По-весеннему теплый вайтранский воздух приятно защекотал ноздри юной бретонки, заставив её невольно улыбнуться. В последний раз, когда она покидала этот город, Вайтран не казался ей столь приветливым, теплым и светлым, как теперь, хотя визуально, казалось, тут ничего не изменилось. Все тот же статный Драконий Предел, все те же приветливые люди, согревающие душу лучезарной улыбкой, все тот же неприступный Йоррваскр…
У входа, опираясь спиной о стену, новоприбывших уже ожидал Фаркас, терпеливо начищая свой меч до безупречного блеска, дабы хоть как-то скоротать время. Но едва широкоплечий норд увидел знакомые силуэты, меч тут же отошел на второй план и, вооружившись улыбкой дружелюбия, мужчина рывком поддался к новоприбывшей паре.
- Вилкас, братишка, - поддавшись радостным эмоциям, норд крепко обнял брата, за что тут же поймал его укоризненный взгляд. – Ну, наконец-то ты вернулся! Мы уже думали посылать бойца на твои поиски!
- Все в порядке, брат, - норд сдержанно хлопнул Фаркаса по плечу в знак своего приветствия. – Я же послал сюда гонца с подробным отчетом сразу же, как я справился с заданием. Собственно, в письме я указал на причину моей вынужденной задержки…
- Ах, да…- Фаркас задумчиво почесал затылок, - доспехи, точно… Эйла что-то говорила, что что-то произошло с твоей броней…Кстати, отличные доспехи!
С интересом наблюдая за новой броней брата, Фаркас неоднократно проверил её на прочность, то и дело, постукивая по изящно выкованной стали. Из уст ожидающей в стороне Мариэль невольно вырвался смешок, заставив коренастого норда моментально переключить на неё внимание.
- Ох, Предвестник, как же я мог тебя не заметить! – на губах Фаркаса появилась виноватая улыбка. – Прости… Но я рад твоему возвращению не меньше! Хотя, если подумать, даже…
- Я тоже рада тебя вновь видеть, Фаркас, - не дав возможности норду закончить фразу, девушка по-дружески обняла его за плечи, поймав на себе в этот раз укоризненный взгляд Вилкаса.- А ты… хм… возмужал!
- Это все из-за постоянных тренировок, - отмахнулся норд, не заметив, как Вилкас плавно притянул собственническим жестом бретонку к себе. – С тех пор, как ты нас покинула, а потом и Вилкас, следом за тобой, Соратников временно возглавила Эйла…Вот она и не дает никому спуску, режим, контроль – все очень строго!
- Подожди-ка, - внезапно вмешался Вилкас, - Эйла стала главарем? Это с каких пор?
- С тех самых пор, как в Йоррваскре начался полный беспредел, после очередного побега нашего нового Предвестника, - голос рыжей воительницы звучал звонко и уверенно.
Не успели Вилкас и Мариэль переключить свое внимание с Фаркаса на источник звука, как Охотница уже стояла позади коренастого норда, заставив его невольно попятиться.
- Ну, наконец-то ты явился, Вилкас! – легким движением руки рыжая заставила Фаркаса отстраниться, дабы иметь возможность приблизится к новоприбывшему бойцу. – Право, я уже начала думать, что тебя дракон успел сожрать в этом Рифтене!
- Не переживай, - Вилкас хитро улыбнулся, обняв Мариэль за талию, - со мной рядом был Довакин, так что, благо, подобная трагичная участь меня миновала!
- Ах, да… - Эйла медленно перевела взгляд на приникшую бретонку, сделав вид, что не заметила ее ранее. – Ну, надо же, даже сам Предвестник вдруг вспомнил о своих верных соратниках, какая честь!
- Эйла… - Фаркас легко одернул девушку за руку, но та не придала этому никакого значения.
- Честно сказать, - продолжила Охотница, - не ожидала увидеть тебя здесь так скоро… Как видишь, тут пришлось кое-что изменить, в связи с отсутствием законного лидера.
- Тебе не обязательно винить во всех бедах Соратников Мариэль, - вступился Вилкас. – У неё были весомые причины покинуть Йоррваскр! Как Довакин она…
- Нет, Вилкас, она права, - резко перебила его пылкую речь блондинка. – Да, как избранный Кодлаком лидер, я не имела права оставлять вас без поддержки с моей стороны на такое продолжительное время. Я осознаю свои ошибки. Поэтому я вновь вернулась в Йоррваскр, дабы вновь заслужить эту честь называться Предвестником.
- Ты права, - язвительно протянула Эйла после минуты молчания, - эту честь нужно заслужить. Поэтому не надейся после всего, что ты успела здесь натворить, вновь обрести то благоговение, которое к тебе испытывал однажды Кодлак! Всё меняется, милая!
- Эйла! – глаза Вилкаса были готовы метать молнии. – Приубавь тон, а то твое приветствие уж сильно становится похожим на открытую неприязнь!
- Что ж…- рыжая улыбнулась, сверкнув янтарным взглядом. – Не будем торопить события. В конце концов, Вилкас, к тебе у меня, пожалуй, больше претензий…
- Да что ты? – норд иронично вздернул бровь. – А я вот как раз хотел обсудить твое восшествие на «трон»!
- Ой, брось, только не говори, что тебя задел тот факт, что я переняла на себя руководство после твоей «недолгой» отлучки!
- Ты знаешь, что ты не имела никаких оснований принимать подобные решения! – Вилкас недовольно нахмурил брови, но лицо Эйлы было неизменно спокойным с неисчезающей тенью скептицизма. – Ты должна была обсудить это решение…
- С кем? – резко прервала его речь воительница. – С тобой? С Предвестником? Или, быть может, мне следовало призвать дух Кодлака?.. Очнись, никого из вас не было рядом, когда нужно было действовать! Ну ладно – она, но ты, преданный соратник, какого даэдра ты нас покинул?! Почему ты не вернулся сразу же после выполнения задания?
Пока Эйла изо всех сил метала молнии из глаз, Вилкас заботливо отстранил Мариэль от себя ближе к Фаркасу, дабы внезапно возникший конфликт не навредил им обоим. Девушка лишь с недоумением наблюдала за тем, как взрывается рыжая охотница, словно вулкан, то и дело, посылая ей разъяренные взгляды. С чего такая перемена в ее поведении? Казалось, словно сама того не подозревая, за время своих странствий Мариэль успела нажить себе еще одного врага в лице рыжей Охотницы.
- Тебе прекрасно известна причина, по которой я не смог прибыть в Вайтран сразу же после выполнения задания! - процедил сквозь зубы Вилкас.
- Ах, да, - хмыкнула Эйла, - доспехи… И все-таки это слишком сомнительная причина, знаешь ли, особенно опираясь на тот факт, что броня, выкованная в Небесной кузнице самая прочная из всех существующих! Неужели ты вот так просто решил её променять на это… - она брезгливо провела рукой по его броне, - … жалкое подобие доспехов!
- Я действительно испортила броню Вилкаса так сильно, что она нуждалась в починке, - вспыхнув, вдруг вступилась Мариэль. – Не знаю, сколь хороша сталь Небесной кузницы, но те доспехи явно нуждались во вмешательстве…
- Во вмешательстве, говоришь… - Охотница покачала головой. – Ах, как же, как же… И броню, конечно же, испортила ты…Вилкас, тебе это не напоминает детский сад?
- Давай мы на этом закончим обсуждать причину моей задержки в Рифтене, - Вилкас собрал все свое последнее самообладание в кулак, пытаясь принять хладнокровный вид. – Нам еще предстоит долгий разговор, не думаю, что моей супруге стоит вникать в наши рабочие разногласия!
Глаза рыжей воительницы расширились, а губы приоткрылись от удивления, едва норд назвал Мариэль своей супругой. Фаркас был не менее удивлен, более того – шокирован и, казалось, если бы не его приличный вес, он, пошатнувшись, сразу же грохнулся б на землю от услышанной новости. И лишь юная бретонка краснела и бледнела поочередно, не зная, что логичнее предпринять в данной ситуации – борьбу или бегство. В конце концов, Вилкас решил за неё, попросив Фаркаса провести её в покои, акцентировав внимание на том, что отныне Мариэль будет жить в его личных апартаментах.
Когда брат и супруга удалились, Вилкас еще некоторое время, молча, ожидал последующей тирады Эйлы, но та, казалось, и вовсе лишилась дара речи.
- Ты так и будешь на меня смотреть недоуменным взглядом или, наконец, скажешь что-нибудь? – наконец, отозвался мужчина, выжидающе всматриваясь в лицо Охотницы.
- Ты женился? – в ее голосе была едва различимая дрожь. – Когда?
- Во время своего пребывания в Рифтене.
- Что ж… - горечь улыбки коснулась губ девушки. – Это все ставит на места. Что я могу сказать? Молодец, Вилкас, зря время не терял! И задание выполнил, и устроил незапланированный отпуск, и Мариэль отыскал, еще и жениться на ней успел! Браво!
- Вот только давай сейчас обойдемся без драматичных сцен! – мужчина устало закатил глаза. – Я не собираюсь с тобой сейчас обсуждать мою женитьбу, в конце концов, это и вовсе не твое дело!
- Ах, уже не мое дело? – Эйла гордо вздернула подбородок. – Не так давно, казалось, ты был другого мнения…
- Эйла!
- Нет, ну, правда! Мы ведь все соратники – единое целое, нам неведом стыд друг перед другом, стеснение и уж тем более – не в наших обычаях что-то утаивать друг от друга… Еще и так тщательно!
- Разумеется! Ты права! – норд оживился, с вызовом в глазах наблюдая за собеседницей. – Может, тогда расскажешь мне, как же это я перестал быть частью этого целого, раз ты даже не соизволила поставить меня в известность о своем назначении на пост лидера?
- А что мне еще оставалось делать? – вдруг вспыхнула девушка. – Ты четко дал понять, что в ближайшие дни назад возвращаться не собираешься, хоть ты и прекрасно знал, что в отсутствии Предвестника истинный лидер – ты! Но ты навряд ли думал о будущем Соратников, когда рядом расхаживала эта маг-недоучка!
- Прикуси язык! – он резко взял девушку за локоть и быстрым шагом повел в сторону Нижней кузницы, дабы избежать лишних свидетелей этой сцены. – Что, волчья кровь не дает покоя?
- Конечно, - огрызнулась рыжая, безуспешно пытаясь вырваться из цепких рук норда, - от своей ты ведь отказался, как и эта малышка Мариэль!
- Довольно! – не в силах терпеть обиду, мужчина залепил девушке звонкую пощечину, заставив Охотницу невольно содрогнуться.
- Так вот, значит, каким ты стал… - тихо произнесла Эйла, потирая раскрасневшуюся щеку, пока Вилкас с сожалением смотрел на неё. – Что она с тобой сделала, Вилкас? Где наш прежний лютый волк с его рациональным разумом и неизменной хладнокровностью? Неужели ты променял меня, Фаркаса, всех нас на эту бретонку? Ты же её ненавидел!
- Всё меняется, милая! – ледяным тоном процитировал норд и, тяжело вздохнув, направился к входу в здание Йоррваскра.
- Ты выбрал неправильную позицию, Вилкас! - отчаянно крикнула Эйла ему вслед.
- Нет, - Вилкас обернулся. – Это ты выбрала неправильную позицию. Подумай об этом.
Более не обращая на девушку никакого внимания, мужчина скрылся за массивными деревянными дверьми, впервые оставив разгромленную рыжую воительницу наедине со своими мыслями.
- Все меняется… - прошептала соратница, потирая все еще ноющую от боли щеку, – просто не будем торопить события, и все изменится, Вилкас, вот увидишь, все изменится…