У долгой воинской службы есть свои плюсы и минусы. К плюсам относилось умение быстро одеваться, в темпе есть и принимать душ. Так что, все эти процедуры не заняли у Лоры много времени. Как и проверка личного терминала. Там было всего два письма — от Касуми и Тали. Касуми писала, что решила показать Джейкобу Японию, а он ей — африканскую экзотику и поэтому они, пожалуй, еще немного задержатся.
Тали сообщала, что благополучно прибыла на Флот и сейчас отлично проводит время с Кэлом. Отвечать на письма сил и желания у Шепард не было. Ей вообще не хотелось сейчас общаться ни с кем — на разговоры нужны духовные и душевные силы, которых и так катастрофически не хватало. Приезд Кольята все сильно усложнил. Теперь у Шепард и вовсе не оставалось права на слабость. Мало того, что нужно держаться самой, теперь ей предстоит еще и поддерживать так легко срывающегося молодого дрелла. Но по-другому было нельзя.
Ничто и никогда в этой жизни не давалось Лоре легко. За все приходилось платить невероятно высокую цену, так было с самого ее рождения и продолжалось по сей день. Ей даже умереть пришлось, а такое далеко не с каждым случается. Шепард быстро привела себя в порядок и поспешила обратно в медотсек. Но входить туда не торопилась, увидев, что теперь Кольят разговаривал с отцом, так же, как и сама Лора надеясь, что тот его услышит. Вместо этого, она сходила в столовую к Гарднеру и заказала у него еду, чтобы накормить гостя.
Возвращаясь в медотсек, Лора увидела, как туда вошли Мордин и Чаквас, а через секунду на пороге появился обескураженный Кольят. Шепард окликнула его, и молодой дрелл тут же оказался рядом:
— Они попросили меня выйти. Сказали — так надо, — обиженно произнес он.
— Так действительно надо. Да это и к лучшему. Пойдем, я покажу тебе каюту отца. Поживешь временно там, согласен?
— Как скажете, но я мог бы и там, в медотсеке, на кушетке спать, — Кольят послушно следовал за Шепард, поражаясь собственной покорности.
— Ага, и ел бы ты тоже там? — она подождала, пока дверь отсека жизнеобеспечения откроется и сказала. — Проходи, Кольят. Это — каюта Тейна, теперь твоя, — она пропустила его вперед, а затем вошла сама, поставила поднос с едой, прихваченный по пути у Гарднера, на стол. Лора изо всех сил старалась не заострять свое внимание на том, что каждый предмет в каюте, а особенно — лежащее за стеклом оружие, напоминали ей о Тейне. Здесь даже пахло дреллом и от этого сердце невольно начинало сжиматься и поскуливать тонко и жалобно, как брошенный на дороге щенок.
— Значит, здесь отец и жил... живет, — поправил Кольят сам себя, оглядываясь по сторонам.
— Да, большую часть времени. А теперь — поешь, — она указала дреллу на стул, — пока все не остыло.
— Но я вовсе не голоден, — попытался возразить он, но Лора жестом его остановила и добавила:
— Кольят, ты сейчас находишься на военном корабле, где приказы капитана не обсуждаются. А капитан желает, чтобы ты не капризничал, а поел, понятно? — Лора подмигнула так серьезно смотревшему на нее дреллу. — Приступай к исполнению!
— Слушаюсь, капитан, — пробормотал Кольят под аккомпанемент громкого урчания голодного желудка.
— Не голоден он, а как же! Эх, ты, конспиратор! Ладно, приятного аппетита, не буду тебе мешать. Устраивайся тут, а я буду в медотсеке.
Оставив Кольята наедине с полной тарелкой ароматного супа, а варить супы Гарднер был мастер, Лора хотела вернуться к Тейну, но это оказалось не так-то просто. Около лифта ее поджидали Джек и Заид — оба изрядно навеселе.
— Шепард, срочное дело есть! — сообщил Массани, пытаясь ущипнуть Джек пониже спины.
— Какое дело? Только быстро, я спешу! — весь вид Лоры и ее тон выражали нетерпение.
— Мы тут хотели с Джекки ненадолго на Омегу прогуляться, пока чертовы Жнецы всех нас не угробили, можно? — Заид все-таки осуществил свое намерение, но к удивлению Лоры, остался жив. Джек не только не размазала его биотикой по ближайшей переборке, а напротив — хихикнула и отвесила тому шутливый подзатыльник.
— Джек, что ты об этом думаешь? — спросила Лора у Подопытной Ноль.
— А что тут думать? Я тоже развеяться хочу, надоело в трюме париться. Но мы на связи будем, если что — позови, — ответила та.
— Хорошо, летите, куда угодно: на Омегу, на Новерию, на Ферос, мне это безразлично. Вернетесь вы или нет — тоже все равно. Если это все, что вы хотели мне сказать — можете оба быть свободны.
Лора молча миновала обалдевшую от непривычной резкости капитана парочку. Похоже, эти двое так увлеклись друг другом и алкоголем, что были совершенно не в курсе произошедшего с Тейном.
Шепард надеялась, что больше никто не помешает ей вернуться в медотсек, но ошиблась. Практически у самых дверей ее поджидала Келли:
— Капитан, я могу задать вам пару вопросов? Вы не появляетесь в БИЦ, вот и я пришла сюда...
— Задавайте, Келли, только быстро, — Лора выжидательно смотрела на Чамберс.
— У нас на борту появился гость, не так ли? Как я понимаю, это сын мистера Криоса? Я хотела бы оказать ему психологическую помощь в это непростое для всех вас время, — девушка замолчала в ожидании ответа Шепард.
— Келли, — держать себя в руках Лоре становилось все сложнее. — Ни я, ни Тейн, ни Кольят не нуждаемся в ваших услугах, понятно? Найдите себе занятие, слетайте куда-нибудь, развейтесь, пока есть время, но только оставьте, пожалуйста, всех нас в покое! Я сама способна разобраться со своими проблемами, ясно вам? — Шепард отодвинула стоящую на пути Чамберс, словно какой-то неодушевленный предмет, и вошла в медотсек.
Около кровати Тейна стоял Мордин, подперев подбородок рукой и внимательно глядя на показания приборов. Саларианец вздрогнул, увидев Лору.
— Шепард, я, собственно, уже уходил...
— Профессор, погодите, — Шепард чувствовала себя виноватой, ее мучил стыд за свою резкость, ведь Солус предупреждал ее об опасности, и она не имела права возлагать на саларианца вину за случившееся. — Я хотела бы извиниться перед вами. Вы не заслужили такого отношения с моей стороны. Просто я...
— Успокойтесь, капитан, — Мордин широко улыбнулся, — я и не сердился на вас. Я прекрасно понял, почему вы поступили именно так. Господин Криос очень многое для вас означает, не так ли?
— Так, — Лора отбросила упавшую на лицо прядь волос. — Я очень боюсь за него, профессор. Если Тейн не очнется, я не знаю, как смогу жить дальше.
— Шепард, — Мордин положил руку на плечо капитана, — я абсолютно уверен, что совсем скоро вы снова сможете быть вместе. Все показания приборов и результаты анализов свидетельствуют о том, что имплантат благополучно приживается, отторжения и аллергических реакций не наблюдается. Даже временная неподвижность господина Криоса идет только на пользу — ничто не мешает спокойному заживлению, ускоряя его таким образом.
— Но, если все так замечательно, почему он в коме, Мордин? — Шепард вопросительно посмотрела в большие глаза саларианца.
— Видите ли, — Солус на мгновение замолчал, — природа этой комы и мне не совсем понятна. Скорее всего, причина в добавочной дозе анестетика, но без этого обойтись было нельзя. К тому же, организм господина Криоса в значительной мере пострадал от синдрома Кепраля. Его печень не сумела справиться с медикаментозной нагрузкой. Хорошо, что мы вовремя подобрали нужные препараты. Удалось избежать отказа самой печени и почек. Но ущерб уже был нанесен. Теперь нужно некоторое время, чтобы организм Тейна восстановился.
— Сколько? — так же, как и Кольят у неё спросила Лора у Мордина.
— Думаю, недолго. Неделя, максимум — две, — профессор ободряюще улыбнулся, а потом все станет еще лучше, чем прежде. Объем легких господина Криоса будет совсем незначительно уступать нормальному для представителей его расы. Это сильно облегчит вам обоим жизнь.
— Что можно еще сделать? Как вернуть Тейна скорее, профессор? — умоляюще спросила она.
— Хм... Находиться с ним рядом, разговаривать, касаться его. Какая-то часть сознания все равно присутствует, Шепард. И для любого коматозного пациента очень важно знать, что его здесь ждут, — Мордин покачал головой и добавил. — Да, пожалуй, все это именно так!
— Спасибо, профессор, — Лора пожала руку Мордина. — И еще раз, извините.
— Держитесь, капитан, — саларианец поклонился и вышел, оставив ее наедине с Тейном.
Теперь вся жизнь Шепард укладывалась в одно слово — ожидание. Она просыпалась и засыпала с этим словом. Лора не могла не заметить, что с каждым днем Кольят становился все лучшим ее помощником. Они вместе ухаживали за Тейном, по очереди дежурили около него, боясь упустить тот момент, когда тот, наконец, очнется.
А еще, с каждым днем молодой дрелл все больше взрослел. Он видел, как нелегко сейчас Шепард, понимал, какие усилия прилагает она, чтобы улыбаться ему, поддерживать иллюзию силы. Иллюзию, да, именно так! О том, что Лора нечеловечески устала и вымоталась не столько физически, сколько морально, Кольят узнал совершенно случайно.
Он шел, чтобы сменить ее около отца и, бесшумно войдя в медотсек, вдруг услышал, что Лора плачет — горько, отчаянно, безуспешно пытаясь подавить рыдания. Она сидела, прижав руку отца к груди, а по её лицу безостановочно катились слезы — усталость, боль, отчаяние, все было в этих прозрачных каплях, падающих на его постель.
Несколько секунд Кольят стоял неподвижно, а потом решительно подошел, сел с ней рядом и несмело погладил по вздрагивающим плечам:
— Все будет хорошо, Лора, отец всегда возвращается. Хоть и не очень скоро. Поверь, уж я-то точно это знаю, успокойся, слышишь, не плачь, — он смотрел на Шепард с таким состраданием, что у Лоры защемило в груди еще сильнее. Она осторожно отпустила руку Тейна, а потом молча уткнулась лицом в грудь его сына. И теперь Кольят гладил ее по голове, плечам, спине и неумело пытался успокоить.
— Вот что мне отец скажет, если увидит тебя плачущей? Он подумает, что я тебя опять обидел, и мне влетит... Снова... Ты меня прости, Лора за то, на Цитадели, я не прав был, — он наконец-то выговорил так давно мучившее дрелла признание собственной вины. — Я только рад буду, если вы с отцом, если ты, ну, если мы все вместе будем, правда, — он продолжал успокаивающе гладить ее по спине.
— Я ловлю тебя на слове, Кольят, — тихий голос Тейна заставил их обоих вздрогнуть. Лора стремительно повернулась к постели и встретилась с осмысленным взглядом любимых бездонных глаз.
— Тейн, ты... — через секунду она уже покрывала поцелуями его руку, не скрывая больше своих слез.
— Я же говорил, что не прощаюсь, помнишь? — он слегка сжал ее дрожащие пальцы. — Ассасин всегда держит слово...
— Я помню, я все помню, но, Господи, как же ты меня напугал, всех нас напугал, — она снова поднесла к губам его руку.
— Так было задумано, — Тейн лукаво улыбнулся, — зато теперь у меня есть действительно взрослый сын и будущая жена, наконец-то понявшие друг друга.
— Отец, — притворно возмутился Кольят, которому удалось, на сей раз, не расплакаться, — мы бы и без твоей комы все поняли, — он не мог отвести глаз от отцовского лица, веря и не веря в то, что все уже позади.
— Больше никаких операций, слышишь? — Шепард гладила его лицо дрожащими пальцами, и у нее никак не получалось унять эту дрожь.
— Согласен, — Тейн облизнул губы. — Пить ужасно хочется. Кольят, принеси, пожалуйста, воды.
— Сейчас, — сын не стал спорить и вышел, оставив Лору и отца наедине.
— Я не смог поступить с тобой так жестоко. Ты была права, — теперь он протянул руку и провел по ее щеке. — Потому и вернулся. Моё время уйти за океан еще не пришло, Сиха.
— А я не позволю тебе уйти, — повторила она те же слова, что говорила ему тогда.
— Я знаю, я слышал тебя. Но ответить не мог, — его губы дрогнули, — сознание было словно сковано, связано. Да и сознанием ли это было?
— Неважно, все это теперь не имеет никакого значения, Тейн, — Шепард наконец-то наклонилась и поцеловала его, осторожно, слегка касаясь горячих, пересохших губ. — Ты вернулся, а большего я и не желала.
— Я соскучился, Лора, — прошептал он, отвечая на ее поцелуй таким же легким, едва ощутимым прикосновением.
— Какое совпадение, господин Криос, я тоже, — она осторожно положила голову на его плечо, — но теперь ты снова со мной.
— Знаешь, чего я больше всего хочу? — спросил он, ощущая теплую тяжесть ее головы на плече и наслаждаясь этим чувством.
— Чего? — спросила Лора, сплетая свои пальцы с его.
— Встать и выйти отсюда, я просто ненавижу запах лекарств, с детства, — он осторожно гладил ее пальцы. — Я думал, все закончится гораздо быстрее.
— Я тоже, — она легонько прикоснулась губами к его шее.
— Перестань, ты же знаешь, как это на меня действует, — попросил он, проводя рукой по ее волосам.
— Знаю, я просто... просто очень по тебе соскучилась... Но вот, относительно того, чтобы встать — это вряд ли, — сокрушенно вздохнула Лора.
— Совершенно верно, Шепард! — произнес появившийся бесшумно Мордин. — С возвращением, господин Криос! Как видите, мои прогнозы полностью оправдались. Сегодня как раз седьмой день с момента операции. Кстати, ваша неподвижность оказалась полезной! Дреллская регенерация и так достаточно быстра, а отсутствие лишних телодвижений только ускорило процесс приживления и заживления. Думаю, еще через неделю, вы сможете встать!
— Профессор, — умоляюще проговорил Тейн, — это же так долго!
— Недолго! Впрочем, вы сможете садиться в постели, менять положение тела, но не вставать! Нет, нет и еще раз — нет! — Мордин был неумолим. — Вы только что вышли из комы, господин Криос. Не думаю, что вы хотите снова в нее погрузиться!
— Вот вода, отец, — Кольят вошел со стаканом в руке, но смутился, увидев Мордина, — ему же можно пить? — вопрошающе глянул он на саларианца.
— Можно, даже нужно! Пить, есть, восстанавливаться. Ладно, сейчас приготовлю все необходимое для анализов и через полчаса вернусь. Пока можете утолить жажду, — Солус поклонился и вышел.
Лора и Кольят осторожно усадили Тейна, придав подвижной части кровати полусидячее положение.
— Ну, вот, — дрелл улыбнулся, — так уже лучше. Ненамного, но лучше, — он взял из рук сына стакан, с наслаждением сделал большой глоток и не смог оторваться до тех пор, пока сосуд не опустел. — Теперь еще лучше, — Тейн улыбнулся им, не сводившим с него глаз. — Вы двое, прекратите так меня разглядывать. У меня что, за это время турианский гребень появился или саларианские рога?
— Нет, что ты, — Кольят не сдержался и хихикнул. — Просто мы с Лорой хотим убедиться, что ты действительно с нами и никуда больше не уйдешь, — он взял отца за руку и крепко сжал.
— Не уйду, не волнуйтесь, — Тейн ответил на рукопожатие сына, а вторую руку протянул Лоре, — я достаточно времени провел там, за гранью. А знаете, дышать действительно стало легче, — улыбнулся он, прислушиваясь к своим ощущениям. — Так я чувствовал себя до болезни, — он глубоко вздохнул, наслаждаясь давно утраченной легкостью и свободой своего дыхания. — Значит, все было не напрасно, я же не зря согласился на операцию.
Ровно через полчаса их разговор бесцеремонно прервал вернувшийся Мордин:
— Шепард, юный господин Криос, прошу вас удалиться. Необходимо провести некоторые процедуры и взять анализы.
— Как скажете, профессор, — Лора склонилась, поцеловала Тейна в щеку и вышла.
— Береги её, Кольят, — Тейн сжал руку сына. — Она не такая сильная, как хочет казаться! Пока я привязан к этой проклятой койке, ты заботься о Лоре, хорошо?
— Конечно, отец, — Кольят улыбнулся, а потом шепнул отцу на ухо, — я, кажется, понял, почему ты ее любишь... — договаривать он не стал и тоже покинул медотсек.
Лора стояла около двери, прислонившись спиной к стене, закрыв глаза и бессильно уронив руки. Кольят только сейчас заметил, как осунулась и похудела Шепард за эту неделю, увидел, что в ее черных волосах стало намного больше серебристых нитей. Ему захотелось сказать ей что-то ободряющее и доброе, но слов таких почему-то не находилось, а потому он просто подошел к Лоре и тронул за плечо:
— Вот, видишь, я же говорил, что отец всегда возвращается, а ты не верила.
— Это просто замечательно, Кольят, главное, Тейн вернулся, — она улыбнулась. — Теперь у нас все обязательно будет хорошо.
— Ага, после того, как ты выспишься! — менторским тоном изрек молодой дрелл. — Отец поручил мне заботиться о тебе, так что тебе придется меня слушаться!
— Кольят, — Лора нажала указательным пальцем на кончик носа дрелла, словно на кнопку звонка. — Не все нужно воспринимать всерьез и буквально. Я обязательно высплюсь. Кстати, сегодня моя очередь ночевать в медотсеке — вот и отосплюсь заодно.
— Ага, как же, вы всю ночь болтать будете, — ворчливо сказал Кольят. — Тебе тоже отдыхать надо, ты же не железная!
— Вот тут ты немного не прав! — она усмехнулась, — металла во мне достаточно, я ведь рассказывала тебе о проекте «Лазарь».
— Я знаю, мне и отец говорил, о том, как тебя воскресили. И о побочном эффекте, — он смущенно опустил глаза.
— Ну вот, так что можешь считать меня железной и не волноваться, хорошо? — она ласково потрепала его по щеке.
— Нет, железные не плачут! — дрелл упрямо тряхнул головой, — ты очень сильная, Лора, но...
— Ладно, все, хватит меня обсуждать. Теперь, когда самое страшное уже позади, у меня много сил появится, вот увидишь, — дальше она не договорила, потому что на пороге появился Мордин с какими-то образцами в руках.
— Так, Шепард, анализы я взял, показания приборов — снял, через пару часов смогу дать вам полный отчет о состоянии господина Криоса. Было бы неплохо его покормить уже обычным способом, а не внутривенно.
— Я сейчас же отдам Гарднеру распоряжение приготовить бульон, а ты — иди к отцу, — это было адресовано Кольяту, поспешившему исполнить этот приятный приказ.
Лора только подошла к повару, и по ее сияющим глазам тот сразу понял, что Тейн наконец-то пришел в себя. Всю эту неделю взгляд Шепард был безжизненно-тоскливым, да и атмосфера на корабле была гнетущей и тягостной.
— Капитан, разрешите вас поздравить, — широко улыбнулся сержант.
— Разрешаю, - Лора улыбнулась в ответ, - но сначала мне потребуется бульон для Тейна, сумеешь?
— Обижаете, капитан, — Гарднер укоризненно глянул на Лору, — через полчаса все будет готово. Я принесу сам, не волнуйтесь.
— Договорились, я буду ждать, — Шепард развернулась и поспешила к медотсеку. Видеть глаза Тейна, слышать его голос, ощущать его прикосновения — именно это было сейчас для нее самым важным во Вселенной.