Гермиона Грейнджер стояла на платформе 9 и 3/4 и искала глазами своих лучших друзей — Гарри Поттера и Рона Уизли. За лето девушка очень по ним соскучилась и сейчас с нетерпением ждала их появления. Большие вокзальные часы показывали половину одиннадцатого. Надо бы занять место в поезде, а то потом не найдешь свободных купе. Да и дождик начинал капать. А перспектива промокнуть Гермиону не привлекала. И только она собралась пойти к поеду, чей-то голос окликнул ее:

— Гермиона!

Девушка обернулась — сзади стоял Гарри.

— Гарри! — отличница бросилась к другу, — Гарри, привет! Как дела, как провел лето? А у тети с дядей что?
— Гермиона...
— Рон тебе рассказывал про Египет? Лично я привезла фотографии из Франции! Они магловские, не двигаются, но все равно ничего.
— Гермиона...
— А я выучила новые заклинания! Очень полезные, между прочим! Профессор Флитвик будет доволен!
— Гермиона, я...
— Гарри! Гермиона! — тирада девушки прервалась с появлением Рона и его семьи.
— Рон!
— Рон, привет!

Друзья обнялись. Рон заговорил:

— Как у вас дела? Лично у меня не очень. А знаете почему? Все из-за Перси! Решил написать новый доклад о котлах! Ну подумаешь, днища у них тонкие, ну и что? Но вы же знаете Перси! Вечно раздувает из комара собаку!
— Из мухи слона, Рон. — поправила Гермиона. Парень лишь отмахнулся.
— Жить с ним просто невозможно! То мы слишком громко говорим, то лестницей скрипим! Нет, вообще кошмар! А еще беспрестанно говорит о своем будущем начальнике — мистере Крауче. Крауч то. Крауч, се! Того и гляди, скоро объявят о помолвке! Хотя, не дай Бог! Котлы будут процветать...

***

— Мы подъезжаем к Хогвартсу через пять минут. Прошу вас оставить свой багаж в поезде, его доставят в школу отдельно, — Пронесся по вагонам голос машиниста.
В купе, где ехали Гарри, Рон и Гермиона, заглянула голова Перси:

— Рон! Мама просила прислать сову, когда мы приедем, — напомнила голова, — Не забудь!

Знаменитые уши Рона покраснели:

— Я помню, Перси. А ты что, опять староста?

Голова довольно улыбнулась, и в купе протиснулся ее обладатель. На груди у него красовался значок старосты:

— Не просто староста, Рон! Староста школы! Мистер Крауч отбирает к себе на работу только лучших, и...

Рон застонал:

— Начинается... Заткните уши и экстренно выбирайтесь из поезда!

***

Хогвартс, как всегда, предстал перед учениками во всем своем великолепии. Этому не помешал даже дождь, который, по словам Почти Безголового Ника, лил уже вторые сутки. Еще Ник добавил, что именно в такой день ему почти отрубили голову.

Зайдя в замок, неразлучная троица немедленно была облита ледяной водой из водяной бомбы. Все трое подняли головы и увидельно ехидно улыбающегося Пивза. Ну сами подумайте. кому может прийти в голову идея поливать уже и без того мокрых учеников? Правильно, никому, кроме Пивза.

— И куда смотрит Перси? — шипел Рон, — Он же хваленный староста школы!

Гарри прищурился:

— Я его не ви... Хотя нет, вру, вижу. Он смотрит на Пенелопу Кристалл и показывает ей значок старосты!

Рон зашипел еще больше:

— Как будто она его не видела! Она же тоже староста! У нее такой же значок! Нет, Перси совсем того! — Рон в отчаянии постучал по голове.

Гермиона возмущенно фыркнула:

— РОН! Так, пойдемте отсюда, иначе мы присоедимся к болеющим! — вокруг все уже кашляли и оглушительно чихали.

***

— А сейчас, — звенел голос Дамблдора в Большом Зале, — Когда все уселись поудобнее и более-менее высохли, я хочу начать свою речь! Итак, напоминаю, что ходить в лес строго запрещено! Первокурсники, запомните это хорошенько! И некоторым старшекурсникам тоже стоит это почаще вспоминать! — лучистый взгляд директора скользнул по близнецам Уизли, — Ради их же блага. А еще, у меня для вас есть новость, которая вас ,наверняка, заинтересует! В этом году 4 ученика из нашей школы будут выполнять особые задания! Задания, касающиеся Хогвартса целиком и полностью! Первые два ученика будут брать небольшие интервью у бывших учеников Хогвартса. Эту работу я поручаю Седрику Диггори и Чжоу Чанг. Уверен, они прекрасно со всем справятся! Ребята, подойте завтра в 11.00 в мой кабинет. А теперь второе задание! Второй паре нужно будет отправиться в прошлое Хогвартса и посмотреть, как жили люди раньше в этом замке. И эту работу я поручаю Гермионе Грейнджер и Драко Малфою. Ребята подойте ко мне в кабинет завтра в 11.30. Я вам все объясню. А теперь, всем приятного аппетита!

Дамблдор сел. Гермиона открывала и закрывала рот, как рыба вытащенная из воды. У Драко, сидевшего за слизеринским столом, тоже пропал дар речи.

Даа.... Год будет интересным... или опасным...