- Послушай, Анастасия. У меня есть к тебе вопрос... очень личного свойства. Я бы даже сказала, интимного. Можно тебя на пару минут?
Анастасия кивнула и волшебница, всплеснув руками и воскликнув: "Вот и славно!" - тут же приземлилась на скамью рядом с ней.
Сказать, что Танис такими словами удивила Анастасию - значит, ничего не сказать. Отношения прекрасной волшебницы и бывшего архонта нельзя было назвать дружескими. Их даже нельзя было назвать хорошими, скорее, наоборот: они были кем-то вроде соперниц, и на каждом совете, о чем бы не шла речь, неизменно высказывали диаметрально противоположные мнения и твердо отстаивали их. В этом не было ничего удивительного: Танис была молода, горяча и склонна к риску и неожиданностям, а умудренная веками существования Анастасия точно знала, что успешным может быть только четко спланированное предприятие, а риск очень часто становится причиной неудачи. Впрочем, обе женщины понимали, что дело не только в разных взглядах на жизнь; повстречайся они в ином месте, одними колкостями в беседах дело бы не ограничилось. Танис была магом, а Анастасия - некромантом, и призрак недавней гражданской войны витал между ними.
Танис, словно невзначай потеребив браслеты на правом запястье, выпалила:
- Мой вопрос покажется тебе странным... Но меня всегда интересовало - а как у вас, немертвых, с, эмм... этим?
- С этим? - Анастасия пребывала в искреннем недоумении, не сообразив, о чем волшебница ведет речь и не предвещая беды.
- Да, с этим. С личными отношениями. С близкими отношениями. С сексом?
Акшару недоверчиво посмотрела на собеседницу, словно сомневаясь в здравости ее рассудка:
- А с чего это тебя вдруг заинтересовало?
- Ты что, это вечная тема споров между адептами! Вы же не позволяете совать нос в дела... столь интимного свойства. Я почему именно тебя спрашиваю - во-первых, мне редко встречаются некроманты. А во-вторых, ты-то точно знаешь, у тебя был роман с Вейном. И даже дочь! Закера, кажется? Ты ее что, сама родила, уже будучи неживой?
- Нет. Закера была нашей приемной дочерью, - не теряя достоинства, ответила Анастасия.
- Уф, это хорошо. А то моя картина мира изрядно пошатнулась... Ну и как оно? Поделись, пожалуйста!
- Я не буду с тобой об этом говорить, - твердо ответила Анастасия.
- Но почему? Это что, такой страшный секрет? Что в этом такого? Хочешь, сначала я тебе что-нибудь такое расскажу?
Советница, которой совершенно не улыбалось слушать о яркой и наверняка весьма разнообразной личной жизни Серебряной Розы, покачала головой:
- Избавь меня от этого.
- Тогда ты расскажи! Вы с Вейном спали друг с другом? Это же так... необычно. Вы же мертвые - уж прости, что напоминаю лишний раз - и, значит, холодные! - она вежливо потыкала Анастасию пальчиком в руку. - Точно, холодные! Брр, даже трогать не очень приятно... И это, получается, как будто... лёд обнимать, целовать и так далее? Это фу, мерзко.
- Танис, - некромант подняла глаза к ясным небесам, вопрошая, чтобы собеседница, наконец, замолчала.
- Это прозвучало оскорбительно? Но я, к примеру, ненавижу, когда меня касаются холодными руками! Только не говори, что у вы этим не занимаетесь вовсе. Личи-то, наверное, не занимаются - хи-хи, куда уж им, почти скелетам... - но акшару, такие как ты, точно не пренебрегают плотскими утехами, это всем известно.
- Большинство пренебрегает, уж поверь мне.
- Но не все! - вдохновилась Танис. - Так, что детей у вас быть не может, это я уже поняла. Не может ведь?
- Нет.
- И у мужчин тоже?
- Нет.
- Это славно... Ой, прости. Не славно, конечно, ты же поняла, о чем я? - и, не дожидаясь ответа, защебетала дальше. - Как вы вообще можете чувствовать возбуждение, не понимаю? Вы не дышите и не спите, как о прочем говорить! У вас же кровь не движется. Или движется, но очень медленно... Вам даже надо пить кровь живых, чтобы ваша от яда не сгустилась окончательно и не разложила вас изнутри. И девочки-то еще ладно, девочкам проще, лежи и радуйся, а мальчики-то как? Как у них, мертвых, там что-то работает?! Или вы хоп! - бокальчик крови перед весельем, и в кровать? Или все дело в магии? Говорят, некоторые старые маги, - она многозначительно хихикнула, - используют всякие зелья и заклятья, и потом любому юнцу могут фору дать!
Выдержав выразительную паузу, но так и не дождавшись ответа вновь, волшебница продолжила:
- Про чувствительность тем более молчу. Тебе вообще приятно, когда тебя касаются, или ты ничего особенного не чувствуешь?
Анаставия снова промолчала в ответ. Она все еще надеялась, что если будет молчать и отвечать односложно, Танис отстанет... Но, видимо, зря.
- А ты когда-нибудь пробовала спать с кем-то живым? Я слышала, многие из вампиров предпочитают пить кровь именно с такой прелюдией... Совмещать приятное с полезным, так сказать. Смертельная близость!
- Это глупые слухи, - поморщилась Анастасия. Вот ведь, всего пара случаев за всю историю существования акшару, а какой общественный резонанс! - Нам не обязательно убивать, крови нужно совсем немного.
- Конечно-конечно, - закивала Танис. - Так пробовала?
- Нет.
- Странно. Ты же была архонтом, могла многое себе позволить... Неужели никогда не хотелось, чтобы живой мужчина тебя согрел, хоть ненадолго подарил капельку тепла?
- Нет.
- Ну... ладно. Хотя странно. Слушай, а в чем отличие? Должна же быть разница в ощущениях, когда ты живая и когда уже нет! Хотя, постой... - она внимательно посмотрела на Анастасию, выглядевшую совсем юной, - Ты же из Империи Сокола родом, верно? И умерла совсем молодой... Ты хоть успела попробовать?!
- Это я уж точно с тобой обсуждать не намерена! - зашипела Анастасия, теряя последние капли самообладания - дерзкой девчонке все-таки удалось вывести ее из себя. Но та даже и не подумала останавливаться:
- И вот он, главный вопрос! Даже если закрыть глаза на техническую сторону происходящего. Если вы ничего особенного не чувствуете, то в чем смысл близости? Детей вы зачинать не можете, удовольствие получать тоже... Зачем вообще? Просто привычка, традиция, что осталось в памяти с тех времен, когда вы еще были живыми?
- Тебе все это зачем, праздный интерес? Появился немертвый поклонник? Захотелось внести разнообразие в личную жизнь и теперь прощупываешь почву, оцениваешь риски?
- В магах неистребима любовь к познанию, - лучезарно улыбнулась Танис в ответ. - Мне просто интересно. Столько вопросов без ответов... Я искренне не понимаю, Анастасия - как вы, стремящиеся к отрешению от чувств, можете желать близости, со смертными ли, или с себе подобными... И, тем более, любить?
Анастасия не стала ей отвечать. Танис не в состоянии будет понять, да ответ ей и не нужен. Серебряная Роза юна и беспечна, щебечет все, что в голову взбредет... Не объяснять же этой глупой девчонке истину, что открылась Анастасие, как и многим некромантам с течением времени? Истину, из-за которой она сперва сблизилась с Вейном, а теперь и вовсе, оставив прочих собратьев-некромантов, вернулась к людям и стала советником Ивана.
Знала ли об этом Светлана, обращая ее, поняла уже? Или страшная правда открылась ей позже?
То, о чем говорит Танис - мелочи, поверхностные глупости, лишь портал, ступив в который, провалишься в Шио... Интересно, понимал ли сам Белкет, что он явил миру? С начала, конечно же, нет, но потом он, наверное, все осознал и сожалел о содеянном...
Анастасия, наконец, повернулась к Танис, взглянула в светлые зеленые глаза и сказала, ясно давая понять, что большего волшебница не услышит:
- В магах неистребима любовь к познанию, сказала ты. А в некромантах настолько неистребима любовь к жизни, что мы ради нее готовы даже умереть.