Следуя с Отто и Кэтрин по темным улицам Амарантайна, Лиан не забывал время от времени пьяно хихикать, наваливаться на своих спутников, и то и дело порывался запустить руку за корсаж девушки.

— Какой вы нетерпеливый! — жеманно хихикала Кэтрин, убирая пальцы эльфа со своей груди. — А если брат увидит?

— Он в другую сторону смотрит, — упрямо заявлял Лиан, возвращая руку на прежнее место, — я ничего не могу с собой поделать, вы сводите меня с ума, mio caro!

— Я умоляю вас, — шепнула девушка, — давайте сперва придем в нашу таверну, а потом... — она многозначительно подмигнула.

— Вы обещаете, что подарите мне поцелуй? — полным едва сдерживаемой страсти голосом спросил эльф.

— И не один, — кокетливо потупила глазки девица, — пусть только Отто заснет, хорошо?

— Как пожелаешь, моя королева, — улыбнулся Лиан, думая при этом: «Каким же идиотом нужно быть, чтобы соблазниться этой дешёвой подстилкой? Разве что Летосом. Да от неё за милю несет лживостью... Хотя, от Зева щенок унаследовал только глаза, чему я ещё удивляюсь?»

И вот его попутчики наконец остановились около двухэтажного каменного дома, расположенного в удаленном от центра города закоулке. После условного стука дверь распахнулась и перед глазами Лиана возникла достаточно большая, ярко освещенная комната. В камине жарко пылал огонь, а около круглого стола, стоящего в центре комнаты, сидели пятеро молодых мужчин. Они резались в карты и пили вино, множество бутылок которого живописно валялось на полу и возвышалось на столе. «Скоты, — пронеслась в голове эльфа мысль, в то время как его губы растянулись в широкой, пьяно-добродушной ухмылке, — разве так проводим время мы, антиванцы?» И пока Лиан пожимал руки и знакомился, перед глазами у него стояла совершенно иная картина.

— Letame! — сказал он тогда, обводя взглядом свою спальню: раскиданная в полнейшем беспорядке одежда, небрежно брошенные у двери клинки, сметенная со столика на пол одним взмахом руки бутылка бренди. Тогда его хватило только на то, чтобы повернуть в замке ключ, оставляя весь остальной мир где-то там, в иной реальности. Звуки, запахи, цвета, всё смешалось и утратило своё значение. Всё, кроме горячих, нетерпеливо подрагивающих рук, кроме губ, жадно впивающихся в такие же жадные губы, кроме сердец, стучащих всё быстрее...

Они не виделись несколько месяцев, Лиан только сегодня вернулся из Ферелдена, и добраться до ложа любовники смогли лишь после того, как первый порыв, бросивший их в объятия друг друга, был удовлетворен... прямо на этом самом столике, который оказался удивительно крепким и мужественно выдержал сумасшедший натиск двух истосковавшихся по любви безумцев.

— Что ты сказал, carino? — спросил Зевран, проводя кончиками пальцев по груди Лиана.

— Бардак, — усмехнувшись, повторил зеленоглазый эльф, — интересно, наш бренди уцелел?

— Хм, — хмыкнул мастер, — думаю, что да, если бы это было не так, в комнате пахло бы страстоцветом, так ведь?

— Верно, — кивнул Лиан и втянул носом воздух — волнующая и дикая смесь: кожа доспехов, ароматическое масло, пот, страсть, но никакого страстоцвета. — Зев, если хочешь, я отыщу в этой свалке ту треклятую бутылку? — попытался приподняться он.

— Нет, — Араннай склонился над своим любимцем, — я хочу совершенно другого, Ли.

— И чего же, preferito? — спросил Лиан, уже заранее зная ответ, ведь глаза, губы и руки мастера так красноречивы. Но вопрос задан, потому что так хочется слышать это снова и снова. Это короткое слово.

— Тебя.

Эльф тряхнул головой, отгоняя неуместные сейчас воспоминания. Ведь именно ради счастья Зеврана он любуется этими пьяными, вонючими бандитами и тискает дешевую шлюху. Ну, ничего, осталось немного.

Лиан плюхнулся за стол рядом с Кэтрин, взял протянутый кем-то кубок, и поднёс к губам. Вино оказалось еще отвратительнее того, что подавал трактирщик «Льва и короны», впрочем, чего еще он ожидал? А потом Ворон невольно вздрогнул, потому что рука девушки вдруг опустилась на его колено и медленно поползла вверх по ноге. Лиан спрятал за кубком ухмылку: «Боюсь, тебя ожидает крупное разочарование, сучка. Для того, чтобы пробудить во мне страсть, нужно быть совсем другой... другим».

Кэтрин действительно удивилась и расстроилась, не ощутив ответной реакции зеленоглазого красавца на своё прикосновение. Тот молоденький дурачок завелся моментально, а этот почему-то совершенно не обращает внимания на её ласки.

— Похоже, я слегка перебрал, — отодвинул Лиан свой кубок и поймал руку девушки. — Мне нужна крохотная передышка, дорогая, а потом всё будет просто прекрасно.

— Эй, антиванец! — громко выкрикнул Отто, привлекая к себе всеобщее внимание. — Ты чего притих-то? Ты еще со мной не пил! А кто со мной не выпил, тому трогать мою Китти нельзя, понял? — грозно сдвинул брови верзила.

— Как пожелаешь, друг мой, — широко улыбнулся эльф, протягивая свой кубок мужчине, — наливай, а потом ты позволишь задать пару вопросов?

— Да хоть три! Но сперва — выпьем! — бородач наполнил кубки, залив при этом вином стол и руки. — Давай, остроухий, до дна!

Лиан покорно поднес кубок к губам, но пить не стал, незаметно выплеснул содержимое под стол, пользуясь тем, что Отто на мгновение зажмурился.

— Ну, вот, молодца! — мужчина поставил на стол опустевший кубок. — А теперь давай свой вопрос, — великодушно позволил он.

— У тебя очень интересное кольцо, — эльф указал взглядом на перстень Летоса. — Откуда оно?

— Фамильное, его еще отец мой носил, потом мне передал, это символ нашего рода! — важно и гордо заявил Отто.

— Хм, странно, — Лиан сузил глаза, — в таком случае, мы с тобой, вероятно, родные братья, — антиванец протянул левую руку, с которой предварительно снял перчатку — на безымянном пальце эльфа красовалось такое же кольцо с гербом дома Воронов. — Вот так совпадение!

— Что ты... — начал было здоровяк, но договорить не успел.

Молниеносное движение и его рука оказывается пришпиленной к столу неизвестно откуда взявшимся стилетом антиванца, а комната вдруг наполняется холодным туманом, пробирающим до костей и парализующим. Всё заволакивает беловатой дымкой в которой легко движется, словно танцует, белокурый эльф с обнаженным, сверкающим мечом. Через мгновение в его второй руке так же оказывается клинок, которым был вооружен один из разбойников, захлебывающийся сейчас собственной кровью, хлещущей из перерезанного горла.

Меч и кинжал отплясывают в руках ворона смертоносный танец, и разбойники умирают один за другим. Молча, быстро и страшно, а комната наполняется запахом крови, обильно льющейся из ран. Движения самого Лиана так же слегка замедлены, принятый накануне бальзам и висящий на шее амулет ослабили действие замораживающей бомбы, которую ворон пустил вход в тот же момент, когда вонзил стилет в руку Отто, но свести его на нет полностью не смогли.

Этот бальзам был создан Евой по просьбе Зеврана и уже не раз сослужил Грандмастеру добрую службу, потому что действовал долго и практически полностью нейтрализовал воздействие холода на применившего бомбу воина. Единственным недостатком было то, что принимать бальзам нужно было заранее, чтобы его действие было максимально эффективным. Но сейчас это оказалось Лиану только на руку, ведь именно его эльф выпил тогда, в таверне, ожидая возвращения Кэтрин.

Но даже слегка замедленный, ворон был для неподвижных разбойников слишком быстрым, и никто из них не сумел избежать гибели. Эльф работал четко, профессионально и красиво: один удар — одна смерть. Считанные мгновения и в живых остаются трое: бородач, девушка и Лиан в забрызганной кровью одежде, сжимающий в руках клинки. Остальные пятеро бандитов умерли, не успев толком понять, как это случилось. Ворон окинул комнату внимательным взглядом — совсем скоро действие бомбы закончится, но это и к лучшему. Пришло время побеседовать. Антиванец слегка усмехнулся и сказал.

— Итак, как и обещал, я задаю вопросы, и хочу услышать на них правдивые ответы. Откуда у тебя, Отто, кольцо члена Гильдии Антиванских Воронов? Я ни разу не видел тебя в учебке, а получить кольцо иным способом можно, только убив владельца. Но ты, боров, не способен справиться с настоящим вороном, а посему я хочу знать, где парнишка, с которого вы сняли этот перстень и амулет. И не переживай, скоро онемение пройдет, и ты снова почувствуешь своё тело.

— У-у-у, — через мгновение взвыл верзила, — ублюдок остроухий! Чтобы тебе провалиться, тварь! — он рванулся, пытаясь освободить руку, но тут же остриё меча Лиана уперлось в его горло.

— Не советую дергаться, — прошипел Ворон, — и тебе тоже, сучка, — второй клинок коснулся груди Кэтрин, — единственное, что вы сейчас можете — хлопать глазами и послушно отвечать на мои вопросы. А тебе, Отто, советую поторопиться с исповедью, стилет отравлен и совсем скоро ты сдохнешь. Всё понятно?

— Ничего я тебе не скажу, эльфийское отродье! Нужен тебе щенок, ты его и разыскивай, — злобно выкрикнул мужчина, — эх, жаль не грохнули мы того лопуха!

— Действительно, жаль, — согласно кивнул Лиан, — так что вы сделали с юношей?

— Пошёл ты в задницу, ясно? Говорят, вы крепко это дело уважаете! — осклабился Отто, пытаясь за грубостью скрыть свой страх и боль, раздирающую пришпиленную к столешнице руку. — Тот молокосос небось твоим любовничком был, да? Вот ты и роешь носом землю, чтобы его найти! А паренек ничего, смазливенький! — похабно захохотал верзила, но смех внезапно оборвался. А в следующий миг голова бородача, аккуратно отделенная от тела точным, отработанным ударом меча, шлепнулась на пол и покатилась к камину. Её последний путь сопровождал громкий, истеричный визг девицы, которую окатил фонтан крови, бьющей из перерубленных сосудов.

— Заткнись, creatura! — эльф наотмашь хлестнул орущую шлюху по щеке, и оглушающий визг тут же оборвался. — Вот так, умница! Твой братец не захотел со мной беседовать, видишь, чем всё кончилось — голову потерял! — Лиан белозубо улыбнулся. — Ты же не хочешь кончить так же, дорогая?

Девушка во все глаза смотрела на белокурого красавца-эльфа с которым еще несколько мгновений назад мечтала славно провести ночь, перед тем, как напоить снотворным. Уж больно хорош собой оказался антиванец, а потому Кэтрин уговорила Отто дать ей поразвлечься с гостем — нечасто можно встретить такого мужчину! Тот возражать не стал, в конце концов, именно благодаря Китти они так хорошо заработали в прошлый раз! Почему бы не исполнить просьбу?

Но сейчас Лиан казался ей страшнее любого чудовища — все сообщники девушки были мертвы, он убил их так легко, и так быстро. Вот, значит, кто такие Антиванские Вороны на самом деле! И почему она решила, что и этот эльф такой же доверчивый дуралей, как тот...

— Летос Араннай его звали, — холодно отчеканил Лиан, медленно приближаясь к девушке. Ворон остановился только на мгновение — выдернул из руки мертвого Отто свой стилет и тщательно вытер его об одежду покойника, и теперь вращал в руке. — Так что вы с ним сделали?

— Я не знаю, о ком ты, — пролепетала девица, глядя на эльфа полными ужаса глазами. — Неужели ты меня убьешь? Ты же говорил, что антиванцы не убивают женщин...

— Я такое сказал? — ухмыльнулся Лиан. — Что-то не припомню... Какая разница — женщина ты или мужчина? Я задал тебе вопрос и жду на него ответа. Ты можешь всё рассказать мне сама, добровольно, или же я заставлю тебя это сделать. Скажи-ка, сколько у тебя пальцев на руках, nizza?

— Десять, — машинально ответила она.

— Думаю, этого хватит, — широко улыбнулся эльф. — Я буду отрезать тебе по пальцу за каждый лживый ответ, ясно?

Кэтрин нервно сглотнула и поспешно кивнула, напрасно пытаясь отыскать милосердие в зеленых глазах эльфа.

— Умница, а теперь верни мне амулет и кольцо, — Лиан протянул руку, — и поживее. И, кстати, где оружие, которое вы отобрали у парня? Продать такую красоту вы не могли, но пользоваться зачарованными клинками тоже побоялись — мало ли, какое на них колдовство, верно?

— Кинжалы того юноши в моей комнате, на втором этаже, — всхлипывая, ответила Кэтрин. — Амулет я тебе сейчас отдам, а кольцо-то на руке у него, — она указала на обезглавленный труп Отто.

— И что? — нахмурился Лиан. — Думаешь, брат тебе его не отдаст?

— Н-н-н-нет, но он же... мёртвый, — заикаясь, выдавила из себя побледневшая девушка.

— И? Я так и не понял, в чем проблема?

— Я боюсь мертвяков, — громко всхлипнула девица. — Очень боюсь!

— Милая, это исключительно твои трудности, а я не привык повторять дважды: амулет и кольцо. Быстро! — приказал он.

Заикаясь и глотая слезы, Кэтрин сняла со своей шеи амулет и протянула антиванцу, стараясь даже случайно не коснуться окровавленных пальцев убийцы. Подумать только, совсем недавно она считала, что этот белокурый эльф такой же простачок, как и Летос, ведь он так же легко соблазнился ею. А в итоге дурочкой оказалась она сама. Пока еще живой дурочкой. Впрочем, исправить это для такого, как Лиан, дело пары мгновений.

Истерично вскрикивая и отворачиваясь от укороченного тела своего мертвого сообщника, Кэтрин принялась стаскивать с ещё тёплого пальца треклятое кольцо Гильдии. А ведь она говорила Отто, что перстень этот нужно продать, уж больно он приметный! Но тот уперся и заявил, что тогда и амулет продавать надо, а этого она никак не могла допустить! Талисманчик ведь был такой красивенький! Откуда же могла Кэтрин знать, как всё обернется? Разве могла представить, что этот антиванец один сумеет убить их всех?

— Ну, что ты там возишься! — слегка прикрикнул эльф. — Я устал ждать! К тому же, здесь воняет потом, дерьмом и той кислятиной, что вы зовете вином.

— Вот... держи, — протянула девушка убийце кольцо.

Лиан сунул вещи в висящий на поясе кошель и смерил трясущуюся девицу презрительным взглядом. Наихудший образчик женщины, который только можно себе представить! Свою мать эльф ненавидел, Еву презирал и жутко ревновал к Зеврану, но в какой-то степени всё же уважал, хотя бы за то, что Мастер удостоил магессу своего внимания. Окажись чародейка одной из многих, Зевран никогда бы не связал с ней свою жизнь, просто бросил бы в Ферелдене после окончания похода и вся недолга. Ту долийскую дикарку Лиан просто приручил, словно зверька, а когда эльфийка позволила ему сделать с собой то, чего Ворон желал, тут же стала ему безразлична. А за что можно уважать стоящую сейчас перед ним тварь? Он пристально смотрел на девицу до тех пор, пока так не стушевалась окончательно, а потом сказал.

— Ну, а теперь, Китти, расскажи мне всё от начала и до конца. И помни: одна ложь — один палец.

И она рассказала. Спеша, захлебываясь словами и слезами, поведала Лиану, как легко соблазнила Летоса, как они привели юношу сюда, напоили снотворным, а потом вывезли раздетого и бесчувственного в лес и выбросили его там, предоставив хищникам закончить то, что начали люди.

— Я не понимаю одного, — Лиан поморщился, — зачем было куда-то его везти? Перерезали горло и в ближайшую сточную канаву!

— Мы не хотели его убивать, — заискивающе улыбнулась Кэтрин. — Мы же не душегубы, как...

— Как я? — закончил за неё эльф. — Я куда милосерднее, дорогая, потому что убиваю сразу. Порой моя жертва даже не успевает понять, что жизнь кончилась. А вы бросили усыпленного и раздетого юношу в лесу, надеясь, что волки сделают вашу работу... По-твоему, это милосерднее? — губы Лиана презрительно искривились. — Вы настоящие шакалы, согласна?

Она истово закивала, а потом спросила.

— Теперь ты меня отпустишь, Лиан? Я рассказа тебе всё, что знала.

— Хм, а разве я обещал тебя отпустить? — приподнял брови эльф. — Не помню, чтобы говорил такое.

— Но я же всё тебе рассказала! — умоляюще повторила она. — Хочешь, я отдам тебе все деньги, что у нас есть?

— А что помешает мне взять их самому? — иронично улыбнулся он. — Не думай, что сможешь меня купить! Антиванский Ворон не по карману амарантайнской шлюхе! Ответив на мои вопросы, ты избежала боли, разве этого мало?

— Лиан, я прошу тебя, не убивай, — девушка упала перед эльфом на колени, умоляюще заглядывая в равнодушное лицо. — Я сделаю для тебя всё, что ты захочешь!

«Braska! Именно этими словами пытался вымолить свою никчемную жизнь Летос в том моем сновидении, — подумал Лиан. — Впрочем, можно и немного поиграть».

— Помнится, не так давно ты, милая, обещала мне поцелуй... даже несколько поцелуев, — медленно протянул он.

— И после этого ты меня отпустишь? — с надеждой в голосе спросила Кэтрин и попыталась подняться с колен, но Лиан ей этого не позволил. Эльф придавил девушку за плечи, давая понять взглядом, каких именно ласк и поцелуев он желает.

— Сначала выполни своё обещание, Китти...

Холодно усмехаясь, ворон наблюдал, как девушка дрожащими руками пытается расправиться с застежками его брюк, а потом взял ее за подбородок, слегка приподнимая голову и заставляя посмотреть себе в глаза.

— Я передумал, слишком уж долго ты возилась. Но, раз ты так решительно настроена и так желаешь подарить ласку моему кинжалу — не буду тебя расстраивать! — лезвие антиванского стилета, того, который побывал в руке Отто, плавно вошло под нижнюю челюсть и вонзилось в мозг. Изо рта девушки хлынула кровь, и Кэтрин упала на грязный пол уже мертвой.

Лиан наклонился, выдернул клинок из тела жертвы, вытер лезвие о её же одежду и убрал оружие на место. Кинжалы Летоса он нашел в комнате девицы — потаскуха повесила их крест-накрест на ковре, украшавшем стену над кроватью. Эльф хмыкнул, снял клинки со стены и взял их с собой. В качестве дополнительной награды, Ворон забрал все деньги, которые обнаружил в нехитром тайнике, отыскать который не составило труда.

Спустившись по лестнице вниз, антиванец окинул взглядом комнату: семь мертвых тел, застывших в самых разнообразных позах и кровь... Её было очень много, и тяжелый, сладковатый запах висел в воздухе, перебивая весь царивший здесь до этого смрад.

Дело сделано, следы Летоса найдены. Осталось отыскать в лесу самого щенка или же его останки и можно возвращаться в Антиву.


_____________________________________________
Примечания: (перевод с антиванского)
mio caro! - моя дорогая
Letame! - Бардак!
carino - милый
preferito - любимый
creatura - тварь
nizza - милая