«Энигма» взяла на борт генерала и прыгнула к «Последней букве». Там подобрали Мордолуса и Толи Клаву.

Потом «Энигма» подошла к Большим Вратам.

— Всем пристегнуться, — учёл прошлый опыт полковник, — Ронмо, приступить к переходу.

На этот раз переход через Врата обошелся без приключений.

— А я боялся, что перед выходом опять висит тот астероид. Думал, здесь есть какая-нибудь система восстановления, — вслух признался Ронмо.

— Мы все тогда здорово перепугались, Ронмо, — сказал полковник. — Полетели к станции, не забывай про осторожность.

«Энигма», по возможности без резких маневров, приблизилась к станции.

— Ваш выход, Мордолус, — произнес Дешар.

— Мы подготовили программу выступления вместе с Толи Клавой, — с юмором ответил профессор.

Толи Клава подключилась к «отмычке», прибор был несколько больше, чем в прошлый раз, видимо доработали.

— Подключаюсь к системе, — начала работать Толи Клава, — пока никаких препятствий. Уменьшаю мощность системы искусственной гравитации. Открываю внутренние переборки. Включаю свет. Всё в норме.

— Так, подключаемся к системе видеонаблюдения. СУЗИ, транслируй картинку на экран.

В кают-компании вспыхнул экран, и начал поочередно показывать внутренние помещения станции. Нигде не было видно никакого движения. В непривычной архитектуре сначала было немного сложно ориентироваться. В некоторых помещениях, видимо складах, рядами стояли ящики с непонятными надписями.

Вдруг перед протеанами возникло изображение корабля, потом сменилось на изображение другого помещения.

— СУЗИ, стоп, — скомандовал Дешар, — Верни предыдущее помещение.

На экранах опять появилось изображение инопланетного корабля. Перед протеанами предстал довольно длинный, и при этом сравнительно узкий корабль из светлого металла наподобие серебра, отражавшего свет. Корпус корабля, как ни странно был обтекаемым и без выступов. И хотя картинка на экране не позволяла оценить истинные размеры корабля, с первого взгляда было очевидно, что он больше «Левиафана», имевшего размер 520 метров, и гораздо больше «Энигмы» с её 88,8 метрами в длину.

— Они что, намеревались садиться на планеты с такой массой? — удивленно спросил Мордолус, — Хотя впрочем, неизвестно, какие генераторы масс-поля установлены на этом корабле.

— Похоже, это боевой корабль, — светился от счастья генерал Раггус.

И правда, корабль не производил впечатления мирного транспорта, он как — будто застыл перед броском на противника.

— Ронмо, приготовиться к стыковке, — приказал Дешар, — Клава, сможешь открыть стыковочный док?

— Работаю, товарищ полковник.

Около минуты слышалось только сопение Толи Клавы.

— Первое встреченное препятствие, требует пароль, попробую перегрузить и обойти. Не удается. Попробую поискать другой путь.

— Клава, подожди, попробуй пароль «пароль» — вдруг сработает, — предложил Дешар.

— Вы думаете? Навряд ли такая глупость пройдет дважды..., подошло, — изумлению Клавы не было предела. — Во, ламеры.

Большие створки одного из стыковочных доков начали разъезжаться.

— Ронмо, давай внутрь.

«Энигма» залетела внутрь станции, створки — вероятно, автоматически — начали закрываться. Вокруг горел яркий свет. Ронмо осторожно приземлился.

— Товарищи, позвольте Вас поздравить с первым успехом, — начал генерал, — это будет огромный шаг вперед для нашей цивилизации. После изучения этой станции ..., кстати, как мы её назовём?

— «Надежда» — предложила Чамби.

— А что, хорошее название, ведь это действительно надежда для нас. Так вот, после изучения «Надежды» я думаю, мы получим такие технологии, что нам уже нечего будет бояться.

— Не забегайте вперед, генерал, — серьезно сказал Мордолус, — Мы ещё только приземлились, а Вы уже всех победили.

— Теперь это просто вопрос времени, — ответил генерал.

— Не будем спорить, давайте попробуем выйти, — сказал профессор.

— СУЗИ, как обстановка «за бортом»? — спросил Дешар.

— Атмосфера, температура, гравитация в норме. Движение не замечено.

— Прогуляемся, товарищ генерал?

— Не откажусь, товарищ полковник.

Весь экипаж хотел выйти и осмотреть станцию. Но Дешар приказал остаться на борту старпому, коку, пилоту и одному из «беретов».

— Толи Клава и техник, найдите центр управления, установите контроль над станцией. С Вами, на всякий случай, пойдут два бойца, — распорядился полковник.

— А мы попробуем найти тот корабль, я думаю он должен быть в одном из соседних доков, — сказал Раггус.

— СУЗИ, присматривай за всеми, — дал последнее наставление Дешар.

Группа, во главе с генералом, пустилась на поиски загадочного корабля. Идти пришлось долго, размеры станции все же были немаленькими. Пройдя два пустых дока, группа уже устало тащилась к следующему по довольно низкому переходу.

— Почему так низко? — спросил генерал, чей рост заставлял его идти со склоненной головой или подгибая ноги.

— Учитывая, что здесь была двойная протеанская гравитация, смею предположить, что у той расы средний рост был много ниже нашего, — ответил Мордолус.

Они подходили к концу коридора, когда по гаджету послышался голос Толи Клавы:

— Мы вышли на жилые помещения, здесь несколько скелетов..., — её голос задрожал, чувствовалось, что она хочет расплакаться.

— Клава, не раскисать, ищите центр управления, — командирским голосом приказал генерал Раггус.

— Хорошо, товарищ генерал, — она немного успокоилась.

Группа вышла из перехода и застыла в восхищении. Прямо перед ними стоял корабль — красавец.

— Ещё больше, чем казалось на картинке, — восхитился генерал.

— Сейчас замерим, — Мордолус достал лазерный дальномер, — Почти 855 метров. Впечатляет. Мне нужна моя команда, не терпится приступить к обследованию этой пташки и всей станции.

— «Левиафан» готов к вылету, надо его предупредить. У нас есть связь с «потусторонним» миром? — спросил Дешар.

— Да, теперь есть — через «отмычку».

— Тогда свяжитесь с капитаном Джеком Койби, пусть заберет с «Последней буквы» нужных Вам ученых, оборудование, и пусть прихватит охрану, я не хочу оставлять здесь проверенных в деле бойцов, — сказал профессору Дешар.

— Полковник, меня надо доставить обратно на Подмосковье, а то ещё заволнуются, куда пропал их любимый генерал.

— Тогда мы вылетим, как только прибудет «Левиафан». Профессор, мы сможем попасть внутрь корабля? — полюбопытствовал полковник.

— «Отмычка» с функциями перевода и управления сейчас у Толи Клавы. Без неё пока ничего не могу.

— Понятно, тогда обратно на «Энигму». Убедительно прошу Вас, профессор, одному по станции не ходить, и после нашего отлёта тоже, иначе за Вами будут принудительно ходить два берета, даже в туалет.

— Понял, не надо.

Пришло короткое сообщение от Толи Клавы: «Добрались до центра управления, разбираемся».

Группа вернулась обратно к «Энигме». Профессор попросился в центр управления. Дешар попросил Толи Клаву скинуть на гаджет профессору маршрут, и отправил его в сопровождении берета.

Затем полковник поинтересовался у Толи Клавы об успехах.

— Тут полностью ручное управление с электронным контролем. Никаких ИИ, видимо, не предусмотрено. Даже странно для цивилизации, что смогла построить такую станцию. Надписи перевели, в принципе всё под контролем. Системы станции полностью функционируют. Сейчас пытаюсь выудить информацию из их «железа».

Через два часа прибыл «Левиафан», привезя группу ученых, техников, и краповых беретов. Также привезли кой-какое оборудование. Остальное придется докупать.

Полковник собрал свою команду на «Энигме» и они отчалили. Пройдя Врата, совершили прыжок, высадили генерала, и только потом прыгнули на Терру-4.

У профессора Примочкина были хорошие новости:

— Строительство верфи полностью закончено, ученые и техники разрабатывают модель нового боевого корабля, куда должны войти все последние разработки.

— И насчет защиты экипажа от перегрузок при резких маневрах, помните, Вы меня попросили что-нибудь сделать?

— Да-да, помню.

— Я тут на досуге подумал и придумал вот что: по корпусу вокруг корабля строятся несколько колец, заполненных Началом Космоса. Они подключаются к масс-ядрам, и в нужный момент создают «противогравитацию». Я думаю, это должно улучшить и маневренность корабля.

— Вы уверены, профессор?

— Конечно, нет. Это только теория с несколькими расчетами. Вот и проверим.

— Что ж, давайте попробуем.

«Энигму» загнали на верфь и начали модернизацию.

***

На связь вышел Мордолус:

— Полковник, у меня очень плохие новости. Мы перевели записи, найденные на «Надежде». Боюсь, что надежды нет.

— Эту станцию построила раса Торков, около 100 000 лет назад во время войны с «Топорами Войны» — как они их назвали. Из записей следует, что это большие разумные космические корабли, скорее всего неорганического происхождения, которые истребляют разумную органическую жизнь в Галактике.

— Торки вели с ними полномасштабную войну и проиграли. Даже, несмотря на то, что это была полностью военизированная раса. Война была для них, если можно так выразиться, смыслом жизни. Они завоёвывали и подчиняли себе все другие встреченные расы, и использовали их знания и технологии для дальнейших завоеваний. У них был очень крупный космофлот, но хотя они и смогли уничтожить значительное количество этих «Топоров Войны», они всё-таки были полностью разбиты и уничтожены.

— Кстати строительством и новыми разработками Торки сами не занимались. Они использовали другие народы. Например, за технику и научные разработки отвечала раса антиквариантов, а за строительство — молдоджики. И вот, когда Торки начали проигрывать в войне, они приказали своим ... подчиненным расам разработать и построить эту станцию, недоступную для «Топоров Войны». Потом начали строительство корабля с новым типом вооружения, но не смогли закончить его строительство, знаете по какой причине?

— Спиртное закончилось?

— Не смешно. Но почти угадали. Все их корабли были уничтожены, а на станции закончились припасы, и они банально умерли от голода.

— Так что теперь, полковник, представьте наши шансы, без боевого флота и практически без военных. Наверно, именно про это писали Зиофы — шансов нет, можно даже дважды не считать, сразу ложиться в могилку. Только одно затруднение будет — Протоа не сможет вместить всех протеан, нас слишком много.

— Вы уже докладывали это генералу?

— Он опять вне зоны доступа.

— Не надо так пессимистично, может, мы ещё поборемся.

— Поборемся? Выйти на пути перед экспрессом — вот как это будет выглядеть, если только нам очень сильно не повезёт. Мы начали изучать корабль — их наука и технологии далеко опередили нас. Хотя, если бы мне дали команду помощников, финансирование и лет сто, я бы тоже мог состряпать нечто подобное, — с чувством плохо скрываемой зависти произнес Мордолус.

— Тогда нам ничего не остается, как побыстрее изучить корабль и применить его на практике. Я попробую связаться с генералом, передам ему наш разговор. Удачи Вам с кораблем.

Дешар попытался выйти на связь с генералом Раггусом, но не смог. Тогда он связался с админом из Генштаба, и приказал тому соединить его с генералом:

— Что у тебя, полковник?

Дешар передал генералу содержание разговора с Мордолусом. В ответ Раггус вздохнул и сказал:

— Час от часу не легче. Сегодня Ирик Жновски добился вынесения на рассмотрение Парламента закона об отмене монархии. Рассмотрение состоится ровно через месяц, после каникул.