Это было странно и немного пугающе — снова увидеть Амарантайн, спустя столько лет. Ева смотрела на приближающиеся с каждым шагом городские ворота и вспоминала этот город в дыму пожарищ, в крови, ручьями текущей по улицам, а в ушах снова зазвучало злобное рычание атакующих тварей и крики раненых и умирающих защитников города.

Тогда она вместе с Огреном, Хоу и Андерсом приняла решение остаться в Амарантайне, чтобы попытаться спасти тех, кто еще жив. Башня Бдения была достаточно укреплена, и оставалось надеяться, что возведенные гномами стены выстоят, и порождения тьмы не сумеют ворваться в ворота. Так и получилось, Башня устояла, да и удержать город, не позволить тварям учинить на его улицах безумную вакханалию и сжечь дотла, тоже удалось.

И вот она снова здесь. Героиня Ферелдена, Страж-Командор, Архимаг Ева Амелл, она же — мать, от которой сбежал единственный сын, жена, муж которой предпочел молодого любовника, эрлесса, передавшая владения Натаниэлю Хоу, одним словом — полная неудачница. А может быть, она просто исчерпала своё везение еще тогда, сумев одолеть Архидемона? Нет. Быть такого не может! Она всегда была сильной. Вот только, какое из этих слов ключевое: сильной или была? Впрочем, не очень удачное время она выбрала для самокопания. Нужно как можно скорее отыскать Летоса, пока с сыном не случилось ничего непоправимого.

Магесса бросила взгляд на шагающего рядом Лиана. На красивом лице зеленоглазого ворона застыло равнодушно-скучающее выражение, длинные, белокурые волосы стянуты на затылке в хвост, правую бровь пересекает тонкий шрам, а кожа того же оттенка, что и у Зеврана. Это было странное, контрастное сочетание светлых волос и смуглой кожи, которое смотрелось так... красиво.

Она только сейчас заметила, что Лиан чем-то неуловимо похож на Зеврана: та же пластика, смертоносная грация хищника, та же насмешка во взгляде и сила, проскальзывающая в каждом движении. Вот только в Зевране была еще легкость, изящество, веселый нрав и... доброта. А этот эльф, идущий рядом, серьезен, собран, неулыбчив. Хотя, возможно, со своим мастером он был другим? Может быть, оставаясь наедине с Зевом, Лиан шутил, смеялся, был открыт и честен. Этого Ева не узнает никогда. Да и нужно ли ей это?
Когда они втроём вернутся в Антиву, чародейка поставит перед Зевраном вопрос ребром: или она, или Лиан. Хватит. Делать вид, что всё нормально, она больше не собирается. Но всё это потом.

Богато одетую магессу, которую сопровождал вооруженный молодой эльф, городская стража останавливать не стала — почтительно поклонились и пропустили. После того, как двадцать лет назад героиня Ферелдена спасла Амарантайн от порождений тьмы, отношение к магам в городе стало куда более сердечным, чем раньше.

За прошедшие годы город изменился — расстроился, стал многолюднее, куда больше появилось эльфов и гномов, а на широких улицах кипела жизнь. Ева искренне радовалась этим переменам — ведь в том, что Амарантайн продолжает жить, есть и её заслуга.

Лиан оказался прав - магессу действительно никто не узнал, даже трактирщик «Льва и короны». Он изрядно растолстел, на голове сверкала обширная лысина, но улыбка осталась той же — хитровато-добродушной. Почтительно поклонившись новым, состоятельным с виду посетителям, хозяин радушно сказал.

— Доброго вечера, миледи! Желаете поужинать? О, вы хотите у нас остановиться? Прекрасно, прекрасно! Да благословит вас Создатель! Вам с господином одну комнату? — он понимающе кивнул в сторону неподвижно замершего чуть позади чародейки ворона.

— Две, — коротко бросила Ева, — и поживее.

Острить по поводу сластолюбивых богатых дамочек, путешествующих с молодыми, красивыми любовниками трактирщик, конечно же, не стал. Во всяком случае, не здесь! Уж больно холодным взглядом сверлил его зеленоглазый эльф. Да и рукояти кинжалов, выглядывающие из-за плеч блондина, не особо располагали к веселью. А посему хозяин быстро выдал магессе ключи от двух лучших комнат таверны и молча проводил поднимающуюся по лестнице пару взглядом.

Ева открыла дверь своей комнаты и сказала Лиану, ожидающему ее распоряжений:
— Сейчас я разберу вещи, и попытаюсь с максимальной точностью определить, где находится Летос, а потом зайду к тебе.

— Как вам будет угодно, madonna, — слегка поклонился ворон и направился к двери своей комнаты.

Ему невероятно хотелось освежиться, ведь на корабле сделать это толком не получалось, из-за нехватки пресной воды, половину бочек которой смыло за борт во время шторма. А посему вода осталась только для питья, и ни о каком купании не могло быть и речи. Применять же для этой цели соленую, морскую не стоило, слишком уж она стягивала кожу, и становилось только хуже.

Прежде, чем войти в комнату, Лиан окликнул слугу и приказал принести горячей воды для ванны, подкрепив свой приказ звонкой серебряной монетой. Пока слуга исполнял повеление постояльца, эльф бросил в кресло ножны с оружием и начал, не торопясь, снимать доспехи.

Деньги всегда обладали особой, ни с чем несравнимой силой, пока Лиан раздевался, ванна была уже наполнена. Запирать дверь изнутри эльф не стал — вряд ли кто-то посмеет нарушить его уединение. И вот, наконец-то, он с наслаждением погрузился в воду, откинулся на каменный бортик и закрыл глаза. Eccellente!

Подумать только, уже почти две недели он путешествует в компании женщины, которую ненавидит и презирает, и еще неизвестно, какое из чувств сильнее. Сопровождает ту, которую готов убить собственными руками, но... Даже думать об этом не стоит, к чему зря расстраиваться? Он здесь для того, чтобы отыскать Летоса, об этом его попросил Зев, а значит, Лиан достанет щенка из-под земли живым или мертвым. Впрочем, второе предпочтительнее.

Уже второй раз за последнее время он оказывается в Ферелдене, вот только сейчас рядом нет симпатичной, восторженно взирающей на него девушки, которую он так легко соблазнил. Как же её звали, ту долийку? Элина? Элия? Неважно. Единственное, о чем Лиан тогда пожалел — она была женщиной, а не стройным долийским юношей, но выбирать не приходилось. Он провел в клане несколько месяцев и с каждым днем всё сильнее тосковал по Антиве и по... Стоп, Лиан! Хватит. Сейчас у тебя под рукой ничего и никого, кроме руки, а потому свои фантазии лучше придержать. До возвращения домой.

Сразу же вспомнилась та безумная ночь, когда они оба ни на мгновение не сомкнули глаз, не смогли оторваться друг от друга, потому что Зев точно так же скучал по нему, как и сам Лиан. Мастер не сказал этого вслух, но его губы, глаза, руки, его тело говорило это так громко, что в словах нужды не было, да и времени на них тоже не оставалось — слишком долго они были лишены возможности видеть, касаться, ласкать и целовать друг друга, а потому брали от той ночи всё...

И как же отравляло его радость осознание того, что утром Зев снова вернется к жене и бестолковому сыну, а ему, Лиану, останутся смятые простыни, оплывшие свечи и воспоминания... Пора с этим кончать. Он устал быть второстепенным персонажем в жизни Зеврана. Или всё, или ничего, именно так категорично и бескомпромиссно.

Как же наивен он был тогда, восемь лет назад, когда считал, что добился самого важного — разделил с мастером ложе, стал частью его, и теперь остается только немного подождать, и Зевран отправит жену с сыном в Ферелден, и будет принадлежать только ему. Idiota! Единственное, что изменилось за эти годы — Лиан стал старше, и все. Его любовь никуда не делать, не стала слабее, страсть не угасла, а желание больше ни с кем не делить любимого превратилось в манию.

Зевран был единственным мужчиной в жизни Лиана, с кем тот познал высочайшую радость близости с любимым. После этого всё остальное стало казаться пресным, пустым, ненастоящим.
Сразу после того, как он вернулся из Тревизо тогда, восемь лет назад, Лиан порвал с Вейлором, свои соседом по комнате и первым любовником. Их близость длилась три года, но утратила свое значение, как только эльф достиг поставленной цели — стал единым целым с обожаемым мастером.

Женщины появлялись в его жизни еще реже, и только в случае самой крайней необходимости, когда по-иному подобраться к жертве было просто невозможно, или, как в случае с той долийкой, чтобы не сойти с ума от тоски и нереализованных желаний. Но изменой эти связи Лиан не считал, потому что не воспринимал женщин всерьез и не видел в них равных себе...

Громкий и бесцеремонный стук в дверь прервал стройное течение воспоминаний и размышлений, а раздавшийся через мгновение голос этой женщины заставил Ворона досадливо поморщиться. Именно так именовал эльф про себя супругу Аранная — эта женщина, и никакого имени.

— Лиан, это я, можно войти? — спрашивала она.

— Входите, раз так не терпится, — раздраженно бросил он, даже не пытаясь покинуть ванну.

— О, я не вовремя, — Ева смутилась, увидев, что эльф в совершенном неглиже расслабленно возлежит в каменной ванне. — Мог бы и предупредить, что не одет, я подождала бы за дверью.

— Ну, почему же сразу «не вовремя»? — усмехнулся Лиан. — Очень даже кстати, я случайно забыл на постели полотенце, подадите, madonna? Или мне самому за ним шлепать?

— Подам, — неодобрительно прищурилась чародейка, взяла с кровати большое полотенце, протянула Лиану и отвернулась. Подошла к задернутому тяжелыми шторами окну, раздвинула их, и бросила взгляд на городскую площадь, которая здорово изменилась за все эти годы.

А что еще ей оставалось делать? Только ждать, пока Лиан соизволит покинуть ванну. Зеленоглазый наглец! Нашел служанку! Создавалось впечатление, что эльф намеренно выводит её из себя и упивается этим. Что ты задумал, Лиан? В какую игру решил сыграть?

— Итак, что вы хотели мне сообщить, madonna? — голос убийцы прозвучал совсем рядом, и чародейка, невольно вздрогнув, резко обернулась.

Лиан стоял прямо позади неё, а из одежды на Вороне имелось только то самое полотенце, небрежно обернутое вокруг бедер. На его смуглой коже поблескивали капельки воды, длинные светлые волосы спускались ниже лопаток, а на груди красовалась татуировка, такая же, как у Зеврана. Казалось бы, такая незначительная деталь, и так о многом говорит. Он сделал себе такую же татуировку, чтобы подчеркнуть их близость, эти черные линии были печатью, которую Лиан гордо демонстрировал ей. «Я весь принадлежу ему, — говорил этот рисунок, — и ты ничего с этим не сделаешь!»

Но все же, Ева не могла не признать, что эльф был хорош собой: ничего женственного или слащавого, холодная, строгая красота и удивительно правильные черты лица. Не будь он так привязан к Зеврану, менял бы женщин, как перчатки, они сами вешались бы на шею этому красавцу, умоляя осчастливить их лаской. Да, своеобразное очарование в убийце имелось, но всё портили глаза — презрительно-прищуренные и полные высокомерия. Да кем он себя возомнил?

— Ты бы оделся, что ли, — процедила Ева, отводя взгляд от татуировки на груди Лиана.

— Зачем? Я люблю давать коже возможность дышать, madonna, — нагло усмехнулся эльф ей в лицо, — у себя дома я часто провожу время обнаженным, а сейчас я одет достаточно, чтобы не смущать вас своим видом.

— Хорошо, — вздохнула магесса, признавая, что ворон снова её обыграл, — но, боюсь, что долго так расхаживать у тебя не получится.

— Это ещё почему? — Лиан прошествовал к своему рюкзаку, достал из него бутылку бренди и плеснул в стоящий на столике кубок. — Будете? — спросил у Евы.

— Нет, я не пить сюда явилась, и тебе не советую, — стараясь сохранять спокойствие, ответила чародейка.

— Как хотите, — пожал ворон плечами и сделал глоток. — Восхитительный напиток! Не зря именно его мастер предпочитает всем другим.

— Ты и это знаешь?

— Конечно, — усмехнулся эльф, — такой бренди лучше всего смаковать вечером, у камина, рядом с любимым, — зеленые глаза потемнели, а в голосе зазвучала тоска, — не правда ли, madonna?

— Не спорю, потому-то и отказалась, — парировала Ева, — Зеврана здесь нет.

— Что правда, то правда, — сокрушенно вздохнул Лиан, — но я все равно выпью, а вы пока расскажете мне, из-за чего же так торопились сюда, что даже нисколько не испугались, увидев меня обнаженным.

— Видишь ли, если верить тому, что я узнала, Летос сейчас находится здесь же, в этой таверне, внизу, в зале, расположенном прямо под нами.

— Но там же только стойка и столики, — хмыкнул эльф, — и когда мы поднимались в комнаты вашего сына там не было.

— Да, мы с тобой не видели там Летоса, когда вошли в таверну.

— Возможно, он появился, когда мы уже были в комнатах? — ворон допил бренди и отставил кубок.

— Нет, Лиан, — Ева прикусила губу, — я не могла просто сидеть и ждать, зная, что мой сын может быть совсем рядом, а потому тут же выглянула в зал.

— И что?

— Летоса там не было, зал почти пуст, посетителей еще мало, но моего сына в таверне нет.

— Madonna, скажите, как вы определяете его местонахождение? Это важно, я должен знать, что помогает вам найти одного-единственного юношу во всем Тедасе, — Лиан выжидательно уставился на чародейку.

— Амулет, — сказала Ева, намеренно не упоминая еще и кольцо Гильдии, незачем открывать перед убийцей все карты. — Я сама его сделала и потому могу отследить где угодно.

— А вам не приходило в голову, что Летос попросту продал вашу магическую безделушку? Или её у него украли?

— Ему было строго-настрого приказано никогда не снимать амулет, — начала было чародейка, но её слова утонули в громком, искреннем хохоте.

— Madonna, ваш сын сбежал в Ферелден, не спрашивая вашего разрешения, а вы говорите о том, что Летос побоится продать какой-то амулет? Не кажется ли вам самой это смешным?

— У него не было нужды в деньгах, Лиан.

— Я в курсе, что Летос ограбил собственного отца, — усмехнулся ворон, — если вы забыли, я присутствовал при историческом разговоре.

— В таком случае ты хочешь сказать, что его... ограбили? Но ведь Летос...

— Bulletto! Лопух! — насмешливо бросил Лиан. — Ваш сын носит кинжалы для того, чтобы очаровывать блеском лезвий проституток или резать мясо! И не смотрите на меня с такой ненавистью, я просто говорю правду. Надо быть или полнейшей бездарностью, или величайшим в Тедасе лентяем, чтобы, имея такого учителя, не овладеть оружием! Я не раз видел, как дерется Летос — смешнее картину сложно себе представить! Его в два счета сделает любой деревенский разбойник, я знаю, о чем говорю, а потому версия ограбления кажется мне достаточно правдоподобной.

— То тогда... — обижаться и бросаться на защиту сыновней чести сейчас не стоило, нужно было быстрее решать, как отыскать Летоса.

— Тогда я сейчас оденусь и спущусь в зал. Посмотрим, кто щеголяет с амулетом Летоса на шее. А потом я очень вежливо спрошу у этого «кого-то», как амулет к нему попал.

— А я?

— А вы будете ждать меня в своей комнате, Madonna, ведь именно так мы с вами договорились еще на корабле. Вы ничем не сможете мне помочь, так хотя бы, не мешайте! — отрывисто бросил в ответ Лиан.

— Ладно, — стиснув зубы, чтобы не удержать рвущуюся с губ колкость, кивнула Ева. — В таком случае я пойду к себе. Но если ты вскоре не объявишься, я сама займусь поисками сына. Ясно?

— Si! — слегка поклонился он и, не дожидаясь, пока женщина покинет комнату, принялся разматывать полотенце.

Ева молча развернулась и пошла к себе, а эльф на мгновение замер, раздумывая — в каком же амплуа предстать перед этим загадочным «кем-то»? Пожалуй, стоит оставить в комнате доспехи и кинжал, лучше укрепить на предплечье ножны с отравленным стилетом, облачиться в модные нынче среди знати одежды — красивые, дорогие и ужасно непрактичные. Кроме скрытого под одеждой стилета, Лиан укрепил на поясе ножны с легким мечом, положил в кожный мешочек небольшой флакон темного стекла, а на шею повесил уже не раз выручавший его амулет.
Эльф подошел к зеркалу и окинул себя оценивающим взглядом — последний, на кого он сейчас похож — это убийца. Больше всего он смахивает на чьего-то сынка или любовника, особенно если придать лицу вот такое презрительно-скучающее выражение. Хоть и вооружен, но абсолютно не опасен, не стоит пугать своего будущего визави раньше времени.


***


Спустившись по лестнице, эльф окинул цепким, внимательным взглядом сидящих за столиками посетителей — Летоса среди них действительно не было. Что ж, перед тем, как вплотную приступить к поискам, стоит, пожалуй, перекинуться парой слов с трактирщиком. Лиан облокотился о стойку, улыбнулся хозяину и сказал.

— Доброго вечера, господин. Не желаете ли выпить вместе со мной отличного вина?

— Ты меня угостить хочешь что ли, остроухий? — прямо спросил мужчина, окидывая оценивающим взглядом богато одетого красавца-эльфа.

— Именно так, — улыбнулся еще очаровательнее Лиан, — моя хозяйка изволила почивать, а я вот решил скоротать время здесь. Но беда в том, что мы только что прибыли из Антивы, и знакомых у меня нет. Пить в одиночестве — признак дурного тона, вот я и предлагаю вам составить мне компанию и отдать должное вину, самому лучшему, из того, что у вас имеется, — добавил, положив на стойку золотую монету.

— Это завсегда пожалуйста! — расплылся в улыбке трактирщик, смахивая золотой со стойки. Как вы и просили — самое лучшее! — он поставил перед эльфом бутылку и два кубка, которые тут же наполнил. — С приездом и добро пожаловать!

— Благодарю, — отвесил ответный поклон Лиан, глотнул вина и поморщился — слишком уж резким показался dорону его вкус.

— Не по нраву вам амарантайское вино? — сощурился хозяин, заметив недовольство на лице гостя.

— Без обид, хозяин, но до нашего, антиванского бренди ему далеко, — усмехнулся эльф.

— Да что ты заладил: «Антива, Антива», — хозяин снова наполнил кубки, — у вас там, небось, не так уж и хорошо, раз к нам в Ферелден плывёте!

— Плывёте? — вскинул бровь Лиан. — Здесь есть еще антиванцы?

— Сейчас нет, — хихикнул хозяин, — но за последнее время ты уже второй. Вам что тут, медом намазано?

— А кто был первым? — старательно сохраняя равнодушную мину на лице, спросил эльф.

— А тебе на кой? — пошел на попятную хозяин, но ещё один золотой, появившийся перед ним, тут же вернул мужчине былую разговорчивость. — Да пацан тут был. Приехал, нашумел, комнату снял, еды и выпивки самой дорогой затребовал... В общем, вёл себя, как принц, и всё орал, что он антиванец...

— Как выглядел юноша, — поинтересовался Лиан, впрочем, уже заранее зная ответ.

— Моложе тебя, как по мне, ему и двадцати не было. Волосы черные до плеч, смазливенький, а глаза... странного такого цвета, впервые я такие видел, золотистые, как мед. Одет парнишка был дорого и деньгами сорил, — трактирщик допил своё вино и отставил кубок.

— А где сейчас этот ваш постоялец? Я хотел бы с земляком встретиться, — придав голосу тепло, спросил Лиан, — может, ему помощь нужна?

— А кто ж его знает, где? — развел руками мужчина. — Юнец твой с девицей тут познакомился, с ней и ушёл, да еще мужик какой-то здоровенный, бородатый с ними был. Паренек-то еле на ногах стоял, когда уводили они его, а всё орал, что желает пить. Вот с того вечера я его и не видел, этого антиванца. А еще на следующую ночь в комнату его кто-то влез и все вещички того, свистнул.

— Вот значит как, — хмыкнул эльф, — ну, а девицу ту вы еще хоть раз видели?

— Так я её и сейчас вижу, — усмехнулся трактирщик, — вона, девка-то, в углу сидит. Наигралась, видать, с твоим пареньком, нового кавалера высматривает. Ишь ты, глазищами так и стреляет по залу!

Лиан проследил взглядом за рукой хозяина и увидел, что за расположенным в самом дальнем углу столиком одиноко сидит миловидная девица: каштановые волосы, большие голубые глаза и пухлые губки, так обожаемые молокососами типа Летоса. На груди девушки, обтянутой простеньким платьем, висел какой-то амулет, но с такого расстояния Лиан не смог как следует его разглядеть. Что же, значит подойдем поближе.

— Знаете, господин, я был не прав относительно вашего вина, — широко улыбнулся dорон трактирщику. — Его вкус непривычен, но он начинает мне нравиться, а посему, подайте-ка мне еще бутылочку, идет?

— Запросто, — улыбнулся в ответ толстяк, протягивая эльфу бутылку, — это за счет заведения! Наслаждайся, антиванец!

«А как же, — подумал Лиан, забирая со стойки вино и направляясь к столику девушки, — за счет заведения! Я только что заплатил тебе столько, что хватит на десять бутылок этого поганого пойла. Но разговор оказался полезным, а значит и время, и деньги потрачены не зря».

Чем ближе приближался Ворон к скучающей девице, тем сильнее убеждался в том, что амулет, висящий на её шее, принадлежал Летосу. Лиан не раз видел этот серебряный талисман на груди Аранная-младшего и не спутал бы его с другими.

«Как все просто, — усмехнулся про себя эльф, — ну, конечно же, ты не могла расстаться с такой красотой! И в твои куриные мозги даже ни на мгновение не забрела мысль, что амулет выдаст тебя с головой! Впрочем, откуда может взяться разум у женщины?»

Всё это пронеслось в голове Лиана, пока он, лавируя между столиками, подходил к новой владелице амулета. Вслух же эльф сказал, останавливаясь около столика девицы и чарующе улыбаясь.

— Трактирщик заявил мне, что вот это вино, — он продемонстрировал девушке бутылку, — даст сто очков вперед любому напитку моей родины. Я заключил с ним пари, и теперь мне нужен кто-то третий, кто сможет нас рассудить — лицо совершенно незаинтересованное, нейтральное и... очаровательное, — Лиан игриво подмигнул внимательно слушавшей его незнакомке. — Вы не сможете оказать эту небольшую услугу путешественнику, миледи?

— И как, по-вашему, я смогу это сделать? — она окинула оценивающим взглядом роскошно одетого белокурого эльфа, осталась увиденным довольна, и улыбнулась.

— Всё очень просто, nizza, — эльф слегка наклонился к столику, — отведайте со мной этого вина, а затем я принесу напиток моей земли, и вы сможете их сравнить. Помогите мне утереть нос этому лысому толстяку! — почти прошептал он, умоляюще глядя на девицу.

— Ну что же, — неумело изобразила она сомнения, — я все равно жду здесь своего брата, а он, как всегда, опаздывает, так почему бы и не провести время в компании? Присаживайтесь, — она указала Лиану на стул, и он тут же послушно сел. — У вас такой грозный вид, и меч такой красивый, — приторно-сладким тоном продолжила она, — вряд ли кто-то посмеет ко мне приставать, если рядом будете вы. Если, конечно, вы... — теперь на личике появилось испуганно-выжидательное выражение, столь же неумело состроенное.

— Как вы могли подумать, что я способен обидеть такую красавицу? — притворно возмутился Лиан. — На моей родине к женщинам принято относиться с обожанием и восхищением! Осыпать их подарками и ласками, посвящать красавицам песни и стихи, защищать от всех возможных опасностей, вот так вот, te soro mio!

— О, простите меня, — умоляюще сложила она ладони, — я не хотела вас обидеть! Просто здесь, в Амарантайне, совсем не осталось настоящих мужчин... Но, позвольте узнать, где же столь рыцарски относятся к женщинам, откуда вы и как вас зовут?

— Моё имя — Лиан, — представился эльф, слегка склонив голову, — а родом я из Антивы, очаровательная незнакомка.

На слове «Антива» брови девушки слегка приподнялись, но тут же на лицо вернулось восторженное выражение, а губки полуоткрылись. Вероятно, она считала такую гримасу воплощением сексуальности, но у Лиана эти ужимки вызвали лишь острое желание рассмеяться шлюшке в лицо.

— Я могу узнать, что привело вас в Ферелден, Лиан? — спросила девица и тут же спохватилась. — Простите мою невежливость! Меня зовут Кэтрин.

Эльф молча кивнул, давая понять, что услышал и не сердится, и быстро наполнил кубки.

— Я сопровождаю свою госпожу, — сказал он, подвигая кубок к девушке, — она антивансикй маг и прибыла в Ферелден с визитом. Однако разве можно позволить, чтобы женщина путешествовала сама? Мы, антиванцы, никогда подобного не допускаем! А посему я вызвался сопровождать госпожу и заботиться о её безопасности. Магия — это конечно, хорошо, но и меч нельзя сбрасывать со счетов, верно, Кэти? — подмигнул он собеседнице.

— Вы правы, Лиан, — «Интересно, в каких отношениях ты, красавчик, со своей госпожой? — пронеслось в голове у Кэтрин. — Судя по твоей одежде и оружию, дама явно не скупиться, оплачивая твои услуги. Оно и неудивительно, такие редко встречаются даже среди эльфов. Что ж, возможно, сегодня мы немного изменим сценарий». — А скажите, вы случайно не принадлежите к Антиванским Воронам? Я всегда мечтала увидеть своими глазами хотя бы одного из них, — добавила с томным придыханием.

— А с чего вы взяли, mio caro, что я имею отношение к Гильдии? Да и зачем вам, такой очаровательной девушке, столь сомнительные знакомства? — отлично сыграв удивление, спросил в свою очередь Лиан.

— Ну... — протянула она, — у вас в Антиве ведь есть такая Гильдия, верно? Вот я и подумала, что...

— Что я тоже Ворон? — эльф белозубо улыбнулся.

— Что Судьба наконец-то смилостивилась надо мной и столкнула с... Вороном, — уклончиво ответила она, лукаво глядя на Лиана. — Ах, если бы вы только знали, как давно я мечтаю о такой встрече! Всё на свете отдала бы, лишь бы хоть раз увидеть настоящего Антиванского Ворона!

«Зачем же сразу всё? — подумал Лиан, — мне будет достаточно амулета и правдивого рассказа о твоей встрече с Летосом. Но актриса из тебя совершенно никудышная... Ворона ей подавай! По всей видимости, щенок хвастался своей принадлежностью к Гильдии, откуда бы еще эта амарантайнская шлюха узнала о Воронах. Что же, придется сыграть роль такого же лопуха, как и Летос».

— Тогда считайте, что Судьба вас услышала, Кэти! — он снова наполнил кубки. — Я не могу солгать такой красавице, я действительно Ворон, но неужели это так бросается в глаза? — он уставился на девушку, ожидая ответа.

— Нет, что вы, я просто предположила и... угадала! — она радостно захлопала в ладоши. — Судьба действительно ко мне благосклонна. Лиан, умоляю вас, расскажите мне о Гильдии! Это же так интересно!

И эльф покорно исполнил просьбу, принялся живописно врать о каких-то вымышленных обычаях, не имеющих ничего общего с реальностью. Он пересыпал свою речь двусмысленными комплиментами и похотливо пялился на ее грудь, изображая всё возрастающее страстное томление. Вскоре Лиан затребовал еще одну бутылку вина, взамен опустевшей, и усердно делал вид, что не замечает, как Кэтрин выплескивает свое вино под стол. Эльф старательно изображал захмелевшего, хвастливого волокиту, совершенно очарованного своей новой знакомой.

— У вас очень красивый амулет, дорогая, — сказал он, после очередного кубка, протянул руку и коснулся талисмана, как бы невзначай провел пальцами по груди девушки, и тут же получил увесистый шлепок по руке и притворно возмущенный взгляд. — Откуда он?

— Это наш фамильный, — не моргнул глазом, соврала Кэтрин, — он достался мне от матери, а ей — от бабушки. Я еще не говорила вам, что моя мать погибла во время нападения порождений тьмы на Амарантайн?

— Нет, — эльф сочувственно коснулся руки девушки, — какой ужас!

«Маленькая, лживая сучка! — думал Лиан, успокаивающе поглаживая пальцы девушки, — фамильный амулет, говоришь? Возможно, но только не твоей семьи. Мать у тебя погибла? Ну конечно, а как же иначе! А я — принц Дома Воронов! Но ничего, скоро эта комедия закончится, и ты, милая, расскажешь мне всё».

— Примите мои соболезнования, Кэтрин, — он поднес руку девушки к губам, — я не хотел вас расстроить. Что мне сделать, чтобы вы улыбнулись?

— Ничего, вы ведь не специально, — вдохнула она, делая вид, что берет себя в руки. — Лиан, простите, но я вынуждена вас ненадолго покинуть, — она приподнялась и продолжила, — а чтобы вы не думали, что я обиделась или собираюсь сбежать, вот, возьмите это колечко, — девушка протянула эльфу кольцо, — вернете, когда я снова буду рядом, идет?

Лиан молча кивнул, сжал в руке дешевое, серебряное колечко и проводил Кэтрин взглядом, сохраняя на лице расстроенное выражение. Впрочем, как только за девушкой захлопнулась дверь, Ворон тут же отвернулся, достал из кошеля тот самый флакон и выплеснул его содержимое себе в рот. Самое время.

Кэтрин действительно скоро вернулась, но не одна. Её сопровождал здоровенный, бородатый детина, решительно шагающий к их столику.

— Так вот, значит, кто развлекает мою Китти! — воскликнул он, хлопая Лиана по плечу. — Надеюсь, ты себе ничего лишнего не позволил, остроухий! — он сдавил плечо эльфа, требуя немедленного ответа. Ворон бросил взгляд на красную ручищу — на мизинце красовалось такое знакомое кольцо члена Гильдии. Лиан столько раз видел его на руке Летоса, а этот воняющий потом здоровяк никакого отношения к Воронам не имел.

— Отто, успокойся! — пискнула Кэтрин. — Мы просто беседовали! Лиан помог мне скоротать время до твоего прихода и ни капельки не обидел! Сколько раз я просила тебя не бросаться на незнакомцев!

— Так откудова мне знать, что этот красавчик руки не распускал! Ты у меня вон какая, настоящая красотка! А отец мне приказал охранять тебя от всяких проходимцев! — упрямо заявил Отто, но пальцы вместе с тем разжал, отпуская плечо эльфа.

— Лиан вовсе не проходимец! — топнула ножкой Кэтрин. — Он — Антванский Ворон, понятно тебе? А еще, я ему колечко свое дала, ясно?

— Колечко? — грозно переспросил мужлан. — А ну-ка, покажи мне его, остроухий! Не то живо повыдергаю перья-то вороньи!

Внутренне усмехаясь и сохраняя на лице испуганно-умоляющее выражение, Лиан разжал пальцы — на ладони эльфа лежало кольцо девушки.

— Вот видишь, Отто! — торжествующе сказал Кэтрин, — что я тебе говорила? А ты?!

— Ну, раз такое дело, звиняйте тогда, — примирительно пробурчал бородач, плюхаясь на стул напротив Лиана. — Это я не со зла, господин! Просто у нас тут сброд один, пьяницы да бандиты, вот и боюсь, как бы сестренку не обидели. Одна она у меня осталась! Батя с маманей давно померили, еще когда твари на город напали, слыхали про это?

— Конечно, — Лиан понимающе улыбнулся, — Кэтрин рассказала мне о вашей трагедии. Сочувствую.

— Да ладно, это почитай двадцать лет назад было. Вот с тех пор я сам Китти и воспитываю, понял теперь, чего так волнуюсь, а, Ворон? — спросил Отто.

— Ваша забота о сестре достойна всякого уважения. И, раз все недоразумения улажены, может выпьете со мной? — спросил эльф, указывая взглядом на бутылку вина.

— Выпью, чего же не выпить с достойным чело... тьфу, эльфом! Только не это кислое дерьмо, — презрительно сплюнул бородач. — Вечно этот жирный урод вино водой разбавляет! — метнул он в трактирщика негодующий взгляд. — Слушай, антвианец, тут неподалеку местечко одно есть, вот там нам настоящий, амарантайнский бренди нальют, давай туда наведаемся, а? — заговорщически подмигнул Лиану.

— Ну... я право не знаю, — изобразил колебания Лиан. — Боюсь, моя госпожа будет недовольна...

— Кончай дурить, эльф! — грохнул кулаком по столу Отто. — Ничего с твоей бабой не стрясется! Пускай себе дрыхнет, а ты проведешь время в приятной компании! Или ты считаешь, что моя Китти хуже твоей госпожи?

— Ну, что вы, разве можно сравнивать юную красавицу и... мою госпожу? — обескуражено пожал плечами Лиан. — Дело в другом...

— Лиан, — встряла в разговор Кэтрин, умоляюще глядя на Ворона. — Я прошу вас, не покидайте меня так скоро. Когда еще я смогу увидеть настоящего Антиванского Ворона? Не лишайте меня своего общества, пожалуйста! К тому же, вам абсолютно ничего не угрожает!

— Неужели вы думаете, что я боюсь? — «пьяно» взвился Лиан. — Дорогая, Воронам страх неведом! — он поднялся, слегка пошатнувшись, и отметил, как по губам «братца» скользнула паскуднейшего вида ухмылка. — Давайте не будем терять времени! Отведите меня в ваше приличное место и угостите своим хваленым бренди! Если он окажется хоть немного похож на наш, антиванскй, я буду просто счастлив!

— Вот это я понимаю! Вот это по-мужски! — снова хлопнул Лиана по спине бородач. — А баба твоя никуда не денется!

Трактирщик грустно наблюдал, как история повторяется. Что же они такие глупые там, в Антиве своей? Ну, ладно, тот молоденький, смазливый дурачок попался на удочку, но этот белокурый эльф... Неужели он действительно не видит, что красотка эта — обычная, дешевая шлюха, а бородатый верзила такой же брат ей, как и король Ферелдена.
Впрочем, какое ему, дело до приезжих глупцов? Каждый волен сам распоряжаться своим временем, деньгами и жизнью.
_________________________________________________
Примечания: (перевод с антиванского) :

Eccellente! - великолепно!
Idiota - идиот
Bulletto! - бестолочь
nizza - милая
te soro mio - сокровище моё
mio caro - моя дорогая