Мы направились дальше, в глубь колонии.

Повсюду царили пустота и запустение. Жителей хватали прямо посреди ночи из постелей и, спящих, тащили на корабли. Это было видно по разбросанным вещам и неубранным постелям. Никого не осталось.

Даже ветра нет.

Я усмехнулся своей последней мысли. Какой ветер может быть в городе-здании? Чем-то он отдаленно напоминал жилые районы Цитадели. Такие же тесные, но не такие пустые...

— Скоро уже? — обстановка навевала на меня уныние и тоску. Здесь даже батарианцев не было. Не ожидал, что буду так думать, но я даже им был бы сейчас рад. Пустые улицы вызывали какую-то непонятную тревогу. Мы шли в гордом молчании, что нервировало ещё больше. Поэтому мне не терпелось поскорее убраться отсюда.

— Как только, так сразу, — проворчала Лианна. Ей подобная обстановка тоже никакого удовольствия не доставляла.

— Слушай, а ты уверена, что мы идем в правильном направлении? — у меня созрел коварный план.

Лианна глубоко вздохнула и терпеливо ответила:

— Уверена.

— Почему? — мною овладел азарт, и я решил во что бы то ни стало вывести её из себя.

— Потому.

— А ты проверяла?

— Да.

Отлично, она начинает терять терпение.

— Может, проверишь еще раз? А то я что-то беспокоюсь...

— Да заткнись ты! — не очень большая чаша шагарианского терпения переполнилась.

Я заурчал, наслаждаясь её возмущенными воплями о том, какая я сволочь, идиот и тому подобное. Обстановка разрядилась, и теперь у меня было спокойно на душе.

Неожиданно Лианна прекратила орать и отвесила мне сильную затрещину.

— Эй, за что?!

— За то, что разозлил меня. Если ты не знал, женщины не только орут, чтобы выпустить пар.

Я потер левую мандибулу.

— Больно же.

— Ну, знаешь ли, вопить, чтобы успокоить твои нервы — тоже занятие не из легких. Знаешь, вот дала тебе пощечину — и даже полегчало на душе, — мы оба хмыкнули и прекратили разговор.

Странно, но и меня эта затрещина подействовала умиротворяюще. Лар же, глядя на все это, только покачал головой.

— Ну, всё. Теперь мы пришли. Это место где-то недалеко, — объявила Лианна. — Я пойду вперед — посмотрю, что там.

Она бесшумно удалилась. Через пять минут, когда я уже начал строить предположения о том, что же там с ней такое сделали, Лианна вернулась.

— Что ж, дела у нас не так уж плохи. Батарианцам надоели бессмысленные приступы, и они решили взять противника измором. Оставили небольшую охрану у здания, а сами ушли на свою базу. К сожалению, она не так далеко, как хотелось бы, но выбора у нас нет.

— План таков, — Мирала взяла командование на себя, — Лианна, Гаррус — вы берете свои снайперские винтовки и начинаете отстреливать батарианцев. Постарайтесь убить их как можно больше. Мы с Ларом будем добивать тех, кто полезет к вам.

— Где наша позиция?

— На том балконе.

Неподалеку от нас находился этот самый балкон. Позиция очень удобная: ящики скроют нас от батарианцев, попасть же туда можно было только по лестнице, на которой они будут словно мишени. Только кругов с цифрами не хватает.

— Поднимайтесь и приступайте. Мы будем прикрывать вас с лестницы. Это будет легко.

— Как-то уж слишком просто, — проворчал я. Обычно столь блестящие и простые планы рассыпаются в прах на первом же этапе.

— Не будь пессимистом. Пошли!

Мы с Лианной незаметно пробрались к лестнице и начали подниматься по ней. К моему удивлению — и даже легкому разочарованию — все прошло без проблем. Лианна достала свою снайперскую винтовку, я — свою. Мы стали прицеливаться.

Батарианцев было шестнадцать. Большинство из них храпели на раскладушках. Один курил, двое — разговаривали, прислонившись к стене. Еще двое неотрывно смотрели на дом напротив. Видимо, там и закрепились осаждаемые.

— Мой — первый справа.

— Который у стены?

— Да.

— Посмотри, нет ли среди них снайперов.

— М-м, кажется, нет.

— Ты уверена?

— Хочешь, перекрещусь? — огрызнулась она.

— Чего?

— Человеческое выражение. Означает, что да, я уверена.

— Ну, посмотрим. Тогда мой — курильщик.

— Хорошо. Значит, договорились. Раз...

Мой глаз прильнул к прицелу. Голова батарианца — в перекрестье. 350 метров.

— Два...

Руки успокаиваются. Навожу поточнее.

— Три!

Слаженно прозвучали два выстрела. В голове «моего» батарианца на месте глаза образовалась весьма неплохая дырка. Сила выстрела отбросила его назад. Я переключил внимание на Лианну. «Её» батарианцу пришлось еще хуже. Шагари стреляла в его голову разрывными патронами, и сейчас на её месте ничего не осталось. Она разлетелась кровавыми ошметками. Тело же батарианца валялось в позе «я — выброшенная кукла».

— Неплохо. Для знатной самодурки, — хмыкнул я.

— И ты тоже хорош. Для полицейского-неудачника, — ответила Лианна.

Я польщённо хмыкнул. За время общения с Лианной я успел усвоить, то что она редко (а, возможно, вообще никогда) говорит, что думает. Поэтому я обращал внимание не на то, что она говорит, а на то, что подразумевает. Вот и сейчас она сказала примерно следующее: «Классный выстрел, Гаррус!». Ох, уж эти шагари! В вашей логике черт ногу сломит.

Тут прогремел выстрел и мимо меня пролетела одна пуля. Мы мигом пригнулись.

— Ты кажется, говорила, что там нет снайперов!

— Я ошиблась, — хладнокровно сказала Лианна. — Велика проблема! — Она поднялась, включила инструментрон и создала боевого дрона прямо за спиной стрелка. Разряд. Он подскакивает, и тут я, вовремя сообразив что к чему, стреляю ему прямо в голову. — И разве это проблема? — усмехнулась она.

— Просто потрясающее везение.

— Сама удивляюсь, — усмехнулась она.

Я лишь вздохнул.

Вместе мы смогли пристрелить ещё нескольких батарианцев. Остальные добрались до лестницы и пали под перекрёстным огнём Лара и Миралы. Похоже, что это было всё.

— Надеюсь, нас не услышали в лагере батарианцев, — обеспокоенно произнесла Мирала.

— Если и не услышали, то уйти незаметно не удастся. Караульные сменяются каждые два часа. До прихода следующей партии осталось около... э-э... двадцати, а может — и десяти минут, — «обрадовала» нас Лианна.

— Лианна, ты умеешь успокаивать, — проворчал я.

— Я знаю. Нужно быстро убираться отсюда. Давайте-ка сообщим радостную новость нашим пока еще неизвестным друзьям.

— А они не откроют по нам огонь?

— Хм, действительно. Идите все сюда, — мы подошли к Лианне, и над нами возник защитный купол. — Вот так будет безопаснее.

Впрочем, это не потребовалось. Едва мы подошли к осаждаемому дому, как дверь тут же открылась. Все охнули. Прямо перед нами стояли турианец и азари.

Последовала недолгая немая сцена. Затем все её участники наперебой заговорили.

— Ого! — Лар.

— Вот... — Лианна. Это было единственное цензурное слово в её тираде.

— Ты?! — это уже я.

— И как они здесь оказались?! — наш капитан.

— Ты?! — турианец.

— Э-э... привет? — азари.

Наконец, мы решили разобраться в том, что происходит.

— Гаррус, ты его знаешь? — Лианна ткнула пальцем в турианца.

— Да, знаю.

— Тогда, может, ты нас представишь?

— Я и сам могу говорить за себя, шагари, — вмешался турианец. — Мое имя Бариас Алорн.

Бариас Алорн. Мой старый друг. Этот турианец был старше меня года на четыре, несколько ниже ростом (примерно на полголовы), но при этом ничуть не уступал мне в силе и ловкости, а в чем-то даже превосходил. У него была коричневая кожа, покрытая пластинами более светлого оттенка. Лицо — покрыто татуировками тёмно-красного цвета. Весьма примечательны были его глаза: редкого среди турианцев жёлтого цвета, постоянно смотрящие на тебя с легким презрением и иронией. Алорн предпочитал лёгкую броню, в ней же был и сейчас.

Несмотря на то, что Бариас поступил в армию разведчиком, его стихией была техника. Он с лёгкостью взламывал любые системы и порой развлекался этим в свободное время. Алорн легко разбирался в сложных механизмах и двигателях, и ему это даже доставляло удовольствие. Также он хорошо умел стрелять из снайперской винтовки, отчего и стал разведчиком. Но все же техника была ему ближе.

А вот общение с Бариасом — дело трудное. Он — истинный одиночка. Его язвительный характер и колкости обычно отталкивали других турианцев. Меня поначалу тоже. Поэтому мы решили выяснить отношения в спарринге. Один из самых тяжелых боев в моей жизни. И вторая ничья... После этого случая наши отношения несколько потеплели. При общении Бариас был весьма осторожен и о своем прошлом предпочитал умалчивать. Но на любую другую тему он мог распространяться долго, разговор в его компании проходил незаметно. Постепенно я стал его лучшим другом — возможно, даже единственным. Однако к двадцати годам срок моей службы в армии подошел к концу, и мне пришлось покинуть её. Бариас же остался. Отец вовсе не собирался так просто отпускать его. Ему хотелось, чтобы сын дослужился как минимум до генерала. Вот тогда бы он его и выпустил. Перед моим отлётом он странно усмехнулся и сказал, что скоро мы встретимся вновь.

Вот и встретились.

— Откуда вы знаете друг друга?

— Служили вместе на одном корабле, — ответил я.

— А откуда такое удивление при встрече? Или военные всегда так встречают друг друга?

— Нет. Просто я не привык, чтобы призраки восставали из мертвых.

— О чем ты?

— Я и вся Турианская Иерархия считали его погибшим. Судно, на котором он служил, взорвалось. Никто даже до спасательных капсул добежать не успел. Весь экипаж официально считался погибшим. До сегодняшнего дня, — хмуро сказал я.

Бариас скривился.

— И что с того? — проворчал он. — Ну да, я выжил. Что мне, об этом теперь на весь мир кричать7

— Как ты выжил?

— У каждого свои секреты, верно, Гаррус? И я предпочел бы оставить этот нераскрытым.

— А я — нет. Выкладывай. Что произошло?

— Ты уверен, что хочешь знать?

— Да.

Турианец вздохнул.

— Это я взорвал корабль.

— Что?!

— Ты сам спросил!

— Ты о чем думал?! Ты знаешь, что с тобой сделают?! Да тебя...

— А то я сам не знаю, — с пасмурным видом оборвал меня Бариас. — Но, знаешь ли, это не самое подходящее место для подобных разговоров. Вы ведь прибыли сюда на корабле? Вот там я тебе все и расскажу.

— Надеюсь, — Я угрюмо смотрел на него. Нет, ну просто в голове не укладывается! Взорвать военный корабль! Это же государственное преступление! Бариас и раньше вляпывался в разного рода неприятности, но это был уже перебор. У всего есть край. И у терпения — тоже.

— А ты кто такая? — Лианна ткнула пальцем в азари.

— Мое имя Шиала. Я коммандо азари.

— Коммандо? Что же привлекло ваше внимание в этой колонии?

— Я здесь для... э-э... поддержания хороших отношений между Республикой Азари и ШаТР.

Не знаю, как другие, а я ей не поверил. Какой смысл помогать колонии второго сорта? Посольства тут нет, особенно крупного или важного космопорта — тоже. ШаТР, скорее всего, даже не замечает её. Нет, тут явно что-то другое.

— Да-а? Как, интересно?

— Мы с миротворческой миссией отправились в некоторые колонии шагари. Оказываем всякую мелкую помощь.

— Как же именно вы помогали?

— Я открыла тут небольшой магазин со всем необходимым и продавала товары по низким ценам. Собиралась даже осесть тут, но появились батарианцы... в общем, вы видите, во что превратился Лио’ролей. Для того, чтобы восстановиться, колонии понадобится несколько лет.

— Осесть? Здесь? Да здесь никто не останется по доброй воле! Ты явно что-то недоговариваешь, — обвиняюще сказала Лианна.

— Что ж, может, тогда мы поможем друг другу? — неожиданно предложила Мирала. — Мы вам — с батарианцами, а вы нам — с нашей миссией? Что скажете?

— Хм... Другого выхода у меня нет, а делать мне все равно нечего. Почему бы и нет? — пожал плечами Бариас.

— Я в колонии тоже оставаться не хочу. Мои навыки коммандо могут вам пригодиться, поэтому я тоже иду с вами.

Лианна свистящим шепотом сказала:

— Мирала, у тебя мозги совсем набекрень! Мы их впервые встретили несколько минут назад, а ты им уже место на корабле предлагаешь! — Насчет Лара сказать точно не могу, но я был полностью согласен с Лианной. Если Бариасу еще можно доверять, то азари явно врала.

— Слушай, они в отчаянном положении, а нам нужна любая помощь. С чего им предавать нас? Если они это и сделают, то все равно окажутся в невыгодном положении — двое против четырех, а то и один против пяти. Нет, это им просто невыгодно. Сейчас они нас предавать не станут, это точно.

— А потом?

— Поживем — увидим, — ответила Мирала.

— И это меня называют легкомысленной, — вздохнула Лианна.

Мирала резко развернулась и отвесила ей хорошую затрещину.

— Ты что, совсем?..

— Ты обнаглела, девчонка! Не забывай, с кем разговариваешь! Наглые и глупые в нашем мире долго не живут. Запомни это на будущее.

Лианна злобно глянула на неё в ответ.

— Что ж, раз теперь все улажено, то нужно теперь отправляться к пульту управления, — подвела итог капитан. Все кивнули, и мы отправились вперед, к нашей цели.

***

До пульта управления мы добрались безо всяких происшествий. Лишь изредка мы нарывались на одного-двух батарианцев. Вдруг Лианна остановила нас перед дверью:

— Погодите. Там может кто-то быть. Давайте я проверю.

Глаза Лианны запылали бешеным биотическим огнем.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросил Бариас.

— Чисто, — каким-то странным, пустым голосом сказала шагари.

— Что это она делает? — шепотом спросил я у Миралы.

— Использует биотический взгляд.

— Поясни.

— Биовзгляд — это своего рода тепловизор. Только реагирует не на тепло, а на жизнь. Картинка точно как в тепловизоре, но если его можно обмануть, завернувшись в фольгу, то с биовзглядом такой номер не прокатит.

— Черт, теперь я понимаю, почему нам так тяжело было сражаться с вами во время Братской войны! Вас с этими возможностями невозможно застать врасплох.

— Не обольщайся. Минусов у этой штуки предостаточно. Их, пожалуй, даже больше, чем плюсов. Во-первых, замедляется реакция. Во-вторых, весьма сложно ориентироваться, когда вместо привычных цветов, все окрашено во всевозможные оттенки красного, синего и желтого. В-третьих, био-взгляд — весьма энергоемкое удовольствие, поэтому о биотике можно забыть. И теперь скажи мне — такое ли уж это большое преимущество? По-моему, нет.

Между тем, остальные уже успели войти в комнату пульта управления.

— Дело осталось за малым. Взламываем систему безопасности, открываем шлюзы и сваливаем отсюда.

Сказав это, Лианна включила главный компьютер, и её пальцы быстро застучали по клавиатуре. Затем она включила инструментрон, и нажала несколько клавиш.

— Доступ запрещен, — проговорил компьютер.

— Что ж, шагарианский шифр не прошел. Выходит, батарианским инженерам хватило умения, чтобы взломать наш шифр. Попробуем тот, что используют они. — Шагари в точности повторила то, что делала в прошлый раз. Но...

— Доступ запрещен, — компьютер был непреклонен.

— Кто-то заблокировал компьютер! И при этом он пользовался не батарианским и не шагарианским шифрами! Теперь поди угадай, какой расе он принадлежит!

— Эх! Смотри и учись, милая.

Бариас отодвинул (именно отодвинул) Лианну от компьютера. Он активировал свой инструментрон, затем — использовал перегрузку на компьютере. Инструментрон требовательно пикнул, а Бариас довольно усмехнулся. Он ввел какую-то комбинацию на клавиатуре, и прозвучали долгожданные слова:

— Доступ разрешен.

— Везунчик, — завистливо проворчала Лианна.

— Не благодари, милашка.

— Открывай шлюзы, — скомандовала капитан.

— Знаете, у меня есть одна идейка. Можно включить защитные турели. Батарианцы были так любезны, что расположились в том месте, где их больше, чем достаточно. Видимо, они не ожидали, что кто-то сможет вновь включить их. Если же мы заново включим систему зашиты, то с батарианцами будет покончено. Ну, или это хотя бы отвлечет их на время. А можно просто взорвать колонию.

— Нет, лучше сохранить её. Включай турели.

Бариас нажал ещё несколько кнопок на голографической клавиатуре. Тут же компьютер уведомил нас:

— Защитная система колонии восстановлена.

— Интересно, как батарианцы смогли отключить её? — вслух подумала Лианна. — У них нет технологий, позволяющих полностью отключать защитные системы. Да ни у кого их нет! Или есть? — шагари задумалась.

— Теперь можно уходить отсю...

Тут все здание хорошенько тряхнуло. По компьютеру пробежало несколько искр.

— Внимание! Перегрузка основных систем! Требуется немедленная эвакуация! — панически пропищал компьютер. Он повторял эти слова снова и снова.

— Что происходит?! — Я требовательно глянул на Бариаса и Лианну.

— Перегрузка основных систем. Нельзя было приказывать ВИ так быстро переходить к работе! — Лианна обвиняюще ткнула пальцем в Бариаса.

Алорн только отмахнулся.

— Ну, подумаешь! Ошибся — с кем не бывает!

— Ага. Конечно, ничего страшного. И в том, что сейчас нас всех из-за твоей ошибки хорошенько поджарят, тоже ничего страшного нет, — ядовито сказала шагари.

— Сейчас не время спорить! Нужно убираться отсюда! — оборвала их Мирала.

Спор мигом прекратился. Нелюбовь нелюбовью, а своя шкура по-прежнему дорога.

Мы бросились прочь из колонии. «Тактическое отступление» возглавляла капитан, вдохновляя нас своим примером. Затем бежала Лианна (первый помощник, как-никак!), Шиала с Бариасом, я и, наконец, Лар’Рани.

Мы успели. Когда мы выбежали в доки, к иллюминаторам прильнули лица всей команды («ну, когда же они припрутся и мы сможем улететь с этой чертовой планеты?» — читалось на их лицах). Но времени на триумфальный шаг не оставалось и поэтому мы просто проскользнули через люк в корабль. Мирала без лишних предисловий приказала взлетать. Прозвучал всеобщий облегченный вздох, и приказ был немедленно приведен в исполнение.

Итак, куда теперь?