«Энигма» подлетела к Терре-4, ведя на буксире «Левиафан» и «Пожиратель». Их оставили на орбите, а Дешара и бойцов челноком доставили на планету.

Когда челнок, с группой Дешара на борту, приземлился в космопорту, перед взволнованным экипажем «Энигмы» во главе с Чамби, предстали наши герои, которые еле-еле держались на ногах, обнимались и лезли целоваться друг к другу.

— Полко-оо-вник, ык, я тебя уважаю, так уважаю, вышли из такой пер-редряги, ык, никогда не забуду, — признавался капрал в сильной любви к Дешару, при этом все бойцы были «хорошенькими».

— А ты тоже, НАСТОЯЩИЙ ПРОТЕАНИН, двумя вы-выстрелами, уложил двух роботов наповал, — не отставал в любезностях полковник.
— Что это такое? — поинтересовалась Чамби.

— О, Чамби, а мы тут, это..., с устатку, по пять грамм, у рабочих на корабле было.

— Ладно, потом поговорим. Ронмо, помоги, пожалуйста, — Дешара «загрузили» в гравилет и повезли домой. Беретам помогла охрана космопорта.
На следующий день у Дешара с «утра», то есть, с того времени как он проснулся, жутко болело место для ношения каски.

— Очухался, рассольчик хочешь? — проявила заботливость Чамби.

Через пару часов, когда Дешар смог подняться, не опасаясь, что его мозги рассыплются на запчасти, Чамби устроила ему жесткий допрос.

— Ты где был?
— (Бегал) На задании.

— Ну рассказывай, что вы там натворили?

— Ничего особенного, прилетели, облучили корабли, улетели.
— Никогда не ври мне, это бесполезно. Во-первых, я телепат, ты не забыл? А во-вторых, капрал нарассказывал таких вещей, что гудит весь «Бункер». Конечно, громадных роботов и нескольких тысяч противников, как он говорит, там не было, но вы что, стреляли?

— Чуть-чуть, любимая.

— ДЕШАР?!!
— Подумаешь, постреляли с десяток роботов и тридцать-сорок охранников. Это всё.

— А заезд на платформе с антигравами?

— Ну это... Понимаешь, надо было побыстрее доехать до корабля.
— Вы никого хоть не убили?

— Надеюсь, нет. По протеанам мы стреляли только паралитическими.

— Ладно, но если ты еще хоть раз попробуешь провернуть что-нибудь подобное и без меня, то тебе сильно не поздоровится. Ты понял?
— Так точно, мой любимый генерал!

— Точно, генерал просил тебя связаться с ним, как только ты «сможешь», — подколола Чамби Дешара.

— Тогда мне надо в душ.
— Совсем другое дело, — сказала Чамби, после того, как Дешар вышел из душа, — уже не похож на БОМЖа.

— Чамби! Извини меня и хватит издеваться.

Затем он связался с генералом:
— Красавчик, — посмотрев на Дешара, сказал Раггус.

— Видео с камер наблюдения с вашим участием сейчас крутят по всем галаканалам, ты просто звезда эфира, девушки сходят с ума и восторгаются таким героем. Поблагодари Создателя, что вы никого не убили, а то оценки ваших действий были бы намного хуже. Но, молодец, использовать платформу с антигравами — оригинально, — восхитился Раггус.

— Мы просто не успели подсоединиться к их системе безопасности, мы бы заменили видео с камер.
— Ты объявлен вне закона, мне пришлось откреститься от тебя, как будто ты действуешь в своих интересах. Мне поручили найти тебя и арестовать, так что учти, — хмыкнул генерал Раггус.

— Кстати, Вы там прихватили «Пожиратель», его можно будет использовать для снабжения верфи ресурсами.

С ним всё в порядке? — поинтересовался генерал.
— В порядке, крутится на орбите.

— Ну, будь здоров, не кашляй, — генерал отключился.

— Чамби, меня сегодня больше ни для кого нет, хорошо? — и Дешар завалился спать.
На следующее утро, действительно утро, полковник вновь был в форме.

— Что они там пьют, охладитель для реактора? — с добротой подумал полковник о рабочих с Адмиралтейской верфи, — Ну да ладно, хорошо, что всё хорошо закончилось.

На его гаджете было непрочитанное сообщение от Примочкина:
— Доктор Туго Ум закончил работу по нанороботам. Хочет встретиться лично с Вами перед запуском.

— А этот Туго Ум совсем не тугодум. Быстро сработал. Пора приступать к героическим будням.

Дешар пришел в кабинет Примочкина:
— Что с Туго Умом? Он точно всё закончил?

— Он не дал мне ничего проверить, сказал, пока не поговорит с Вами, ничего не будет делать дальше.

— Какие все капризные, и всем я нужен, — проворчал полковник, — ладно, пойду, поговорю с ним.
Дешар прошел в зону закрытых лабораторий, которые находились под охраной, и зашел в лабораторию, где «химичил» Туго Ум.

— Вы хотели поговорить со мной? Слушаю.

— Я хотел поговорить вот о чём: я закончил работу, теперь можно использовать моих нанороботов, но у меня есть условие.
— И Вы туда же, доктор. Какое условие? Надеюсь одно?

— Одно. С нанороботами буду работать только я один, лично, без помощников. Как я уже говорил — эта технология слишком опасна для Галактики, я не хочу её распространения.

— И теперь Вам не удастся меня запугать — я единственный, кто знает технологию, и если я умру — она уйдет со мной, — уверенно произнес Туго Ум.
— Согласен, доктор. И никто не хочет Вас убивать. Теперь мы можем приступить к дальнейшей работе?

— Да, конечно. Что нужно сделать?

— Нам нужно построить верфь и Врата.
— Врата? — Туго Ум был удивлен, — У Вас есть технология их строительства?

— Есть. Возможно — ли строить два объекта одновременно?

— Мне кажется, Вы упустили один существенный момент. Для постройки и верфи и Врат необходимо довольно много Начала Космоса, где Вы собираетесь его брать? — задал дельный вопрос Туго Ум .
— На пятой планете есть значительные запасы.

— Тогда, как я понимаю, надо будет строить три объекта: верфь, Врата, и добывающий комплекс Начала Космоса. Запущу строительство поочередно, потом надо будет просто контролировать процесс. Где будем строить?

— Мне кажется, что верфь надо строить внутри спутника пятой планеты — и скрытно, и дополнительная защита. Кстати, если построим добывающий комплекс на пятой планете, то будет недалеко транспортировать.
— А по месту расположения Врат — мне кажется, их надо построить у дальних планет системы, и замаскировать под астероид или что—то подобное. Надеюсь, Вы не считаете меня параноиком с этой маскировкой? Мне вот хоть тресни, но хочется, чтобы они были замаскированы. Кстати, добывающий комплекс Начала Космоса тоже надо будет замаскировать.

— Хорошо, я готов приступить к работе.

— Я предупрежу пилота и профессора Примочкина, и мы можем вылетать.«Энигма» приблизилась к величественной пятой планете, вокруг которой кружилось множество спутников и просто космического мусора. Примочкин и Туго Ум увлеченно спорили о возможностях нанороботов, не обращая ни на кого внимания.

— Товарищи, пора приступать к работе. Давайте выберем подходящее место для строительства верфи.

— Конечно, товарищ полковник. Сейчас посмотрим показания приборов, — ученые опять начали о чем—то спорить.

— Итак, мы предлагаем ближайший к планете крупный спутник. А потом можно будет построить летающий добывающий комплекс. Кстати, насчет маскировки добывающего комплекса — его можно будет скрыть атмосферной бурей, которая будет поддерживаться эффектом массы поля.

— Тогда приступайте к работе, доктор Туго Ум. Если надо, то «Пожиратель» подвезет материалов для стройки.
— Сейчас я смогу запустить строительство только верфи. Для комплекса нужно построить антигравитационную платформу.

— Почему никогда не бывает без проблем и сложностей? Ладно, давайте хотя бы верфь, что- ли, — обреченно согласился полковник.

«Энигма» сблизилась с поверхностью ближайшего к пятой планете крупного спутника и сбросила примерно 100-килограммовую болванку из металла.
— Пилот, держитесь не очень далеко от места сброса, — попросил Туго Ум, и набрал команду на своём гаджете.

Долгое время ничего не происходило, так что Дешар даже немного заскучал.

— Доктор, а они не испортились?
— Не испортился. Там был всего один наноробот. Сейчас их наверно уже десяток миллионов, — ответил Туго Ум.

— А зачем тогда скидывали такую болванку?

— В этом спутнике мало железа и других элементов, из которых возможно строительство новых нанороботов. Из этой болванки они и размножатся, — пояснил Туго Ум.
Постепенно возле места сброса болванки начало появляться бледно мерцающее зеленоватое облако.

— Нанороботы приступили к работе, — прокомментировал доктор, — процесс займет довольно много времени, ведь по тем чертежам верфи, что Вы мне передали, необходимо «очистить» больше пяти кубических километров. Как только нанороботы выкопают помещение, они же и образуют внутреннюю структуру верфи, останется только завести оборудование.

— Отлично. Сейчас на базу. Возьмёте катер и с профессором Примочкиным поищете, куда можно запрятать Врата. «Пожиратель» уже начал добычу сырья, — честно говоря, Дешару уже надоело таскаться с учеными.

Уже четыре дня не поступало никаких новых вызовов или заданий. Полковник подумывал о том, чтобы самому вызвать генерала на связь, и поинтересоваться, как дела на «Небесном цветке», но недавно генерал запретил выходить с ним на связь, пояснив, что за ним, похоже, ведется слежка силами полиции, возможна и прослушка.

На гаджет Дешара пришел видеовызов от Мордолуса:
— Полковник? — удивился профессор. — Я вызывал генерала, как я попал на Вас?

— За генералом ведется слежка, видимо, он переадресовал вызовы на меня. У Вас что—то срочное?

— Да, полковник. Мы нашли пароль к Большим Вратам, надо лететь.
— Неужели?! Я вылетаю, ничего не предпринимайте.

— Внимание экипаж, вылет через полчаса, — по громкой связи оповестил всех членов своей команды Дешар.

— Ронмо, курс на объект «Последняя буква».
***

«Энигма» сквозь метеоритный дождь подлетала к «Последней букве». Руки Дешара зудели и чесались; в груди, около сердца, лежал кусочек льда. Что же скрывается за странными Вратами?

— Успокойся, ведешь себя, как зеленый курсант, волнуешься, трясешься. Ни к чему хорошему это не приведет. Возьми себя в руки, тряпка, — самовнушение помогло Дешару войти в рабочий ритм.
Как только «Энигма» пристыковалась к «Последней букве», на борт корабля поднялся профессор Мордолус с какой—то смешной коробочкой в руках с двумя антеннками в виде рожек и сказал:

— Можно отправляться.

— Профессор, вообще-то я думал, что Вы останетесь на базе, рисковать Вами слишком неблагоразумно.

— Настолько же неблагоразумно, как рисковать «Энигмой» и Вами. И потом, я тоже сгораю от нетерпения увидеть наследие древних рас. Так что отправляемся.

Мордолус был настроен непреклонно, и Дешару ничего не оставалось, как уступить ему.
— У кого-нибудь есть желание сойти с корабля? Риск очень велик, подумайте, — сказал Дешар своей команде.
Затем он подошел к Чамби, и тихо, чтобы слышала только она, начал уговаривать:

— Подожди меня на базе, полет очень рискованный, мы не знаем, что на той стороне, может быть, мы просто исчезнем или не сможем вернуться назад.

— И после такого заявления ты хочешь, чтобы я осталась? Никогда и ни за что. Если ты собрался погибать, то и я с тобой, всё равно моя жизнь только с тобой.
Никто из команды, даже кок и техник, не согласились сойти.

— Мы с тобой, капитан, хоть куда, — было общее мнение.

— Спасибо, ребята. Я очень горд своей командой. Отправляемся.
«Энигма» подлетела к Большим Вратам. Они все так же безучастно висели в черном таинственном космосе.

— Как будем их запускать, профессор?

— С помощью вот этой «отмычки», сейчас введем пароль, прибор свяжется с Вратами, и они должны заработать.
— А какой пароль, профессор? — спросила Римма.

— Пароль, — сказал Мордолус.

— Ну да, какой пароль? — не поняла Римма.
— Я же сказал — ПАРОЛЬ, на Вратах стоит такой пароль — слово пароль, понятно?

— Что, не могли придумать получше? — не унималась Римма, — Он же простой.

— Я сначала тоже думал, что стоит какой-нибудь умопомрачительный код, мы с сотрудниками перебирали варианты почти месяц. А потом я решил попробовать пароль «на дурака» — и он сработал.
— Они начинают вращаться, — закричал Ронмо.

— Отлично, все сработало, — удовлетворенно произнес Мордолус, — Теперь дело за Вами, пилот.

— За мной не заржавеет, — ответил Ронмо, но почему-то его голос дрожал.
— Ронмо не волнуйся, считай это обычным прыжком через обычные Врата, только будь готов к любым неожиданностям, хорошо? — сказал Дешар.

— Хорошо, не хорошо, узнаем уже через минуту, начинаю маневр и разгон для перехода.

Время, казалось, замедлилось и спрессовалось, повисла напряженная тишина.

— Пять, четыре, три, — начала отсчет времени до прыжка СУЗИ, — два, один, переход.

Время остановилось, понятие пространства исчезло, мозг испытывал ощущение то ли взлета, то ли падения — но только на миллионную долю секунды.