Злость сосредоточила всё чувства Фроузе. Движения стали скупы и точны, шаги — почти бесшумны. Исчезла неуверенность. Зачем оружие, если он может задушить турианца голыми руками, и выдавить страх с мольбой из его костяной морды?

Повернув за угол, Дерек увидел спину врага, маячившую в конце коридора по которому ушли его дружки. Через мгновение, враг скрылся за поворотом и Фроузе получил возможность двигаться во весь рост, не таясь, но шуметь всё же не стоило.

Подобрав со стола на КПП какой-то электронный планшет, Дерек быстро достиг поворота, за которым скрылся турианец и осторожно выглянул. Враг преодолел уже треть следующего прохода, и пора было нападать. Ступая очень тихо, Дерек начал медленно, но неуклонно нагонять турианца. Однако чудес не бывает — когда их разделяло всего пять-шесть метров, жертва оглянулась. Возможно, он всё-таки услышал шаги, а может, сработало эфемерное «шестое чувство». Это неважно.

Заметив угрозу, противник резко повернулся, отпрыгивая назад и вскидывая крупнокалиберный пистолет неизвестной Дерек модели под номером М5. Автоматически включился лазерный целеуказатель и сиреневый луч, скользнув по стене, нацелился точно в лоб Дереку. Однако, тот бы готов к этому. Он не зря долгое время учился у одного наёмника технике уклонения от пули. «Уклонение от пули» — громко сказано, но всё-таки помогает. Да и планшет он прихватил с собой не просто так.

В то время, как турианец отскакивал и прицеливался — доли секунды — Дерек швырнул в него планшет для того чтобы отвлечь, и тут же припал на правую ногу, как бы приседая, а затем моментально выпрямил её, отталкиваясь от пола левой ногой. Получилось, что Фроузе сделал быстрое ныряющее движение. Пуля свистнула над головой, но Дерек больше не дал врагу возможности прицелиться. Медленный темп стрельбы — один из недостатков убойных «крупнокалиберников». Фроузе успел совершить перекат, прыжком встать на ноги и приблизившись к турианцу вплотную. Удар снизу по стволу оружия — и вторая пуля попадает в потолок. Тут же — бросок вперёд на врага, всем весом, пытаясь свалить его с ног. Но вместо этого Дерек почувствовал, что его собственные ноги оторвались от пола и он, получая удар локтём под рёбра, был отброшен к стене. Если бы не бронекостюм, пару сломанных рёбер Фроузе точно заработал бы (удар у турианца был поставлен отлично), а так он даже устоял на ногах, причем достигнув обеих целей. Во-первых, противник уронил пистолет, а во-вторых, пока турианец проводил контратаку, Дерек успел выхватить из плечевых ножен врага его клинок. Свой собственный он потерял там же, где и остальное оружие.

Нащупав пальцем кнопку у места соединения рукояти с лезвием, Фроузе понял, что его расчёт оправдался. Нападающие были специалистами, с самым высоким уровнем оснащения. В частности, ножи у них были с активной кромкой. Одно нажатие — и клинок вспыхнул красным. Активная кромка — замечательная вещь. По всей поверхности лезвия проложена тончайшая нить, состоящая из особой плазмы. Стоило её активировать, и она раскалялась до большой температуры, давая ножу способность пробивать тонкую броню. Это если вкратце, а на большие размышления о современной высококлассной технике у Дерека не было времени — противник, не медля, атаковал.

Слегка присев и приняв боевую стойку, турианец стал медленно сближаться, прикидывая направление атаки и оценивая противника. Понимая, что подготовка по рукопашному бою у турианца не хуже, если не лучше, чем у него самого, Фроузе крепко сжал рукоять. У него был единственный шанс — попасть в уязвимые сочленения костюма врага — даже нож с активной кромкой не был в состоянии пробить броню с абляционным покрытием. Не успел Дерек прикинуть направление удара, как турианец совершил молниеносный прыжок вперёд. Даже то, что Фроузе ожидал этого, ему не помогло. Он взмахнул ножом, но выпад пришёлся на крепкие наручи турианца, оставив лишь неглубокую царапину. Второй рукой Дерек рассчитывал отбить кулак, стремящийся к его лицу, но тоже не преуспел — тяжёлая металлическая перчатка едва не выбила ему челюсть.

Поднырнув под руку противника, Фроузе слепо отмахнулся ножом, снова наградив скафандр турианца отметиной, и едва-едва успел заблокировать локтём сокрушительный удар ногой в корпус, который точно опрокинул бы его на землю, уничтожив все шансы на победу.

Пытаясь лишить врага равновесия, Дерек нацелился носком ботинка на его колено, но апперкот в живот и ещё один удар в челюсть ослабили сопротивление Фроузе, дав турианцу прижать его к стене. Увидев прямо перед глазами разукрашенные синими полосами костяные наросты на лице турианца, и взглянув прямо в глубоко посаженные глаза, он, недолго думая, ударил головой. Вышло не очень хорошо — наросты были твердые словно камень, но противник был слегка ошеломлён и ослабил хватку. Рывком освободившись, Дерек нанёс удар коленом, отпихивая турианца, и тут же сделал выпад ножом. Лезвие скользнуло по грудной кирасе и пробило плечевое сочленение бронекостюма, погружаясь в плоть. Турианец не начал хвататься за нож, пытаясь выдернуть, и даже не вскрикнул, только сильно сжал зубы. Он вновь нанёс удар локтём, но не попал — Фроузе отскочил вбок, уходя из поля зрения. Он даже успел выдернуть нож из плеча противника. Теперь красную нить едва видно — всё лезвие залито фиолетово-синей, густой кровью.

На мгновение замерев, выдыхая, Дерек ударил ножом прямо в затылок турианцу, под головной гребень. Наконец-то! Один из мерзавцев, виновный в гибели Диары и остальных охранников, сейчас поплатится! Уже мысленно торжествуя, Фроузе слишком поздно осознал, что лезвие не достигло цели. Враг успел припасть на одно колено, после чего прямо в этой позиции развернулся и отбросил Дерека. Вскочив, турианец мигом завладел инициативой, нанося один за другим быстрые и мощные удары по животу и груди Фроузе. Каждый раз, когда он бил раненой рукой, его лицо кривилась в вопле боли, но удары от этого слабее не становились. После полудюжины выпадов Дерек уже с трудом держался на ногах (даже нагрудная кираса и бронепластины на животе не могли погасить силу таких ударов). Он пытался отбиваться, но его блоки легко ломались под бешеным натиском. И вот настал финал. Нанеся Дереку боковой удар ногой по голени, турианец почти опрокинул его на пол, а затем последовал прямой таранный выпад локтём в лицо. Хрустнул нос, расплющиваемый в блин, брызнула тёплая тёмно-красная кровь, заливая Фроузе лицо. Ослеплённый и оглушённый, он едва не упал на спину, но в последний момент ухватился за руку турианца и, собрав все остатки сил, рванулся вперёд и вверх. Рука с ножом метнулась под нагрудную кирасу врага, где она соединялась с бронепластинами на животе. «Если пропороть ему живот, он точно подохнет», — первая мысль, которая пронеслась в голове у Дерека перед рывком. А вторая: «Только бы не понял, только бы просто попытался оттолкнуть».

И вот уже лезвие почти достигло цели, но провести врага не удалось. Трёхпалая рука турианца перехватила его запястье, выворачивая, и безжалостно ломая пальцы. Неожиданно, противник сжал его кулак, развернул и рванул от себя. Лезвие лязгнуло, пробивая уязвимое место под кирасой. На мгновение Дерек поверил, что у него получилось, но долей секунды позже, когда острая боль пронзила его правый бок, и под бронекостюмом потекло что-то горячее, он все понял. Турианец вывернул и направил руку с ножом таким образом, чтобы Фроузе напоролся на лезвие.

Изломанные пальцы Дерека соскользнула с рукоятки и рука безвольно обвисла. По всему телу началось оцепенение. Несильно толкнув его в грудь, турианец выдернул нож из раны, а Фроузе, сделал несколько шагов назад, прижимая руку к боку. «Всё, это конец», — мелькнуло в голове: «Нож задел как минимум три органа — почку, кишку и самое главное — печень. Лезвие-то длинное». Мысль о том, что он сейчас умрёт, была, как ни странно, не пугающей, а скорее обидной. Ведь он так и не смог отомстить ни одному из противников.

Медленно сползая вдоль стены на пол, Дерек почувствовал, как ручейки крови начали просачиваться из дыры в броне, заливая руку, прижатую к ране. Зачем-то, он попытался поднять кисть и посмотреть, но та не слушалась. Все тело уже оцепенело, Фроузе мог лишь вращать глазами. Лютый холод начал расползаться по всему телу и, если бы не оцепенение, Дерек уже дрожал бы словно на морозе без одежды. Боли в боку больше не чувствовалось... Глаза начали затуманиваться, как — будто в коридоре кто-то надымил. Вся жизнь перед глазами не пробегала, только одна мысль стучала в голове: «Я проиграл! Я проиграл...».

Всё это — оцепенение, кровь из раны, наступление холода, — произошло за какие-то секунды, потому что турианец успел только поднять с пола свой пистолет. На мгновение их взгляды встретились, и Фроузе удивился — в глазах победившего его врага не было ни торжества, ни радости, ни глумления над поверженным. В них было только равнодушие и обыденность, словно умирающих врагов он созерцал по пять раз на дню. А ещё была капелька презрения. Фроузе почему-то вспомнил, что точно также на него смотрел другой турианец, командир досмотровой команды с патрульного корабля иерархии. Это было еще, когда он мотался по галактике вместе с наёмниками.

Турианец не стал делать театральных жестов, которые так обожали герои боевиков. Он не произносил триумфальных речей, не торжествовал, не начинал разговоров о философии бытия, не держал под прицелом битый час, прежде чем выстрелить. Он просто прицелился в голову Дереку и нажал на спусковой крючок. Дерек Фроузе спокойно глядел в бескрайнюю черноту ствола пистолета, пока яркая вспышка, оглушительный звук выстрела и последующее падение в черноту не прекратили его жизнь навсегда. За мгновение до смерти, он даже ощутил нечто вроде благодарности за то, что его не оставили тут медленно испускать дух в луже собственной крови.

Добив поверженного, но неплохо сражавшегося бойца Серого Посредника, Гаррус убрал пистолет на пояс, вколол в рану панацелин и, подождав пока боль отпустит, поспешил вперёд, догонять команду.