- А вот и огонь, - вполголоса сказал Зевран, увидев где-то в глубине этого мрака отблески пламени. Это был не магический, живой огонь. Тени отплясывали на узорчатом рельефе стен и потолка. Командир остановился, не пропуская никого вперёд себя, достал глиняную бутылочку. Тёплый бальзам, немного восковой на ощупь, нанесли на открытые участки кожи, а тем, найденным в подземелье, получше смазали доспехи. Пёс тщательно обнюхал изменившихся друзей: бальзам почти не имел запаха, но для собаки, видимо, это было не так.
- Теперь он нас не будет признавать и вовсе перестанет слушаться, - предположил Зевран. – Знаешь, если мы победим, то вряд ли на корабль пустят такого шалопая. Оставишь его Тейрину. Да?
- На корабль? – не сразу сообразил Эвлар.
- Ну да, в Антиву.
- Ты говорил, тебе сейчас нельзя в Антиву.
- Эх... Помечтать нельзя. Когда-нибудь я бы хотел туда вернуться.
«Вместе с тобой», - дополнил его взгляд. Но на сей раз это была не шутка, потому Араннай не стал изощряться в красноречии. Выражать истинные чувства обычными словами было трудно.
- Так я о чём – у Тейрина и пса примерно одинаковый образ мышления, они друг другу очень подойдут. Они даже поспать любят на одном коврике. И сыр выхватывают один у другого.
Махариэля позабавило воспоминание.
- Зев, я ведь уже предлагал Алистеру забрать собаку, потому что не умел с ними обращаться. Ещё под Остагаром, когда Гард нас разыскал. Он, вроде, захотел, но отказался. Даже не знаю, почему.
- Да как всегда - ответственности испугался! Поэтому ему не быть королём Ферелдена. А вот собачьей нянькой – запросто.
- Пожалуй, так. Но мне пришлось взять Гарда с нами и я не пожалел об этом.
Пёс завилял всем задом: длины его хвоста недоставало, чтобы выразить восторг. Для доказательства своей послушности, он, по первому сигналу, остановился на краю спуска в подземелья. Ступени вели вниз, прямо в большую комнату. У дальней стены, прямо против лестницы горел костёр. Он был разложен на большом круглом столе, наверное, жертвеннике, под прекрасной статуей. А на полу зала валялись кости. Много костей. Много заржавленных мечей и топоров. И эльфы уже знали, что скелеты в этом храме имеют мерзкую привычку вскакивать и нападать. Но не было другого выбора, кроме как двинуться вперёд. В зале, среди костей, лежали два недвижных голема.

- Мы приближаемся к заветной цели, - сам себе подсказал Зевран. И взял наизготовку верные кинжалы.
- Стой! – Это относилось больше к псу, чем к антиванцу, хотя оба готовы были драться. Эвлар спустился первым, шаг за шагом, осматривая каждую ступеньку. И на последней обнаружил две отлично скрытые ловушки. Ворон внимательно следил, не шевельнётся ли что в комнате, пока он обезвреживал капканы, а пёс так и подпрыгивал, скуля от нетерпения. Он ринулся искать опасности, как только командир махнул: «Пойдём».

Големы оказались мёртвыми, а вот скелеты принялись вставать, как только эльфы добрались до середины комнаты.

- Приступим, - подбодрил товарища Зевран и закружился в танце смерти. Его лёгкая поступь не заставляла врага обратить внимание на опасность. Пока Эвлар собирал мертвецов вокруг себя, Ворон поднял топор, упавший со скелета, и принялся дробить череп за черепом. Разделавшись с ватагой, бойцы увидели, что Гард удерживает огненного мага, поднявшегося из угла и сразу не замеченного.

Покончив с ним, долиец убедился, что струи пламени не повредили псу. Но не успел он рта раскрыть, чтобы сказать об этом, снова заговорил Зевран:
- Видишь, какой я молодец, что защитил его этой вонючей смазкой? А ты всё упрекаешь меня в ревности!
Гард прыгнул и лизнул Махариэля в щёку.
- Эй! – сразу же сменил тон антиванец. – Не мажь его слюнями! Это мой Серый Страж!
Он принялся обшаривать карманы в поисках платка, но друг уже отёр лицо повязкой, выступавшей из-под раструба перчатки, и подошёл к убитым големам чтобы их разглядеть.
- Зев, эти големы не выстояли перед мертвецами. Как и те, наверху.
- Значит, мертвецов было слишком много, и каменные глыбы сделали добрую часть нашей работы. Могу сказать: «Igrasias!»
- Я думаю: может быть, наши враги как-то особо убивали их? Более просто?
Араннай подумал.
- Не сказал бы. Вспомни, как нам пришлось несладко на Глубинных Тропах!
- Да, да, твой шрам из-за потерянного наколенника. Только не вздумай мне сейчас его показывать.
- Я сейчас не шучу. И я даже готов признать, что если бы этих гигантов Морриган не замораживала, нам бы пришлось ещё неслаще.
- А я думаю, что-то здесь неправильно.
Махариэль подёргал боковую дверь. За нею оказался вход в библиотеку-кабинет. Оба остановились на пороге, не наблюдая тут ловушек, но увидели ещё одного каменного великана, убитого среди ковров и книжных полок.
- Сколько лет было Каридину? Около тысячи? А храму – две тысячи лет, не меньше. Так написано учёным. Кто тогда делал големов, Зевран?
Блондин снял шлем и почесал в затылке.
- Храм создан не для мертвецов, а для живых. Столетиями он служил, как место культа, очевидно. Потом же был использован, чтоб запереть в нём демона. А каким боком тут образовались големы? Наверное, Каридин не всё сказал. Мне интересно: был он за тевинтерцев или за ферелденцев? Предполагаю, он, как истинный гном в душе, просто распродавал свои творения за деньги.
- Навряд ли в этом кабинете есть ответ, а если есть, его долго искать, - Эвлар указал на книги. - Но вижу, что тебе сюда не надо, ты и так всё знаешь.
- Так я ещё и умный, впридачу к остальным достоинствам! И я очень надеюсь, что тысячи лет хватило, чтобы демон, запертый внизу, устал и выдохся. Ты представляешь, сколько воинов он погубил? Хотя, если подумать, мы их тоже одолели. Наверняка мы круче, да?

Как будто в подтверждение его похвальбы, Махариэль прошёл вглубь комнаты. Осматривая кабинет, он был уверен, что где-то здесь, наверняка, найдутся сведения о демоне. Ведь, отступая, или погибая здесь, жрецы записывали всё происходящее.
Так и есть: символ на тиснёном переплёте толстого журнала когда-то был срисован одним из учёных, окончивших свои дни в паутине. Неудивительно, что он не взял с собой такую тяжёлую ношу. Чтобы сравнить рисунки, командир отрыл дневник и фолиант. Тут же знакомое чувство опасности заставило его схватиться за мечи и быстро отступить во время поворота. Струя огня хлынула, как вода из бочки. Жёлтый листок на полу задымился, испуская скрытую в нём сущность. Колдовской Ужас, весь объятый пламенем, приготовился атаковать повторно, а из углов полезли мертвецы. Но они ещё двух шагов не сделали – атака эльфа оглушила чудовищного мага, бросив его на колени.

Зевран едва сдержался, чтобы не прокомментировать такой успех. Пять мумий двигались к Эвлару, пока он наносил ранения самому страшному противнику. Мечи быстро и мощно обернулись в пируэте, рассекая круг врагов, и снова шквал ударов демону. Некоторые мумии на время потеряли цель, лишившись пальцев. На такую и напал боевой пёс, следуя охотничьему инстинкту добивать подранков. Зевран же выбрал менее пострадавшую, что уже протянула когти к командиру. Шлема с неё он сбить не мог из-за высокого роста покойника, так что всадил кинжалы в поясницу. Сухая плоть посыпалась, словно труха, мумия развернулась к своему обидчику и получила полостное вскрытие от паха до грудины. Комок засохшей желчи и ещё какие-то куски внутренних органов, вывалились на пол.
- Ты что-то потерял! – подначил Ворон, добивая пошатнувшегося мертвеца.
Тем временем, Гард оборвал похожие на палки сухожилия и перегрыз хребет упавшей жертве. Эвлар всё ещё действовал обоими мечами. Колдовской Ужас что-то прохрипел и испарился, оставив груду ветоши на дорогом ковре. Покончив с остальными трупами, Зевран заметил:
- Ковры недурно сохранились! Если бы на них не танцевали големы, мы бы порадовали Бодана отличным двухтысячелетним ткачеством. Сдаётся мне, что это чистый шёлк, пропитанный магическим составом.
Ворон присел на корточки, обследуя вытканные узоры. Заодно подобрал несколько мелочей, которые мумиям больше не понадобятся.

Махариэль не обратил внимания: пусть собирает, что захочется. Он заслужил столько наград, сколько способен унести. Долиец сел за стол. Дневник учёного изжарился, и стало не с чем сравнивать. Но толстый переплёт журнала спас несколько страниц. Долиец отыскал в самом конце, под грудой пепла, целые фрагменты. Последний текст гласил: «Скоро мы встретимся с демоном лицом к лицу и покончим с ним. Или присоединимся к рядам нежити в качестве ходячих трупов...»
- Зев, летописец говорит, что все, кто падёт от руки этого существа, воскреснут. И пополнят ряды нежити. В то время как защитники храма теряли воинов, армия демона росла. Тут собрались враги обеих шемленских армий. При жизни они враждовали, а теперь покорны только демону и жаждут крови. «Если мы хотим положить этому конец, мы должны уничтожить демона быстро. Маг Колвин считает, что тогда оставшиеся мертвецы, обретут покой».
Эвлар запнулся.
- Неразборчиво?
- Слишком разборчиво, - глухо ответил он. Араннай заинтересовался и заглянув через плечо долийца, проследил за его пальцем.
- «Капитан действующей стражи Джерет Валефор»... – прочли они одновременно.
- Снимаю шляпу, - драматично вздохнул Ворон. – Ужасная судьба – стать мерзкой тварью в лапах ещё более отвратной сущности. Но, дорогой мой, проигравшим быть считается не очень-то почётно, каким бы ты героем не был до того, как пал. А победителей не судят.
Махариэль, похоже, пропустил его последние слова. Он аккуратно подобрал всё, что осталось от сгоревших записей, вложил в прогнившую обложку дневника, который оставался в сумке, потому и уцелел. Пообещал:
- Передам брату Дженитиви и расскажу ему о лорде Валефоре, обращённом в повелителя огненной магии, о тех, кто сгинул тут, пытаясь защитить Тедас от зла.
- Как пафосно. Они пытались нас убить, ты не забыл?
- Они пытались удержать тут демона любой ценой. И цена оказалась велика. А кто, когда и что пытался сделать... – он выразительно посмотрел на Зеврана, - лучше не вспоминать.
Ворон нахохлился:
- Мне тоже странно, что судьба свела меня с тобой именно так. Но ты же знаешь, что это за стерва!
Оба немного помолчали, но тишина сделалась неприятной. Серый Страж подержал ладонь над прахом драгоценной книги и произнёс:
- Хотя бы это мы узнали.
- А нам ничего больше и не надо, - прокомментировал Зевран. – Разве что парочку рецептов, как нам по-быстрому уделать големов, если они остались, и того демона, который очень ждёт внизу.
- Рецепт один, - строго сказал Эвлар, с чисто долийским пиететом поднимая со стола великолепный «Звёздный клык». Он подобрал ветхую мантию того, кто был, возможно, магом Колвином, пока не превратился в Ужас. Протёр поверхность лезвия, светящегося бирюзовыми линиями узора, вложил меч в ножны. Так же и «Драконью кость», которая когда-то составляла пару с одним из кинжалов Ворона. Тот знал, что меч из необычного металла, найденного однажды среди пустоши по следу падающей звезды и выкованный мастером, способен рассекать и сталь, и камень. Такое дивное оружие, конечно, придавало командиру дополнительную силу. Эвлар считал находку неслучайной. Опробовав свой новый меч впервые, он вознёс хвалу богам за эту своевременную помощь. Зевран не мог объяснить этого иначе, чем везением. Ведь кто угодно мог увидеть и забрать, остатки от звезды: там было хорошо натоптано. Но Араннай не спорил с другом о божественном происхождении меча.
Они покинули библиотеку, вернулись в зал, где, у ног статуи, на жертвеннике ярко горел костёр. Эвлар спросил:
- Откуда мертвецы берут дрова?
Поленья выглядели так, как будто не сгорали. Зеврана больше заинтересовала керамическая ваза, которую пёс собирался объявить своей.

- Эй! Это тебе не ночной горшок! Тут может быть сокровищ больше, чем у королевы!
Оттолкнув пса, Араннай снял с ёмкости крышку и встал на цыпочки, чтобы заглянуть в нутро. Он позвал друга:
- Эв, сдаётся мне, эту штукенцию ронять не следует! Знаешь что это? Жидкость для ледяных бомб. Видно, защитники готовились сражаться с огненными мертвецами, но не успели, потому что сами... того. И как её ни разу не разбили?
Он покосился на двух мёртвых големов. Приставил к вазе ящик, вдел какой-то ржавый меч в прорези шлема, соорудив черпак.
- Там, в кабинете, много всяких склянок, тащи сюда.
Эвлар не стал противиться. Какая разница, кто подаёт команды, если команда верная?
Спустя около получаса, их арсенал пополнился ценным вооружением. Зато Гард психовал и рвался в бой. Несколько раз он подбегал к двери на правой стороне этого зала, царапал её, чуя что-то, что хотелось бы погрызть.

* * *

Новую бомбу испытали сразу. Толстая ледяная корка залила широкую площадку и лестницу под ней. Правда, немногие из мертвецов успели добежать до этого катка, замёрзли только двое. Остальные подбегали снизу, из-за поворота, сыпали стрелами или сразу скользили на ступенях, разбиваясь вдребезги. В короткой перестрелке Зевран лишь раз почувствовал удар по шлему. Махариэлю удалось удачно избежать всех стрел. Эльфы сами взялись за луки и, пользуясь преимуществом, перестреляли всех, кого смогли, не приближаясь к ним. Пёс, несмотря на свист, не выдержал и бросился в атаку. Он кубарем скатился под ноги скелетов, попутно разбивая своей тушей одного из замороженных. И там уж вволю покусал костей! Когда наледь растаяла, он прибежал назад. Позвал. Потом опять помчался вниз и там залаял. Гарда не было видно, однако эльфы, чувствуя, что интерес пса может подождать, обшарили все сундуки и ящики в этой кладовке. Выяснилось, что здесь полно ковров и тканей, скрученных в трубки и прекрасно сохранившихся. Но всё это богатство, что едва не подпалили мертвецы во время драки, пока осталось в сундуках.

Лестница в три пролёта огибала каменную статую. Ступени не были разрушены так сильно, как пол возле жаровни. Очевидно, големы тут не сражались. Зато стена проломлена и переплетена корнями, один из которых торчал, загибаясь, как гигантский рог.
- Смотрю и думаю: нашему Стэну подошли бы вот такие.
«Что?» - Эвлар непонимающе взглянул на друга.
- Рога. Мне этот корень кое-что напомнил.
- Зачем рога? Он же не бык.
- Говорят, многие из них рогаты. Из косситов.
- Ты сейчас шутишь или нет? Или ты... в переносном смысле?
Зевран похлопал его по наплечнику:
- В самом прямом, мой Серый Страж. Забавно, да?
- Я мало знаю о кунари.
- Я тоже. Я пытался с кое с кем поговорить, но ты ведь знаешь, легче вытянуть слова из каменной скалы... А некоторые скалы сами кого хочешь заболтают! Да, я сейчас о Шейле. Интересно: много ли её сородичей здесь обитает.
- Сейчас проверим.
Пёс призывно заскулил, царапая накрепко запертую дверь.

Зевран склонился над замком, долиец крепко взял собаку за ошейник, чтобы не прянула вперёд. Вспомнил, как из-за этого ошейника они недавно поругались с милым другом, и почему-то устыдился своей строгости. Ворон и правда не хотел дурного, он так воспитан. И ведь многие поступки самого Эвлара кажутся окружающим... «слишком долийскими».
- Готово.
- Зев?
- Всё, что только пожелаешь!
И, грациозно обернувшись, был приятно удивлён улыбкой.
- Tu sei il bello. Ti amo.
- Эв, это лучше даже серебряного слитка, - промурлыкал эльф. Наверняка, он попытался бы поцеловать возлюбленного, игнорируя слой бальзама на его лице, но там, за дверью, что-то двигалось. Пёс нервничал. Махариэль указал на ошейник: «Подержи его». Заглянул в щель. «Ловушки». Заметив тревожный сигнал, собака замерла и превратилась в самое послушное животное на свете. Долиец опустился на пол, а Зевран тихонько приоткрыл дверную створку. «Всё ясно: трапезная! Неужели за тысячелетия запах еды не выветрился? Или звери желудком чуют, что здесь кормили обитателей древнего храма?»

Струна растяжки звонко лопнула, поскольку развязать её долиец не сумел, пришлось обрезать. Сразу же трапезная загудела, застучала горящими костями. Гард кинулся туда, а следом полетели бомбы. Несколько мертвецов вокруг собаки замерли, да и сама собака, по уши залепленная снегом, поджала хвост. Прорвавшись к ней, мужчины вынуждены были отбивать врага, пока Гард не оттаял и не смог нормально двигаться. Всё-таки этот враг был непривычен для мабари. Ему бы на закуску Порождений Тьмы! Но, кажется, урок усвоен: пёс валит хромающего зомби, подраненного кем-нибудь из эльфов, и догрызает насмерть. Впрочем, обиднее всего было как раз то, что сражались кости – даже не одержимые, а мёртвые тела, поднятые проклятой магией. Их было много. В огненной метели не разобрать, сколько врагов осталось, кто наиболее опасен. По счастью, им мешали десятка два столов, расставленных рядами, что не были препятствиями эльфам и собаке. Долийцу не привыкать к пересечённой местности, а Антиванский Ворон дрался в борделях и тавернах столько раз, что мебель для него была подспорьем. Он то взлетал на крышку, то ловко подныривал, внезапно появляясь с другой стороны. Однажды исхитрился опрокинуть стол сразу на нескольких скелетов. Потом что-то ударило в живот, отбросило его к стене, и стало очень гадко.

Очнулся на полу.
- Мы с тобой оба здесь или же оба там? – проскрипел он, давясь от боли. – Хотя, мне оба варианта нравятся, поскольку «оба». О, нет! И ты здесь! Убери своё рыло, пёс!
Прохладная припарка мягко прошлась по животу, оттягивая боль. Да, так гораздо лучше.
- Я бы сказал, что лошадь двинула меня копытом, но тут нет лошади.
- Огненный болт.
- Попал между пластин? Braska! Бывает же такое! Тогда почему он не вышел из спины?
Махариэль молча поднял какой-то металлический комок с воткнувшимся в него болтом. Зевран взял это у него. Тот самый слиток серебра, который милый дал ему в гробнице с саркофагами! Ворон не положил его в общую сумку, а спрятал в тунике, как и всё, что он намеревался взять себе. Мелкие вещи по карманам рассовал, а это опустил за ворот, и подарок скользнул по телу прямо до ремня, согрелся и совсем не мешал двигаться.
- Надеюсь, ты ужасно отомстил этому арбалетчику?
Эвлар кивнул на пса:
- Он отомстил.
Ошейника на Гарде не было, зато по шкуре у загривка тянулась рана. Судя по ней, псу тоже нынче повезло: разрубив столь крепкий ошейник, какой-то враг задел лишь кожу, хотя мог и отсечь собаке голову. Зевран сел, откупорил склянку с зельем исцеления, и с облегчением почувствовал, как стало легче жить. И только потому, что догадался слиток положить за пазуху, а тот случайно оказался в нужном месте. Остатки вылил на порез мабари.
- Гард, не визжи, как наг! В тебе весу побольше моего, и зубы вон какие, но Ворон из такого труса не получится.
- Пойдём наверх? – спросил Эвлар.
- Из-за того, что ты измазал щёку копотью? А ну-ка, снимай шлем!
Он пригляделся и заметил, что это ожог. Проклятье! Гард слизал со щеки командира противоогненную смазку. Выходит, одному не повезло.
Махариэль не хотел заострять внимания на этой мелочи и поднялся. Если бы не проклятый след огня на его мраморном лице, Зевран сострил бы по другому поводу: прожжённая штанина с правой стороны висела клочьями. Он просто удержал своего милого, обхватив его колено. Подставил руку:
- Дай-ка мази и бальзама.
И принялся тщательно обрабатывать ожог сначала зельем, а потом защитной смазкой. Остатки ткани, тоже намочил бальзамом от огня. «Ладно, подправит его Винн. И всё-таки мне демонически не нравится, что кто-то снова повредил ему лицо. Да и вообще, хватит уже испытывать на прочность моего Эвлара! Исподнее Андрасте! Я сижу у его ног, как раб или слуга, и я себя не чувствую униженным. Почему так? Может быть, потому, что это добровольно? Что я хочу ему помочь, избавить от страдания, и ради этого не думаю, как выгляжу со стороны?» Ловкие пальцы давно справились с работой, но продолжали гладить кожу там, где она не была повреждена. В ответ рука долийца заскользила по светлым волосам. Любовники забылись, предаваясь ласке. Потом Гард выразительно чихнул и тут же сверху прозвучало:
- Поднимайся.
Махариэль протянул руку, но Зевран ловко вскочил. Ещё чего! Он сам способен встать! Одёрнул под доспехами бельё, подтянул пряжки на ремнях. Наверное, синяк на животе остался, но сильная боль прошла. Ворон снова способен двигаться и драться. А первым делом заявить:
- Я тебе говорил, штаны в такой жаре только мешают. Давай их снимем?
- В своё время.
- Дай знать, когда оно наступит.
- Я этим займусь.

Эвлар имел в виду, похоже, не любовные занятия, а следующую дверь. Он пересёк столовую, но пёс успевший тут обследовать каждую щель, отвлёк его, примчавшись весь в пыли, с бутылкой чудом уцелевшего антимагического зелья.
- Такая выпивка нам точно пригодится! – командир почесал Гарда за ухом и отыскал для него почти целую хрустелку. Эти сухие коржики, которые готовят из варёных на мясном бульоне и потом высушенных глубинных грибов, не только нравятся собакам, но и придают им бодрости. Поэтому Зевран не стал ворчать, что пёс и так непозволительно разбалован. Он не привык, что в Ферелдене со щенками возятся, как с малыми детьми, но в целом был не против этого: собаки неожиданно понравились ему. Гарду Зевран тоже понравился, тем более что не ругал его за шалости, а терпеливо объяснял, как нужно сделать, чтобы не попасться. И ещё этот эльф рассказывал о ничейных собаках, выросших на улице, которые питаются отбросами как, впрочем, в Денериме нищие из эльфинажа. Гард часто слушал споры, с кем же он останется, когда убьют огромного злого дракона и думал, что ему совсем не хочется в Антиву.

* * *

Сначала показалось, что в комнате пусто. Неяркий свет, ковры на полу целые... И вдруг - ужасный грохот! Одна из статуй у стены задвигалась и понеслась на них. Это был голем! А от дальней двери показался и второй. Тот выдернул из пола квадратную плиту и, едва Серый Страж успел поставить блок мечами, защищая своих друзей от кулака, в них полетела каменная глыба. Они успели скрыться за углом. Первый голем попал под град осколков, Эвлар не пострадал: несколько мелких камешков щёлкнули по доспехам из драконьей кожи.

- Сюда! Отвлекай первого! – крикнул Зевран собаке, за неимением ошейника, таща её за шкирку. Как ни претило это Гарду, он послушался. Они, вместе с хозяином, кружили голема меж сломанных столов, пока Ворон готовил бомбу. Как только второй голем втиснулся в проём, об него разлетелась склянка с бело-голубоватой жидкостью. Араннай подобрал с пола топор потяжелее и расколол заледеневшего врага на части.
Мабари только лаял, отвлекая первого, поскольку глыба камня зубам не поддаётся. В конце концов, он надоел даже куску скалы. Голем широко размахнулся и впечатал кулак в пол. На то место, с которого отпрыгнул пёс. Долийскому бойцу хватило этого мгновения, чтобы взбежать на согнутое изваяние и обезглавить его одним махом: «Звёздный клык» резал камень, как живую плоть.

- Големы бьются с мертвецами, а теперь нападают на живых – на нас. Зачем?
- Не ищи логики, друг мой. Им велено охранять храм от всего, что шевелится, пока кто-нибудь, вроде нас с тобою не вернёт их камню. Кажется, так говорят гномы, да?
Эвлар внимательнее разглядел мёртвого голема.
- Кто знает, может быть и гномы. Но Каридин был не таким. Он выше ростом и доспехи у него другие.
- Зачем ты ищешь никому не нужные ответы, Эв? Скорей всего, вид голема от расы не зависит. Ведь мы не знаем, как их делают: сначала высекают статую и поселяют в неё душу или сразу кладут на наковальню... существо.
Они обошли комнату, скорее всего, служившую для отдыха. Здесь не было заметных разрушений. Видимо, оба великана столетия простояли здесь, подобно статуям. Они не видели горящих мертвецов в столовой, потому на них не нападали.
Зевран сострил:
- Кто-то оставил здесь кольчугу. Ну, вот тебе и подтверждение, что тут бывали гномы. Как раз на коротышку. Огрену бы подошла. Только пускай он сам сюда за ней идёт. Не собираюсь больше ничего тащить.
- Устал?
- Я что ли? – возмутился Ворон и продекламировал:
- Con te, señora, io sono pronto a ballare toda la noche! /С вами, сеньора, я готов протанцевать всю ночь!/
Эвлар нахмурился и глянул на него сурово.
- Это я не тебе, mio amoro, а той особе, которая поджидает нас за дверью.
- Смерти? – тень недовольства сразу же покинула облик долийца, сменившись столь обычной для него, слегка надменной маской полного спокойствия. Зевран подмигнул:
- Это мы сейчас узнаем.
Пинком он распахнул дверь в следующую комнату. Риск иногда имеет смысл, если неосторожные слова грозят очередной размолвкой. В такой миг думать некогда и надо просто действовать. Из мрачной комнаты раздался жизнерадостный вопрос:
- Потанцуем?
И сразу топот, сотрясающий всю комнату. Мабари с лаем и Эвлар с мечами ринулись на подмогу Араннаю. Небольшой зал был полон целых и разбитых саркофагов. Танцы меж ними привели к тому, что вскоре целых саркофагов не осталось, а над обломками взвились три злобных духа.
Это был тот ещё сюрприз! Голем метался за стремительными эльфами, кроша в песок гробницы, духи визжали, извивались, разверзая пасть до потолка, собака, в боевом азарте, прыгала от одного к другому, стараясь отхватить побольше призрачной материи и растрепать её, как клок соломы... Когда всё это, наконец, окончилось, вся усыпальница была разгромлена. Теперь на месте голема стоял Эвлар, скрестив руки и неотрывно наблюдая за любовником. Тот сделал вид, что очень занят, принялся обыскивать гробницы и, разумеется, пёс принял самое активное участие.

- Очень даже неплохо, - антиванец протянул свой шлем с россыпью драгоценных украшений в нём.
- Va bene /ладно/, - сказал он, спустя несколько мгновений тишины. Ловко распределил добычу, часть спрятал в рюкзак, другую запихнул в сумку Эвлара.
- Заметь, я не украл даже этот рубин. Просто ему тут будет понадёжнее.
Прекрасный самоцвет блеснул огранкой и отправился в карман. Командир, наконец, изрёк:
- Ты вёл себя как неразумное дитя.
- Мы победили?
- Да, - вынужден был признать Эвлар.
- Ну, вот и замечательно!
- Зевран!
- Что? Тебе хочется меня отшлёпать? Я, так и быть, не против. Только нежно. Да?
- Ух... – выдохнул Махариэль, не в силах спорить с Антиванским Вороном. Мотнул головой, будто бы отбрасывая лишние эмоции, и направился к очередному входу в неизвестность.
Соратники готовы действовать, так чего ждать? Он указал им, где стоять, толкнул дверь и отпрянул: сразу за ней располагалась хитроумная ловушка. А дальше возвышался голем.
Араннай тихо свистнул позади: он уже прицелился из лука. Эвлар кивнул ему и отошёл с дороги. Стрела разбилась о каменный корпус живой статуи, и голем побежал на них. Ловушка опрокинула его.
- Сработало! – задорно хохотнул Зевран. – А теперь ты.
Упавшего несложно одолеть, но снизу раздались тяжёлые шаги – другой голем спешил сюда по лестнице.
- Пригнись! – крикнул Зевран и бросил бомбу. – Снова твой ход.
Помня, как он расправился с таким противником в столовой, Эвлар схватил осколок саркофага и метнул в ледяную статую. Битва окончилась.
- Вот видишь, какой я полезный, - улыбнулся Ворон, - а ты хотел меня отшлёпать. Ммм?
- Я и сейчас хочу, - ответил Серый Страж. Если бы не ожог и копоть, было бы заметно, как зарумянились его бледные скулы. Он подошёл вплотную к милому, привлёк его и с придыханием добавил:
- Только нежно.
Оба почувствовали себя снова полными энергии. И, право, жаль, что эти силы следует истратить на жестокий бой, а не на восхитительную страсть.

* * *

Площадка до следующей лестницы была невелика. Сколько же лет здесь голем простоял? И сколько ждал второй? Они не двигались всё это время и отличались от прекрасных статуй в нишах только грубой внешностью. Но неужели не продумали ни одной мысли за века? Только приказ? Единственная миссия - уничтожать? Кое-где, в кучах мусора и пыли, можно было найти части скелетов, истлевшие почти до состояния той же пыли. Големы их освободили от проклятия, отправив в Тень. Теперь они сами были превращены в груды мёртвого камня. Эвлар жалел о них, как истинный охотник о напрасно подстреленной дичи:
- Досадно, что такие воины - и не на нашей стороне!
- Уговори их.
- А они позволят? – недоверчиво хмыкнул долиец.
- Ты же герой. Тебе ещё самого Архидемона предстоит уговаривать. Мечом по горлу. Или как там полагается у Серых Стражей?
В том-то и дело, что никто не знал, как именно. Махариэль, конечно, был уверен в своей исключительности, но не уверен в том, какую цену боги Арлатана назначили за этот подвиг. До того, как в судьбу его пришла любовь, он просто исполнял эту божественную волю. С достоинством. С готовностью принять любой исход. Но всё чаще ловил себя на том, что думает о смерти. И старался гнать подальше эти мысли. Чему быть – того не миновать.
- Я всё сделаю, Зев. Вернее, мы.
- Алистер? Не смеши меня.
- Зев, не отказывай ему хотя бы в том, что есть. Тейрин отважен и он – настоящий Серый Страж. По духу. Этого не скажешь обо мне, ведь я пришёл в Орден волей богов, а не своей, и я во многом не согласен с этими людьми. Но нам, пока что, с ними по пути. Есть ещё и Риордан, ты ведь не забыл? Один из нас, конечно, справится. Но, вспоминая череду событий, я считаю, что это должен сделать я. Алистера боги хранят на случай, если ему придётся занять королевский трон. Риордан прислан в помощь, чтобы направил нас, ведь он – опытный воин и много знает о тех, бывших Морах. Возможно, он расскажет нам какие-то секреты или просто поддержит в битве, раз уж принято, что именно члены Ордена должны покончить с Порождениями Тьмы.
Зевран кивнул. Судьба играет и влечёт, как ей угодно. Но иногда она не вмешивается в твои решения и прогибается под них.
- Кстати, а почему именно Стражи? Разве же Антиванским Воронам запрещено участвовать в таких налётах? Давай, я у тебя возьму заказ на Архидемона?
- Зев, что за шутки?
- Правда, Эв, почему Стражи?
- Не знаю. Думаю, что остальным просто опасно приближаться к этому дракону. Он дышит скверной или делает что-то такое, что действует на всех, но не на Серых Стражей. Я не могу придумать иного объяснения.
- Надо узнать побольше.
- Риордан обещал встретиться с нами до последней битвы. Надеюсь, он поделится всем, что об этом знает. Посмотри туда.
Эвлару не хотелось больше говорить об Архидемоне. Увидев на нижней площадке большой деревянный ящик, он указал на него другу, хотя тот и сам не пропустил бы столь заметную деталь.

Ящик, сбитый из досок, не напоминал узорных сундуков, найденных в храме ранее. Скорей всего, его украли в кладовой или набили ценностями дезертиры и попытались вытащить наверх. Но тут же свои кости и оставили.
Зевран хотел было приблизиться, сделал два осторожных шага к цели, но вдруг махнул соратникам: «Назад!» Определённо, он что-то увидел в темноте нижнего яруса. На бегу потянулся за ледяной бомбой и чуть не оступился, налетев на пса. В стену влепилась каменная плита, вылетевшая из-за поворота. «Назад!» - скомандовал Эвлар, удерживая разъярённого мабари от атаки, а Ворон изловчился и швырнул склянку под ноги надвигающимся скалам.
Три голема, скользя и налетая друг на друга, напрасно силились подняться ещё хоть на ступень. Сами они не пострадали, но весь лестничный пролёт под ними вмиг покрылся инеем. Эвлар выступил на защиту своей маленькой команды. Бешеным штурмом он оглушил первого великана и принялся рубить его, а остальные двое пока не могли втиснуться в сражение. Один всё-таки покатился вниз, поваленный своими же, второго Зевран встретил градом огненных стрел. Лёд и огонь шипели, сталкиваясь, повреждая камень, враг повалился и расшиб в падении ящик. Над остовом трухлявых досок взвился призрак.

Араннай бросил лук, и, перемахивая через три ступеньки, устремился в бой. Дух Праха вытянулся вверх позади командира и собирался уже испытать на прочность эвларовы доспехи. Но Вороны быстрее духов. Спина к спине, эльфы сражались с разными противниками, будучи лишены возможности маневра. Мабари, понимая, очевидно, что с големами ему не сладить, накинулся на призрака. И Зевран уступил поле ему, когда услышал позади тяжёлый топот и знакомый свист двух расходящихся мечей. «Двойной удар» - это когда напали сразу два врага. Второй голем, слегка побитый скорым спуском с лестницы, опять добрался до площадки. Но Эвлар стоял выше, не давая им пройти: ни тот, ни другой голем, не могли чувствовать себя на своём уровне и чем-нибудь швыряться. Всё-таки пропустив один удар, эльф отлетел почти до противоположной стенки, но удержался на ногах. Зевран воспользовался тем, что между ним и големами сейчас никого не было. Оба гиганта повалились, замороженные бомбой. Один разбился о ступени, другого же столкнули с лестницы вдвоём.
Мабари дорывал остатки призрачного савана. А среди досок найденного ящика блестел серебряный сервиз и несколько замотанных в тряпьё бутылей.
- Вино! Жрецы недурно прохлаждались!
- А некоторые воины явно не собирались погибать за этот храм. И это не скелеты. Их тут не было. Их неприкаянные души где-то поблизости.
Араннай огляделся: на соседних лестничных площадках было пусто.
- Эв, мы убили призрака из ящика.
- Ты думаешь, побег с таким тяжёлым грузом он замыслил в одиночку?
Как будто в подтверждение его слов мабари зарычал. В глубине спуска что-то было. Пока эльфы не слышали движения там, хотя, возможно, им мешали шлемы, но пёс вдруг подскочил и устремился в темноту. Его раскрашенная под скелет упитанная тушка скрылась за поворотом на другую лестницу, когти зацокали всё дальше. И вдруг оттуда грохнуло и полыхнуло пламенем.

Мужчины бросились на помощь. На пронзительный собачий визг. Там, в самом низу спуска, был огонь, что вырвался из-под задетой нажимной плиты. Горела ткань на стенах, корни, перевившие разрушенную кладку и мусор под ногами. Среди камней, выперших из стены и пола, валялся Гард. Эвлару показалось, что он мёртв, тем более, из-за «скелетообразного» окраса, было такое ощущение, что из обугленного тела выпирают кости. Серый Страж чуял кровь. Призраки тоже. Два дымчатых столба с воем плясали над завалом, тянули когти к раненому псу. Они сразу переключились на живых, и эльфам довелось потанцевать с Духами Праха на погребшем их тела обвале. Когда-то дезертиры прятались тут от начальства, а может быть, желая выкрасть что-нибудь ещё, прежде чем присоединиться к своему товарищу, что сторожил награбленное на два лестничных пролёта выше. Их погубил не демон. Может быть – обвал, если он произошёл не от времени, а от землетрясения, вдавившего храм в глубину холма. А может – големы бродили здесь в поисках живых мертвецов. Плохой конец. Неупокоенные души, одна за другой, отлетели в Тень.
Только сейчас эльфы смогли подойти к боевому псу. Огонь почти не опалил его, благодаря бальзаму, но с полдесятка острых наконечников пробили тело. К счастью, ни одна из ран не оказалась гибельной.
- Всё потому, что ты не слушался команды, - сказал Махариэль. – Я же велел тебе не выбегать вперёд. Надо рассчитывать свои возможности, собака. Если бы я проверил путь, то обнаружил бы ловушку, а ты попал в неё, как дикий зверь.
- Кончай ему мораль читать, - вступился за мабари антиванец. – И голову крепче держи, а то он меня цапнет.
Гард взвизгнул. Металлическое остриё брякнулось на пол.
- Долиец из тебя тоже не выйдет, ты совершенно не умеешь терпеть боль, - Зевран закрепил бинт узлом и распушил концы как бантик. – А так как выяснилось, что ни с Воронами, ни с долийцами ты не в родстве, придётся всё-таки тебя оставить Тейрину. Если он выживет, конечно.
- А теперь ты кончай болтать, - велел Эвлар. Заставил пса подняться, поглядел, как он хромает и решил:
- Ты больше не боец, пока не вылечишься. Ступай назад.
Пёс грустно заскулил. Араннай почесал ему макушку.
- Надо не так. Слушай сюда, Гард. Ты сейчас тихонечко, не напрягаясь, потопаешь искать наших друзей. Они должны уже быть где-то рядом. Эй, Гард! Алистер где-то наверху. Алистер! Понял? Найди и чмокни его в нос.
Это до пса дошло. Он любил Тейрина и был готов его искать.
Тяжело взбрасываясь на ступеньки, с поджатой лапой, сгорбившись, собака поплелась из подземелья.

- Итак, Эв, мы лишились одного помощника.
- Я тебя уже спрашивал, не хочешь ли вернуться.
- Разве что за вином.
Зевран поднялся к ящику, взял там бутылку и спустился вновь к обвалу. Откупорил, хлебнул и выплюнул.
- Кислятина, - он передал находку командиру. - Полей мне на руки: терпеть не могу пачкаться в крови.
Они будто тянули время, чувствуя, что наступил самый ответственный этап сегодняшнего путешествия. Дверь, забаррикадированная обвалом, светилась сквозной щелью ровно настолько, чтобы воин мог в неё протиснуться. Там было тихо, но тем более подозрительно. Ещё сколько-то минут было истрачено на обыск подземелья, хотя казалось, тут нет ничего особенного. Но героев ждал сюрприз. Большая глиняная ваза, надколотая взрывом ловушки, оказалась хранилищем медикаментов и старинных золотых монет. Уж не за ними ли вернулись дезертиры, ставшие после смерти привидениями?
Эльфы немного посидели на ступеньке, вместо хорошего вина подкрепляя силы зельем исцеления. И так было понятно, что назад они не повернут.
В какой-то миг, оба решили, что пора двигаться дальше.