Застолье было шумным и весёлым. Быстро утолившие голод дети убежали играть в сад, во всяком случае, так сказал перед своим исчезновением Лайт, и потянул за руку Далину, на ходу дожёвывавшую кусок торта. Диэн и Саома ушли в детскую, оборудованную Лорой и Тейном специально для приезжающих в гости внуков. Вероятнее всего, друзья смотрели что-то по головизору, или же дрелл читал своей любознательной синеглазой подружке очередную сказку галактических рас.
    Стол уже давно разделился на мужскую и женскую половину и сейчас дамы старательно напрягали умы, дабы придумать красивое и звучное имя для будущего ребёнка Гарруса и Джейлис, так звали подругу турианца, которую он наконец-то представил свои друзьям. Высокая, изящная, с пронзительным взглядом зелёных глаз и с такими же, как у Гарруса, татуировками, она оказалась очень компанейской и быстро сумела влиться в женскую часть компании. Собственно, о том, что у него вскоре появится наследник, Гаррус ещё не знал — Джейлис держала эту новость в секрете.
    Миранда сообщила, что они с Джеффом уже практически закончили оформление документов, и вскоре у них появятся дочь и сын одновременно. Маленьких брата и сестру она отыскала в одном из многочисленных приютов, и сейчас демонстрировала фотографии детей. Печально-серьёзное выражение на детских личиках заставило Лиару грустно вздохнуть:
— Как хорошо, что у этих детишек теперь будет семья! Я не представляю, как мы бы жили с Фероном без наших девочек.
— Это верно, — Тали активировала инструментрон и показала фотографии маленького Раэля. Пока скафандр был ему не положен, и малыш жил в специальном пузыре. — Он — точная копия моего отца, — в голосе кварианки звучала гордость. — Хотя Кэл утверждает, что Раэль — вылитый он в детстве.
— Нам в этом отношении проще, — Лиэла мягко улыбнулась. — Лайт похож на Кольята, Диэн — на меня, так что все довольны.
— А кстати, — Лора снова наполнила бокалы дам шампанским. — Эта девочка очень похожа на тебя, Мири, — Шепард показала на фото.
— Действительно, — Лиара улыбнулась. — Глаза такие же голубые, как и у тебя!
    Тали и Джейлис промолчали, потому что первая звонила Шале — справится о сыне, а турианка вообще мало общалась с людьми и почти не различала их лиц.
    Мужская половина говорила, как и положено, о политике. Гаррус вскользь упомянул о  том, что причиной отсутствия Легиона на этой встрече стал срочный вызов Совета Цитадели. Как уполномоченный посол гетов он был обязан присутствовать при решении вопросов, связанных с дальнейшей интеграцией его народа в галактическое сообщество. А потом турианец не на шутку схлестнулся с Грантом, громогласно требующим признания кроганов Советом и открытия на Цитадели посольства. Джокер подкалывал обоих, подливая масла в огонь.
    Кольят и Тейн вполголоса обсуждали достоинства новых винтовок и правила воспитания внуков. Лейтенант СБЦ жаловался отцу на совершенно отбившегося от рук Лайта, бредящего оружием и войной. Ферон слушал обоих внимательно, размышляя при этом: поведать им о том, что его старшая дочь не менее непоседлива, чем Лайт, или промолчать.
 В конце концов, Грант грохнул по столу кулаком и заявил, что с удовольствием скормит весь Совет пыжакам, потому что кроганов снова оставили с носом. Даже какие-то кварианцы получили членство в Совете! Чёрт, даже с рахни дипломатические связи установили!
Шпильку в адрес кварианцев Кэл решил пропустить мимо ушей — спорить с захмелевшим кроганом занятие неблагодарное и небезопасное. Кварианец вздохнул, радуясь тому, что непрозрачное стекло шлема не позволяет увидеть выражение его лица. Устраивать скандал в доме Шепард Кэл не собирался, а потому предпочел присоединиться к дреллской компании, и уже через секунду горячо рассказывал чешуйчатым собеседникам о своём замечательном сыне.
    Спор Гарруса и Гранта становился всё громче, теперь Джокер уже пытался урезонить разошедшихся мужчин, но оба настолько вошли в раж, что не внимали его доводам. Неизвестно, чем бы это всё закончилось, но вмешалась Шепард. Лора поднялась, постучала ложечкой по бокалу, призывая всех к порядку и требуя тишины. Привычка повиноваться коммандеру до сих пор сохранилась в бывших сопартийцах, а потому гул стих сравнительно быстро, и сейчас все внимательно смотрели на нее.
— Я хотела просто сказать «спасибо» всем вам за то, что пришли, я всегда рада каждому из вас. А сейчас осталось еще одно — выпить за тех, кого с нами больше нет. Пусть их боги будут к ним милосердны.
Этот бокал был выпит в звенящей тишине - дань памяти тем, кого сейчас видел перед собой каждый из находившихся за столом. Печальное безмолвие вдруг нарушил лязг падающего металла и последовавший за этим сдавленный детский вскрик.
— Это в моем кабинете, — Тейн поставил бокал на стол, догадываясь, что им всем предстоит увидеть.
— Лайт! — одновременно воскликнули Кольят и Лиэла и поспешили к кабинету Тейна.
— Далина! — Лиара сорвалась с места, следуя за дреллами и Шепард…

— Лайт, не плачь, а хочешь, я маму твою позову? — маленькая азари гладила по голове тщетно пытающегося не разреветься в голос дрелла.
— Не на-а-а-до, — всхлипывая, выдавил тот, — меня папа убьёт, — он все-таки не удержался и расплакался, причем не столько от боли в ушибленной ноге, сколько от страха перед неминуемым наказанием. На полу рядом с ним валялась «Гадюка» Тейна, которая и была причиной слез маленького дрелла.
 А еще полчаса назад все было так весело! Соврав отцу и Лоре, что он поведет Далину в сад, Лайт тут же потащил свою голубокожую подружку в кабинет деда.
— Я же обещал тебе, что дам пострелять, помнишь? — строго спросил он азари. — Я-то ничего никогда не забываю, потому что у меня память такая иде… эди… хорошая, вообщем, но ты не дрелла, а значит…
— Прекрати умничать, Лайт! — Далина состроила уморительную рожицу. — Я все прекрасно помню! Не маленькая! Я вырасту и тоже Серой Посредницей буду, как мама, так что — не хвастайся!
— Ну, вот, смотри, — маленький дрелл указал на лежавшие за стеклом на полках винтовки. — Какую возьмем?
— А разве можно? — Далина подозрительно посмотрела на Лайта. — Нам с Саомой папа строго-настрого запретил оружие трогать!
— Это все потому, что вы — девчонки! — высокомерно изрек Лайт. — А я уже давно с дедом стреляю. Это, вообще-то, моя винтовка, он мне ее подарил!
— А-а-а, ну, если так… Тогда — эту! — азари указала на «Гадюку» Тейна.
— Сейчас, — дрелл дернул за ручку, но ничего не изменилось, хрупкое с виду стекло не поддалось ни на дюйм, а замок предупредительно вспыхнул красным. — Вот черт! — ругнулся Лайт, — дед запер дверцу, чтобы мелкие оружие не тронули, а мне код не сказал…
— Так пойди и спроси, — прямодушно предложила азари.
— Нет, нельзя, Диэн следом увяжется и сестра твоя, а им запрещено оружие брать! Надо код просто подобрать! Это несложно, дед обычно не заморачивается…
— Погоди! — Далина активировала свой инструментрон. — Я тут недавно одну программу у мамы скачала, пока она занята была… С помощью этой штуки когда-то давно мама и твоя бабушка двери на наш корабль открывали, только тогда он еще нашим не был, там другой Серый Посредник сидел. Страшный такой. Мне мама показывала фото… ужас просто! Ты только маме не говори, ладно? Она не знает, что я скачала это, я подслушала ее с папой разговор, они прошлое вспоминали как-то недавно, и вот, я на всякий случай…
— Здорово! — он восхищенно посмотрел на свою подружку. — Тогда открывай скорее, а маме твоей я не скажу, я же не девчонка!
Программа сработала безупречно, замок открылся и Лайт нетерпеливо схватил за ствол «Гадюку» и потащил на себя. Никогда не державший до этого в руках снайперскую винтовку, он и не представлял, что, изящная с виду, она окажется такой тяжелой. Сил у маленького дрелла просто не хватило и «Гадюка» с громким лязгом грохнулась на пол, прямо на ногу Лайта. Это было больно, и он невольно вскрикнул. Но боль была вовсе не самым ужасным, этот шум разнесся по всему дому и сейчас обязательно последует наказание.
Убрать оружие на место они не смогли, даже поднять винтовку не получилось. Далина неумело пыталась успокоить своего плачущего друга, но это у нее получалось плохо.
— Это что такое, Лайт?! — грозный голос отца прозвучал, как гром. — Ты опять? Да еще и  замок взломал? Думаю, тебе есть, что мне сказать? — Кольят, нахмурившись, смотрел на сына, изо всех сил старающегося сдержать слезы.
— Папа, я… это… — он всхлипывал после каждого слова, — я… тут…
— Дядя Кольят, это я виновата, — Далина смело шагнула вперед, закрывая собой Лайта. — Это я упросила его показать мне винтовку и пострелять дать. Он не хотел, это я, я заставила.
— А как же ты замок открыла? — Лиара шагнула к дочери и встряхнула ту за плечи.
— Она не открывала, это я… сам, — Лайт поднялся и взял за руку маленькую азари. — Я код у дедушки стащил. Меня наказать надо.
— И накажу! Ты думаешь, что все так просто сойдет тебе с рук? — Кольят взял сына за подбородок, заставляя взглянуть себе в глаза. — Я говорил, чтобы ты НИКОГДА не трогал оружие? Говорил! А ты?
— Кольят, успокойся, — Тейн положил руку на плечо сына, едва сдерживая улыбку. — Давай завтра разберемся? Думаю, Лайт уже получил свой урок, не так ли? — он строго взглянул на внука и Лайт окончательно стушевался. — Очень больно?
— Нет, — маленький дрелл шмыгнул носом, благодарно глядя на деда. — Извините меня. Я не буду больше, прости, папа.
Теперь улыбнулся и Кольят. Эту фразу он слышал от сына так часто, что это стало устоявшейся привычкой. Но, как бы то ни было, он очень любил своего непослушного сына и никогда не мог злиться на него долго — уж слишком сильно Лайт был похож на самого Кольята, да и восхищение оружием было так понятно лейтенанту СБЦ.
— Ладно вам, — Лора подошла к детям, поцеловала в щеку сначала Лайта, одновременно легонько шлепая того пониже спины, а потом — Далину, но уже без шлепка. — Идите в сад, оба, быстро, — шепнула она детям, и те поспешили воспользоваться советом и защитой бабушки, исчезая за дверью. Правда, Лайт при этом слегка прихрамывал.
— Вот же маленький… — Кольят невольно улыбнулся. — Отец, Лора, извините, и вы тоже, Лиара, я с ним дома поговорю.
— Ладно, ничего же не случилось, да и оружие без термозарядов, — Тейн поднял винтовку и убрал обратно, активировал замок, сменив код. — Тебе проще все же научить Лайта стрелять, — сказал дрелл сыну, — пока он беды не наделал с этой своей страстью.
— Знаю, но пусть немного подрастет, научится отвечать за свои поступки. Рано ему еще оружие доверять, — Кольят снова нахмурился. — Он ведь солгал о коде, правда?
— Да, — Тейн кивнул. — Я никогда ничего не записываю и не говорю ему. Ума не приложу, как они умудрились открыть замок.
— Мне кажется, я знаю как, — в синих глазах Лиары блеснула догадка. — У кого-то сегодня инструментрон отформатируется и кое-где заболит! — азари нахмурилась.
— Все хорошо, что хорошо кончается, — Шепард улыбнулась. — Давайте вернемся в зал, но по пути заглянем в детскую.
 В просторной и светлой детской Диэн увлеченно рассказывал внимательно слушавшей его Саоме о своей поездке на Кахье. В глазах маленькой азари светилось неподдельное восхищение своим умным, золотистым другом. Эта парочка даже не заметила заглянувшую в комнату Лору. Он говорил, а она слушала, затаив дыхание, совершенно забыв о недоеденном торте и остывшем чае.

Каким бы замечательным ни был день, рано или поздно он заканчивается. Завершилась и эта очередная встреча выживших членов команды «Нормандии», и постепенно все гости разошлись. Лиэла и Кольят последними покинули дом Шепард и Тейна, увозя с собой Лайта и Диэна. После шумного застолья тишина, воцарившаяся в доме, показалась почти звенящей. Перед отъездом Лиэла помогла Лоре навести в доме порядок и сейчас Шепард устало сидела перед зеркалом, снимая украшения, и все никак не могла нащупать застежку цепочки.
— Помоги, пожалуйста, — Шепард бросила на вошедшего Тейна умоляющий взгляд, — никак не расстегну.
— Секунду, — дрелл ловко расправился с крохотным замочком, — ну, вот и всё.
— Спасибо, — Лора убрала украшения и с удовольствием распустила волосы.
 Он всегда любил наблюдать, как струится по ее плечам освобожденный из плена черный водопад. Залюбовался и сейчас, дрелла завораживало это шелковистое, переливающееся в свете ламп чудо, которого были лишены женщины его расы. Иногда ее волосы нагло лезли ему в нос, заставляя чихать, щекотали шею, вызывая в теле легкую дрожь и ускоряя сердцебиение, но все это не раздражало, напротив, делало ее еще привлекательнее в его глазах.
 Они прожили вместе уже десять лет — таких непростых, но счастливых. Тогда, после операции, он не успел толком поправиться, как разразилась война. Каждый день, каждое сражение, каждую потерю он никогда не забудет. Дреллу до сих пор иногда не верилось, что всё уже закончилось, что Жнецы уничтожены и можно не бояться очередной Жатвы.
 Они не только выжили, они победили, остались вместе, не смотря ни на что, дождались рождения внуков. Десять лет, а он до сих пор любуется тем, как Лора распускает вечером волосы, до сих пор вздрагивает, когда ее руки или губы касаются его шеи, до сих пор так же любит своего Ангела.
— Сиха, я тут подумал, — Тейн снова запустил руку в ее волосы, с удовольствием перебирая пряди, — Ты не слишком сильно устала?
— Есть немного, — Шепард повернулась к дреллу, — а что ты хотел?
— Ну, тут проще показать, — он осторожно коснулся ладонью ее щеки, убрал с шеи волосы и поцеловал, сначала в шею, потом в губы. — Но, если ты очень сильно устала, то это подождет, теперь времени у нас много, правда?
— Много, — она встала, обвила его шею руками, — но есть вещи, не терпящие отлагательств. Только я сначала в душ, хорошо? Усталость немного смою.
— Можно и в душ, — Тейн вдруг подхватил ее на руки, — хорошая идея!
— Слушай, поставь меня на пол, я тяжелая, — притворно потребовала она, одновременно крепче хватаясь за шею мужа.
— Без брони, Сиха, ты почти ничего не весишь, — дрелл улыбнулся и  так и донес ее до ванной, поставил на пол уже там и включил душ.
— Что ты творишь? — Шепард брызнула в дрелла водой, — платье же намокнет!
— А ты его сними, — он подмигнул Лоре и потянулся к молнии на ее спине. Мокрая черная ткань соскользнула на пол, следом отправились его пиджак и рубашка, которые дрелл терпеть не мог, одевая только по большим праздникам. Теплая вода стекала по их телам, одежда окончательно превращалась в мокрые тряпки, но ни Лору, ни Тейна это уже не волновало…
— Ну, вот, этот долгий день наконец-то закончился, — сказала Шепард, устраиваясь в постели рядом с мужем и кладя голову на его плечо.
— Да, теперь можно и отдохнуть, — дрелл улыбнулся, обнимая ее и выключая ночную лампу.
— Не просто можно, нужно, — Лора легонько поцеловала его, — спокойной ночи, Тейн.
— Спи, мой Ангел, — дрелл коснулся губами ее губ, и вскоре в комнате воцарилась тишина, нарушаемая только их размеренным глубоким дыханием.

 Как обычно, в конце каждого произведения, я выражаю признательность тем, без кого работа над повестью была бы на порядок сложнее.
Итак, большущее авторское спасибо всем моим читателям, ваши комментарии давали мне понять, что моя повесть действительно интересна и нужна.
Отдельное спасибо вам:
Батон — советы, критика, строгий надзор за соответствием канону вселенной.
Angeletta — мой неизменный секретарь и первый слушатель.
Verdugo — медицинская энциклопедия в ее лучшем воплощении и не только медицинская.
 И самое большое спасибо моему супругу, за то, что терпит все мое графоманство и творческие кризисы!