Первой мыслью, когда мне доложили, что приближается грузовик, была: «Ох, и надеру я кому-то уши!» За ней пришла и вторая: «А зачем? Так, немного мораль почитаю. Зачем нервы тратить?» И это была самая здравая идея за последние восемь часов.
Грузовик влетел в гараж и приземлился возле самого входа. Я подошёл к кузову. Внутри как-то было слишком много народа. Стайерс и Вакариан сидели ближе всех. И по выражению их лиц я понял, что всё пошло не так, как они рассчитывали.
— Разве так должно быть? — Джейсон посмотрел на Гарруса.
— Нет, — тот покачал головой. — Не должно. Но случилось.
Стайерс посмотрел на меня, вздохнул и выпрыгнул с кузова.
— Лиара, — коротко сказал он.
Я опустил голову. «Дьявол!» — мысленно выругался я.
— Надеюсь, это того стояло, — сказал я.
— Я тоже на это надеюсь, — сказал Джейсон и помог Гаррусу выгрузить какую-то трубу. Я внимательно на неё смотрел, и мне как-то не очень верилось, что это может что-то изменить.
— Оно?
— Оно, — ответил Гаррус и спрыгнул на пол. — Кстати, у нас пополнение.
Я заглянул в кузов и чуть не ахнул от неожиданности. Эшли Уильямс! Вот уж кого, а её я не ожидал увидеть.
— Здравствуй, Эшли, — кивнул я.
— Здравствуйте, сэр, — Эшли кивнула.
— Я уже думал, что тебя нет. Вы откуда пришли?
— С севера. Шли в Вашингтон. Встретили ваших.
— Ясно. Раненые есть?
— Один. Остальные отделались ссадинами, ушибами и царапинами.
— Давай сюда своего пострадавшего.
Из грузовика, тихо матерясь и держась за окровавленное левое плечо, выбрался Заид Массани. Старый наёмник.
— И ты здесь! — воскликнул я, увидев его. — Кого ещё из команды Шепарда вы притащили?
— Легиона, — ответила Эшли.
— Кого?
— Гета.
— О-о, ну вы ребята, конечно... — я покачал головой и усмехнулся.
— Что? — Эшли улыбнулась.
— Да ничего. Вам ещё место ж надо для отдыха найти. Но с этим я разберусь. Уильямс, отойдём на минуту. Хочу узнать твоё мнение.
Я связался с охраной и приказал отвести Массани к врачу, а остальным найти место для отдыха. После мы с Эшли отошли от остальных.
— Что ты думаешь?
— О чём? — не поняла Уильямс.
— О ком, — поправил её я. — О Стайерсе.
— Хороший солдат, — Эш пожала плечами. — Действовал грамотно, отвечал за всех, считал себя виноватым в смерти.... Ну.... Прямо как Шепард.
— Хорошо. То, что нужно.
— В смысле? Вы считаете, что нам нужен Шепард?
— Нет. Нам нужен герой.
— Но ведь Шепарда.... — Эшли осеклась и опустила голову.
— Да, Эшли, Шепарда больше нет. Но никто не говорил, что его нельзя заменить, — я хитро улыбнулся и, достав сигару и зажигалку, закурил.



Спустя четыре дня.

Пункт наблюдения. Писк и постоянное жужжание оборудования напрягали до невозможности. Честно. Постоянно. Каждый день. Словно кто-то сидел в голове и постоянно тыкал на кнопки. Вообще последние четыре дня выдались нервными. Проверка этого резонатора. Беседы с Эшли, Легионом и Массани. Участившиеся стычки патрулей с отродьями Жнецов. Не до спокойного сна. Не, ну а чего я ждал. Тут не милая поляна с лебедями, а война как-никак. Эх....
Я мотнул головой и снова посмотрел на экран. Полученные данные не радовали. Наоборот заставляли мысли лихорадочно бегать. Я позвал Гарруса, Тали, Эшли и Джейсона сюда. Им надо это видеть.
— Вызывали? — за спиной раздался голос Джейсона.
Я обернулся. Все уже были здесь. Джейсон ближе всех, держа кружку с кофе в руках. Эшли видимо только проснулась. Гаррус был как обычно бодрым, только сейчас он был напряжён, словно пружина. Тали стояла позади всех.
— Ребята, — начал я, — плохие новости. Оставшиеся сканеры СДО* засекли в районе Тау Кита крупное скопление Жнецов. У нас там были станции добычи гелия, поэтому там ставили сканеры. Судя по сигнатуре, исходящей от них, там около двух сотен Жнецов. И, видимо, там Предвестник. Двенадцать минут назад они начали движение в сторону. Расчёты говорят, что они будут здесь в течение суток.
— Дерьмо, — прокомментировал Джейсон. И я был с ним полностью согласен. — И что за Предвестник?
— Как бы самый главный. И что? Чего они тут забыли? — Эшли зевнула. Всё-таки ещё не проснулась.
— У них спроси, — ответил ей Гаррус, сложив руки на груди. — Что делать будем?
Они все посмотрели на меня. Я огляделся и понял, что на меня смотрят все, кто в этой комнате. Все ждут моего решения. И... я не знаю.... Что им сказать? Какое принять решение? Правильным ведь будет одно. Вариантов множество. А нужно выбрать один. Это и есть самая сложная часть жизни офицера. В тяжёлый момент принять сложное решение. Это ждёт каждого командира. Но есть и отличия. В последствиях. Сейчас я отвечаю за жизни почти десяти тысяч человек. И в этот момент я не знаю что делать. Просто не знаю.
— Надо их встретить, — вдруг сказал Джейсон.
В комнате стало тихо. Казалось, что и время остановилось. Все смотрели на Джейсона.
— Что? — недоумённо спросила Эшли. Её взгляд был ясным. Да. Такие слова и мёртвого заставят проснуться.
— Надо биться с ними, — громче сказал Джейсон. Чтобы уж все услышали.
— И как ты себе это представляешь? — громко спросил я.
— Не знаю как, — сказал Гаррус, — но я с ним согласен.
— Идиотство, — махнув рукой, буркнула Эшли.
— Мало ли что они задумали, — продолжил Джейсон. — Может, они готовятся уничтожить Землю. Стереть её с лица Галактики. Вдруг они это могут? Я не хочу сидеть и ничего не делать. Я не хочу знать, что в момент, когда нужно было дать отпор, я сидел и ничего не делал. Я отказываюсь брать на себя такую ответственность.
Я огляделся. Есть варианты. Нет решения. И я не знаю, правильно я поступлю или нет. Но... сердце мне говорит, что решение будет правильным. Главное — делать то, что сам считаешь правильным. Тогда ты не ошибёшься.
— Когда-нибудь, может быть, после нас кто-то узнает о том, что мы ничего не делали, и спросит: «А где они были?» И я знаю, что им ответят. Да. Им ответят: «Ничего. Они сидели и смотрели, как их мир уничтожают», — выдал Стайерс, как бы в заключение своих слов.
— Сумасшествие, — буркнула Эш.
— Твоё мнение никто не спрашивал, женщина, — в тон ответил ей Стайерс.
Эшли зло посмотрела на Джейсона. Джейсон стоял спокойный, как сытый варрен, и взгляд Эш его совсем не волновал.
— Нам нельзя вот так выскочить с криками «Ура!» и полететь крошить Жнецов в мелкий порошок, — я решил прервать эту дискуссию, пока дело не дошло до драки. Я видел, как Стайерс сжал кулаки, готовясь в любую секунду врезать Уильямс. От души так врезать. Гаррус подвинулся поближе к Джейсону, чтобы в случае чего его придержать. Наверняка он тоже заметил. — У нас недостаточно сил, чтобы противостоять им. Мы не готовы сейчас им ответить.
Джейсон покачал головой.
— Я же говорила, — хмыкнув и посмотрев на него, добавила Эшли.
— А я тебе говорил уже, что твоё мнение здесь никого не интересует, — снова пробасил Стайерс.
Дальнейшего продолжения событий я не ожидал. Эшли резко развернулась и попыталась отвесить Джейсону хорошую оплеуху. Но её хватило только на замах. Джейсон быстрым движением поднырнул под рукой и, оказавшись у Эш за спиной, быстро скрутил её, как говорится, в «бараний рог». Представление продолжалось каких-то две секунды. Эшли попыталась вырваться, но поняла бесполезность своих попыток. Из лап такого кабана, как Стайерс, выбраться трудно. Тем более девушке. Но Джейсон не стал ей ничего говорить или, ещё хуже, бить. Он просто отпустил её. Но вышло как-то неаккуратно, и Эшли упала. Но она быстро поднялась на ноги, потирая левое предплечье, отмахнулась от Гарруса, который хотел ей помочь, и уставилась в пол, что-то бурча себе под нос.
— Хорошо, — сказал Джейсон, — пусть будет по-вашему. Сидите, ждите и молитесь, если умеете. А я пойду давать сдачи Жнецам.
— И как ты это будешь делать? — язвительно поинтересовалась Эшли.
— Как сумею. До свидания.
Стайерс развернулся и направился к выходу.
— Знаете, — Джейсон остановился возле входа и развернулся, — вы все идиоты. Круглые причём. Вы будете сидеть здесь и ждать, потому что не верите в победу. Вы считаете, что этих спрутоподобных нельзя истребить? Очень зря. Сказать, почему я так думаю? Из-за Шепарда. Он ранил Жнецов. Эту великую армаду, которую никто не смог ещё остановить. Но есть одно простое правило, которое я усвоил давно. И звучит оно довольно просто. Очень даже. Если врага можно ранить, то его можно и убить. Счастливо оставаться, — Джейсон махнул рукой и вышел.
«Да, у нас мало сил. Но я знаю, где их взять больше», — подумал я и усмехнулся.





— Привет, — поздоровалась я.
Джейсон поднял на меня взгляд и кивнул. Он стоял возле челнока по пояс голый и пристально разглядывал резонатор, который был собран. Разобранный нагрудник его костюма лежал на небольшом столике недалеко от него.
Я подошла к нему, и мне стало немного жарковато.
— Что ты делаешь? — поинтересовалась я.
— Пытаюсь резонатор на челнок установить, — Джейсон кашлянул и ещё раз придирчиво осмотрел резонатор. — Кораблём пилотировать я не умею. А вот челноком вполне способен.
— Но ведь ты к ним и подойти не сможешь, — сказала я.
— Да и плевать, — он махнул рукой. — Всё равно полечу. Это же я. Я по-другому не умею.
— Но ведь ты умрёшь!
— И что? Скучать по мне уж точно не будут. Или будут? — Джейсон посмотрел на меня, подозрительно сощурившись и улыбаясь.
Я не ответила.
— Да и к тому же надо что-то делать. А умирать.... мне не страшно.
— Почему?
— Когда ты... всю жизнь... выживаешь, то быстро понимаешь очень простую вещь.
Джейсон прервался и посмотрел на меня.
— Понимаешь, что у тебя ничего нет. А когда ничего нет — нечего и терять, — закончил он на одном дыхании.
— Неправда, — сказала я и покачала головой.
— Хорошо, давай рассуждать. Семья есть? Потеряна. Друзья есть? Нет. Любовь есть? — Джейсон многозначительно посмотрел на меня. — Никогда и не было. Мечта? Забыта уже. Так что у меня осталось. Память? Да. Память осталась. Память о том, что всё самое дорогое в жизни я потерял. Память ведь всегда остаётся. Даже когда у нас отнимают всё остальное. А память — это не та вещь, из-за которой нельзя умирать.
Джейсон отошёл от челнока и подошёл к столику. Перевернул нагрудник, придирчиво осмотрел все приводы и бронепластины. Похлопал по пластинам и тихо сказал: «Поживут ещё». Я тоже подошла к столу. Моё внимание привлёк медблок. Если быть точнее, его содержимое. Открыв крышку, я вытащила две ампулы с содержимым синего цвета. Я достала одну и внимательно её осмотрела.
— Что это? — спросила я у Джейсона.
— Да я сам не знаю, — он пожал плечами и улыбнулся. — Мне это один доктор дал. А может, учёный. В общем, это какое-то крутое зелье. Говорил, что чуть ли не мертвых возвращает с того мира. Но я как-то боялся использовать эту штуку. Да и нужды не было. Берёг.
Я положила ампулу обратно. Нечего трогать чужие вещи. Не спросив разрешения, разумеется.
— Ты действительно веришь в то, что сказал? — спросила я.
— В смысле?
— Про Шепарда.
— Верю, — Джейсон кивнул. — Жнецов можно уничтожить. Ничто не живёт вечно. Сколько уже они лет существуют? Сто тысяч? Миллион? Миллиард? Неважно. Неважно, что они сильнее и умнее. Не всегда побеждает тот, у кого больше дубина.
— А кто?
— Кому повезёт, — Джейсон пожал плечами.
Мы снова замолчали. Я внимательно смотрела на Джейсона, ожидая его следующих слов.
— Кстати, — Джейсон повернулся ко мне и достал из заднего кармана штанов небольшую коробку. Немного повертев её в руках, он протянул её мне. — Хочу, чтобы он был у тебя.
Я открыла коробочку и чуть не ахнула. Внутри лежал крестик Джейсона. Я аккуратно достала его.
— Но ведь он твой. Я не могу его взять, — я посмотрела на Джейсона.
— Тали, — Стайерс тоже глянул на покачивающийся на цепочке крестик, — я с ним ходил лет пять. И я выживал в таких ситуациях, что говорить даже не надо, потому что это невероятно. И я как-то привык думать, что это он меня защищает. И если в нём осталась хоть какая-то капля удачи, или чего там.... В общем, я хочу, чтобы он был у тебя.
— Но почему? — спросила я.
— Мне он уже не нужен.
— Ты не изменил своего решения? Ты полетишь?
— Лечу.
— Я... с тобой.
— Нет, — отрезал Джейсон.
— Нет? Почему? — возмутилась я.
— Потому. Я лечу один и точка.
— Почему ты не хочешь принять хоть какую-то помощь? — я уже начала немного злиться. Его упрямство начинает действовать на нервы. — Неужели ты так хочешь умереть? Тогда возьми пистолет и выстрели себе в голову! Проще будет.
— Я не хочу, чтобы ты летела из-за того, — Стайерс начисто проигнорировал меня, — потому что рядом со мной вечно кто-то умирает.
— И что?
— А то, что я не позволю тебе умереть.
Я замолчала, не зная как отреагировать на его слова. Он не позволит мне умереть. Он за меня боится? Переживает? Или что? Кила....
— Ты... боишься за меня?
Джейсон не ответил. Лишь отвернулся и уставился в пол. Я улыбнулась.
— Джейсон, — мне захотелось ему сказать, но я... испугалась. Его реакции? Его возможного ответа? — Я хочу тебе... я лечу с тобой. И хочу, чтобы ты мне кое-что пообещал. Несмотря на свои предчувствия. Несмотря ни на что. Пообещай, что вернёшься.
Джейсон взял меня за руку и улыбнулся. Мне показалось, что температура резко поднялась на несколько градусов. Я посмотрела ему в глаза.
— Я вернусь, — сказал Джейсон. — Обещаю.





«Какая трогательная картина», — подумал я, глядя на Джейсона и Тали. Уж да. Эти нравятся друг другу. Уж я-то понимаю в этих делах. Я вздохнул и подошёл к ним.
— И куда, капрал, собрался? — громко спросил я.
Стайерс и Тали повернулись в мою сторону.
— Какая вам разница? — вопросом на вопрос ответил Стайерс. — Это теперь мои личные дела.
— Ошибаешься, — я покачал головой. — Наше это дело.
— Час назад вы считали иначе.
— Обстоятельства поменялись. Пошли за мной. Оба. Покажу кое-что.
Джейсон вопросительно посмотрел на Тали. Та пожала плечами, ничего не сказав. Стайерс подумал минутку и направился ко мне. Тали пошла за ним. Я повёл их по коридорам к тому, чему Стайерс наверняка обрадуется. Очень.
Мы зашли в зал, и я включил свет. Я знал, что это диспетчерский зал, но Джейсон вряд ли. Хотелось, чтобы капрал сам додумался о назначении этого места. Джейсон подошёл к обзорному окну и начал вглядываться в темноту. Правильно. Я решил ему помочь, включив свет в ангаре № 3.
— Разреши представить, — бодро начал я, сложив руки на груди, — фрегат «Нормандия». Пожалуй, лучший корабль Альянса. И, кстати, познакомься с главным инженером, — я кивнул в сторону Тали.
Стайерс обернулся и посмотрел на кварианку.
— Тали’Зора вас Нормандия, — кивнула Тали.
— Ну вы даёте, господа, — Джейсон усмехнулся. — Значит....
— Мы летим, — закончил я. — И да, там в соседнем ангаре стоит дредноут «Анконкагуа». Так что....
— А совсем недавно вы говорили, что у нас мало сил. А два корабля вряд ли исправит ситуацию.
— Согласен. Два нет. А вот несколько сотен... вполне возможно, — я хитро улыбнулся.



— «Нормандия» готова к взлёту. Готовы устроить Жнецам тяжелую жизнь?
— Как никогда, сэр! — бодро ответила Эшли.
— Вроде ничего не забыли, — Джейсон почесал затылок. — Резонатор установлен. Оружие и боеприпасы есть. Вроде всё.
— Чёрт, — Заид хлопнул себя по лбу, — сигары! Сигары победителя забыл. Адмирал?
Я порылся в кармане кителя и вытащил две сигары. Натуральные. С палец толщиной.
— Последние, — я протянул их Массани.
— Угу, — довольно промычал Заид, забирая сигары. Развернувшись, он посмотрел на Джейсона. — Чего морщишься, как будто лимона наелся? Много морщиться вредно для здоровья.
Заид протянул одну сигару Стайерсу. Тот покачал головой, но сигару взял.
— Курить вредно для здоровья. А морщиться — нормально.
— Вы бы уже отправлялись на корабль. А то смотрите, без вас ещё начнут, — я кивнул в сторону шлюза «Нормандии», где стояла Эшли.
— Идём, — кивнул Джейсон. — Удачи, адмирал.
— Вам тоже, господа.
Джейсон коротко козырнул и, подталкивая Заида и что-то говоря ему про сигары, направился на «Нормандию». Я проводил их взглядом и пошёл в соседний ангар, где меня дожидался дредноут. Поднявшись на борт, я сразу же отправился в БИЦ. Отдав последние распоряжения старпому, я пошёл в кабину пилота. Там я включил интерком.
— Говорит адмирал Хеккет, — сказал я в микрофон. — Открыть шахты два и три. Мы начинаем. Всем удачи, господа.
Створки шахты открылись. «Анконкагуа» заурчал двигателями. Корабль слегка качнулся, когда его отпустили держатели и медленно тронулся к выходу. Вылетев из шахты, мы начали стремительно набирать скорость, поднимаясь всё выше. Я выглянул в окно и увидел, как мимо пролетела «Нормандия». Где-то вдалеке показался ещё один корабль, взлетающий с Земли.
Всё, что случится в ближайшие пару часов, решит не только нашу судьбу, но и судьбу всей Галактики. А за это и воевать не грех. Я правильно мыслю? Да. Я правильно мыслю. За это... не грех.

---

Примечание:

*СДО - система дальнего обнаружения (прим. автора).