Я раздраженно посмотрел на часы. Прекрасно! Десять часов вечера! Опять я остался в СБЦ допоздна! И ладно будь причина стоящая или заслуживающая интереса. Но разгребание бесконечных офисных вряд ли можно отнести к первым или ко вторым.
За всю мою пока еще не слишком длинную службу в СБЦ мне не обломилось ни одного настоящего дела. Нет, вообще работы навалом: преступники везде ухитряются просочиться и начать вести свою антиобщественную деятельность. Но все дела однообразны и скучны. В «свободное» же от беготни время — просмотр и подписывание однообразной бюрократической писанины. Интересные же дела мне еще ни разу не обламывались. Ни масштабных заговоров с целью свержения Совета, ни безумных террористов, устраивающих беспредел на Цитадели.
Иногда у меня возникали подозрения, что я останусь на этой незавидной должности до конца своих дней.
Я в который раз устало вздохнул. Интересно, и почему отец так настойчиво отправлял меня сюда?
Неожиданно мой инструментрон требовательно пикнул, привлекая к себе внимание. Пришло новое сообщение. Надо же, прямо от директора Паллина. С чего вдруг такое внимание?

«Офицер Вакариан!
Насколько я помню, вы не так давно просили предложить вам какое-нибудь интересное дело. Думаю, я нашел дело, которое вам покажется интересным.
Для получения большей информации прошу пройти в мой кабинет.
Директор Паллин».

Начальство не слишком любит, когда его заставляют ждать. Поэтому я поспешил в кабинет директора СБЦ.

***

Директор СБЦ отрешенно перебирал и пересматривал планшеты, которые держал у себя в руках. Нет, ну чего я никак не мог понять, так это того, как можно стремиться к этой должности. Постоянные споры с Советом и выслушивание их идиотских требований по отношению к операции, постоянное просиживание кресла в офисе, выслушивание жалоб, просьб о повышении, увольнении или отпуске. Нет, не об этом я мечтал всю жизнь. Но почему-то эта должность считалась очень уважаемой и почетной.
По характеру Паллин был личностью достаточно сильной, чтобы удержаться на своем месте, но недостаточно, чтобы перечить Совету. Нынешний директор считал нужным подчиняться Совету и его приказам, чтобы удержаться на должности. Именно поэтому ему никогда не стать хорошим директором. Подчиняются сотрудники. Управляют же начальники. Потому, что они слушают только себя. Они могут прислушиваться к другим, но все же решают все сами. И если ты позволяешь собой управлять — ты не начальник. Ты лишь пешка искусно замаскированная под ферзя.
Поэтому он и не любил СПЕКТРов, неограниченных бюрократией или Советом (последнее относительно, но все же). Наивный. СПЕКТРы просто не позволяют себя ограничивать.
Я особо не скрывал свое мнение на его счет и поэтому наши с ним отношения были несколько... натянутыми. Мягко говоря. И я был несказанно удивлен, когда он позвал меня в свой кабинет.
Но вернемся в реальность. Итак, я захожу в его кабинет.

— Вы меня звали?
— Да, Гаррус. У меня есть для вас дело.
— Какое?
— Ты любишь космические путешествия? — прямо спросил Паллин.
— Надо куда-то лететь?
— Да. Одна моя знакомая работает в одной из галактических организаций. И сейчас у этой организации есть дело очень высокой важности. И поэтому им требуется помощь офицера СБЦ. Одного из лучших.
— С чего это вдруг? Вроде бы никто никогда не просил СБЦ о помощи, — подозрительно спросил я. Директор был довольно скуп на комплименты или лесть в адрес подчиненных. Особенно, если это касалось меня. Так что это могло означать, что это либо и вправду очень серьезное дело, либо первостепенная гадость.
— Я же сказал дело крайне важное. И поэтому им нужна помощь со стороны.
— А мы-то здесь причем? Мы и с Цитаделью худо-бедно справляемся.
— Но и среди нас встречаются выдающиеся сотрудники. Ты, например, считаешься одним из самых лучших. Никто из нас не имеет столько благодарностей и успешно завершенных дел.

Я призадумался. Он смог немного мне польстить, но моя врожденная подозрительность буквально слала сигналы бедствия. Отправиться в командировку, конечно же, очень заманчиво, особенно, если попасть на Иллиум, но и хотелось бы знать на кого я собираюсь работать. «Цербер» отпадает сразу — они ни за что не стали бы обращаться за помощью к другим расам. Альянс Систем тоже — Паллин не жалует людей, поэтому вряд ли у него там есть хорошие знакомые. Юстицары — одиночки, они никогда не просят никого о помощи. Тогда остаются лишь ГОР или коммандос азари. Я конечно предпочел бы вторых, но и с первыми был не против поработать.

Но судьба, как всегда, решила все без моего участия.

— Ладно. Я согласен, — с показной неохотой согласился я.
— Отлично! — пожалуй, даже с некоторым облегчением в голосе, сказал Паллин. — А сейчас я познакомлю вас с моей знакомой. Вы будете работать в паре.
— Она здесь? А где?
— Ближе, чем вы думаете, офицер Вакариан, — проворковал мне на ухо тихий женский голос.

Я развернулся на 180 градусов, ожидая увидеть сногсшибательную десантницу азари, ну или саларианку, на худой конец, но точно не шагарианку.
Шагари была весьма молода, на вид ей было примерно 20 лет, но с одного взгляда на нее становилось понятно, что она знает о жизни не понаслышке. Блестящая серо-голубая кожа и пепельные волосы-щупальца были весьма ухожены, но при этом кожа на руках была несколько стерта, что говорило о том, что она не раз и не два использовала оружие в бою. Самым запоминающимся в лице шагарианки были ее глаза. Хитрющие, слегка прикрытые, светло-голубые глаза, такие живые и красивые. Также у нее была особенная вечно ехидная улыбка, словно в насмешку над всем, включая себя. Ее обтягивающее платье позволяло мужчинам наслаждаться красивой фигурой, а женщин грызть ногти от зависти.
Однако мне было не до наслаждений и соблазнов. Я издал тихий, злобный рык. И угораздило же меня связаться и так вляпаться! В команду, и к кому? К шагарианке! Вот повезло, так повезло! Лучше уж было сразу лезть в пасть к молотильщику.
Негодовал я по вполне понятной причине. Даже такие новички в галактике, как люди и дреллы, усвоили одно нерушимое правило: турианцы и шагарианцы, или просто шагари, кому как нравится, НЕНАВИДЯТ друг друга, как никто другой. Вражда эта долго и упорно создавалась при участии обеих рас. Началось все с того, что шагарианцам и турианцам пришлось объединиться под верховенством Турианской иерархии. Шагарианская Тройственная Республика (ШаТР) была слишком ослаблена после Рахнийских Войн и Кроганских восстаний. Еще одной войны страна бы не выдержала, и им, скрепя сердце, объединиться с нами.
Постепенно Республика оправилась от потерь и восстановила военную мощь, и теперь думала о том, как бы найти предлог, чтобы отделиться. Отправленный к нам посол провалил свою миссию, потребовав отделения от Иерархии в самой грубой и даже частично нецензурной форме. Посла казнили, а в отделении, разумеется, отказали. Разъяренные сенаторы в гневе объявили нам войну, вошедшую в историю, как Братская война. Она длилась полвека и не принесла решительной победы ни одной из сторон. В конце концов, вмешался Совет и потребовал, чтобы Иерархия и ШаТР подписали мир. Его условия были невыгодны для обеих сторон: Республика теряла некоторые пограничные системы, а турианцам запрещалось вводить военные корабли за пределы пограничных систем. Кроме того, турианцы и шагари могли жить вперемешку только на двух планетах — Коммагену, где каждая из этих двух рас составляла половину населения, и Саргассу, куда пускали либо за большие деньги, либо послов, либо представителей знатных турианских родов. Шагакарти была полностью закрыта для всех турианцев, кроме дипломатов.
Обе расы были недовольны решением Совета и каждая считала себя обделенной. Но вместо того, чтобы обжаловать решение Совета, они стали копить злобу друг на друга. И у меня было подозрение, что очень скоро и без того не слишком большая чаша терпения обеих рас переполнится и нас ждет вторая Братская война, еще более кровавая, чем первая...
Следует ли говорить, что я был совсем не рад узнать о том, что работать мне придется в паре со своим злейшим врагом. И пусть даже этот враг — молодая и довольно привлекательная женщина.

— А отказаться еще можно? — спросил я. Хотя уже знал ответ. Так и оказалось.
— Нет, Гаррус.Ты уже согласился, — сказал Паллин, небось втайне злорадствуя, что смог устроить мне такую ловкую гадость. Старый хрыч.

Шагари кашлянула в кулак, пряча улыбку. Черт, я ведь я забыл, что некоторые из них умеют улавливать мысли!
Впрочем, она похоже не собиралась, сломя голову, докладывать директору о не слишком вежливых мыслях его сотрудника.
Я сдался.

— Как вас зовут? — пасмурно спросил я.
— Лианна. Лианна ал’Ланкарра, — оскалив в язвительной усмешке свои острые зубы, сказала она. — Уверена, мы с вами хорошо сработаемся, офицер Вакариан. А сейчас идите лучше спать. Завтра утром встречаемся в Академии СБЦ. Тогда я введу вас в курс дела.

Я с мрачным видом кивнул и ушел с тяжелым камнем на сердце. Выйдя из офиса СБЦ, отправился домой — неплохо было бы последовать совету шагарианки. Предстояло выспаться — впереди меня ждал полет в открытый космос.