Когда отголоски топота храмовничьих сапог растворились в переулках Нижнего города, Лирен выскочила за дверь своего магазинчика и тут же невольно остановилась, оглушённая едким запахом пожарищ. Пахнущий гарью ветер гнал по мостовой обугленные страницы книг, трепал обгорелые края флагов, висевших над площадью у лестницы в Верхний город. Людей видно не было – добропорядочные обыватели, падкие на зрелища, разбежались по домам сразу же, как только небо над Верхним городом окрасилось в багровый цвет, а земля содрогнулась. И только Лирен и ещё нескольким владельцам домов, окна которых выходили на площадь, посчастливилось досмотреть всё до конца. Как с неба начали падать горящие камни – всё, что осталось от Церкви, и Рыцарь-командор провозгласила Право Уничтожения; как Защитница и храмовники накинулись на магов, а Первый чародей сбежал во время сражения; как Рыцарь-командор после боя повела своих воинов в сторону порта, а Защитница убила последнего уцелевшего мага, покорно принявшего нож под лопатку…

«Он просто был не в себе, – думала Лирен, шаря взглядом по площади и обмирая каждый раз, как ей казалось, что этот изрубленный мечами труп когда-то был кареглазым магом с печальной улыбкой и смешным коротким хвостиком золотисто-рыжих волос. – Просто не смог сопротивляться – не хотел её убивать, а она… Убила и бросила, как падаль. Даже огненной магии пожалела напоследок ему и остальным магам. А ведь и сама магичка». Наконец взгляд торговки выцепил среди бесформенных изуродованных тел и оплавленных камней знакомое чёрное одеяние. На миг ей показалось, что над ним трепещет какое-то синее марево. Может, он жив и пытается исцелить себя? Сердце пропустило удар, а после забилось где-то в горле. Дыша ртом, спотыкаясь о каменные осколки (да будут прокляты маги Круга, взорвавшие Церковь!) и стараясь не глядеть на окровавленных мертвецов, Лирен кинулась к лежащему на боку магу. Лицо его было бледным, чистым от крови и спокойным. Глаза закрыты, и неясно – жив он или ей почудилось. Лирен прижала дрожащие пальцы к его шее, заросшей мягкой рыжей щетиной, и вздохнула облегчённо, почувствовав слабое биение жилки под подбородком. Попыталась рассмотреть рану на спине – на чёрном крови не было видно, но когда она коснулась меха его куртки, ладони стали влажными и липкими. Наскоро обтерев их о передник, торговка бережно взвалила тяжёлое безвольное тело на спину, и, пригибаясь, дотащила его до своего магазинчика. Осторожно уложила раненого на лавку спиной вверх, ещё раз проверила жилку на его шее – бьётся, хотя и слабо. Хвала Андрасте! Закрыв дверь на засов, она заметалась по дому: миска с тёплой водой, чистые тряпки, целебный бальзам… мало, на самом донышке! Ладно, позже она найдёт ещё, сейчас главное – нож. Закусив губу, она уставилась на чёрно-красную рукоять, торчащую из спины Стража. Вытаскивать её было страшно – вдруг он сразу после этого умрёт? Но и оставлять, как есть, нельзя. «Сейчас бы целителя сюда», – подумала Лирен, и тут же нервно рассмеялась – да вот же он, лучший целитель Киркволла. Лежит с ножом в спине, воткнутым его же любовницей.

…Эта ферелденка – сухопарая голубоглазая брюнетка с угрюмым выражением на длинном лице – не понравилась Лирен с первого же взгляда, ещё до того, как её помощница шепнула хозяйке, что их почтила визитом одна из наёмниц Атенриль. Слишком уж по-хозяйски она зашла в их магазинчик, не как просительница, хотя в итоге оказалось, что ей всё-таки кое-что нужно от Лирен. Ни много, ни мало – узнать убежище Серого Стража. И не откажешь ведь – за плечом высокомерно оглядывавшей товары наёмницы стоял вооружённый двуручником громила с фамильным выражением угрюмости на вытянутой физиономии и с таким же льдисто-голубым взглядом.

Её жалкую попытку избежать ответа ферелденка пресекла, и, в конце концов, ушла с тем, за чем сюда приходила. Раздосадованная Лирен пожелала ей заблудиться в Клоаке и сдохнуть где-нибудь на полпути к клинике целителя. Надо бы предупредить его… но Клоака – это гораздо хуже даже задворок Нижнего города, где, по слухам, творится сплошное непотребство. Оставалось лишь молиться Андрасте и верить в то, что маг сможет сам себя защитить и, как обычно, через несколько дней зайдёт в её лавку, слабо улыбнётся им с помощницей и купит необходимых для клиники вещей, получив в придачу что-нибудь съестное для себя. И Андрасте услышала её – через пять дней Страж пришёл, но вместо того, чтобы обсудить последние городские сплетни, рассказал ей о той самой ферелденской наёмнице. Лирен перестала слушать его уже на описании доброты и отзывчивости этой самой Мэриан Хоук.

Шли годы, наёмница стала графиней, магазин Лирен переехал в другое здание, а рыжеволосый целитель с усталыми глазами всё так же лечил больных в Клоаке и всё так же изредка заходил в её лавку за покупками и чтобы перекинуться парой слов с нею. Вот только жил он теперь не в клинике, а в особняке своей любовницы – графини Хоук, да слишком часто выглядел расстроенным и нездоровым. «Она его погубит», – подумала Лирен, глядя в его обведённые темными кругами глаза и сожалея, что семь лет назад даже не попробовала увести этого мужчину у дерзкой ферелденки, пробившейся – подумать только! – в Защитницы Киркволла. Шептались даже, что после смерти наместника ей прочат его корону. Лирен ничуть этому не удивилась бы. Мелькнула мысль, что беглый отступник будет плохо смотреться у трона новоявленной наместницы, и окажется вскоре выброшен обратно в Клоаку.

Но нет, властолюбивой ферелденской сучке этого показалось мало, и она решила избавиться от целителя прилюдно, чтобы выказать свою благонадёжность сучке рангом повыше. Интересно – будь её брат магом, убила бы она его, чтобы заполучить поддержку командорши? Хвала Андрасте, Лирен успела расстроить её план. С этими мыслями торговка разрезала куртку и рубаху раненого и выдернула нож из его спины. Из раны тут же плеснуло красным, Лирен приложила чистую тряпицу, и вскоре сменила её, окровавленную, на другую, третью… Когда кровь немного унялась, вылила на рану бальзам. Вроде бы пока всё было в порядке – жилка на горле всё ещё билась, хоть и совсем слабо – и, оставив раненого, она в поисках целебных зелий поднялась наверх, в спальню.

Лирен казалось, что прошло всего лишь несколько минут, но когда она вернулась, сжимая в руке маленький бутылёк с лечебным бальзамом, целителя в лавке уже не было. След из капель крови вёл к открытой двери, и Лирен, схватив с прилавка кинжал, выскочила на улицу, молясь Андрасте за то, чтобы Андерс не успел уйти далеко и натолкнуться на храмовников или мародёров. В нескольких шагах от её дома валялась половина разрезанной ею куртки мага. Лирен зачем-то подняла её, и, сжав в руках, пошла дальше, следуя дорожке из кровавых капель. Но та оборвалась через несколько футов, и торговка остановилась, в растерянности крутя головой – мага нигде не было видно. Как он смог отодвинуть засов и уйти, такой слабый? Или же он успел подлечиться перед побегом? Кусая губы, Лирен настороженно оглядывала пустую площадь, но всё равно, нападение застало ее врасплох.

Мелькнул чёрный вихрь, и чьи-то руки стиснули её плечи и прижали к стене дома так, что стало трудно дышать.

– Ты видела его?! – от громкого ора заложило уши. – Куда он пошёл?!

Перекошенное от гнева, лицо Защитницы было всего лишь в нескольких дюймах от её лица, и Лирен ощутила, как слабеет её воля под пристальным, немигающим взглядом голубых глаз магессы. Он причинял почти физическую боль, и Лирен изнемогала от желания рассказать всё, что знала, лишь бы вырваться из-под его власти. Глаза немилосердно жгло, и она заморгала часто-часто, надеясь унять жжение. Но боль всё равно просочилась сквозь веки.

– Я… отнесла его в… в магазин, – начала Лирен, давясь слезами, – и вынула нож. Потом отошла… а вернулась – его нет…

– Ты убила его… – потрясённо прошептала Защитница, глядя на чёрный мех целительской куртки, которую торговка продолжала сжимать в руках.

Лирен затрясла головой, крича:

– Нет! Нет! Это ты – убийца! – перехватив поудобнее кинжал, торговка всадила его в бок ненавистной ферелденки.

Та отшатнулась, и Лирен на миг возрадовалась, что смогла отомстить, но тут же поняла, что промахнулась – кинжал упал на мостовую, и лезвие его было чистым. А Защитница вновь притиснула её к стене, локтём под горло, да так, что у Лирен зашумело в ушах и потемнело перед глазами. Она задыхалась, обламывая ногти о жесткие нарукавники магессы в попытке вырваться из безжалостной хватки, мир сузился до чужой руки на горле, и голос Защитницы морским прибоем шумел в её ушах, едва достигая сознания:

– Нет, это ты убила его, вынув нож! Я вернулась, собираясь исцелить его, а ты… Это из-за тебя он стал… – перед глазами всё почернело, звуки пропали и Лирен внезапно ощутила, что падает. Боль от удара о мостовую привела её в чувство. Держась за ушибленное плечо она жадно глотала воздух, пахнущий гарью и кровью, а прояснившееся зрение ещё успело увидеть, как чёрная фигура с посохом в руках исчезает в багровых отсветах пожарищ Нижнего города.

…И вскоре на трон Киркволла воссела новая наместница. Лирен стояла в первых рядах толпы, наблюдающей церемонию вхождения наместницы Мэриан Хоук во Дворец, и вздрогнула, облившись холодным потом, когда увидела в её свите знакомый длинноносый профиль рыжеволосого целителя. Маг шёл, глядя лишь прямо перед собой. С тех пор он больше никогда не заходил в магазинчик «Товары Ферелдена Лирен».