Азраэль проснулся от кашля — надрывного и громкого, выворачивающего кашляющего наизнанку и сотрясающего все тело. Во всяком случае, именно так выглядели те из людей и эльфов, кто заболевал и кашлял. Демоны не были подвержены болезням этого мира, а потому опасность подхватить какую-то дрянь в руинах или пещерах им не угрожала, в отличие от данмера, который и пытался сейчас выкашлять на пол собственные внутренности.

— Эй, что это с тобой? — спросил Азраэль, поднимаясь с постели, подходя к спальнику и присаживаясь рядом с ним. Из спального мешка на демона глянули совершенно больные глаза, а голос данмера оказался вовсе непохожим на вчерашний:

— Простыл, — просипел едва слышно Ариан, — замерз вчера, но я сейчас уйду… Сейчас, — тут данмер сел, прекрасно понимая, что у него нешуточный жар и, по всей видимости, далеко он не уйдет — свалится в ближайший сугроб и уже не встанет. Но и оставаться тут не мог — ему же ясно было вчера сказано — до утра.

Вместо слов Азраэль прикоснулся рукой ко лбу данмера и тут же отдернул ладонь — серая кожа была горячей и покрытой влагой. Вчера ничего подобного с Арианом не было, да и глаза темного эльфа как-то слишком уж блестели.

— Ты заболел? — уточнил демон, поднимаясь.

— Ага, — очередной приступ кашля не позволил Довакину пояснить подробнее, — зелье есть? — выдавил он из себя, когда кашель отпустил. 

В ответ Азраэль отрицательно покачал головой:

— Мы не болеем, зачем мне то, что не пригодится?

— И у меня нет, — хрипло вздохнул данмер, — кончились… давно… А делать их я не умею. Ну… ладно, я пойду, — тут он начал выбираться из спального мешка, но как только обнаженное тело лишилось мехового укрытия, Ариана тут же затрясло крупной дрожью, а зубы застучали: — Обливион побери, как же холодно!

— Здесь тепло, — возразил Азраэль, на котором сейчас была только набедренная повязка, но он совершенно не мерз, — залезай обратно, эльф.

— Но ты же говорил…

— Залезай, — раздраженно повторил демон, сам не понимая, почему это делает, почему позволяет этому существу остаться. Больному существу, которое, возможно, очень скоро отправится к предкам, если не найти лекарство. 

И хоть никакого дела ему до этого эльфа не было, почему-то демон не нашел в себе сил выгнать Ариана за дверь. Тогда уж проще убить его здесь и сейчас, а потом выкинуть в снег тело. По крайней мере, это будет мгновенная смерть, а сделать ее безболезненной Азраэль сумел бы, убивать отец его научил, а вот лечить… Из всех зелий у них имелись только залечивающие боевые раны и все, а тут требовалось нечто совершенно другое… Но вот где это нечто взять?..

— Лежи тут, я вернусь скоро, — сообщил Азраэль, потом быстро оделся и поставил неподалеку от данмера кувшин, — здесь вода, а двери я запру.

Пояснять что-либо еще демон не стал, он вообще никогда не блистал красноречием, да и где бы научился этому? Отец тоже был немногословен и большую часть времени они проводили за тренировками или чтением различных книг. Обменивались короткими фразами, вопросами и ответами и очень редко просто разговаривали ни о чем. Отец считал пустые разговоры напрасным занятием и удивлялся, что представители других рас убивают на это так много времени. Особенно странно было наблюдать это у людей, век которых был смехотворно коротким.

Выходя из своего жилища, Азраэль уже знал, где именно попытается найти зелья. Неподалеку — всего-то часа два пути, в пещере собирались колдуны, отец не раз говорил, что пора бы и вымести оттуда двуногую нечисть, а вот воплотил он свои планы в жизнь или нет, молодой демон не знал. Что же, самое время проверить. И даже если отец успел убить всех колдунов в той пещере — зелья должны были сохраниться, а именно они и были целью Азраэля. 

Как вскоре выяснилось, зачистить пещеру отец не успел, и Азраэля ожидал очень даже теплый прием, потому что обосновались в ней некроманты, маги, которых оба демона ненавидели куда сильнее прочих. Эти колдуны возвращали к жизни то, что должно было мирно покоиться в смертном сне, а что может быть отвратительнее этого? Даже Меридия не выносила нежить и всех, кто практиковал некромантию, а ведь она являлась одним из Лордов даэдра, которых и люди, и эльфы считали воплощением зла.

Расправляясь с магами и их мертвыми помощниками, демон думал о том, что обязательно выставит данмера, как только тот хоть немного поправится, и плевать, кто этот эльф на самом деле — Довакин или обычный серокожий неудачник, которому безразлично, с кем делить свое тощее тело. 

Эта мысль почему-то продолжала крутиться где-то там, на задворках сознания, пока руки Азраэля делали свое дело, а меч отплясывал смертоносный танец, расправляясь с колдунами. Отец не раз и не два говорил, что они, демоны, лишены желаний и пока что ничего подобного Азраэль за собой не замечал. 

Ни одна женщина любой расы не привлекла его внимания, хоть довольно часто он видел, как они купались в реках обнаженными: люди, эльфийки, каджитки и аргонианки — такие разные, но одинаково не заинтересовавшие его своими телами. Желания прикоснуться к женщинам не возникало, собственное тело не реагировало на них так, как тела самцов реагируют на самок. 

Отец говорил, что так и должно быть, такими они созданы Дагоном — бесстрастными и сильными воинами. Это сделано было специально, чтобы никто не мог соблазнить демона, привлечь его на свою сторону и заставить предать Господина. Как-то отец обмолвился, что Лорд Разрушения хотел таким образом не дать повториться истории, которая случилась во время Кризиса Обливиона. Тогда Защитнику Сиродила помогал дремора-преступник, за голову которого была назначена неплохая награда*. Говорили, что эти двое, в конце концов, стали гораздо большим, чем просто соратники. Они делили не только еду, но и постель, и об этом отец тоже как-то рассказал Азраэлю, сообщив, что люди и эльфы-мужчины иногда изображают из себя женщин, отдавая тела другим мужчинам. 

На вопрос — зачем они это делают, отец не ответил, пожал плечами и предложил пройтись в ближайшую рощу, чтобы потренироваться в стрельбе из лука — это занятие куда полезнее, чем обсуждение странных привычек обитателей этого мира. Азраэль согласился и больше они никогда не возвращались к этому вопросу. 

А теперь вопрос снова появился, только ответить на него некому. Разве что спросить у самого данмера? А что? Весьма разумно, ведь Ариану все это знакомо не понаслышке, сам не далее чем вчера предлагал заплатить за ночлег собой. Хм… И все же, как это — сливаться с кем-то еще? Ведь должно же это приносить удовольствие, раз жители Нирна посвящали этому занятию изрядную часть своего времени! Будь это неприятно или противно, вряд ли стали бы делать подобное. Впрочем, какой смысл гадать, если можно просто спросить?

Размышляя подобным образом, Азраэль методично очищал пещеру от колдунов, а когда ничего живого и передвигающегося в ней не осталось, принялся тщательно обыскивать тела и сундуки на наличие зелий. Демону повезло, и очень скоро его походная сумка наполнилась бутылочками и флаконами разного цвета и размера. Она стала довольно тяжелой, но на силу демон не жаловался никогда, а потому просто закинул сумку на плечо и пошагал назад, надеясь, что его незадачливый гость еще жив.

***

Вернувшись домой, Азраэль увидел, что за время его отсутствия данмер еще не успел отправиться к предкам, но и лучше ему не стало, скорее наоборот. Кувшин валялся рядом со спальным мешком и был совершенно пуст, а сам мешок мелко дрожал — так сильно трясло эльфа, уже плохо соображавшего, где он находится. Губы Анриэля были сухими, дыхание хрипло и трудно вырывалось из груди, а глаза, казалось, запали и воспалились.

— Вот, — вывалил из сумки на пол зелья Азраэль, — выбирай.

Дрожащая рука появилась из мешка, зазвенели склянки, которые данмер лихорадочно перебирал, надеясь, что успеет найти нужное лекарство и не провалится в горячую лихорадочную бессознательность, выбраться из которой вряд ли сумеет. Зелье отыскалось достаточно быстро, и Ариан протянул флакон демону, еле слышно прошептав:

— Открой… пожалуйста.

Азраэль кивнул и молча выполнил просьбу, потом просунул руку под голову данмера и помог тому выпить лекарство.

— Спасибо… — прошептал эльф, закрывая глаза и облегченно вздыхая. Похоже, и в этот раз ему удастся избежать смерти, только вот сил радоваться этому пока что нет. Даже смотреть на свет больно, глаза закрываются сами, а тепло спального мешка усыпляет лучше любого сонного зелья…

Ариан проснулся спустя несколько часов, ощущая, что жар значительно снизился, дышать уже легче, а спальник можно выкручивать — так сильно пропитался он потом за эти несколько часов глубокого сна.

— Похоже, теперь я должен тебе не только за ночлег, — негромко сказал данмер, увидев, что его гостеприимный хозяин и спаситель не спит, а сидит на скамье за столом, читая какую-то книгу. — Ты спас мою шкуру, демон.

— Азраэль, — не поднимая головы от книги, сообщил тот свое имя, — ты должен мне еще и новый спальный мешок, от этого воняет твоим потом, эльф.

— Ага, — Ариан увидел, что кувшин с водой опять стоит в изголовье. Пить данмеру хотелось ужасно, а потому он снова медленно сел, но теперь, в отличие от утра, это не было так сложно сделать: — Я заплачу, заработаю денег и все тебе верну.

— Конечно, — согласился Азраэль, отодвигая книгу и встречаясь взглядом с глазами эльфа, — заплатишь, а еще ты ответишь на мои вопросы. Потом. Когда перестанешь дрожать и заливать потом все вокруг, — добавил ворчливо, чувствуя, что запах этот его почему-то беспокоит. — Я дам тебе еще зелье.

Поднявшись из-за стола, Азраэль подошел к данмеру, жадно утолявшему жажду, и протянул ему флакон, как две капли воды похожий на недавно опустошенный эльфом. Ариан благодарно улыбнулся, на сей раз откупорил лекарство сам и выпил неспешными глотками, кривясь и морщась.

— Горькое, — пояснил внимательно смотрящему на него Азраэлю, — и что они туда суют, эти колдуны?

— Не знаю, — пожал плечами демон, — я не маг.

— Я тоже, — Ариан снова забрался в мешок, но глаз теперь уже не закрывал — спать пока что не хотелось, — я только самое простое заклинание прочитать могу, царапины от кинжала залечить и все, а зелья варить не обучен.

— Зелья всегда можно найти у магов, зачем тратить время на их приготовление? 

— Так-то оно так, — согласился данмер, — но если бы не ты, я бы сдох без зелья, жаль, что ты не пойдешь со мной.

— Почему? 

— Ну, как почему? Ты сильный и дерешься лучше меня, с тобой было бы легче, — пояснил очевидное данмер, — а еще ты можешь тащить много полезных вещей, в отличие от меня, и броня у тебя покрепче моей, и меч больше, и вообще, Довакином должен быть такой, как ты.

— Судьбу не выбирают, эльф, — произнес одну из любимых отцовских фраз Азраэль, только сейчас начиная понимать ее настоящий смысл. — И уйти от нее нельзя.

— Знаю, — глубоко и тяжело вздохнул Ариан, — вот очухаюсь малость и вперед — за очередными неприятностями.

— Как далеко ты пойдешь? — спросил демон, в голове которого начал вырисовываться очень даже интересный план.

— Не знаю, дел много, придется побродить по всему Скайриму и даже на Солстейм сплавать, там какие-то фанатики решили, что я не настоящий Довакин, и уже пару раз пытались меня грохнуть. Так что если меня не сожрет очередной дракон — ближайшие месяцы я проведу в пути.

— Возможно, я и пойду с тобой, — медленно произнес Азраэль, — мне нужно кое-кого найти.

— Я могу узнать, кого? Ну, на случай, если увижу его или ее случайно, пока ты будешь спать, — торопливо пояснил Ариан, видя как брови демона сошлись у переносицы, а и без того суровое, словно вытесанное из камня лицо сделалось и вовсе угрожающим.

— Отца, — коротко пояснил Азраэль. — Мы очень похожи.

— Слушай, а это мысль! — Ариан снова сел в спальном мешке, который начал медленно сползать с плеч, обнажая тело, но теперь эльфу уже не было холодно. — Очень даже может быть, что мы и папашу твоего отыщем, а вдвоем всегда легче.

— Я сказал — возможно, — демон внимательно оглядел данмера, — а теперь я хочу отдохнуть, — спросить о том, почему мужчины сливаются с мужчинами, ведь размножаться таким образом они не могут, Азраэль так и не решился, отодвинул этот неважный вопрос на потом, сейчас же демону отчаянно требовался отдых.

___________________________________________________________________________

Примечания:

* - историю о Защитнике Сиродила и дреморе можно прочесть вот здесь: http://fanfic.su/load/413-1-0-8013