— Слушай, Эли, я вот что подумал, — Летос лежал на постели, заложив руки за голову. — Мы скоро твою мать увидим, до Бресилиана — рукой подать... Вот только... она ведь маг, да?

— Ага, — подтвердила долийка, сидящая в кресле у камина. — И что?

— А то, что не получится у нас её обмануть, — вздохнул юноша.

— Ты это о чем? — не поняла девушка.

— Да о нашей женитьбе. Она же сразу вычислит, что мы даже не целовались, — серьёзно заявил Араннай, садясь на постели и устремляя на девушку пристальный взгляд медовых глаз. — И пошлет меня подальше, а тебя сразу за того хранительского сынка выдаст, чтобы ты не сбежала снова!

— Да ладно тебе! — фыркнула Элайя, но противный холодок внутри поселился. — Откуда она о таком догадается?

— Ой, не смеши мои кинжалы! — усмехнулся Летос. — Маги легко могут читать мысли, они видят тебя насквозь, если только захотят. Уж я-то знаю!

— И что ты предлагаешь? — спросила долийка. — Не идти в Бресилиан, а повернуть в Антиву?

— Так тоже нельзя! — Летос нахмурился. — Мать твоя волнуется, думает, что с тобой беда случилась. Матери — они такие, — изрек юноша со знанием дела. — Есть еще один вариант, но он тебе не понравится.

— Это какой же? — подозрительно спросила эльфийка, ожидая от Летоса очередной каверзы.

— Только пообещай не бросаться в меня острыми железными предметами, — Араннай прищурился. — Тогда скажу.

— Обещаю, — сказала девушка, чувствуя, что вскоре об этом пожалеет, и не ошиблась, потому что Летос произнес с торжествующей улыбкой на лице.

— Мы должны разделить ложе!

— Что? — округлила глаза Элайя.

— Другого способа нет! — безапелляционно продолжил юноша. — Только тогда твоя мать нам поверит. К тому же, кровать в комнате всего одна, так что мы в любом случае будем спать на ней вместе!

Это была чистая правда. Единственная свободная комната в этой небольшой таверне имела только одно ложе.

— И что? Мы с тобой уже в одной палатке спали, — резонно заметила эльфийка, вспыхнув до корней волос.

— Ну, так тем более! И почти голым ты меня уже видела, — Летос встал и подошел к девушке. — Не думаю, что белье многое скрывало.

— Если хочешь со мной переспать — так и скажи! Нечего выдумывать! — она поднялась с кресла и гневно уперла руки в бока. — Магию приплел и мать мою вспомнил!

— Я хочу с тобой переспать? — почти натурально изумился Араннай. — Что это ты такое придумала? Это всё исключительно ради твоего спасения от брака по договоренности! Я собой жертвую, а ты! — он состроил обиженную физиономию, но золотистые глаза продолжали искриться с трудом сдерживаемым весельем.

— Жертвуешь?! — переспросила она. — Так ты еще и не хочешь? Ну, знаешь, Летос, это уже слишком! — она замахнулась, чтобы от души съездить по наигранно обиженной физиономии Аранная, но юноша оказался проворнее. Схватил эльфийку за руку и резко дернул к себе, она потеряла равновесие и попала прямиком в его объятия.

— Дикарка, — прошептал Летос, осторожно касаясь ее губ.

Элайя собиралась оттолкнуть наглеца и вырваться, но... Этого хотел ее рассудок, а тело желало совершенно иного, и губы уже отвечали на поцелуй антиванца, такой, оказывается... медовый.

Одежда упала на пол, почти сорванная дрожащими от нетерпения руками, тела коснулись друг друга, губы слились, а желание переполнило обоих. Ещё через мгновение они оказались на постели, Летос покрывал поцелуями шею и грудь долийки и шептал.

— Ты глупая, Эли... Совсем глупая... Неужели ты не поняла до сих пор, что я так давно тебя хочу...

— Ты шемленское отродье, Араннай, — она притянула голову юноши к своему лицу. — Это всё только ради дела! — теперь эльфийка уже сама целовала его, как-то незаметно оказываясь сверху.

— Ну, конечно, а как же иначе? — сквозь частое и тяжелое дыхание согласился Летос, скользя руками по ее гибкому, стройному телу. — Только ради дела! — он перевернулся снова, легко подминая девушку под себя, и услышал ее тихий стон...

***

— Летос, — в томном и усталом голосе Элайи сквозило удивление, — а когда это мы на полу оказались?

— Понятия не имею, — удовлетворенно улыбнулся юноша. — Это ты меня спихнула... дикарка...

— Сам свалился, еще и меня столкнул, — она попыталась разозлиться, но ничего не вышло. Страсть, которой они предавались со всем пылом юности, испепелила всю злость, оставив только приятную негу.

— Ну, вот, теперь твоя мать нам поверит! — ухмыльнулся юноша. — Ты была очень убедительна, дорогая!

— Вот и славно. Но больше — не будем! — долийка хотела встать, но Летос снова притянул её к себе.

— Точно, на полу не будем... Неудобно. А вот на постели — самое оно!

— Какой же ты ненасытный, Араннай, — ответив на поцелуй, прошептала она.

— Я — антиванец, дорогая, а лучше нас любовников не найти, — до кровати они так и не добрались, продолжая творить свою любовь на теплом ворсе ковра...

***

— Эли, а я ведь серьезно насчет женитьбы, — завил Летос на следующее утро. — Если ты, конечно, хочешь.

— А ты сам-то хочешь? — приподнимаясь на локте, спросила она.

— Хочу, — юноша коснулся поцелуем её груди.

— Я не об этом, — проводя руками по его плечам, сказала долийка.

— А о чем? — глухо спросил Летос, не прекращая своих ласк.

— А, неважно, — отмахнулась девушка, выгибаясь навстречу его рукам и губам. — Не останавливайся, Араннай, иначе я тебя убью!

— Как прикажешь, дорогая, — улыбнулся он...


— И почему мы не сделали этого раньше? — спросил Летос, когда они одевались, собираясь покинуть гостеприимную таверну, к вящей радости остальных постояльцев, на долю которых выпала бессонная ночь, из-за учиненной парочкой свистопляски.

— Не знаю, — пожала плечами Элайя, — не до этого было просто.

— И то верно, — согласно кивнул Араннай. — Ну, я готов к встрече с твоей матерью, — он широко улыбнулся, — теперь даже врать не придется!

— Это уж точно, — усмехнулась Элайя, вспоминая прошедшую ночь и бурно проведенное утро.

***

Хранительница Ланайя, тщательно подбирая слова, пыталась пояснить Хранителю Найлору, что она на самом деле понятия не имеет, где находится её дочь, и дорого заплатила бы за то, чтобы узнать. Когда в положенный срок невеста не прибыла в клан жениха, это вызвало сначала беспокойство, а потом и негодование Хранителя. Неужели Ланайя осмелилась нарушить договоренность? Решила ослушаться воли покойного супруга, который и заключил этот союз, когда их дети были еще малышами? Случай небывалый! Особенно среди Хранителей!

Впрочем, что еще можно было ожидать от эльфийки, которую когда-то подобрал Затриан? Вероятно, она так и не стала долийкой до конца? Найлор дал согласие на этот брак исключительно из уважения к Теонору, да и возможность породниться со столь известным кланом выпадает нечасто, но, по всей видимости, осуществиться этим планам не дано.

Погруженный в мрачные раздумья Хранитель, не замечал, что его сын Айрен вовсе не огорчен отсутствием невесты. Сердцу не прикажешь, не подчиняется оно родительской воле, традициям и договорам. Так и сын Хранителя совершенно не желал этого брака — его сердце было отдано девушке из своего же клана, и Мирана отвечала Айрену взаимностью. Их отношения уже успели зайти далеко, слишком далеко, если быть до конца честным. Мирана была беременна, и скоро сей факт уже невозможно будет скрыть.

Айрен с ужасом ожидал появления в клане своей невесты. Он и не помнил её почти, ту кареглазую, худущую и злющую Элайю, с которой его связала родительская воля. Почему он должен жениться на девушке, которую не знает и не любит? Кто придумал эти идиотские правила? Нельзя приказать полюбить!

Долиец понимал, что должен рассказать обо всем отцу и попросить его расторгнуть договор, но никак не мог осмелиться заявить об этом прямо. Нрав у Найлора был не сахарный, а пятилетнее вдовство ужесточило его еще больше. Он требовал ото всех беспрекословного подчинения своей воле, и сын исключением не был, скорее — наоборот. К нему Хранитель относился еще строже, чем к остальным членам клана. Разве сумел бы он понять Айрена и отменить свадьбу? При одной мысли, что скажет ему отец, у долийца все холодело внутри.

Но и тянуть дальше было нельзя, и он таки собрался поговорить с отцом, но тот опередил собственного сына. Собрав свой клан, Найлор сообщил, что они отправляются в Бресилан, там есть одно срочное и важное дело, которые никак иначе не решить. Айрен знал, что это за дело. Отец собирался потребовать у Хранительницы Ланайи объяснений и настоять на заключении союза.

И вот сейчас Найлор смотрел в глаза Ланайе и гневно восклицал.

— Как это ты не знаешь, где твоя дочь? Разве может Хранитель быть столь беспечен? Возможно, ты просто не хочешь соблюдать договор? Ты, вероятно, полагаешь, что мой сын недостоин твоей дочери?

— Вовсе нет, Найлор! Как ты можешь такое говорить? — возмутилась Хранительница. — Единственное, в чем я виновна — это в излишней мягкости. Я не уследила за дочерью, вот Элайя и... сбежала, но я и подумать не могла, что она на такое способна. Она всегда и во всем меня слушалась, но... После смерти Теонора нам было непросто, — добавила она, опустив голову.

— Согласен и сочувствую, — чуть мягче сказал Найлор, — и верно, одному нелегко воспитывать ребенка. Я знаю это, потому что и сам потерял жену... Но, это мало что меняет, Ланайя. Возникает вопрос — что нам делать теперь? Договор заключен, наши кланы должны породниться, а невеста находится неизвестно где. Я ума не приложу, что предпринять!

— И я не знаю, — развела руками Ланайя, — но, похоже, не только моя дочь не желает этого брака. Твой сын тоже не особо расстроен тем, что все разладилось.

— С чего это ты взяла? — сдвинул брови долиец.

— Сам посмотри, — Ланайя указала на Айрена, который стоял поодаль, рядом с рыжеволосой, симпатичной девушкой. Он обнимал эльфийку за талию и что-то шептал на ухо. — Кто она?

— Это? Мирана, они выросли вместе, с детства дружили, — пояснил Хранитель.

— Только ли? Приглядись к ним, Найлор, — Ланайя улыбнулась. — Даже отсюда видно, что они души не чают друг в друге.

— Всё это ни имеет никакого значения! — жестко бросил в ответ Хранитель. — Айрен не посмеет ослушаться меня и женится на твоей дочери, как только мы ее отыщем!

— А зачем меня искать-то? Вот она я, — раздался звонкий девичий голос, и на поляне появилась сама сбежавшая невеста. Рядом с ней шагал черноволосый юноша, черты лица которого показались Ланайе смутно знакомыми. Глаза такого необыкновенного цвета она уже видела, вот только где и когда? — Вот только боюсь, что это делу не поможет, Хранитель! — девушка склонила голову перед Найлором и матерью.

— Элайя?! — воскликнула Хранительница. — Будь любезна объясниться, da’len! Где тебя носило все это время, кто твой спутник, и что никак не поможет делу?

— Я, конечно же, все поясню, мама, — улыбнулась нисколько не смутившаяся Элайя. — Хранитель Найлор, прошу меня извинить, но я не смогу стать женой Айрена, поскольку нельзя выйти замуж дважды.

— Что?! — воскликнули в один голос Найлор и Ланайя.

— Я говорю, что не могу выйти замуж, потому что уже это сделала. Разрешите представить вам моего супруга, — она кивнула на юношу. — Его зовут...

— Позволь мне самому отрекомендоваться, дорогая, — с заметным акцентом сказал тот. — Моё имя — Летос Араннай, а мою мать вы, Хранительница, прекрасно знаете. Она — Ева Амелл.
На поляне воцарилась гробовая тишина, которую нарушил голос Найлора.

— Позвольте, юноша. Вы имеете наглость утверждать, что являетесь сыном героини Ферелдена? Непростительная дерзость! Даже для шемлена! За подобную ложь вы будете сурово наказаны.

— Но это правда! — развел руками парень. — Моя мать Ева Амелл, а отец — Зевран Араннай, Грандмастер Дома Воронов в Антиве.

— Наемный убийца! — негодующе воскликнул Хранитель. — Что делает сын Антиванского Ворона в Ферелдене? Я требую пояснений!

— Успокойся, Найлор, — примирительно улыбнулась Ланайя, — и дай детям возможность всё рассказать.

— Ну, хорошо, — скрестил руки на груди Хранитель. — Я слушаю. И советую вам, юноша, быть как можно убедительнее.


— Извольте! — слегка поклонился Араннай. — Но в таком случае лучше нам всем присесть, потому что история будет долгой. Но для начала, чтобы полностью развеять все сомнения, я просил бы вас прочесть вот это, — он вытащил из-за пазухи материнское письмо и протянул его Хранительнице. — Это вам, от матери.

Та быстро пробежала глазами послание и передала его Найлору. Хранитель внимательно изучил каждую букву и был вынужден признать — антиванец не солгал, он действительно оказался тем, за кого себя выдавал. Осталось услышать обещанную историю.

Айрен с Мираной подошли к Хранителям в тот момент, когда Летос начал свой рассказ, время от времени прерываемый замечаниями Элайи. Долиец внимательно вслушивался в быструю речь черноволосого юноши и то, что он слышал, эльфу нравилось. Наконец антиванец замолчал, и тогда Айрен спросил.

— Как я понимаю, из всего сказанного тобой следует, что наш брак с Элайей невозможен?

— А тебя это огорчает? — спросила Элайя, окидывая пристальным взглядом своего не состоявшегося супруга. — Что-то не похоже!

— Угадала, — парировал долиец и повернулся к Найлору. — Отец, я давно должен был тебе сказать. Я не могу жениться на Элайе, потому что... люблю другую девушку. И, кроме того, у нас с Мираной ребенок будет.

— Вот так номер! — присвистнул антиванец, подмигнув Айрену медовым глазом. — А ты, оказывается, не промах! Поздравляю!

— Какая девушка? Какой ребенок? — схватился за голову Найлор. — Ты что, с ума сошел, Айрен?

— Нет, отец, — покачал головой эльф. — Я давно должен был тебе сказать, но боялся... А теперь...

— А теперь решился? — Хранитель бросил взгляд на стоящую рядом с сыном рыжеволосую эльфийку. — Значит, Мирана и есть твоя невеста?

— Да, — твердо сказал Айрен, — а так как Элайя тоже не свободна, наш с ней брак невозможен. Придется тебе забыть о договоре.

— Но ведь так же нельзя! — протестующее покачал головой Найлор. — Наши кланы давно должны были породниться!

— Так в чем проблема? — фыркнул молодой долиец. — Ты давно один, Хранительница Ланайя тоже одинока, вот вы и женитесь!

— Точно! — поддакнула Элайя. — И всем будет хорошо!

— Эли, — одернул эльфийку её черноволосый супруг, — не думаю, что стоит указывать матери. В данном вопросе не принято интересоваться чьим-либо мнением.

— Вынужден согласиться с вами, юноша, — Найлор усмехнулся. — Но ситуация действительно щекотливая. Соблюсти договор в нынешних условиях просто невозможно. И, похоже, поздно искать виновников! — он бросил на сына укоризненный взгляд. — Я приношу вам свои извинения Хранительница.

— Да ладно вам! — усмехнулся Летос. — Обряды, традиции, ритуалы, разве это главное? Вот у нас в Антиве...

— Юноша, сейчас мы находимся в Ферелдене, — нахмурился Хранитель. — А вы вообще не имеете к долийцам никакого отношения!

— Ну, почему же? — усмехнулся Летос. — Моя бабка по отцовской линии была долийкой!

— Но это не дает вам права считать себя одним из нас, — резонно заявил Найлор.

— И что? — пожал плечами антиванец. — Ситуация очень простая, Хранитель. Ваш договор превратился в пшик, Эли сама выбрала себе мужа. А вы вскоре будете дедушкой, с чем я вас и поздравляю! — он изящно поклонился собеседнику.

— Найлор, — Ланайя осторожно коснулась руки Хранителя. — Давай-ка отойдем.

***

Пока родители несостоявшихся супругов беседовали в сторонке, Летос и Айрен пристально изучали друг друга. Украшенное татуировками лицо долийца было внешне бесстрастно, но в голубых глазах Летос читал настороженность и недоверие. На лице самого Аранная застыла слегка насмешливая ухмылка, а во взгляде сквозило любопытство.

— Красивые у тебя татуировки! — начал разговор Летос. — У моего отца тоже есть, на щеке, а у меня нет, — он сокрушенно вздохнул. — Надо будет сделать.

— А разве у вас... людей, так принято? — осторожно спросил Айрен. — Для нас, долийцев валасслин — не просто татуировка, это знак совершеннолетия.

— Так я вроде не малыш уже, верно? — подмигнул антиванец собеседнику. — Слушай, а ты на меня точно не в обиде?

— За что? — искренне изумился долиец.

— Ну, как это — за что? Я же у тебя невесту увел. Вдруг у вас за такое кровная месть полагается или еще чего похуже? — спросил Араннай.

— Нет, ничего такого, — впервые улыбнулся Айрен. — И правильно сделал, что увел. Я никогда не хотел на Элайе жениться, мы с ней с детства не ладили.

— Ты серьезно? — заинтересованно спросил Летос.

— Ага, мы еще детьми были, когда она мне в лицо, как кошка, вцепилась, — усмехнулся долиец, — а я ей синяк под глазом поставил. До сих пор стыдно....

— Узнаю свою Эли, — хихикнул Араннай. — Так значит, я тебе ещё и услугу оказал?

— Выходит так, — согласно кивнул головой Айрен. — Отец заставил бы меня соблюсти договор. Ты же видел, какой он.

— Значит, за тобой должок! — с серьезным видом заявил антиванец. — Слушай, у вас тут можно чем-то горло промочить? Пить хочется зверски!

— Ну, конечно, — долиец хлопнул себя ладонью по лбу. — Пойдем со мной.

Юноши направились к одному из аравелов, под внимательными взглядами своих суженых.

— А ты ничего! — заявила Элайя, окинув Мирану изучающим взглядом. — Вы с Айреном хорошо смотритесь, да и он симпатичнее стал. Я его худым, как скелет, занудой помню.

— Он мне о тебе тоже рассказывал, — улыбнулась рыжеволосая. — Я тебя совсем другой представляла.

— Злющей уродиной? — подмигнула Элайя девушке.

— Ну... — неопределенно протянула та. — Айрен говорил, что вы с ним не ладили, даже подрались как-то.

— Было дело, — согласилась Элайя. — Здорово, что он тебя любит, а наш «брак по договоренности» ляпнулся!

— Элайя, а это правда, что мать твоего мужа, та самая героиня Ферелдена? — нерешительно спросила Мирана.

— Ага, хочешь, я тебе о ней расскажу?

— Конечно, — воскликнула рыжеволосая. — Ты еще спрашиваешь!


Летос и Элайя пробыли в клане около года. Они славно повеселились сначала на свадьбе Айрена и Мираны, откладывать которую было уже нельзя, а затем на торжественном бракосочетании двух Хранителей. Дело в том, что Найлор от своего решения объединить кланы не отступился, да и с каждым годом вдовство становилось все более тяжким грузом. И он сам, и Ланайя достаточно долго соблюдали траур по своим умершим половинкам, но нельзя же всю жизнь жить только прошлым. Мертвых это не воскресит, но легко может убить жизнь в тех, кто еще жив.

А потому, спустя пару месяцев, Найлор предложил Ланайе соединить свою судьбу с его, и Хранительница ответила согласием. Она была ещё не настолько стара, чтобы прозябать остаток лет в одиночестве. Элайя уже не нуждалась в материнской опеке, ведь у нее теперь была своя маленькая семья.