Тейн внимательно изучал каталог ювелирного магазина и с каждой секундой мрачнел все сильнее. Его смутили не цены, нет, дрелл легко мог позволить себе подобную покупку, повергло его в тяжкие раздумья неимоверное разнообразие этих самых колец. В глазах уже начинало рябить от разноцветного сияния драгоценных камней, а мягкий, обволакивающий голос азари, расписывающей достоинства каждого представленного предмета раздражал все сильнее, и дрелл вырубил звук, продолжая листать страницы в тишине. «Не такой это и простой ритуал, оказывается, — пронеслось в голове Криоса, — хотя, возможно, для мужчины-человека это было бы несложно. Такой обычный предмет — кольцо и столько сложностей».
— Ты просил меня зайти? — голос Миранды отвлек его от мучительных размышлений. Лоусон стояла на пороге и улыбалась дреллу.
— Просил, спасибо, что уделила мне время, проходи, — Тейн кивнул на стул, стоявший около его постели, — присаживайся, Миранда.
— Для начала, как ты себя чувствуешь? — она окинула дрелла внимательным взглядом, отмечая блеск в громадных глазах Криоса.
— Отлично, как до болезни, — Тейн протянул ей руку, — я обязан тебе и Мордину, всем вам.
— Пустяки, это было мне самой интересно, понимаешь? Такого до нас не делал никто. Считалось, что для твоего вида замена легкого имплантатом невозможна, а мы доказали обратное, — она ответила на его рукопожатие крепким своим. — Ошибка вышла с дозировкой анестетика, ты уж извини.
— За что? Всё ведь нормально, — дрелл улыбнулся. — Вместо 42% почти 100% — ощутимая разница, стоило рискнуть. Но я не об этом хотел спросить. Миранда, ты знаешь размер пальцев Лоры?
— Пальцев? А… — догадка засверкала в голубых глазах Лоусон. — Ты ей что, предложение делать собрался?
— Да. Собственно, уже сделал, — дрелл вздохнул, — но я не знал о ритуале с кольцом, Лора сказала, что это неважно, но… Я хочу, чтобы всё было по правилам.
— Вот и молодец! Скажу тебе по секрету: любая человеческая женщина мечтает рано или поздно получить такой подарок. Историческая традиция, — Миранда улыбнулась, — у тебя есть каталог?
— Конечно, — Тейн активировал инструментрон и следующие полчаса они внимательно изучали каталог. По совету Лоусон дрелл остановился на изящном кольце удивительно тонкой работы с впаянным в серебристым металл сверкающим зелёным камнем, окруженным россыпью мелких чистых бриллиантов.
— То, что нужно, — сказала Миранда, одобряя его выбор. Это должно Лоре понравится. Работы этого мастера очень ценил мой отец. Когда-то он подарил подобное кольцо мне. Когда я сбежала, выбросила подарок в космос, потому что он встроил в кольцо жучок, чтобы следить за мной. Это было глупо, ведь достаточно было просто извлечь из кольца маячок, но тогда я была намного моложе, порывистей, неразумней, — Лоусон опустила голову. — С тех пор колец я не ношу. Не хочу вспоминать об отце лишний раз.
— Прости, что расстроил, — Тейн дружески коснулся её руки. — Как Ориана?
— В безопасности, а это самое главное. Ладно, я пойду, Тейн. Не буду мешать тебе делать заказ. Размер ты теперь знаешь. — Миранда поднялась и направилась к выходу.
— Спасибо тебе, Мири. За всё, — Криос проводил удаляющуюся Лоусон взглядом и быстро отправил заказ Баре Туну. Волус пообещал прислать кольцо с курьером в течение двух дней.
 Миранда возвращалась к себе в кабинет, продолжая перебирать в памяти картины своего невесёлого детства. Она так глубоко задумалась, что заметила идущую навстречу Шепард только когда врезалась в неё.
— Капитан, простите, я не хотела, — Миранда опустила голову.
— Не страшно, у этого столкновения нет разрушительных последствий, — Лора улыбнулась, потирая ушибленное плечо. — Хорошо, что мы хоть так встретились, нам поговорить нужно, ты не против?
— Нет, что ты, пойдём ко мне? — Лоусон повернулась в сторону кабинета, Лора последовала за ней. Когда они оказались внутри, Миранда указала Шепард на кресло, а сама опустилась во второе. — Я слушаю, капитан, — ее голубые глаза  встретились с чёрными Лоры.
— Я должна извинится перед тобой, Мири, не перебивай, — она жестом остановила Миранду. — Я не имела права так с тобой разговаривать в тот день. В коме Тейна твоей вины было ровно столько, сколько и моей. Мы оба знали, каков процент риска, так что…
— Перестань, — Миранда улыбнулась. — Я понимаю, почему ты так сказала, и не знаю, что сделала бы сама, окажись я на твоём месте. Скорее всего — припечатала бы обоих лекарей биотикой к стенке. Я ведь знаю, что Тейн для тебя значит. И ты для него.
— Неважно. Я капитан, и должна всегда держать себя в руках. Тем более, всё это время кораблём управляла ты, а я обо всём забыла. Эх, никуда не годный я командир, — Лора вздохнула. — Ничего вокруг не замечала, никого не слышала…
— Я бы удивилась, если бы было наоборот, — Миранда поднялась и достала из мини-бара бутылку коллекционного вина. — Давай выпьем, Лора. За всё хорошее. Это вино с Земли, старое и подходящее для такого случая.
— Давай, — Шепард облегчённо вздохнула, радуясь тому, что ей удалось  восстановить отношения с Мирандой.
 Тёмно-бордовое вино действительно оказалось превосходным, его обволакивающий бархатный вкус и великолепный аромат заставили Лору зажмуриться от удовольствия.
— За вас с Тейном, пусть теперь всё будет хорошо, вы заслужили это, — Миранда вздохнула. — Как никто другой.
— Не только мы. Ты тоже, — Лора поставила пустой бокал на столик. — Если я могу тебе чем-то ещё помочь — скажи.
— Ты уже помогла мне с Орианой… Остальное — тут не поможет никто, — Лоусон отодвинула свой бокал. — Возможно, когда-нибудь и я встречу своего ассасина. Если Жнецы позволят. Я должна тебе признаться, Лора. Сначала я не одобряла твоей связи с Тейном. Не могла понять, как можно… с нелюдем… Меня так воспитали, — она развела руками. — Сначала отец, потом — «Цербер». Ксенофобия стала второй натурой. Я даже с Джейкобом назло отцу связалась, он ведь признавал только белых. Расист, ксенофоб — он хотел, чтобы я полностью разделяла его взгляды. Во всём. Моё мнение никого не интересовало. Есть ещё кое-что — все эти генетические модификации… У всего есть побочный эффект, Лора. В вашем с Тейном случае он оказался положительным, в моём — сделал меня бесплодной. Это ещё одна причина, по которой я до сих пор не смогла найти себе мужчину. Какая ирония, да? Генетически совершенна и неполноценна при этом, — Миранда усмехнулась, вновь наполняя бокалы, — за всё нужно платить, Лора. Вот я и плачу. И скажи мне, на кой чёрт жить вдвое больше обычного человека, если я никогда не смогу иметь ребёнка?
— Но, я и Тейн… Мы тоже никогда не сможем, — сказала Шепард.
— Это другое, — Лоусон упрямо тряхнула головой. — Я восстанавливала тебя, Лора. Ты вполне способна зачать и родить ребёнка. Не от Тейна, конечно. Но разве это проблема в наше время?
— Беда в том, что я не хочу ребёнка от неизвестного донора, — Лора покачала головой. — Я тоже плачу свою цену за то, что люблю не человека… Но менять ничего не собираюсь.
— Верно. Чертовски верно. За всё надо платить. — Миранда на секунду опустила глаза. — Ладно, что это я разнылась. У тебя и своих проблем хватает. Ты с Кольятом как, подружилась? — Лоусон решила радикально сменить тему.
— Теперь да, — Лора улыбнулась. — А совсем недавно он хотел меня убить.
— Да ты что?! — Миранда удивлённо воззрилась на Шепард.
— О, это та ещё история! — Лора глотнула вина, и поведала Миранде о своих непростых взаимоотношениях с Кольятом. Лоусон внимательно слушала Шепард, видела, как светятся её глаза, какая любовь к обоим дреллам звучит в каждом слове капитана, и понимала, что та действительно обрела своё женское счастье, которого сама Миранда была пока лишена.
 Они проговорили ещё добрых полчаса, допили вино, от которого в голове Шепард слегка зашумело. «Умели на Земле делать вина!» — подумалось Лоре, пока она прощалась с Мирандой и возвращалась в медотсек к Тейну. Когда она вошла туда, то застала отца и сына горячо обсуждающими что-то. Тейн пытался доказать Кольяту, что тот неправ, а молодой дрелл продолжал упорствовать и настаивать на своём.
— Что за шум, а драки нет? — спросила Шепард, глядя на увлечённых спором мужчин.
— Ничего, просто… Некоторые аспекты дреллской… э… философии, — ответил Тейн, глаза которого искрились весельем. — Мы тут немного поспорили о религии, Лора.
— Вот как? — она недоверчиво смерила взглядом Тейна, потом Кольята.
— Да, религиозные вопросы! — подтвердил молодой дрелл. — Мы всегда спорим, когда речь заходит о них.
— Хм, ну ладно, как хотите, — она улыбнулась. — Я, вероятно, не вовремя?
— Ну что ты, — Тейн протянул ей руку и Лора подошла, села на постель, взяла его ладонь в свою. — Нам многое нужно обсудить. Всем нам. Я сказал Кольяту о том, что сделал тебе предложение, Сиха. Осталось уточнить детали и время обряда.
— Тейн, какие обряды? Я тебя умоляю! — Шепард укоризненно посмотрела на дрелла. — Ты меня ещё к священнику отведи, выдумал! Разве у нас есть на это всё время?
— Если отец говорит, что так нужно, Лора, не спорьте с ним! — Кольят строго посмотрел на Шепард, и та не удержалась и прыснула.
— Ох, вы теперь оба на меня давить решили? Так нечестно! Я женщина, между прочим, слабый пол!
— Ты — моя будущая жена, — серьёзно сказал Тейн. — Я хочу, чтобы всё было оформлено официально. А относительно времени — побывав за гранью, я научился ценить каждый час, минуту, день, и не хочу терять их даром. Думаю, что как только встану на ноги, можно будет всё организовать.
— Пусть будет по-твоему, — больше спорить с дреллом Лора не стала. Чуть не потеряв его недавно, она меньше всего хотела расстроить или огорчить Тейна.
 Последние два дня, которые дрелл был вынужден провести в постели, стали для Тейна самыми длинными. Лежать уже просто не было сил, но он больше даже не пытался уговаривать Лору нарушить запрет Мордина, зная, что это бесполезно. Эти два дня они провели втроём: она, Тейн, и Кольят — шутили, смеялись, разговаривали о многом. Утром второго дня на инструментрон Криоса-старшего пришёл вызов от волуса. К счастью, Лоры в палате не было — срочные дела вынудили Шепард покинуть дреллов ненадолго. Баре Тун был озабочен.
— Господин Криос, мне очень неловко, но, боюсь, я не сумею доставить Ваш заказ вовремя. Мой курьер уволился, а доверить столь ценную вещь кому-нибудь другому я не могу. Возможно, Вы сами…
— Нет, к сожалению, я пока не могу даже встать с постели, не говоря о полёте на Цитадель, — сокрушённо вздохнул Тейн.
— Что же делать? — волус озабоченно запыхтел. — Такого в моей практике ещё не случалось!
— Отец, а давай я слетаю за кольцом? — Кольят выжидательно посмотрел на Тейна. — Лоре я скажу, что появилось срочное дело в офисе, так что всё останется в тайне.
— Отлично! — Баре Тун шумно выдохнул, — тогда я буду Вас ждать, мой юный друг. Ну а за доставленные неудобства я дам Вам большую скидку. Договорились?
— Хорошо, — кивнул Тейн и благодарно посмотрел на сына. — Ты снова меня выручаешь.
— А что остаётся? — Кольят пожал плечами. — Ты бы видел себя со стороны! Жаль, я не увижу, как ты встанешь… Ну да ладно, я собираться пошёл.
 Именно по этой причине Кольят отсутствовал на «Нормандии» в тот день, когда Мордин наконец-то разрешил Тейну встать. Профессор внимательно наблюдал, как дрелл медленно, опираясь на руку Шепард, поднимается. Тейна слегка качнуло, но на ногах он устоял, и всё также, опираясь на Лору, сделал несколько шагов по палате.
— Хорошо, — произнёс саларианец. — Очень хорошо. Теперь можете снова лечь.
— Ну, уж нет! — Тейн нахмурился. — В ЭТУ постель я больше не лягу! Мы же договаривались, профессор! Я вполне могу продолжать отлёживаться в другом месте, только не здесь!
— Ладно. Вижу, Вы настроены решительно. — Сказал Мордин. — Тогда так. Сейчас сменим повязки и можете отправляться в… В другое место, господин Криос. Но в таком случае ежедневно, я повторяю — ЕЖЕДНЕВНО, будете являться сюда на процедуры вплоть до полного заживления.
— Как скажете, — дрелл улыбнулся. — Лишь бы отсюда уйти.
Путь до лифта занял достаточно времени, но Тейн был счастлив, что наконец-то может передвигаться самостоятельно, лишь слегка опираясь на руку Лоры. До капитанской каюты они добрались без приключений, но эта небольшая прогулка изрядно его вымотала, и Криос облегчённо вздохнул, когда сел на постель. Её постель. Их.
 Он втянул носом воздух, принюхиваясь, и со счастливой улыбкой сказал:
— Здесь пахнет тобой, не лекарствами и не болезнью, здорово. Вот только я сам весь медотсеком провонялся, жаль, душ принять нельзя, — он поморщился.
— Душ нельзя, — Лора улыбнулась, — но можно поступить немного иначе, погоди.
 Она скрылась в ванной и через несколько минут снова появилась в каюте с полотенцем, теплой водой и губкой.
— Я тебя немного освежу, не возражаешь? — Шепард подмигнула Тейну.
— Буду счастлив и неимоверно признателен, сил нет, этот запах чувствовать, — он сморщил нос и скривился.
Тогда Лора поставила воду на пол, помогла ему снять с плеч халат и осторожно провела по телу дрелла теплой и влажной губкой. Тейн зажмурился, наслаждаясь этим прикосновением и ее близостью. Лора нежно и аккуратно касалась его тела, смывая с кожи следы и запах лекарств. Дрелл с удовольствием подставлял ей шею, руки, плечи, спину, но когда дело дошло до живота, он вдруг поймал ее руку и, заглянув в глаза, сказал, облизнув внезапно пересохшие губы:
— Я лучше сам, если это станешь делать ты, будет слишком… — он помолчал секунду, — волнующе, Сиха. Я так давно… мы так давно, — он поднес ее руку к губам и поцеловал.
— Я знаю, — сердце Лоры колотилось, как сумасшедшее. Черт, она же не железная, на самом деле! — Но ведь ты еще не выздоровел окончательно…
— Но меня выписали, и здесь кроме нас двоих никого нет, и никто нам не помешает. Иди ко мне, Лора, — дрелл притянул Шепард к себе и поцеловал, припадая к ее губам, как путник к источнику в пустынном оазисе. — Я с ума сойду, если ты меня сейчас снова остановишь… — он покрывал поцелуями ее лицо, одновременно с этим расправляясь с застежками костюма. Останавливать дрелла на сей раз Шепард не собиралась, потому что сама хотела того же слишком сильно. Его прикосновения обжигали, кровь билась толчками в жилах, горячая и бешеная, как вулканическая лава.
— Боюсь, что на сей раз мне придется играть ведущую роль, только так, — она сбросила мешающую одежду, а на нем уже не оставалось ничего, кроме повязки на груди.
Тейн медленно лег на постель, протянув к ней руки. Его пальцы сплелись с ее, одним плавным, скользящим движением Лора соединила их тела в единое целое и невольно застонала, принимая его всего. Как ей этого не хватало! Этой близости, его тела, ласк, запаха, его…. Как же давно в последний раз они любили друг друга… С каждой минутой удовольствие становилось все острее, но она все так же не позволяла Тейну двигаться, боясь навредить дреллу. Постепенно ускоряя темп, она то и дело снова приникала к его губам, целовала шею Тейна, заставляя того вздрагивать, сильнее сжимать ее пальцы в своих и дышать все чаще.
 Вся кожа Шепард сейчас стала неимоверно чувствительной, и каждое прикосновение его губ и тела зажигало в ней маленькое пламя. Эти искры разгорались все ярче, сливались в один бушующий костер, в котором сейчас сгорали оба. Они так истосковались друг за другом, что долго это слияние продлиться не могло. Дрожь пробежала по ее телу, а стон превратился в крик, черный водопад волос ринулся вниз, щекоча его тело и усиливая и без того безумный взрыв удовольствия, сотрясший дрелла и вырвавший стон и из его груди.
— Так нельзя, Тейн, — она подняла голову, убирая с лица растрепавшиеся волосы, — мы могли навредить тебе.
— Глупости, — дрелл улыбнулся, — обнимая ее, устраивающуюся рядом и чувствуя под ладонью её сильно колотящиеся сердце, — от удовольствия еще никто не умер. К тому же, я особо и не участвовал.
— Ага, со стороны наблюдал, — она улыбнулась. — И откуда ты только взялся на мою голову?
— Из вентиляции, — он откровенно наслаждался теплом ее тела и щекочущим прикосновением волос.
— И то верно, — она хихикнула и потерлась носом о его плечо, — прямо на голову свалился. Кстати, — Лора приподнялась на локте, — теперь, думаю, можно тебя домыть, господин Криос?
— Думаю, да, только вода уже остыла, — он подмигнул, — но это не беда.
— Конечно, — Шепард встала с постели и отправилась в ванную, принять душ и сменить остывшую воду, чтобы завершить так внезапно оборвавшееся омовение. На сей раз инстинкты и желания были под контролем и через несколько минут импровизированные водные процедуры были окончены.
— Спасибо, Сиха, за всё, — он улыбнулся, ощущая себя изрядно посвежевшим. Да и так раздражавший дрелла лекарственный запах стал едва ощутим. — А ведь я и привыкнуть могу, — он с удовольствием устроился на постели, чувствуя, что приятная усталость и сонная нега мягко захватывают его в плен, а глаза закрываются сами собой.
— Привыкай, — Лора погладила его плечо и укрыла одеялом, — мне совсем не трудно стряхивать с тебя пыль подобным образом. Отдыхай, Тейн, — она коснулась губами его щеки и встала, убрала остатки воды, полотенце и губку в ванную, а потом набросила на плечи халат и включила терминал.
Сообщений было несколько. Первое от адмирала Хаккета.
«Шепард, как вы и просили, высылаю вам личное дело кандидата на место мистера Тейлора. Думаю, этот вам подойдет». Дальше шли данные о Джеймсе Вега, которого Хаккет предложил вместо Аленко, решительно отвергнутого Лорой. Шепард рассеянно скользнула взглядом по атлетически сложенному молодому мужчине в форме ВКС Альянса. Да, пару лет назад такой представитель противоположного пола сразил бы ее наповал. На губах Лоры на секунду появилась легкая улыбка, она бросила взгляд на уснувшего Тейна и вернулась к изучению личного дела. Этот Вега вполне устраивал ее, и она тут же отправила Хаккету письмо, в котором выражала свое согласие с кандидатурой и благодарность адмиралу. Потом принялась просматривать следующие письма.
«Шепард, хотела сообщить тебе, что на «Нормандию» я больше не вернусь. Миссия, для которой меня нанял Призрак, закончена, так что я могу считать контракт выполненным. Надеюсь, ты понимаешь, что без Джейкоба мне просто нечего делать на твоем прекрасном корабле.
P.S. Ты вернула мне прошлое и подарила будущее, я этого не забуду. Касуми».
«Так, значит, — Шепард вздохнула, — команда редеет на глазах. Джейкоб, Касуми, кто следующий?»
«Шепард, должен сказать, что время, проведенное на твоем корабле, было веселым! Особенно последняя драка! Но сейчас у меня появилась более важная задача. Мы с Джекки наконец-то напали на след Видо, теперь этому сукину сыну не поможет никто! Джекки — не ты, и не станет мешать мне отомстить. Она обещала сделать все, чтобы эта сволочь не удрала в очередной раз. Ладно. Буду закругляться. Удачи тебе. Заид Массани».
«Еще минус два. Сомневаюсь, что эта парочка когда-нибудь вернется, — Лора усмехнулась, вспомнив, как рассказывал Заид о своих «подвигах», изрядно приукрашивая их. Вспомнилась и Джек — ершистая, колючая, постоянно первой бросающаяся в бой, даже если никто и не думал нападать. В конце концов, они научились понимать друг друга, хотя дистанция и невидимая граница все-таки оставались.
 А вот Заиду удалось каким-то образом разрушить все эти стены и найти тропинку к сердцу Подопытной Ноль. Возможно, это произошло потому, что они оба были чем-то похожи? У каждого имелась своя темная сторона и свои «скелеты в шкафу», каждый знал, что такое ненависть и желал вкусить сладость мести.
Джек свою жажду утолила на Прагии, Заид до сих пор горел желанием отплатить Видо за все «хорошее». «Что же, возможно, в этот раз у Массани все получится», — подумала Лора, открывая следующее письмо.
«Шепард! Твой детёныш из пробирки прямо-таки герой-любовник! Ха! Я и впрямь скоро поверю, что у него пять яичек! Не знаю, когда смогу тебе его вернуть, Грант пользуется бешеной популярностью у наших женщин. Поступают заявки на спаривание и от других кланов, но я пока отказываю — самим нужен! Да уж, это отличная компенсация за Вермайр!
P.S. Я слышал про Аленко. Не дай Бог ему оказаться на Тучанке. Убью. Урднот Рекс».
«Рекс в своем репертуаре», — улыбнулась Лора, вспоминая, как помогали грубые шутки крогана не падать духом. Вот кого бы ей хотелось увидеть на «Нормандии»! Но это невозможно. Теперь Рекс — вождь клана и его место на Тучанке, а ей остается только вспоминать о пережитых вместе сражениях, о долгих беседах с кроганом, но порой ей так его не хватает!
Шепард быстро написала короткие ответы своим, уже бывшим, сопартийцам. Ей становилось интересно — а кто же все-таки останется на «Нормандии» до конца? Лора бросила взгляд на Тейна и решила, пока дрелл спит, наведаться к Мордину и поговорить с профессором, с глазу на глаз, о состоянии Тейна. Она хотела быть абсолютно уверенной в том, что жизни дрелла больше ничего не угрожает.
Пока Шепард спускалась на лифте, по ее губам бродила довольная улыбка — все-таки, как же ей не хватало Тейна все эти две недели! Она уже успела привыкнуть к тому, что дрелл постоянно рядом, а по ночам она слышит его дыхание и ощущает тепло его тела. Слишком долго Лора была одна, ее безрадостное уличное детство, юность, проведенная на службе Альянса, бои, бои, бои… О том, что она не только солдат, но еще и женщина, Шепард вспомнила, когда познакомилась с Аленко. По-настоящему женщиной она ощутила себя только с Тейном. Как же быстро дрелл стал частью ее самой, и без него Лора уже не представляла своей жизни.
Мордин поднял голову от каких-то диаграмм и кивнул ей:
— Шепард, полагаю, хотите узнать о господине Криосе?
— Верно, профессор. Я хочу знать, что ему можно делать, а чего стоит избегать. Я не желаю подвергать его даже малейшему риску, — на словах «что можно делать» Шепард слегка покраснела, что не ускользнуло от внимательного Солуса.
— Капитан, я ученый, для меня не существует стыдливости и брезгливости! Мы с вами уже говорили. Тогда. Перед ретраснлятором. Секс не противопоказан. Не повредит. Но! Соблюдать осторожность. Активной должны быть вы.
Лора опустила голову, слушая пояснения Солуса. Господи, ну когда она уже перестанет краснеть от речей Мордина!
— Далее, можно сидеть, ходить, но пока не бегать. На данный момент все идет хорошо. По последним данным интеграция имплантата завершилась благополучно. Отторжения нет. Абсолютно! Грудная клетка практически срослась. Регенерация дреллов быстрее человеческой. Думаю, через пару недель господин Криос будет практически здоров. Пока что — ежедневный осмотр. Пожалуй, все.
— Спасибо, Мордин, — Лора пожала руку саларианца и вышла из лаборатории. Следующие полчаса Шепард посвятила обходу корабля, уже ставшему привычным. Правда сейчас команда сильно поредела и капитан в основном проболтала с Гаррусом, который был невероятно счастлив увидеть Шепард в отличном расположении духа, веселой и счастливой.