Кольят проснулся, разбуженный сигналом своего инструментрона. Молодой дрелл выключил будильник, потянулся, зевнул, но вставать с отцовской кровати не спешил. Уже вторую неделю он находится на борту «Нормандии», а так и не сумел до конца освоиться на корабле. Возможно, это произошло потому, что он сам избегал общения с членами команды? Разговаривал Кольят только с отцом и с Лорой, даже мысленно он теперь называл капитана по имени, остальных сторонился, хотя неоднократно ловил на себе заинтересованные взгляды.
Особенно часто гипнотизировала дрелла взглядом зеленоглазая девушка — секретарь капитана. Она словно порывалась ему что-то сказать, но так ничего и не говорила. Кольят не знал, что Лора запретила Келли Чамберс приближаться к нему и проводить с дреллом психологические беседы.
Пару раз ему приветливо улыбалась красивая голубоглазая брюнетка в церберовском комбинезоне, выгодно подчеркивающем ее идеальные формы. Отец пояснил Кольяту, что Миранда Лоусон, так звали брюнетку, является заместителем капитана, сильнейшим биотиком, и до недавнего времени была правой рукой главы «Цербера» — Призрака. Именно Миранда руководила проектом «Лазарь», она же активно участвовала в проекте «Второе дыхание». Добытые именно ею материалы помогли в создании искусственного легкого для отца.
 Еще Кольята заинтересовал саларианский профессор Мордин Солус. Именно он открыл так называемый «Побочный эффект» и стал вдохновителем проекта «Второе дыхание». Молодого дрелла откровенно забавляла быстрая речь профессора, пересыпанная медицинскими терминами. Кольят мало общался с саларианцами раньше и теперь привыкал к этой их особенности: говорить быстро, много и долго.
Огромное впечатление на Кольята произвела азари, с которой молодой дрелл столкнулся однажды около медотсека. Она была выше Кольята на голову, а его взгляд невольно фокусировался не на ее прекрасном лице, а несколько ниже… Глубокое декольте ее облегающего комбинезона притягивало взор посильнее любого магнита. Кольят призвал на помощь все свое самообладание, чтобы поднять глаза и ответить на вежливое приветствие азари. Из недолгой беседы дрелл узнал, что Самара, так  звали азари, юстициар, но она присягнула на верность Шепард… Лоре.
Лора… До сих пор Кольят не мог до конца разобраться в своих чувствах к… мачехе. Да, Калахира побери, именно так это и называется. Он сам одобрил брак отца с Шепард, так что остается только пожинать плоды своего согласия. Его чувства к Лоре до сих пор были зыбки и неоднозначны, но ненависти, с которой Кольят собирался убить ее несколько недель назад, уже не было. Её уничтожили не слова, нет.
 Он видел, как Лора относится к отцу, как ухаживала за ним, находившимся в коме, не гнушаясь самых неприятных моментов. Он видел, как осторожно Шепард касалась отцовского тела, как  смотрела она на бесчувственного отца. Когда-то точно так же обнимала отца взглядом мать. Внезапно дрелл понял, что Лора очень сильно похожа на его погибшую мать. Похожа не внешне, нет. У них обеих одинаково сильная воля, бесстрашные сердца и необыкновенно чувствительные души. Потому-то отец и полюбил человеческую женщину! Кольят не раз слышал, как тот называл Шепард «Сиха», Ангел-воин, и точно так же назвал он и мать…
 Это открытие полностью выбило почву из-под паучьих лапок ревности, которая до сих пор частенько овладевала Кольятом. Особенно она обострялась, когда Шепард оставалась в медотсеке с отцом. Тогда сам Кольят долго лежал без сна в отсеке жизнеобеспечения, пытаясь заглушить в себе это жгучее и ядовитое чувство. Он дал отцу слово не препятствовать больше их отношениям и сдержит его. Чего бы это ему не стоило! Теперь же с души Кольята словно камень свалился — зачем ревновать, если можно просто радоваться тому, что теперь у него есть настоящая СЕМЬЯ, именно то, о чем он мечтал все эти годы.
 К тому же, Лора так к нему относилась, что отвечать на ее заботу хамством было бы просто мерзко. Да и это здорово расстроило бы отца, а ему никак нельзя сейчас нервничать и волноваться. Кольят ужасно испугался, когда услышал об отцовской коме. Потерять еще и его? Это будет уже слишком! Кольят молил Арашу сохранить жизнь отца, хотя не очень-то верил в божественное милосердие. Его вера здорово пошатнулась после смерти матери.
 Он отчетливо осознал, что если отца не станет, Шепард будет единственным близким ему существом в Галактике. О родственниках думать не хотелось, как и возвращаться на Кахье. Тем более, что расстался с ними Кольят отнюдь не на дружеской ноте… Да что там, попросту удрал, желая пойти по отцовским стопам и зная, что родные этого не одобрят и станут его удерживать.
Молодой дрелл еще не знал, что будет делать, когда отец встанет на ноги — вернется к Бейли или… А может, попросить Шепард оставить его на «Нормандии»? Такая мысль пришла в голову Кольяту впервые, и теперь оставалось только набраться наглости и озвучить свою просьбу. Он не знал, есть ли такая возможность вообще, но попытаться стоило. Раздумывая над тем, как же правильно обратиться к Шепард со своей просьбой, молодой дрелл легко вскочил с постели. Быстро привел себя в порядок и заглянул в столовую перед тем, как отправиться к отцу.
— А-а-а, ты же сынок Криоса, верно? — вместо приветствия протянул повар, внимательно изучая Кольята.
— Да, Тейн действительно мой отец, — слегка поклонился дрелл, принимая от Гарднера свежий завтрак.
— Не похожи, но это неважно. Ты тоже, как и папка, этот… ассасин? — сержанту определенно хотелось поболтать, ведь сейчас в столовой, кроме него и Кольята, никого не было, и Гарднер откровенно скучал.
— Нет, — ответил дрелл, уписывая завтрак. — Я работаю с Бейли в общественном департаменте СБЦ. Меня Лора… кхм, — он поправился, — Шепард устроила.
— О, как, оказывается, — Гарднер от души хлопнул дрелла по плечу. — Коммандер, она такая, всем помогает! Повезло твоему отцу, его такая женщина любит, — повар вздохнул. — И тебе повезло, она тебе не даст в неприятности вляпаться.
— Простите, вы позволите присесть рядом? — этот вопрос задала та самая рыжеволосая и зеленоглазая девушка, которая так часто провожала Кольята взглядом. Сейчас она стояла рядом с его столиком и вопросительно смотрела на дрелла. — Я — Келли Чамберс, корабельный психолог, — представилась она.
Вообще-то, Келли прекрасно помнила запрет Шепард на оказание психологической поддержки Кольяту, но жгучее любопытство не позволяло девушке ни на секунду забыть об этом молодом и таком симпатичном сыне пугающего ее до сих пор Криоса. Он был совсем не похож на отца и у него такие красивые, глубокие глаза, а губы… Девушка не раз ловила себя на мысли, что была бы совсем не прочь познакомиться с молодым дреллом поближе, тем более, ему сейчас так нужна поддержка. К тому же, Лоры на горизонте не наблюдалось, а потому Келли рискнула и  все-таки заговорила с Кольятом.
— Садитесь, — смущенно буркнул он, опуская голову и сосредотачивая все внимание на еде.
— Гарднер, сделайте мне кофе, пожалуйста, — бросила она повару, отсылая его, таким образом, подальше от столика.
— Кольят, тебя же так зовут? — обратилась она к дреллу. — Я просто хотела узнать, как ты себя чувствуешь на борту «Нормандии»? Может, тебе нужна какая-либо помощь? Моя работа — следить за психологическим состоянием экипажа, но я могу и просто поболтать с тобой, ведь у тебя, наверняка, есть вопросы? — зеленоглазая улыбнулась, пристально глядя в его глаза.
— Спасибо за предложение, — ответил Кольят, вставая, — но я не член экипажа и мне не нужна помощь. А сейчас извините, я к отцу пойду, — дрелл поспешно покинул столовую, чувствуя спиной её внимательный взгляд. «Вот пристала, — подумал он, — не пойду больше в столовую!»
Кольят не видел, с каким сожалением и разочарованием смотрела Келли ему вслед. Вероятно, дрелл еще совсем ребенок, раз так испуганно отказался от ее предложения просто поболтать, а  жаль… Келли всегда нравились инопланетяне, но вот опыта близких отношений с дреллами у неё еще не было, но, судя по счастливому блеску в глазах капитана, это должно быть чертовски приятно! Вот и захотелось девушке самой испытать, каково это  — быть близкой с дреллом, но, видимо, пока не судьба.
 С Лорой Кольят столкнулся у дверей медотсека. Шепард как раз выходила оттуда. Она тепло улыбнулась дреллу:
— Доброе утро, ты вовремя. Я как раз отлучиться должна. Сейчас у Тейна Мордин, как выйдет — сможешь зайти к отцу.
— Как он? — обеспокоенно спросил Кольят.
— Все очень хорошо, не волнуйся, — Лора дружески коснулась его плеча. — Через пару дней ему можно будет ненадолго вставать.
— Это здорово! — он порывисто схватил Лору за руку. — Значит, все позади, да?
— Почти, — Шепард ответила крепким рукопожатием. — Во всяком случае, он сможет наконец-то подняться с постели. Твой отец спит и видит, как покинуть медотсек.
Сердце Кольята ёкнуло — если отец вернется к себе — ему самому придется покинуть «Нормандию», но следующая фраза Лоры его успокоила.
— Мордин не против этого, вот только за отцом все равно уход нужен, так что придется мне каютой поделиться, ты ведь не возражаешь? — Шепард вопросительно глянула на него.
— Нет, чего мне возражать? — он смутился, — вы ведь все равно вместе.
— Вот и здорово, — Лора легонько потрепала дрелла за нос. — Ладно, я скоро вернусь, не скучайте.

Шепард исчезла в лифте, а Кольят обругал себя последними словами. Ну, почему он так и не спросил разрешения остаться на корабле?! Чего испугался?! Поздно теперь, надо следующего раза ждать! Дрелл тяжело вздохнул, кивнул вышедшему из отсека Мордину и вошел внутрь.
Отец сидел на постели и что-то набирал на своем инструментроне. Он поднял голову, услышав шаги сына, и широко улыбнулся Кольяту.
— Рад тебя видеть. У меня как раз к тебе вопрос есть. Важный.
— Задавай, — Кольят плюхнулся на стул и пожал отцовскую руку. Он заметил, что сейчас грудь отца уже не была полностью перебинтована. Повязка закрывала только шов. — Но сначала скажи, как ты?
— Отлично! Скоро выберусь отсюда, сил больше нет, я уже насквозь лекарствами пропах. Около меня ни один вирус не выживет, — Тейн подмигнул сыну, — от одного запаха этого скончается.
— Ты давно не шутил, отец, — молодой дрелл улыбнулся в ответ. — Случилось что-то еще?
— Да, — Тейн коротко вздохнул и продолжил. — Собственно, поэтому мне и нужна твоя помощь. Я достаточно давно не был на Цитадели, два коротких визита не в счет, там многое изменилось, а мне срочно нужно кое-что купить.
— Что? — полюбопытствовал Кольят.
— Кольцо, — сказал Криос-старший, — по человеческому обряду я должен подарить Лоре кольцо, вот я и хочу узнать, в каком из магазинов на Цитадели его можно купить.
— А зачем ей это кольцо? — озадаченно спросил молодой дрелл.
— У людей это — важная составляющая брачного ритуала, понимаешь? Я об этом и представления не имел, когда… — Тейн на секунду замолчал, — вообщем, я сделал Лоре официальное предложение, Кольят.
— Вот как? Поздравляю, — сын улыбнулся. — А она согласилась?
— Да и об этом ритуале мне рассказала. Лора говорит, что можно и без этого кольца, но я хочу, чтобы все было, как положено. Я прочел в экстранете о человеческих обычаях. Но вот где это кольцо купить, и какое выбрать? Не спрашивать же у Лоры, — Тейн обескуражено вздохнул.
— Погоди, недавно один волус в районе Закера магазин открыл, ювелирный, элитный. Там всякие драгоценности для разных рас  есть, — Кольят активировал свой инструментрон, отыскивая контактные данные магазина. — Я откуда об этом знаю: мы там воришку-саларианца ловили. Так вот он говорил, что нескольких безделушек из этого магазина ему хватило бы, чтобы безбедно прожить пару лет. Давай, я свяжусь с хозяином? Волус был очень благодарен нам за поимку вора, обещал при случае предоставить скидку на свои товары.
— Было бы здорово, — Тейн крепко сжал руку сына, — я буду очень тебе признателен, Кольят, если ты сделаешь это для меня, для нас.
— Сейчас, — молодой дрелл наконец-то отыскал нужную информацию и сейчас звонил волусу.
Баре Тун откликнулся сразу же, и его голографическое изображение возникло перед дреллами.
— Мой юный друг! — волус сразу узнал Кольята. — Вам понадобилась моя помощь? Желаете что-то приобрести? В моем «Звездном бриллианте» самые лучшие украшения в галактике по самым выгодным ценам! — он не удержался от рекламы.
— Здравствуйте, собственно, ваша помощь нужна не мне, а моему отцу, — Кольят отодвинулся, давая волусу возможность увидеть Тейна.
— Что же, я всегда рад оказать услугу, как вам, так и членам вашей семьи. Господин Криос! Чем могу быть полезен? У меня самый широкий выбор ювелирных украшений от лучших производителей галактического сообщества.
— Мне нужно кольцо, — дрелл с трудом вклинился в поток рекламы, льющийся из волуса. — С драгоценным камнем.
— Кольцо? Разве дреллы их носят? — вырвалось у Туна.
— Не для дрелла, для человека, — терпеливо пояснил Криос-старший.
— Ну, тогда могу предложить вам очень широкий выбор из различных драгоценных металлов с абсолютно любыми камнями. По какому случаю вы хотите приобрести столь необычный для дрелла предмет? — волус воззрился на Тейна.
— Обручение, — коротко сказал дрелл.
— Размер? — поинтересовался Тун.
— Чего? — недоумевающее спросил Криос.
— Пальца вашей избранницы, — пояснил волус. — У каждого человека этот размер индивидуален, по нему и подбираются кольца. Или вы желаете предварительно примерить?
— Исключено, — дрелл покачал головой. Это должен быть сюрприз, никаких примерок.
— Тогда скажите мне размер, — повторил волус.
— Увы, — Тейн сокрушенно вздохнул, — я не знаю ее размера.
— Тогда поступим следующим образом. Я сейчас перешлю вам каталог имеющихся у меня колец, вы узнаете размер, сделаете свой выбор и сообщите мне. Сразу же, после оплаты, ваш заказ будет вам доставлен. Доставка — бесплатна. Так же, я обещал вашему замечательному сыну скидку, и сдержу свое слово. Честность — основа успешного бизнеса! До встречи, господин Криос! — волус отключился, а на инструментрон Кольята поступил обширный каталог «Звездного бриллианта», который он тут же переслал отцу.
— Калахира, — пробурчал Тейн, поднимая на сына глаза. — И как я узнаю этот размер?
— Может, у кого-нибудь спросить? — предположил Кольят, — или в личном деле глянуть?
— Не думаю, что такие сведения там есть, — Криос на секунду задумался. — Придется спросить у того, кто хорошо знает Лору… Миранда! Вот кто точного в курсе всего. Мисс Лоусон восстанавливала Сиху, так что должна знать о ней все. Кольят, сходи к Миранде и попроси ее ненадолго зайти ко мне, пожалуйста.
— Конечно, отец, — Кольят поднялся и отправился в кабинет мисс Лоусон, той самой красивой брюнетки.

Миранда занималась подготовкой очередного отчета для Шепард. С момента операции именно Лоусон занималась руководством и контролем за всем, происходящим на корабле. Она автоматически взяла эти функции на себя, потому что для Шепард сейчас существовал только Тейн. Миранда понимала чувства Лоры и даже… завидовала той. Сама она так до сих пор и не встретила того мужчину, что стал бы для нее всем. Множество кратковременных романов оставили только неприятное послевкусие. Призрак, Джейкоб — все это было не то.
Миранда вспомнила, как  впервые услышала о взаимных чувствах Криоса и Шепард. Первое, что Лоусон тогда почувствовала — брезгливую дрожь, пробежавшую по телу. Капитан связалась с нелюдем, какая мерзость! Вся ксенофобия, привитая ей с детства, буквально вопила, требуя немедленно принять меры, заставить Шепард одуматься и прекратить этот отвратительный мезальянс.
 Лично против Криоса Миранда не имела ничего, за исключением его расовой принадлежности. Она уважала его профессионализм, в какой-то мере сочувствовала, зная о близкой кончине ассасина, но одобрить его связь с легендарной Лорой Шепард?! Этого Лоусон не понимала и не принимала. Стоило ей представить, как покрытое чешуей тело дрелла прижимается к телу Шепард, сливается с ней и дрожь отвращения пронизывала Миранду — как же так можно?
 Но с каждым днем глаза Шепард сияли все сильнее, она буквально лучилась от переполнявшей душу радости и молодела на глазах: горечь, боль, усталость, все оставалось позади, Лора была счастлива… любовью умирающего дрелла. И постепенно ксенофобия оставляла Миранду. Общение с инопланетянами, мурлыкающий голос Вакариана, журчащий голосок Тали, подавляющее спокойствие Самары, боевое безумие крогана, фантастические знания Мордина, тихое пощелкивание Легиона — все это стало частью ее жизни. Они всегда были готовы закрыть ее от пули, подставить плечо, просто поддержать.
Миранда видела, как горели глаза Шепард, когда они шли в бой на Базе коллекционеров. Лоусон прекрасно знала, что эти два часа до ретранслятора Лора провела с Тейном. «Нормандия» была буквально нафарширована жучками и скрытыми камерами и все их, пока что, не обнаружил никто. Имелась камера и в капитанской каюте, ведь для Призрака было жизненно важно знать, чем дышит Шепард. Но, когда Тейн вошел туда и стал делиться с Лорой своими переживаниями, а та его поцеловала — Миранда отключила камеру. Смотреть на то, что происходило дальше, было бы попросту мерзко.
 Как бы парадоксально это не звучало, но сделать Шепард счастливой сумел именно дрелл, уже за одно это стоило его уважать. Миранда знала, как тяжело пережила Лора предательство Аленко. Оставаясь внешне спокойной, Шепард страдала, не показывая этого никому. Лоусон была прекрасно осведомлена о романе капитана с лейтенантом Аленко, но не пыталась выражать Лоре свое сочувствие, зная, что та оборвет ее на полуслове. Жалеть себя Шепард не позволяла никому. И только появление на борту «Нормандии» дреллского ассасина снова зажгло искры в черных глазах Лоры.
Потому-то Миранда и приняла деятельное участие в проекте «Второе дыхание». Она использовала все свои знания и способности, чтобы создать для Тейна уникальный имплантат. Ей хотелось, чтобы Шепард подольше оставалась счастливой. Лоусон думала так отблагодарить капитана за все, что Лора для нее сделала, пустые слова Миранда не уважала никогда, потому что они ничего не стоили. Если уж ей самой не суждено личное счастье, пусть хотя бы Лора и Тейн проживут долгую совместную жизнь. Во всяком случае, пока есть эта возможность.
Помнила Лоусон и отчаяние в глазах Лоры, когда та узнала о коме Тейна. Тогда Шепард резко велела ей уйти и с этого момента они не виделись. Миранда управляла кораблем, Лора ожидала возвращения Тейна. , Лоусон впервые увидела, что Шепард так безразлично относится к своим прямым обязанностям, но осуждать ее не могла. Капитан, легенда, героиня… все это так, но еще Шепард — такая же женщина, как и все остальные, и для нее жизнь любимого существа значит гораздо больше, чем все корабли, галактики и Жнецы вместе взятые. И это не должностное преступление, это просто любовь — слепая, всепоглощающая, безоглядная… та самая, о которой Миранда пока только мечтала холодными, одинокими ночами.
Лоусон обрадовалась, узнав, что Криос пришел в себя, но сама пока его не видела — не хотела случайно столкнуться в медотсеке с Лорой, хотя поговорить с Шепард было необходимо. Вот только как  снова наладить дружеские отношения с капитаном?
 Эти ее размышления прервало появление в кабинете Кольята. О прибытии на «Нормандию» сына Тейна Миранда, естественно, знала, даже пару раз здоровалась с молодым дреллом. И вот сейчас он стоял на пороге ее кабинета и смущенно улыбался.
— Здравствуй, Кольят, — улыбнулась в ответ Миранда и указала на стоявший перед столом стул. — Присаживайся, что ты хотел?
— Добрый день, мисс Лоусон, — дрелл опустился на стул. — У меня к Вам просьба есть, вернее, не у меня, у отца. Он хотел, чтобы Вы навестили его в медотсеке, у него вопрос срочный есть и очень важный к тому же.
— Как он? — спросила она, внимательно изучая лицо Кольята и убеждаясь еще раз, что сын абсолютно не похож на отца.
— Хорошо, скоро вставать будет, спасибо Вам, за все, — Кольят робко улыбнулся женщине.
— Ну, не так уж много я и сделала, — Миранда снова улыбнулась. — Я рада, что все в порядке, Кольят. Передай отцу, что я обязательно зайду к нему сегодня же.
— Спасибо, — дрелл поднялся и бесшумно покинул кабинет Лоусон.
Миранда проводила Кольята задумчивым взглядом, закрыла готовый отчет и поднялась с твердым намерением посетить Тейна сейчас же.