Я проснулся.
Самым первым ощущением была невыносимая боль где-то в районе груди. Кровь безумно клохтала, и я не слышал практически ничего. Только короткий обрывок фразы дошел до моих ушей:

— Доктор, сделайте же что-нибудь! Он умирает!

Женский голос. И довольно хорошо знакомый. Но никак не могу вспомнить ее имя, .. а также то, как я дошел до такого плачевного состояния…
Приоткрыв глаза, я осмотрел место, в котором находился.
С первого взгляда я понял, что нахожусь сейчас в больнице: настолько белым было все вокруг. И, судя по всему, операционная. Операционная?! Ох…
Боль вновь дала о себе знать, раскаленными пиявками вцепившись мне в живот. На этот раз у меня перехватило дыхание, и я был близок обмороку, когда она отступила.
Я смог снова вернуться к осмотру комнаты.
Теперь я осматривал присутствующих. Первой в мое поле зрения попала взбудораженная шагарианка*, во всю громкость своего неслабого голоса, разговаривавшая с доктором. Она стояла ко мне спиной, поэтому я не мог разглядеть ее лица. Вторым был сам доктор. К моему удивлению, он не был саларианцем или азари, которых обычно нанимали на эту роль, а опять-таки шагарианцем. Третьей была еще одна молодая женщина, тоже шагарианка. Именно она «обрадовала» меня известием о моем умирании.

— Госпожа, мы ничего не можем сделать. Этот турианец обречен.
— Нет! Вы пробовали панацелин?! — возбужденно спросила первая шагарианка.
— Панацелин помогает при более-менее слабых ранениях, — снисходительно сказал доктор (нет, ну как можно этого не знать!). — Пуля же разворотила ему практически всю грудную клетку. Панацелин просто не справится с такой потерей крови.
— Отлично! Современная медицина не может справиться с какой-то раной! — презрительно фыркнула другая шагари.
— Госпожа ал`Ланкарра!
— Что?!

Я все-таки вспомнил…

— Лианна… — тихо просипел я.
— Доктор, он пришел в себя! Ты слышишь меня?! — взбудоражено спросила вторая шагарианка. Ее красивые голубые глаза с тревогой смотрели на меня, а рука дотронулась до моей. Напряжение стало спадать, а боль угасать.

«Да, я слышу тебя. Не надо только так орать мне в ухо!» — слегка раздраженно подумал я. Сказать это сил уже хватало… Я почувствовал, как кровь подкатила к горлу и голубой струйкой стала вытекать из него.
— Лучше молчи. — Шагарианка совладала со своими чувствами и тревога в ее глазах несколько приуменьшилась. Я собирался сказать, что вообще-то вполне нормально себя чувствую, и то, что не нужны мне никакие операции, но вместо этого получилось лишь исторгнуть новую порцию кашля и крови.
— К сожалению, это вряд ли надолго, — холодно вставил доктор. — Подозреваю, что боль скоро вернется, причем с гораздо большей силой. Ну, а потом, я полагаю, вы догадываетесь, что будет. — «Вот спасибо, так спасибо!»
— Я гляжу, вы ему уже, и некролог подписали, — ядовито поинтересовалась первая шагарианка.

Доктор неопределенно хмыкнул. Изумрудные глаза шагари вспыхнули недобрым огнем. Начинало попахивать серьезным скандалом, а то и дракой.
Неожиданно губы Лианны изогнулись в грустной улыбке.

— Необязательно. Есть другой выход.
— Какой? — подозрительно спросил доктор. Лианна что-то шепнула ему на ухо. Доктор заорал, словно шагари предложила ему продать душу дьяволу:
— Что?! Вы с ума сошли?! Вы хоть понимаете, что сейчас сказали?! Я никогда не позволю…
— Во-первых, пострадает авторитет больницы, — холодно сказала Лианна. — Во-вторых, если он умрет, может произойти дипломатический скандал. В лучшем случае, государству и вам в частности придется заплатить огромную контрибуцию. В худшем случае, нас ждет Вторая Братская война. Думаю, вы помните, чем она закончилась для нас в прошлый раз. В-третьих, и в самых главных для вас вспомните, кто я такая. Я вполне могу позаботиться о том, чтобы ваша больница не просуществовала и дня после его смерти. Вы все еще не хотите со мной сотрудничать?

Доктор медленно кивнул и сказал:

— Я согласен.
— Я рада, что мы поняли друг друга.

По телу прокатилась очередная волна боли и вновь голодной пиявкой вгрызлась в меня. Ох, а ведь я даже и подумать не мог, что все может дойти до чего-нибудь подобного…

— Спи, Гаррус, — тихо сказала Лианна.

* — Думаю, следует хотя бы вкратце пояснить, кто такие шагари. Шагари — это родственная турианцам с одной стороны и азари — с другой, раса. Средний возраст — 500-600 лет. Многие из них, как и азари, обладают способностями к телепатии и биотике, но в несколько других областях. Цвет кожи и волос может быть абсолютно любым. Волосы у них несколько видоизменены. Из-за низкой температуры и высокой радиации на родной планете волосы шагари превратились в своеобразные щупальца. Со временем они окончательно сливаются, и различить отдельные волосы становится невозможно. Также по ним определяли возраст. Так как стричь волосы, то есть щупальца, шагари было нельзя, они спокойно росли в свое удовольствие, пусть и в десять раз медленнее, чем у людей. Поэтому самые короткие (едва достигающие шеи) имели молодые шагари, а у некоторых пожилых шагари они вырастали до пола. Причем весили они солидно, и поэтому знатным пожилым дамам требовалось нанимать несколько служанок, которые помогали им нести щупальца (абсолютная правда). Это было настоящей пыткой, пока не придумали специальные головные уборы для щупалец, уменьшающие их вес. Их лица схожи с человеческими, но брови на них отсутствуют, по тем же причинам что и волосы. Ноги полностью идентичны турианским. Кожа довольно жесткая и обладает свойством при прикосновении разносить по телу приятную и расслабляющую прохладу либо парализующий холод (память ледяной родины). Все зависело от того, как хотел(-а) применить эту возможность шагари.