Яркий свет бьёт в лицо, заставляя крепче зажмурить ещё не открытые глаза. Не успеваю поднять руку, чтобы заслониться, как снова накрывает тень. Эльфийский силуэт с затылка освещён так сильно, что кажется сияющим по контуру. Не могу даже разобрать знакомые черты, пока не соображаю передвинуться немного в сторону от ослепительных лучей.

Он улыбается. Значит, я снова пропустил этот момент. Уже несколько раз так было. Проснувшись раньше, он так долго смотрит на меня задумчиво, с каким-то сильным и глубоким чувством, которое так трудно уловить. Но как только заметит, что я вижу это странное его занятие, делает вид, что просто хочет меня разбудить. Он улыбается, и отражённый от доспехов луч играет искрами в глазах цвета того же солнечного золота.

Луч света. Тот, что пробивается сквозь расселины в каменной толще. Мы останавливались тут... вчера?
- Зев, уже утро? Я что, спал?
- Всю ночь. Самым невинным сном. Заметь, я не посмел тебя тревожить. Даже ни разу не поцеловал, - мурлычет он и тут же наклоняется с определёнными намерениями, но я немного отворачиваюсь, чтобы рассмотреть нашу стоянку.

Добыча грудой свалена у выхода. Если Зевран проснулся рано, а это так, судя по аккуратно уложенной причёске, от которой вчера мало что оставалось, он мог бы и заняться нашими вещами. Удивительно, что мы и сюда-то их доволокли. И сами добрались.

* * *

Всё шло к концу. Вполне логичному – последней битве с Мором. Когда она случится, не вполне ясно, но орды Порождений Тьмы, определённо, подступают к Денериму. В столице их пока не видели, однако ферелденские стратеги выстраивают оборону на пути их следования. Отдельные шайки мерзких тварей, истреблённые городской стражей на окраинах, указывают, что их цель именно здесь. Они организованны. Они кучкуются большими группами и не спешат в атаку, поджидая, пока их станет ещё больше. Похоже, собирают армию сильнее той, что нанесла первый удар под Остагаром. А из проклятых подземелий всё прут новые гады, стекаются в одну тёмную силу, готовую поглотить мир.

Привал команды был устроен близ дороги на Редклиф. Необходимо ещё одно путешествие, дабы объединить войска союзников. Тогда миссия, данная богами долийскому охотнику, перейдёт в свой конечный, завершающий этап. Он никогда не представлял, как это будет. Только жуткие сны напоминали образ страшного чудовища, что угрожало всему сущему на свете. Долиец знал врага и даже видел его на Глубинных Тропах. Им ещё предстояло встретиться.

Страж сделал всё. Кроме последнего. Когда на битву соберутся ферелденские войска, когда к ним присоединятся, исполняя договоры, эльфы, гномы, маги Круга, Стражу останется возглавить противостояние и лично вступить в бой с драконом-Архидемоном. Когда падёт этот проклятый ящер, послушные его могучей воле Порождения Тьмы будут разбиты. Может быть, они сгинут сами по себе, а может убегут обратно, в свои мрачные пещеры, как говорилось в книге о Четвёртом Море. Четыре сотни лет назад.
Тогда дракона победил такой же эльф. Серый Страж Гараэль нанёс решающий удар. Но он погиб. Наверное, погиб от ран, полученных в последней битве с Архидемоном. Подробней ничего не сказано. Может быть, новому избраннику богов придётся повторить его судьбу, и он готов… но было бы совсем неплохо выйти живым из этой битвы. Разве нет?

Эвлар Махариэль закрыл книгу. Она была на антиванском. Он вновь старательно переводил страницу за страницей, шёпотом повторяя фразы. Раздумывал. Спрашивал, не оглядываясь, будучи уверенным, что собеседник не ушёл. Из-за плеча задорный голос, в последнее время ставший почти родным, перебивая его мысли, подсказывал неясные слова.
- Давай я тебе просто расскажу, что там написано.
- Я сам хотел прочесть. Буквы почти такие же, как ферелденские. Я просто ещё многих слов не знаю.
- Тебе следует громко вслух читать. Заодно выучишь произношение. Ну, повтори за мной: «Zevran, oggi andremo a giocare nel cervo». /Зевран, сегодня мы с тобой будем играть в оленей/.
- Первое слово, кажется, я где-то слышал, а остального не дождёшься, - парировал Эвлар бесстрастным голосом. А тот расхохотался:
- Как я мог предложить долийцу поиграть в простых оленей? Конечно, только в благородных галл! Чур, я самец! Или монетку бросим?
- Зев… - процедил Эвлар сквозь зубы, не в состоянии скрыть от любовника смущение.
- А почему бы нет?
- Да потому… что на твою затею в палатке будет мало места.
- Что ж, обойдёмся без палатки.
Дерзкая смуглая рука сдвинула прядь волос, вторая отогнула ворот, открывая шею, и кончик языка скользнул по белой коже.
- Зев, люди смотрят! – оттолкнул его Махариэль.
- Кто «люди»? – антиванец демонстративно повертел головой, оглядывая лагерь. - А, эти что ли? Ведьма, ещё ведьма, кунари, гном, певица… впрочем, певица тоже ведьма, несостоявшийся король… этот вот «человек» - вообще собака. Я к ним уже привык. И ты не обращай внимания, они, обычно не кусаются. Особенно собака. Правда, Гард?
Гард повилял коротким хвостиком в знак, что услышал о себе, но даже не гавкнул, сосредоточенно разбирая спутанный комок травы.
- Видишь, Эв, ему абсолютно не до нас: он занят внутренним устройством некой дряни.
- Это не дрянь, а старое мышиное гнездо.
- Да? Интересно. Мышкам, должно быть, нужно мало места, гораздо меньше, чем оленям. Тогда давай... giochiamo en topi /давай играть в мышек/. Как думаешь, они кусаются, когда…
Он навалился на спину долийца и нежно прихватил зубами его ухо.
- Зев, прекрати!

Горячий анитванец, видно, всё же палку перегнул, заигрывая с ним на публике. Серый Страж поднялся и двинулся к фургону. Его остановила Лелиана и принялась премило что-то щебетать. Зевран поморщился: у Стража прежде был с ней небольшой роман. Лёгкий и ничего не значащий, с подачи самой девушки, он длился, может быть, пару недель. Достаточно, чтобы мужчина излечился от прежнего разрыва. Ворон и за собой мог вспомнить несколько подобных связей, если бы дал себе труд вспоминать пустое. Но и в пустом занятии бывает много удовольствий. И Лелиана, вероятно, надеялась на продолжение. Её болтовня, с виду безобидная, всегда была такой навязчивой, что антиванец как-то даже попросил Махариэля поговорить с нею и объяснить, что он теперь любит другого. На что красотка, неуверенно ломаясь, как истинная сестра Церкви, заявила, что «лишь бы тебе было хорошо», согласна даже на любовь втроём. Чем командира отвратила окончательно. Вон, ведьма Морриган бы на такое не пошла. Хотя, она всегда выглядит подозрительно. Зевран отметил, что она тоже следит за разговором долийца и бардессы. «Знать, и ты не забыла свои жаркие ночи с эльфом, от коего не ожидала такой мощной страсти, - сказал он про себя. - Видать, перебрала немного с приворотным зельем, что и сама была не рада. Потом-то разбежались всё равно. Если любви нет, дорогуша, то это лишь игра в любовь. Теперь завидуешь нашему счастью, да?» Ворон отлично помнил её полные насмешки комплименты командиру по поводу подаренной серьги. Этот своеобразный знак расположения к Араннаю Эвлар носил с того самого дня… когда тот ядовитыми кинжалами отсёк свою судьбу от прошлого. От тех, кто называл его своим, но никогда не понимал и не ценил его. Как, впрочем, и любого из когорты знаменитых Антиванских Воронов.
А этот был своим по-настоящему. Он как-то чувствовал глубокие движения души, скрытые бравой маской наёмного убийцы и развратника, он признавал право Зеврана быть самим собой и делать добровольный выбор, а всё-таки сумел привязать крепче любых пут.
Араннай кровью доказал преданность нынешнему другу и более ни с кем его делить не собирался. Даже если в фантазиях рыжей бардессы Лелианы. И ослепительно-стервозной Морриган. И бабки Винн, что вечно лезет не в свои дела, и никак не поймёт, что счастье командира не заключается в женских объятиях. И… Алистера, что мечтает, после битвы с Архидемоном, сманить Махариэля восстанавливать этот дурацкий Орден Серых Стражей. Кому они будут нужны, когда Мор кончится? На кой они долийцу?

«Нет уж, хватит с вас, девоньки. Теперь он только мой!» - сказал себе Зевран, припоминая, каких усилий ему стоила эта победа.
Он взял оставленную книгу и устремился к милому, чтобы без церемоний перебить очередную задушевную беседу об орлесианских бардах.
- Что? – оглянулся на него Эвлар.
- Ты ведь… пошёл к повозке за палаткой? Да? – нарочито медовым голосом протянул Зевран и покосился на бардессу. Та выдала невинную улыбку. Страж тотчас позабыл о разговоре с нею.
- Нет, мы сегодня продолжаем путь до самого заката. Разобьём лагерь на сухом болоте. И нам останется до Редклифа всего…
- А как же это? – эльф распахнул книгу и протянул заложенное меж страниц письмо. – Мы собирались сделать крюк за те холмы.
- Что это? – любопытная девица сунула нос в закладку, оказавшуюся свёрнутой запиской с контурами карты.
- Что это? – в унисон ей повторила Винн, вытягиваясь, чтобы разглядеть рисунок. «Ага, подкралась незаметно, чтоб подслушать, о чём Лелиана с командиром говорит. Надеется, что рыжая сумеет переманить его обратно. Браска! И отчего всем плохо, когда кому-то хорошо?»
Зевран отдёрнул карту и погладил, прижав её к груди.
- Это - сокровища и приключения!
Светлые золотистые глаза его сияли солнечными искрами, как у мальчишки, обнаружившего что-то очень интересное.

- А, это тот клочок пергамента, что ветром принесло с холмов? – торговец Бодан подтянулся к группе. Это он накануне отдал командиру карту, якобы, найденную на дороге. Припомнил разговор с учёным, рассказавшим о пропавшей экспедиции, и высказал предположение, что это связано с рисунком и запиской.
- Этим бы следовало заняться, - по-гномски запросто напомнил он Махариэлю. – Я когда эту запись обнаружил, сразу подумал: мы ведь будем близко от указанного места.

Морриган тоже соизволила приблизиться.
- Я бы не удивилась, Бодан, если запись та подобрана тобой не на дороге. Заранее припрятал ты её для случая такого. Где ты достал её не ведаю, но знаю, что интерес имеешь сам. Ведь не тебе искать сокровища в опасных подземельях, тебе их только перепродавать!
На сей раз, Винн была согласна. Она проворчала:
- Если мы станем разбираться в каждой тайне, Мором заняться будет некогда. Да и с чего вы взяли, что эти каракули – подлинная работа археолога? Может быть, это дети баловались, а потом пергамент выбросили на дорогу! Какого только мусора гномы не подберут!
- Чё мусор? - неожиданно вступился Огрен. – Бумага – штука нужная. Бывает, надо рыбу завернуть или там чё…
Общение явно перетекало в форму спора, весьма бессмысленного, где каждый вставил своё слово и не раз. Кроме кунари Стэна, невозмутимо возвышающегося возле повозки, и пса, что покончив с мышиным гнездом, принялся зарывать чью-то портянку в чей-то вещмешок.

Эвлар Махариэль не торопился разнимать товарищей, он слушал, как Зевран пафосно декламирует:
- «Успех! Сегодня мы прорыли проход через завалы камней и земли, и обнаружили удивительное зрелище, нетронутые руины заброшенного форпоста империи Тевинтер».
- Тевинтер? – удивился Алистер. – Я помню разговоры, что где-то здесь пропала экспедиция. Может быть, в тех самых руинах. Но Тевинтер по другую сторону Недремлющего моря…
Он покрутился на месте, определяя, в какую сторону следует указать нынешнее месторасположение этой страны. Море, вроде бы, там. Предстоит пересечь Вольную Марку и Антиву, а дальше, вроде бы… Восточней или западней?
На его скромные познания истории и географии никто не обратил внимания.
- «…на несколько столетий раньше, чем начался Первый Мор», - вдохновенно читал Зевран. Далее сказано, учёные считают, что там гробница некоего величайшего правителя или же полководца. Ты представляешь, Эв, сколько там золота? Сколько старинных зачарованных доспехов? К нам в руки идёт… классное подспорье для экипировки армии.
- Да ладно сочинять! – фыркнула ведьма. – Сокровищ ему захотелось! Золота на тот свет не унесёшь.
- Верно, - не стал спорить Зевран. – Но до того как буду приглашён на тот свет, хочется всласть пожить на этом. И… - он перевёл взгляд с храмовника на командира, - Деньги походу не помеха. Всего нам не забрать, поделимся и с Эамоном, и с его солдатами. В конце концов, они нам будут спину прикрывать во время бегства.
Он хихикнул, намекая непонятливым, что завершающая реплика была, конечно, шуткой. А то храмовник уже начал хмурить брови.
- Что, - спросил Алистер у Морриган. – Туда стоит сходить или вы с матерью там разводили пауков?
Колдунья слишком явно не желала идти ещё куда-то, но нехотя ответила.
- Путь в сторону земель Коркари. Отсюда близко. Вон туда. В холмах, имеются старинные развалины, куда мы не ходили. Там опасно.
- Но не опаснее, чем сама Флемет?
- И что с того? Это не значит, что я была готова бежать в любое место, где её нет.
- Понял. Ты испугалась пауков. Наверное, ты дрожишь от страха, когда надо превращаться в одного из них!
Морриган зашипела на очередную подковырку Алистера. Они не прекращали то и дело язвить друг друга. По-видимому, это перешло из лютой неприязни в своего рода развлечение: их связывала общая задача, и они слаженно работали в бою. Но вне боёв поладить так и не сумели, да и не стремились к этому.
Зевран помахал картой:
- Кстати, тут так и говорится: «Мы заметили несколько необычно крупных пауков». Но лично я их не боюсь, Эв тоже. Правда. Эв?
Серый Страж встретился с ним взглядом и чему-то улыбнулся.

Более всех забеспокоился торговец Бодан. Он путешествовал за боевой командой, снабжая её многими полезными вещами, скупая по дешёвке разные военные трофеи и обеспечив себе лучшую дорожную защиту в столь смутное время. В его фургоне также нашлось место для палаток, вещмешков, запасов продовольствия, чтоб не таскать всё это на себе, поэтому прижимистого гнома всё-таки терпели и держали тут почти за своего. Сейчас его тревожили две вещи: клюнет ли командир на шанс прибарахлиться и не потащит ли всю группу за собой в холмы.
- Повозка туда не пройдёт. Заднее колесо надо менять – как бы не развалилось по дороге. Быки устали, - вкрадчиво заговорил он, как только возникла пауза.
Да, это Бодан Феддик накануне подсунул командиру желтоватый лист, с картой холмов. Сказал, будто нашёл. Но где «нашёл» – только ему известно. Понятно, что торговцу очень уж хотелось получить за полцены побольше украшений и доспехов, которых, как известно, всегда полно в богатых усыпальницах. Но ему очень не хотелось следовать за командиром самому.
- Быки устали, люди тоже, - продолжал гном. – Устроим лагерь прямо тут, да потихоньку всё проверим. А я, тем временем, повозку починю, быки нормально смогут попастись. Им же ещё шагать обратно в Денерим.
Он всё пытался убедить Стража в том, что тот сам желает прогуляться по заброшенным гробницам, а он, Бодан, лишь беспокоится о состоянии отряда.
Командир же, не обращая на него внимания, всё смотрел в сияющие золотистые глаза. Потом хлопнул Ворона по плечу: «Собирайся, пойдём». И заявил остальным:
- Привал окончен. Разбивайте лагерь. Отдыхайте. А мы с Зевраном глянем, нет ли в тех развалинах чего полезного. Мы завтра их осмотрим, а после присоединимся к вам.

Алистер так и подскочил:
- Эвлар, я понимаю, что идея хороша, но мы должны идти в Редклиф! Мы должны латников собрать до того, как… как всё это начнётся.
- Ну, хочешь, так иди. Я догоню.
- Ты… ты серьёзно?
- Да. Пока бери команду на себя. День или два ничего не решат, поскольку к главной битве ещё не готовы ни мы, ни Порожденья Тьмы.
- Обиделся, что не берёшь его с собой, - съязвила Морриган, довольная, что выскочке Тейрину испортили-таки настроение.
Храмовник сник. Он не любил ответственности. И, может быть, действительно не отказался бы от приключений в поисках сокровищ, чтобы отвлечься от священной миссии Серого Стража. Но что ж, ему пришлось заняться организацией ночлега боевых товарищей, хотя они до вечера могли пройти ещё немало миль, а завтра ночевать в замке у эрла Эамона.

Эльфы же двинулись к дальним холмам, по пути разговаривая и передавая из рук в руки карту. В какой-то миг пальцы Зеврана накрепко переплелись с пальцами друга. Оба остановились. Некоторое время взгляды их были красноречивей слов. Потом Араннай трепетно погладил долийца по щеке и объяснился: «А как ещё тебя заполучить?»

* * *