Магазин Баре Туна «Звездный бриллиант» не заметить было невозможно — сверкающая реклама его драгоценных товаров была видна издалека. Кольят вошел внутрь и поискал глазами круглого владельца, но волуса в зале не было. За прилавком стояла молоденькая дрелла и улыбалась Криосу.
— Добрый день! Рада приветствовать вас в «Звездном бриллианте», у нас самый широкий выбор ювелирных украшений от лучших производителей галактического сообщества! — девушка произнесла эту заученную фразу, но улыбка ее была вовсе не дежурной, а огромные темные глаза с любопытством и теплом смотрели на Кольята.
— Добрый, — ответил он, приближаясь к ней, — а где господин Баре Тун?
— Хозяин ненадолго уехал, будет приблизительно через час. Но, возможно, я смогу быть вам полезной? — она указала на сверкающую витрину. — Я отлично знаю ассортимент и могу помочь вам сделать выбор.
— Дело в том, — Кольят оценивающим взглядом скользнул по стройной фигурке в длинном золотисто-коричневом платье, — что я должен просто забрать уже оплаченный заказ. На имя Тейна Криоса, это мой отец.
— Ох, — дрелла сокрушенно вздохнула, — тогда точно придется ожидать господина Туна. Такими заказами он ведает лично. Давайте сделаем так: вы пока присядете, — она указала Кольяту на мягкое, удобное кресло, стоявшее около небольшого столика под каким-то пышным растением, — а я принесу вам кофе, господин… — она выжидательно глянула в его глаза.
— Криос, — слегка смутившись, ответил дрелл, — просто Кольят, — он протянул девушке руку.
— Лиэла Мейс, — она мягко коснулась его ладони, — очень приятно. Знаете, так здорово, что вы зашли! — она  искренне и тепло улыбнулась, — я так давно не видела дреллов… Как с Кахье улетела, так и не видела. Присаживайтесь, а я сейчас.
Кольят опустился в кресло, провожая взглядом изящную, словно выточенную фигурку девушки, ловко разливающей кофе по чашкам. Он тоже очень давно видел представительниц своей расы, а таких очаровательных, похоже, никогда еще не встречал. Оторвать глаза от Лиэлы было сложно, дрелла двигалась так изящно и красиво, что он невольно ею залюбовался.
— Вот ваш кофе, Кольят, — она поставила перед ним чашку, — угощайтесь.
— Спасибо, а вы? — он вопросительно глянул на девушку
— Ну, вообще-то, у меня сейчас обед, так что я, пожалуй, составлю вам компанию, только дверь закрою.
Лиэла лукавила. У нее не было обеденного перерыва, но девушка так хотела просто поболтать с этим симпатичным покупателем, что была готова пойти на маленькое административное нарушение. Когда еще она увидит на Цитадели дрелла?
Она покинула Кахье полгода назад по настоянию матери. Та слишком боялась, что дочь заболеет синдромом Кепраля. За это время дрелла насмотрелась на представителей разных рас: туриацев, азари, людей, волусов, элкоров, ханаров, кроганов и даже кварианцев. Вот только дреллов не было. Лиэла чувствовала себя одинокой. Тихая, стеснительная она знала только съемную работу и квартиру. Ходить в клубы — опасалась, на оказываемые ей знаки внимания не реагировала. Она отчаянно скучала по Кахье и матери и даже иногда вечерами плакала.
Но возвращаться домой Лиэле не позволяла мать: «Ты должна построить свою жизнь подальше отсюда, дочка. Я не хочу, чтобы синдром Кепраля отнял у меня еще и тебя». Отец Лиэлы и ее старший брат ушли за океан не так давно, и мать настояла на обязательном отъезде дочери с Кахье.
Работа в «Звездном бриллианте» ей нравилась, дрелла любовалась сиянием драгоценностей, а врожденное чувство стиля, великолепная память и тонкий вкус делали девушку идеальным консультантом. Волус был доволен, и  она получала достаточно, чтобы оплачивать квартиру и даже немного откладывать. Но одиночество мучило девушку с каждым днем все сильнее, она мечтала встретить мужчину своей расы, родить ему ребенка и жить счастливо в своем маленьком уютном мире. Но дреллы на Цитадели — это такая редкость, как  люди на Кахье!
 И вот сегодня Арашу наконец-то смилостивилась над ней и послала этого молодого, симпатичного дрелла. И пусть волус потом её отругает, но упустить такой шанс хотя бы поговорить с ним девушка не могла. И сейчас, угощая его кофе, она лихорадочно соображала, как же завязать разговор. Ничего путевого в голову не приходило, и Лиэла спросила.
— Кольят, а вы издалека?
— Нет, вообще-то я сам на Цитадели работаю, в СБЦ, просто сейчас временно в другом месте, — ответил он.
— Вы работаете здесь? — глаза девушки расширились. — Жаль, что я вас ни разу не видела…
— Я вас тоже, хоть здесь был, — Кольят улыбнулся, — мы тут воришку ловили, так я и о магазине узнал, а тут отцу кольцо понадобилось.
— Но ведь мы их не носим, кольца, — она удивленно посмотрела в глаза Кольята.
— Так он и не себе. Это долгая история, Лиэла. Просто отец жениться решил, на человеке, а у них обряды такие, с кольцами, — он улыбнулся, наслаждаясь вкусом кофе и улыбкой сидящей напротив девушки.
— Вот как? А с вашей матерью он разведен? — спросила Лиэла.
— Нет, её убили десять лет назад, — быстро ответил он.
— Ой, извините, я не хотела… Как неудобно, — она смущенно опустила глаза, — вечно я, когда волнуюсь, всякую чушь несу. Не обижайтесь на меня, пожалуйста.
— Ну, что вы, ничего страшного. Главное, отец теперь снова счастлив. Шепард, она похожа на мать, хоть и человек. Я это только недавно понял, — слова рождались легко, ведь он и сам был рад поговорить с ней подольше.
— Шепард? — переспросила дрелла, — я уже слышала эту фамилию. Так первого человеческого Спектра звали, да?
— Почему звали? — Кольят снисходительно улыбнулся. — Её и сейчас так зовут. Лора Шепард. Моя мачеха.
— Да что вы?! — ее и без того большие глаза стали еще огромнее. — Ваш отец женится на той самой Шепард?
— Ага, — кивнул Кольят, — и хочет кольцо ей подарить, а сам не может забрать заказ, вот мне и пришлось лететь.
— Ой, а как же они встретились? Ну вот, — она прикусила губу, — я опять задаю глупые вопросы. Извините.
— Это та еще история! Я расскажу, только при одном условии, — он прищурился, — давай на «ты», а?
— Давайте... давай, — она кивнула. — Я просто так соскучилась по дреллам, вот и пристаю к ва… к тебе со своими вопросами. Неизвестно, когда я снова смогу вот так пообщаться, — она вздохнула, — здесь совсем нет дреллов.
— Ну, я же есть! — Кольят смотрел на девушку, и ему все меньше хотелось возвращаться на  «Нормандию», — я кольцо отвезу и вернусь на Цитадель, у меня работа здесь. Слушай, — он на секунду запнулся и выпалил. — А давай сегодня вечером куда-нибудь сходим, а? В клуб какой-нибудь можно…
— Ох, нет, — она вздохнула, — я не люблю клубы. Там всегда так шумно. Может, просто погуляем?
— Можно и так, даже к лучшему, — дрелл отставил пустую чашку, — а клубы я сам не люблю.
— Договорились, — Лиэла улыбнулась ему так тепло и радостно, что у Кольята сразу улучшилось настроение. — Погуляем, и ты мне все-все расскажешь и о себе, и об отце с Шепард, если, конечно, захочешь, — дрелла поднялась, убирая со стола чашки, — ой, а вот и хозяин…
Волус вкатился в зал большим, озабоченным шаром.
— Лиэла, почему магазин закрыт? — возмущенно спросил он.
— Извините, я на секунду заперла, пока готовила для гостя кофе, — девушка опустила голову.
— Это я виноват, — Кольят поднялся и  шагнул навстречу волусу. — Я за кольцом, господин Тун.
— А, мой юный друг! Рад — рад, невероятно рад! У Вашего отца потрясающий вкус. Для дрелла. Он выбрал один из самых лучших образцов. Смотрите, — волус извлёк из сейфа бархатную коробочку и протянул Кольяту. — Откройте, юноша. А ты, Лиэла, тоже подойди сюда, полюбуйся. Другого такого кольца ты не увидишь.
Кольят открыл коробочку, и сияние драгоценных камней на секунду заставило его зажмуриться.
— Красивое, — вздохнула Лиэла. — Очень. Даже у нас редко такие бывают. Правда, господин Тун?
— Именно так! Твой отец прямо в точку попал. Думаю, его женщина будет довольна. Так-с, заказ уже оплачен, так что можете забирать. И передайте отцу мои поздравления.
 Волус пожал руку Кольята и направился в свой кабинет, оставив дрелла и Лиэлу одних.
— Так я зайду вечером? Во сколько ты заканчиваешь? — он вопросительно глянул на дреллу.
— В шесть. Я буду ждать тебя, — она вдруг легонько коснулась губами его щеки и поспешила на рабочее место, за сияющую драгоценными сполохами витрину.
Кольят сунул коробочку с кольцом в карман и решил заскочить к Бейли и на квартиру, ведь вот уже две недели, как молодой дрелл там не был. Но сначала надо было позвонить отцу, что Кольят и сделал. Тейн ответил сразу же, видимо, ждал этого звонка.
— Привет, отец, я забрал твой заказ, завтра привезу. Сегодня переночую тут, кое-какие дела появились, — он слегка улыбнулся, — надо решить пару вопросов по работе.
— Хорошо, будь осторожен, Кольят, — Тейн улыбнулся сыну, — береги себя, я тебя жду.

****
Наговорившись с Гаррусом, Лора направилась в свою, в их с Криосом, каюту. В том, что теперь Тейн постоянно будет жить здесь, Шепард не сомневалась. Об их отношениях и так знали все, а теперь вообще — официальное предложение сделано и она ответила согласием. Серьезность, с которой Тейн подходил к исполнению обрядов и формальностей, забавляла Лору. Для нее самой всё это совершенно ничего не значило, но он был религиозен по-настоящему и придавал всем этим ритуалам и обычаям слишком большое значение.
 Она подошла к двери каюты и услышала раздающуюся оттуда музыку. Эту мелодию Шепард знала и не любила. Марш Мендельсона. Каждый раз, когда Лора его слышала, в памяти воскресала одна и та же невеселая картина.
 Вот она маленькая, худенькая, в грязном, потрепанном костюмчике, вместе со своей, такой же оборванной подружкой смотрят, как зачарованные, на выходящую из католического собора пару. Невеста одета в роскошное белое платье, расшитое сверкающими камнями, жених — в стильном и строгом черном смокинге. Вокруг столь же нарядно и богато одетые гости, море цветов и льется, пропитывая воздух, эта самая мелодия.
 Они смотрят на ожившую сказку, и еще острее ощущается в эту секунду собственная никчемность, ненужность, нищета… Голод начинает терзать с утроенной силой, стоит только представить себе, что все эти люди сейчас сядут на празднично украшенный стол. Будут наслаждаться изысканной едой, дорогими напитками, просто радоваться за молодоженов, желая им всяческих благ. А они так и останутся здесь — среди пустых мусорных баков и голодных, облезлых кошек…
Больше Шепард к храмам не подходила, боясь еще раз натолкнуться на подобную картину. Она уже давно не маленькая замарашка, но, каждый раз, слыша этот бессмертный марш Мендельсона, Лора невольно возвращалась в свое детство, а это было тяжело и больно.
Шепард вошла в каюту и увидела, что было источником пресловутого марша. Тейн, в наброшенном на плечи халате, сидел у включенного терминала и внимательно следил за католическим брачным обрядом, демонстрирующимся на голо-экране. На лице дрелла была написана такая сосредоточенность, что Шепард невольно насторожилась, но виду не подала. Подошла к дреллу, обняла за шею, легонько поцеловала в щеку.
— Я вижу, ты уже проснулся? Что это ты смотришь?
— Да вот, Сиха, — он улыбнулся, взял ее за руку, усадил к себе на колени. — Я изучал брачные церемонии твоей расы. Разительно отличаются от дреллских, но красиво: музыка, цветы, просто прекрасно. Тебе пойдет такое платье…
— Стоп, стоп, стоп, — Лора пристально посмотрела в его глаза, — сейчас ты все это выключишь и забудешь, что когда-либо вообще видел!
— Но, Лора, я же не…. — попытался вставить дрелл.
— Ты ничего не забываешь? Ты мне это хотел сказать? — она нахмурилась. — Все когда-нибудь в первый раз! Учись! Душем ты пользуешься, да? Осваивай еще одну человеческую привычку: взял и забыл! И чтобы больше я от тебя подобной ереси о платьях и церемониях не слышала! Ясно тебе? — она выжидательно уставилась на него. — Ты все понял?
— Нет. Я не понял ничего. И будь добра пояснить мне, с чего это ты так раскипятилась? Я чем-то тебя оскорбил? — в черных глазах дрелла полыхнули молнии. — Ничего обидного я тебе не сказал, Лора.
— Ну, да, не сказал, — уже спокойнее продолжила она. — Просто ты увлекся, Тейн. Я уже говорила тебе, что не придаю обрядам никакого значения, — она поднялась с его колен и принялась мерить шагами каюту. — Все это, — она указала рукой на застывшее изображение, — не для меня. Я ответила тебе согласием, но устраивать подобную клоунаду не разрешаю. Тейн, я уже давно не девочка, мечтающая о подвенечном платье. Да вся наша жизнь может завтра закончится, Предвестник никогда не откажется от новой жатвы, так к чему все это? Зачем?
— Я говорил, что мы очень разные, — тихо и грустно обронил Тейн, выключая терминал, — если я тебя чем-то оскорбил — извини. Этого я хотел меньше всего. Для моей расы и для меня самого обряды значат несколько больше. Возможно, это потому, что кроме старых, отмирающих традиций, у нас, дреллов, не осталось ничего своего? Да и это последнее постепенно растворяется в культурах других рас. Новые верования приходят на смену старой религии, да и сами мы, медленно, но верно, вымираем. Даже мой сын уже не верит… Наверное, это одна из причин, по которым я считаю ритуалы важными. Когда Ирика ушла, у меня не осталось ничего, кроме веры и ненависти, Сиха. Так было десять лет, — он опустил голову, и Лоре стало неимоверно стыдно за свои слова и этот взрыв.
Шепард шагнула к дреллу, молча уткнулась лбом в его плечо:
— Прости, я не подумала… Глупость какая, мы поссорились из-за сущей ерунды. Черт бы побрал все эти церемонии, — она подняла глаза на Тейна и виновато улыбнулась. — Прощаешь?
— Прощаю, — дрелл улыбнулся, но глаза оставались печально-серьезными, — только не забывай, что я по-другому смотрю на мир, хорошо? Я же говорил, что будет непросто. По-моему, браков между дреллами и людьми еще не было.
— Но я не думаю, что это из-за религии или обрядов, — Лора погладила его по щеке, — это у меня нет аллергии, но я не совсем человек или совсем не человек? Неважно. Я просто не люблю эту мелодию и эти наряды, но ты тут не причем.
— Может, ты мне просто все расскажешь? — он привлек её к себе, поцеловал в лоб. — Только я прилягу, что-то голова кружится.
— Давай я Мордина позову или Чаквас? — в ее глазах и голосе появилась тревога.
— Нет, не надо. Я просто немного устал. Отвык за две недели, — он слегка покачнулся, и Шепард подхватила дрелла под руку, помогла дойти до кровати и лечь. Потом села рядом и взяла его руку в свои:
— Ну вот, довела тебя, и зачем я тебе такая?
— Не уходи от разговора, Лора. Я рассказал тебе все и о себе, и об Ирике, обо всем. Ты не говоришь о своем прошлом практически ничего, а потом вдруг выясняется, что ты не выносишь обряды и церемонии, — он сжал ее пальцы и заглянул в глаза — Я думаю, что имею право знать о тебе все.
— Хорошо, — она на секунду опустила голову. — Только рассказ долгий и невеселый будет. Помнишь, когда ты говорил о Мыши, ты назвал его и ему подобных «драла’фа»? Так вот, этим дреллским словом можно назвать и меня. Это будет справедливо…
Лора говорила долго, в этот раз она рассказала Тейну всё о своей прошлой жизни. Дрелл слушал внимательно, не перебивая, не отрываясь, следил за постоянно меняющимся выражением её лица. Голос Шепард оставался ровным, казался даже каким-то механическим. Рассказывая ему о себе, она не искала сострадания, она просто поясняла, рисовала перед ним картины из своего прошлого, и Криос понял, что меньше всего Лора нуждалась в его жалости. Вот только её глаза выдавали, как это было непросто — вернуться в детство хоть ненадолго.
Наконец, она замолчала и несколько секунд в каюте царила тишина.
— Теперь ты знаешь все, Тейн, — Лора встала с постели, — у меня в горле пересохло, я к Гарднеру за кофе спущусь, тебе принести?
— Нет, не хочу, — он пытался поймать ее взгляд, но Шепард упорно отводила глаза. — Я просто подожду тебя.
 Она не ответила, молча вышла из каюты, прижалась спиной к закрывшейся двери и несколько секунд простояла неподвижно, загоняя обратно вглубь памяти своё прошлое, которое только что извлекла наружу ради Тейна. Дрелл стал первым мужчиной в ее жизни, которому она рассказала ВСЕ о своем детстве и юности. Сейчас Шепард ощущала себя так, будто, совершенно обнаженной, предстала перед Советом Цитадели.
«Вот были бы у них физиономии! — хмыкнула Лора, представив лицо турианского Советника, который особенно ее «любил», — появись я перед ними в полном неглиже… Черт, что за чушь в голову лезет», — она тряхнула и без того спутанными волосами, прикрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула. Ни перед кем и никогда она еще не была столь откровенна, но и никто не значил для нее столько, сколько Тейн. Ей  не хотелось, чтобы между ними оставались хоть какие-то недомолвки, потерять его из-за недоразумений Шепард не собиралась.
 Но сейчас ей просто требовалось несколько минут, чтобы привести в порядок нервы и выбросить из головы снова пережитое только что прошлое. «Мы такие разные» — вспомнились ей слова Тейна. «Да уж, мало общего, — Лора отбросила упавшую на глаза прядь волос, — но кто говорил, что будет легко? Это просто моё извечное везение — даже в любви все не как у людей. Ладно. Хватит», — она наконец-то «отклеилась» от двери и прошла к лифту, хотя кофе не хотелось совсем.
Лора вышла из каюты, а Тейн ощутил себя полным кретином. Только что он заставил ее пережить все заново только ради того, чтобы ощутить где-то глубоко-глубоко внутри некое самодовольство — теперь он знает о Шепард все. Прекрасно. Замечательно! «Полегчало тебе, господин Криос? — спросил дрелл сам у себя. — Дались тебе эти обряды, будто это на самом деле так важно! Что ты хотел доказать и кому? Что достаточно одного твоего слова и Сиха поступит так, как хочешь ты? Мерзко, недостойно. Калахира тебя подери, Криос, чего ты добиваешься? Власти? Хочешь подчинить её себе?» Ответ дрелл прекрасно знал и он Тейна не обрадовал.
Да, на самом деле ему хотелось показать свою власть над ней, потому что Лора так легко его покорила, оказавшись сильнее дрелла. Она пробудила его, перевернула его жизнь, и теперь он следовал за ней, покорный, словно тень. И это угнетало. Подсознательно ему хотелось вырваться из ее власти, не дать Шепард полностью себя подчинить, ведь тогда он станет ей неинтересен и Сиха просто уйдет. «Не нашел ничего лучше, чем заставить ее погрузиться в свое прошлое? — Тейн сжал кулак, и руку окутало тесно-синее свечение. — Идиот! Пыжак безмозглый! Потешил свое самолюбие?»
Да, она действительно очень похожа на Ирику: и та и другая всегда были лидерами, а он оставался ведомым. Пытаясь доказать, что способен хотя бы содержать семью, он начал брать сомнительные заказы и в итоге потерял жену и разрушил отношения с собственным сыном. Пытаясь навязать Лоре свой взгляд на мир, он рискует потерять и её. Ну, противны ей все эти обряды, и что? Разве в этом смысл?
Главное — она согласилась стать его женой, что еще нужно? Зачем было устраивать это «путешествие во времени»? Или он думал, что её прошлое окажется светлее, чище и счастливее, чем его? Прожить почти половину отпущенного дреллам срока и вести себя, как мальчишка?! Никуда не годится!
Тейн уже собирался встать и, не смотря на слабость и головокружение, пойти отыскать Лору, чтобы извиниться перед ней за свою настойчивость, но тут дверь каюты открылась и Шепард появилась на пороге с подносом, на котором стоял бокал с  оранжево-красной жидкостью и глубокая тарелка.
— Мордин сказал, что регулярное питание — одно из необходимейших условий твоего быстрого выздоровления, — она улыбнулась, — а потому не спорь, а просто поешь.
— Хорошо, хоть и не хочется, — дрелл послушно сел на постели, принимая из ее рук поднос с едой. — Посидишь со мной? И кстати, где твой кофе? Здесь кроме сока ничего нет.
— Я передумала его пить, не хочется, но ты — ешь! — она присела на край кровати и устремила задумчивый взгляд на рыбок, величественно проплывающих в прозрачной воде. — Здорово, что Келли их кормит, я постоянно забываю, — она вздохнула, повернула голову к дреллу. — Почему ты не ешь?
— У меня аппетита нет, Сиха, я только сок, ладно? — он взял стакан и медленными глотками его опустошил, — очень вкусно, спасибо.
— Не мне, Гарднеру, — Лора забрала поднос с нетронутым супом и поставила на стол. — Надеюсь, больше у тебя не осталось вопросов?
— Нет, да и эти были лишними, — он поманил ее к себе, — иди сюда, Лора. Приляг рядом, пожалуйста.
— Конечно, — она подошла и устроилась на краю постели, посмотрела в его глаза, — почему лишними?
— Я допросил тебя, вот почему, — он слегка коснулся ее щеки, — это нельзя было делать. Ты бы сама мне все рассказала, когда сочла бы это нужным. Моя настойчивость причинила тебе боль. Молчи! — он жестом остановил её возражения. — Я же видел твои глаза, ты не умеешь лгать взглядом.
— Рано или поздно, но я должна была тебе все рассказать, — она вздохнула, взяла его за руку. — Ты был полностью честен со мной, и твоя откровенность невольно требует ответной с моей стороны. Я ведь сама говорила тебе об отсутствии тайн. Просто это оказалось несколько сложнее, чем я думала.
— Забудь. Обо всем, что я тебе говорил, — он накрыл ее кисть своей второй ладонью — Не нужно никаких церемоний и обрядов, я не хочу возвращать тебя в прошлое своей прихотью, — он осторожно притянул Лору к себе, погладил по голове и зарылся лицом в ее волосы, устилавшие подушку, как черное шелковое покрывало. — Ты здесь, со мной, ты — мой Ангел, остальное — неважно, — он коснулся губами ее губ, принося свои извинения еще и таким, удивительно приятным способом…