Робкий поцелуй Вилкаса отозвался волнующей дрожью по телу бретонки, едва Марамал успел обвенчать пару в храме Мары. Отныне все обещало быть другим: другие правила, другие привычки, другая жизнь…все теперь будет иначе. Вот только сама Мариэль осталась прежней, по крайней мере, ей так казалось…
Свадьба великого Довакина была скромной и малолюдной, бретонка приложила все усилия, дабы этим событием смог насладиться только узкий круг её друзей. Собственно, кроме жрецов Мары, Брелины и Онмунда на процессии из гостей больше никто не присутствовал. По крайней мере, так думала сама Мариэль…
Что же до Вилкаса, то он безоговорочно следовал указаниям молодой невесты, все еще пребывая в волнительной любовной эйфории. Да, она выбрала его – в это долгое время не мог поверить ни сам норд, ни сама бретонка. Но если Вилкас сразу же погрузился в радостное ожидание счастливого события, то Мариэль постоянно терзали сомнения, отравляя мыслями изнутри ее душу.
И вот этот день настал. Лицо Вилкаса озаряла счастливая улыбка и, казалось, всем своим видом он показывал всему миру высшую меру своего личного счастья. Глаза Брелины светились искренней радостью, в один миг даже показалось, будто бы слезинка блеснула в её рубиновых глазах, но данмерка тут же поспешила взять себя в руки и обрела прежний хладнокровный вид. Старина Онмунд наоборот даже не пытался скрыть своей радости за подругу, то и дело, уговаривая свою молодую жену поддаться, наконец, чувствам и проявить свои эмоции на людях. Ну а Мариэль лишь любовалась этой картиной со стороны, так и не желая верить своим глазам, принимая действительность всего лишь за очередной красочный сон. И лишь когда она почувствовала на своих устах сладкий привкус губ Вилкаса, девушка, наконец, очнулась, с трудом осознавая, что отныне она принадлежит одному мужчине.
- Вместе отныне и навсегда, - прошептал норд ей на ухо, заставив бретонку невольно содрогнуться.
Мариэль натянуто улыбнулась, крепче сжимая в руках маленький цветочный букетик.
- Поздравляю молодоженов! – едва церемония закончилась, данмерка не упустила возможности сразу же подскочить к паре со своими поздравлениями, которым, казалось, не видно было края. – Видят боги, я ждала этого момента очень долго!
- Мы все его ждали, - согласился Онмунд, мягко привлекая супругу к себе. – Уверен, Коллегия еще долго будет приходить в себя после этой новости!
- О…да, не то слово! – Брелина хитро взглянула на подругу. – Надеюсь, Мариэль не забудет своих старых друзей, и все-таки найдет время проведать нас как-нибудь в Винтерхолде?
- Обязательно! – блондинка улыбнулась, медленно переводя взгляд на Вилкаса. – Если, конечно, на то будет воля моего супруга!
- Опять Предвестника тянет в обитель магов? – норд иронично хмыкнул, обнимая девушку за талию. – Ты же помнишь, чем это закончилось в прошлый раз?
- Ну, тогда я еще не была твоей женой! – Мариэль нежно чмокнула Вилкаса в щеку. – Ты же сам понимаешь, что теперь все будет иначе!
- Ой, брось, Вилкас, - отмахнулась Марион, - никто ее там не съест, уж поверь мне и моему опыту!
- Брелина у нас опытный маг с многолетним стажем, - пояснила бретонка супругу в ответ на его недоуменный взгляд.- Так что после того, как я на себе проверила всю мощь ее волшебства, могу тебе с уверенностью сказать, что более мне ничего в Коллегии не грозит!
- Ну, кроме Анкано! – резко отозвался Онмунд, за что сразу же получил незаметный подзатыльник от Марион.
- Анкано? – лицо Вилкаса помрачнело. – А это что еще за тип?
- Да так, обычный занудный советник архимага… - Брелина мастерски вела себя, как ни в чем не бывало. – Ну, знаешь ли, волшебство в неурочное время, невыполненное домашние задание, озорство во время лекций…
- Ясно…Типичная школа магов! – протянул норд, закатывая глаза, пока Мариэль облегченно перевела дыхание. – В обители воинов все обстоит иначе и куда серьезнее! Это вам не шпаргалки на уроках писать, у нас – школа выживания чистой воды!
- Ну, никто и не спорит, - Лина улыбнулась. – Так, довольно про дела житейские, у нас же сегодня праздник! Мне кажется, пришло время невесте бросать свой букетик!
- Так какой в этом смысл? – бретонка недоверчиво вздернула бровь. – Букет должны ловить незамужние девушки, а ты у нас, вроде как, уже окольцована…
- Значит, бросишь просто на удачу! – данмерка недовольно хмыкнула, плавно вытесняя всех к выходу во двор. – Не будь занудой, пошли веселиться!
Во дворе, позади храма Мары, то и дело разгуливал ветер, нарушая ночную тишину шелестом травы. Лишь яркий свет звезд освещал дорогу новобрачным и их друзьям, хотя Мариэль то и дело оступалась, из-за чего Вилкасу пришлось постоянно ее поддерживать, дабы она не свалилась на землю.
- Ради всего святого, - взмолилась, наконец, бретонка, - Марион, признайся, ты опять задумала творить свои темные дела?
- Во-первых, не дела, а эксперименты, и они вовсе не темные, - Брелина резко остановилась, - а во-вторых, я просто хочу осуществить обряд передачи свадебного букета от одной жены к другой!
- Сомневаюсь, что есть такой обряд…- пробубнил Вилкас.
- Вообще-то, солнышко, этот обряд действительно уместен, но лишь в том случае, когда на свадьбе присутствуют незамужние девушки, - деликатно вмешался Онмунд. – Так что ты действуешь не совсем правильно и по правилам…
- Плевать на правила, Онмунд! - Брелина блеснула недовольным алым взглядом. – Мариэль, запускай!
- Право, Лина, это же смешно… - устало отозвалась новобрачная, поправляя длинное платье.
- Ладно, дорогая, не расстраивай свою подругу – брось букет, - нежно прошептал на ухо бретонке Вилкас, пока данмерка застыла в выжидающей позе.
- Ну, хорошо! – сдалась, наконец, Мариэль. – Хотите, что бы я его бросила? Пожалуйста!
Отойдя на несколько шагов от компании, бретонка повернулась спиной к гостям и со всей силы бросила букет, заставив Брелину пискнуть от радости.
- Ну что, довольна? – Мариэль медленно обернулась.
- Ты меня убить хотела этим букетом? – отозвалась данмерка, осматриваясь по сторонам. – Ты куда его запустила?
- Ты просила меня бросить букет – я его и бросила, - бретонка пожала плечами, - разве не так?
- Ты чуток перестаралась…- Вилкас едва сдерживал смех, пока Лина ползала по земле в поисках букета.
- Он упал где-то здесь, - пробубнила данмерка, - я слышала…
- А ты, случайно, не видела, солнышко? – мягко спросил Онмунд, в нерешительности наблюдая со стороны за тщетными поисками супруги.
- Если бы видела – то не ползала бы здесь, как животное! – Марион тяжело вздохнула. – Темень такая, ничего не видно!
- Я тебе сразу говорила, что это плохая идея, - блондинка развела руками. – Почему-то на твоей свадьбе тебе в голову не приходила идея соблюдать обряды, хотя тогда все могло бы состояться, согласно правилам!
- На моей свадьбе у меня не было букета! – тяжело дыша, Марион поднялась, упершись руками в бока. – Эта дубина в спешке забыл мне подарить букет!
- Ну, Лина, я же извинился… - промямлил Онмунд, пока на Вилкаса нахлынула очередная волна приступа смеха.
- Так, ладно, давайте не будем ссориться. Ну, пропал букет, ну и боги с ним! – Мариэль устало вздохнула и, приподняв подол платья, принялась аккуратно ступать по траве к выходу из дворика.
- Простите, - вдруг послышалось где-то в глубине темноты, - вы, случайно, не это искали?
Все замерли на месте, пытаясь разглядеть источник звука, который прятался под тенью стен храма Мары. Послышалось шуршание травы, и вот через несколько мгновений на свет вышла статная женщина с букетом цветов в руках, который в это время так усердно пыталась найти Лина.
- Карлия? – глаза бретонки округлились от удивления. – Поверить не могу…Это действительно ты?
- Да, - данмерка улыбнулась, сверкнув ярким фиолетовым взглядом, - просто оказалась в нужное время в нужном месте! Прости, я, кажется, помешала празднованию…
- Нет, что ты, - Мариэль изумленно пожирала воровку взглядом, все еще отказываясь верить своим глазам, - все хорошо! Это просто глупый обряд заставил меня взволноваться…
- Ничего он не глупый! – послышался позади обиженный возглас Брелины.
- Ох, простите, - Карлия перевела взгляд на ожидающую в стороне компанию. – Кажется, это ваше…Вы, видимо, искали, этот букет, который просто неожиданно оказался у моих ног…
- Да чего уж теперь… - Марион рассеяно пожала плечами, - коль уж он оказался у ваших ног – значит он ваш по праву… Вы, кстати, часом, не замужем?
- Брелина! – возмутилась бретонка, пока мужчины лишь молча наблюдали за диалогом со стороны.
- Все хорошо, - успокоила подругу Карлия, а затем обратилась к стоящей позади волшебнице. – Да, я не замужем. Так уж случилось…
От взгляда Мариэль не ускользнула грусть, затаившаяся в глазах взрослой данмерки, когда она отвечала другой, более молодой. Рана утраченной любви все еще была глубока и, как и прежде, свежа. Карлия не подавала виду, но Мариэль слишком хорошо знала и её, и историю её несчастной любви, дабы оставить эту деталь незамеченной.
- Что ж, тогда у меня нет никаких претензий, - тем временем продолжила Марион. – Букет ваш!
Карлия недоверчиво взглянула на блондинку.
- Что ж, - Мариэль развела руками, - видимо, ты действительно оказалась в нужном месте в нужное время!
- Надеюсь, это просто случайность… - женщина грустно улыбнулась. – Букет молодой невесты предзнаменует скорую свадьбу той, кто поймает этот букет…
- Ну, это не обязательно! – отмахнулась бретонка, чувствуя себя неловко из-за душевных терзаний подруги. – Считай это просто моим подарком в знак благодарности за все хорошее, что ты для меня сделала!
- Что ж, так, значит, ты теперь замужем? – данмерка пронзительно взглянула на невесту. – И Марамал только что проводил церемонию твоей свадьбы?
- Ну…- блондинка замялась, чувствуя, как краска смущения хлынула к её щекам, - вроде того…
- Мариэль! – окликнула подругу Марион. – Мы, вообще-то, тебя ждем!
- Да…- рассеяно ответила блондинка, бросив неуверенный взгляд на Карлию, - я сейчас…Мне бы только еще перекинуться парой слов…
- Тебе пора идти… - грустно констатировала женщина, сжимая букет. – Нехорошо заставлять гостей ждать…
- Да, - неохотно согласилась невеста, - мне действительно пора…
- Удачи тебе, Мариэль, - Карлия крепко обняла девушку за плечи. – Я знаю, ты достойна только самого лучшего!
Оглянувшись на прощание на данмерку, блондинка медленно направилась с друзьями к выходу за пределы храма Мары.
- Ну вот, - негодовала Марион, - видимо, не судьба мне получить букет невесты…
- Если для тебя это действительно так важно, - успокаивал супругу Онмунд, - тогда обещаю, что завтра же я подарю тебе букет цветов, каких ты только захочешь!
Мариэль с грустной улыбкой наблюдала за молодоженами, мысленно перебирая в голове все смыслы, прятавшиеся за лаконичными словами Карлии. Слишком много недосказанного осталось между ними, и эта встреча явно не была простым совпадением. Бретонка явно упустила какую-то важную деталь, которую она самостоятельно восстановить была не в силах.
- С тобой все хорошо? – обеспокоенно спросил Вилкас, наблюдая за задумчивостью супруги.
- Да, да… Все хорошо…- протянула Мариэль, тяжело вздохнув.
- Тебя чем-то расстроила твоя знакомая?
- С чего ты взял? – девушка испуганно взглянула на норда, предположив, что он каким-то образом узнал ее тайные мысли.
- Просто после встречи с ней ты резко погрустнела… - он на мгновение замолчал. – Если ты хочешь поговорить с ней, тогда иди, пока еще не поздно и пока она не ушла…Мы с Брелиной и Онмундом подождем тебя дома.
- Вилкас… - девушка изумилась. – Я не понимаю… Ты отпускаешь меня вот так спокойно к персоне, которую ты даже не знаешь, в день нашей свадьбы, когда я должна быть только рядом с тобой?
- Но я же вижу, что тебя что-то мучает, - норд пожал плечами. – Хотя я и стал твоим супругом, я не вправе командовать тобой и садить на привязь, словно свою собственность. Да, ты моя супруга, но также ты являешься Довакином, поэтому так или иначе, люди часто будут нуждаться в тебе, как и ты в них… Поэтому иди к ней, я все пойму.
Девушка резко остановилась. Заглянув в серые глаза Вилкаса, она действительно увидела там понимание, но не оно звучало в его устах. Он отпускал её, потому что любил. Он отпускал её, потому что боялся её потерять. Он знал, что она вернется. Он ей верил. Он ей доверял. И он ее любил. Но он так никому в этом прямо и не признался…
В порыве нежности, бретонка прижалась к норду, чувствуя, как его сильные руки обвивают ее хрупкий стан, прижимают к себе, но не удерживают.
- Спасибо… Я скоро вернусь… - еле слышно прошептала она и, подобрав подол платья, побежала назад к храму Мары, не заметив, с какой грустью он наблюдал за её уходом.
- И что это было? – растерянно пролепетала Марион, оглядываясь на Вилкаса.
- Она что… убежала? Но куда? – Онмунд был растерян не меньше своей супруги.
- Сейчас в ней нуждаются больше, чем мы, - спокойно ответил Вилкас, заметив, как белый силуэт скрылся за поворотом во двор храма.
- Они нуждаются или она нуждается? – данмерка с опаской взглянула на норда. – Почему ты дал ей уйти?
- Потому что…- тяжело дыша, Вилкас запнулся, но, собравшись с силами, через миг продолжил, - потому что я люблю её…
Воцарилось молчание. Онмунд ошарашено пытался разглядеть в темноте силуэт бретонки, Вилкас же задумчиво смотрел на небо, и лишь его прерывчатое дыхание выдавало всю бурю эмоций, которая бушевала в этот момент внутри него. Брелина же изумленно наблюдала за воинственным нордом, понимая, как тяжело ему далось это признание в чувствах, но, тем не менее, каким же оно было для него необходимым. Только Мариэль этого, увы, не услышала…
- Но она ведь еще вернется, - неуверенно, наконец, не то спросил, не то констатировал Онмунд, сжимая Марион за руку.
- А куда она денется? – отмахнулась Брелина, пытаясь развеять хмурую атмосферу. – Она, видимо, побежала мне за букетом…
- Она вернется, - голос Вилкаса звучал пугающе спокойно. – Вот увидите. Все будет хорошо.
- Это звучит весьма сомните…- Онмунд не успел договорить, так как данмерка ловко зажала ему рот рукой.
- Разумеется, - волшебница непринужденно улыбнулась. – Мы подождем её. Ну а пока… пойдемте пить чай!
- Отличная идея! – выпалил, наконец, Онмунд, когда жена предоставила ему возможность говорить.
Более не оглядываясь, компания медленно направилась в «Медовик», который уже был готов встретить новую жизнь своих хозяев с их приходом. Брелина лишь успела отметить задумчивость, в которую погрузился Вилкас с еще большей силой, не подозревая, какую массу воспоминаний она смогла в нем пробудить этим скромным словом «чай»…