Первое, что я узрела, когда пришла в себя, это была, как ни странно, земля. Да не просто земля, а еще и движущаяся земля. Некоторое время я тупо пялилась на нее, пытаясь понять, что со мной все-таки происходит. Наконец-то до меня дошло, что меня несут. Довольно грубо несут, как будто я какой-то мешок с картошкой. Стоп! А КТО меня несет?!

Я лихорадочно перебрала в голове события сегодняшнего дня. Так, либо Епископ меня бросил и меня поймали некроманты, либо он остался и сейчас несет меня на своем плече. Несет? Хм, такой момент нельзя упускать.

Пока я так хорошо путешествую, можно перебрать все то, что со мной случилось за день. Итак, самое интересное событие – это, конечно, встреча с Епископом. Вот уж кого я совсем не ожидала здесь встретить. Неожиданная встреча. И нельзя сказать, что неприятная. Пусть он и совершил не самые лучшие поступки, но что-то мне в нем все-таки нравилось. Хотя и сама не понимаю что. Может, его постоянное хамство? Наверное, ведь я сама недалеко от него ушла. Да и внешность у него привлекательная. Короткие, взъерошенные каштановые волосы, угрюмый взгляд, желтые глаза, несколько шрамов, украшающих его лицо и, как я подозревала, тело. Они именно украшали. Не уродовали, а украшали. Делали более мужественным, что ли? Никаких уродств, вроде раненого глаза простреленного уха или ожога на поллица. Царапины и раны, оставленные на память детьми природы. Все это привлекало глупых деревенских куриц и старых, матерых хищниц. Как я.

Похоже, второй сущности он тоже понравился.

Я тихонько вздохнула. И насторожилась. Только еще случайно влюбиться в него не хватало! Это будет непростительная глупость даже по моим меркам!

Шаира, ты взяла его не для того, чтобы им любоваться, а для того, чтобы выбраться из леса! К тому же, в одиночку ни у одного из нас шансов не было. Чего стоила хотя бы та битва в таверне. Это внешне я ничуть не устала, а на самом деле я истощила на их заклятиях всю свою силу. Придется либо искать ближайшую магическую точку, либо ждать несколько дней, пока сила сама не восстановится. Хорошо, что силы на поддержание щита остались, благо он требует совсем немного энергии. Вся моя основная мощь в заклинаниях. На Релану в этом вопросе полагаться не приходилось. Что с нее взять? Она всего лишь ученица. Даже пульсары с трудом создает, не говоря уже о более сложных заклинаниях. Нет, случись чего я и с катаной управлюсь. Но вот только беда – у противника могут быть луки. Без магии я для них, как мишень. Правда, у меня была вторая сущность, но ею стоило пользоваться только в том случае, если совсем прижмет и у меня будет свободна от атак хотя бы минута. Следопыту же подходить не нужно – у него лук есть. Вот только беда – от некромантов ему не скрыться никак. Без моей помощи. Так что это будет взаимовыгодное и, надеюсь, небесполезное сотрудничество. Когда встретим Шеру станет еще легче.

И только сейчас я заметила, что мы остановились. Я тихонько огляделась.

Видимо, Бишоп смог вывести нас из города, хотя это и не должно было быть сложно – до городской стены, строящейся уже вот двести лет(все никак средства не соберут, но при этом пошлины с торговцев собирают такие, словно это неприступная цитадель, а не дыра городского типа) было совсем недалеко. Наверное, мы уже направляемся к Арлаге. Молодец следопыт повел нас через лес. Вот только зачем эта остановка.

- И чего это мы встали? – ехидненько спросила я.

По спине Епископа прошла дрожь. Меня сняли с плеча и весьма грубо уронили на землю.

- Это ты со всеми дамами так обращаешься? – проворчала я, вставая и одновременно потирая ушибленный зад.
- Нет, обычно дамы, с которыми я встречаюсь, молчат, делают свою работу, получают деньги и уходят. А ты какая-то слишком говорливая. Ты и так получила больше, чем любая из моих прежних женщин.
- Неужели ты воспользовался моим беспомощным состояниям и…
- Нет, – слегка разочарованно сказал Епископ, наверное сокрушаясь, что я так поздно подсказала ему такую блестящую идею.
- Не успел?
- Нет. Побрезговал. А если серьезно, то я просто не носил ни одну женщину на руках.
- На плече, – поправила я.
- Неважно. Меня больше интересует, что я за это получу.
- Очень просто. Я буду выполнять свою часть уговора, как и сказала.
- А как насчет… поощрения?
- Могу дать колбаски.
- Издеваешься?
- Отнюдь. Ты попросил поощрения – я его тебе предлагаю.
- Тогда я бы предпочел конфетку. Сливочную.

У меня глаза полезли на лоб, и я закашлялась. Бишоп же мерзко расхохотался.

- Вообще-то, под сливочным я имел в виду цвет твоих волос.
- Идиот, они цветом снег напоминают напоминают, а не… сливки.
- Или то, о чем ты подумала, – невозмутимо сказал он. Похоже, он мне это еще не раз припомнит. Остряк нашелся.
- Держи. – Я засунула руку в карман и кинула ему небольшой шарик, завернутый в тряпку.
- Что это? – Бишоп недоуменно разглядывал тряпочку.
- Сливочная конфета, как ты и просил.

Бишоп хмыкнул, но тряпочку так и не вернул. Вот гад. А я ведь ему настоящую конфету кинула. Сама надеялась съесть. Ну да ладно, у меня еще есть.

- Так зачем мы остановились?
- Здесь будет наш лагерь.
- Здесь?! Мы же совсем немного прошли.
- Это ты немного прошла - до первого кирпича. Мы с девчонкой шли час три, пока ты дрыхла у меня на плече.
- Я была без сознания!
- Никакой разницы. В общем, мы уже на достаточно большем расстоянии от Альтроса, чтобы считать себя отрезанными от цивилизации. – М-да, ничего не скажешь. Нехило я отрубилась.
- А где Релана?
- Ушла за хворостом. Судя по ее печальному лицу, вернется она нескоро. Так что мы можем успеть. - Бишоп ухмыльнулся и приблизился ко мне.
- Ага, сейчас же! Не дождешься!
- Почему так категорично?
- Потому что я не сплю с теми, от кого воняет волками и потом! - соврала. На деле от Бишопа весьма сносно пахло. Мой чуткий нос уловил тонкий аромат елового леса. М-да, от него пахнет получше, чем от других аристократов. Но ему это знать не обязательно. Он, словно читая мои мысли, нагло усмехнулся. Я сменила тему:
- А когда примерно мы выйдем к Арлаге?
- Ну, тракт делает сильный крюк в сторону Балии и поэтому будет несколько длиннее пути напрямик. Однако там на удивление хорошая дорога, так передвигаться по нему можно однозначно быстрее, чем по лесу. Так, что это займет примерно столько же, сколько и дорога по тракту. Три дня.
- Откуда ты знаешь? Ты уже был здесь раньше?
- Нет. Просто я хорошо знаю этот лес. А вот теперь ТЫ расскажи мне, что ты тут делала.
- А не все равно ли?
- Ну уж нет! Я тебе рассказал, что я тут делал, теперь твоя очередь.
- Ты мне что-то рассказывал? Что-то не припомню.
- Неужели и так не понятно? Я скрывался от людей, которые меня ищут, чтобы отомстить за предательство.
- А с чего ты взял, что за тобой охотятся?
- Охотятся? Ты меня не поняла. Меня ищут, выслеживают. Я же скрываюсь, стараюсь нигде не светится.
- У тебя паранойя. Носительница Осколка, и даже сам лорд Нашер не настолько влиятельны, чтобы отыскать тебя.
- Возможно. Но у нее есть союзники, которые за нее пошли бы в огонь и в воду.
- Такие же, как ты? – хмыкнула я.
- Нет. Лучше, – неохотно буркнул Бишоп.
- Слушай, откуда им вообще знать, что ты выжил? Перестань шарахаться от каждой тени.
- Ты легкомысленна.
- А ты упрям.
- Ну разве мы не идеальная пара? – ухмыльнулся Епископ.
- Нет, – сказала я, мигом потеряв всю легкомысленность.
- Отчего же так категорично, цыпа?
- Опять?!
- А что тебе не нравится? – спросил он, с таким видом, словно и вправду этого не знал.
- Нет, не нравится. – Дура-а-а! Что я сказала! Теперь от этой клички вовек не избавлюсь.
- Вернемся к прежней теме, цыпа. – Ну что я говорила! – Что этим милым людям понадобилось от своей ушастой коллеги?
- Ну, хуже от этого не будет – для них это не секрет, а ты с этой информацией сделать ничего не сможешь.. Что некромантам может быть нужно друг от друга? Сила. При смерти любого мага выделяется большое количество силы, и любой другой маг при желании может прибавить ее к своим собственным силам и соответственно стать сильнее. Так поступают слабые или средние маги. Сильные же маги предпочитают вещь гораздо более мощную, нежели просто сила.
- Почему?
- Слушай, много ли ты навоюешь, сражаясь сильными, но безоружными руками?
- Нет.
- Вот и тут тоже самое. Для воинов есть оружие. Для магов его роль заменяют знания. Знания – вот что ценно, вот что истинная сила для магов. Многие знания на данный момент утеряны, и маги постоянно сражаются друг с другом за те жалкие куски, что остались от бывшей мощи. Но все равно, если один человек сможет собрать все оставшиеся знания, то он вполне может уничтожить пол-Раннара, если не весь.
- И как это связано с тобой?
- Знания Древних.
- Что?
- Знания древних. Особые капсулы с информацией, заключенные в различные предметы. Их создали народы первых трех империй Раннара.
- Трех? Мне казалось их было только две.
- Нет, их было три: Таталийская империя людоящеров, Шамарская орков и Корресанская, принадлежавшая людям. А вернее – некромантам.
- Продолжай.

Я вздохнула.

- Однажды зимой, гуляя по лесу, я заметила какие-то руины. Судя по остаткам магии в стенах, это когда-то была башня какого-то магического ордена. Дверь прогнила и не выдержала удара ногой. Мне было очень интересно осмотреть их и поэтому я полезла туда. Дальше обнаружился ход в подвальное помещение и…

«…Я прошла сквозь покрытую зеленым мхом арку. Холод подземелья дохнул мне в лицо и обжег кожу. Ох, какая холодина! Стены, пол и потолок покрывал толстый слой льда и поэтому мне приходилось идти очень осторожно, чтобы не упасть.
Когда глаза привыкли к мраку подвала я заметила одну странную вещь: статуя посреди комнаты. Женщина с пригоршней светящихся мертвым светом малахитов. Настоящих, размером с кукурузное зерно. От рук вниз лилась магическая сила, подпитывавшая круг со странными знаками вокруг статуи. Они слегка фосфорицировали в темноте, однако ничуть не улучшали освещения.
Я, маленькими шажками, стала приближаться к статуе. Это было безумием, но я не могла себя остановить. Словно мотылек, по глупости летящий к костру, я приближалась к статуе. Попалась.
Магия не любит, когда кто-то лезет в ее дела. Так произошло и сейчас.
Едва моя нога коснулась края круга в меня ударило защитное заклинание. Оно убило бы любого человека, но моя вторая сущность спасла меня. В который раз. Мне «всего лишь» стало плохо, и, находясь в предобморочном состоянии, я услышала голос в своей голове:

- Ты признана достойной! Получи же свой дар!

Да идите вы…»

- Что это было? – с любопытством спросил Бишоп.
- Что именно?
- Ты говорила это все таким странным голосом… Словно была в трансе. Или в нирване.
- Я была в воспоминании.
- То есть?
- У меня есть способность – при желании я заново могу пережить любой момент из своей жизни. Достаточно лишь отбросить мысли и оставить чистую голову – и воспоминание само придет к тебе. Беда вот только в том, что нельзя предугадать какое воспоминание придет к тебе на этот раз. Я уже давно не была в своих воспоминаниях.
- Понятно. И что же было дальше?
- То есть?
- Чего они за тобой охотятся?
- Слушай, я тут перед тобой уже пять минут распинаюсь, пытаясь тебе это втолковать! Я обладаю уникальными знаниями, за которые готовы уничтожить весь Раннар сильнейшие его маги!
- Из-за каких-то непонятных слов, которые вы постоянно пишете в своих толстенных гримуарах и фолиантах?

Либо он совсем тупой, либо ему доставляет удовольствие выводить меня из себя. Если второе, то он в этом очень преуспел! Черт возьми, да ему и вправду это нравится! Вон какая ухмылка на наглой и небритой роже! Тем не менее, я вздохнула и постаралась, как можно спокойнее, сказать:

- Эти знания ты не найдешь нигде. Это те знания, которые остались от древней империи некромантов. Сейчас из них почти ничего не сохранилось, кроме вот таких капсул со знаниями. Заклинания, которые я получила, вполне могут уничтожить крупный город. Также там есть более слабые заклинания, некоторые помнят и сейчас. Только мне вот толку от них никакого.
- Почему?
- Моих сил не хватит и на половину тех заклинаний, которые я знаю.
- Что?!

Мы поменялись ролями. Теперь я со злорадством наблюдала за трансформацией лица Епископа после того, как он услышал это.

- Ну да. А ты что думал? Знания без силы ничего не стоят. Я же далеко не самый сильный некромант. Но со средним некромантом справлюсь, – немного успокоила я его и тут же мстительно добавила ложку дегтя. – Наверное.

Подозреваю, о чем сейчас думал Бишоп. Но повторять их лучше не буду. Я все-таки приличная дроу, как-никак.