В Йоррваскр напарницы вернулись лишь к вечеру, когда густые сумерки уже уверенно воцарились на небосводе, уступая место лишь первым звездам.
Большинство соратников наслаждались вечерней трапезой за обеденным столом в главном зале, и лишь Вилкас все никак не находил себе места, расхаживая по залу вперед-назад, заложив руки за спину. Когда дверь с грохотом отворилась и на пороге появилась Эйла и Мариэль, сероглазый норд, казалось, застыл в нерешительности на месте, с недоверием поглядывая то на одну девушку, то на другую.
- Ну, ты посмотри на них!- воскликнула Охотница, с грохотом роняя на пол свое оружие. – Не успели мы даже порог переступить, как они уже вовсю набивают свои животы! Признайтесь, вы явно не ждали нас к ужину!
- Ну, наконец-то! – воскликнул Фаркас, резко встав из-за стола. - Мы уж думали, что вы не вернетесь…по крайней мере в полном составе!
- Ага, не дождетесь! – отмахнулась Эйла, бросив осторожный взгляд на Вилкаса, несущегося к ним на встречу. – Дело сделано, пусть и не совсем так, как я ожидала…
Рыжая воительница с надеждой в глазах следила за траекторией движения Вилкаса, но тот, казалось, и вовсе не замечал её присутствия, он лишь грубо оттолкнул её в сторону, резким шагом приближаясь к приникшей в сторонке Мариэль.
- Слава богам! – воскликнул норд, в порыве привлекая стан девушки к себе. – Я боялся худшего! Ты цела, боже, ты цела…
- Все в порядке… - с трудом вымолвила бретонка, пытаясь ослабить хватку мужа. – Я же говорила, что все будет хорошо!
- Да, да, конечно…- машинально пробубнил мужчина, всматриваясь в лицо супруги. – Это что такое? Ты ранена?
Глаза норда в ужасе расширились, едва он заметил легкий шрам на лице Мариэль и след запекшейся струйки крови. Вилкас нежно погладил ладонью бретонку по щеке, словно его прикосновения могли вылечить рану.
- Это пустяки,- улыбнулась Мариэль, - в бою всякое бывает…
- Так эта бестия таки втянула тебя в битву?! – пылко воскликнул норд, бросив испепеляющий взгляд на Эйлу. – Ты посмела подвергнуть Мариэль опасности!?
Нордка недоумевающее округлила глаза, но ничего возразить в ответ, казалось, в тот миг не могла, ибо мысли окончательно спутались у неё в голове. Но не успела Мариэль ничего толком сообразить, как её супруг рывком приблизился к стоящей неподалеку Эйле и резко прижал её к стене. Его руки стальной хваткой обвились вокруг тонкой шеи девушки, заставив Охотницу невольно вскрикнуть от неожиданной атаки.
- Я же тебе говорил…я предупреждал… что если хоть один волос…- вне себя от гнева, Вилкас с трудом мог связать в единое целое свою речь, его глаза метали молнии, а голос переходил на сдержанное рычание, заставляя сердцебиение Эйлы все сильнее учащаться. – Ты понимаешь, что я тебя просто…
- Вилкас, любимый, пожалуйста, успокойся, - взмолилась шокированная резкой вспышкой гнева норда Мариэль, пытаясь отнять руки мужа с шеи Охотницы. – Эйла тут ни при чем, да эта царапина вообще ничего не значит, это случайность!
- Знаю я эти случайности! – не унимался мужчина, наслаждаясь страхом, отображавшимся в глазах рыжей нордки.- Она мне за это заплатит!
- Ты с ума сошел, брат!? – Фаркас крепко схватил брата за плечи, пытаясь оттянуть назад. – Отпусти её!
- Да он как с цепи сорвался! – на помощь Эйле подоспел и Атис. – Приди в себя, Вилкас!
В Йоррваскре поднялся шум, соратники с большими усилиями смогли отстранить разбушевавшегося норда от Охотницы, пытаясь удерживать его на расстоянии, дабы атака не повторилась. Тяжело дыша, Эйла лишь с горечью наблюдала за тем, как Мариэль утешала своего мужа, как он привлекал её к себе, оправдывая свое поведение тем, что он безгранично её любит и волнуется за неё. В глазах рыжей воительницы не было и тени ненависти или презрения, лишь скрытая боль обиды.
- Черт возьми, Вилкас, - отдышавшись, наконец, воскликнула Охотница, - ты сумасшедший! Совсем с катушек слетел после своей даэдровой женитьбы!!
- Придержи язык! – сероглазый норд вновь хотел рвануться к девушке, но сильные руки соратников его все еще удерживали. – Это ты с катушек слетела, Эйла, ты думаешь, я слепой дурак, думаешь, я не понимаю, что у тебя на уме?!
- Вилкас, дружище, тебе нужно отдохнуть, - простодушно протянул Торвар, пытаясь развернуть корпус разбушевавшегося норда в сторону его личных покоев, - день выдался тяжелым, мы все устали…
- Торвар прав, - подхватила Мариэль, нежно гладя мужа по спине, - пойдем в комнату, утро вечера мудренее…
- Правильно, - отозвалась Эйла, презрительно хмыкнув, - успокой его, Мариэль, ведь теперь, похоже, только ты способна его контролировать!
- Не думай, что тебе сойдет это с рук, Эйла! – вернув, наконец, прежнее хладнокровие прошипел Вилкас, когда соратники решились его отпустить. – Я тебе это еще припомню!
- Понятия не имею о чем ты! – устало протянула рыжая, медленно направляясь к входу в жилые помещения. – В общем, вы себе делайте что хотите, а я пошла отдыхать…Надоело…
- О, ты прекрасно меня поняла, Эйла, прекрасно… - эти слова Вилкас уже шепотом произносил сам себе, провожая Охотницу холодным взглядом недоверия.
Закрывшись, наконец, в личных покоях, Мариэль первым делом умыла холодной водой свое испачканное пеплом и кровью лицо. Казалось, что прозрачность воды очищала не только лицо от грязи, а и от горечи воспоминаний и эмоций, которые ей вновь пришлось испытать накануне. В холодном отражении зеркала на неё теперь смотрела другая личность, та, которая покоилась в чистоте голубых глаз с её самого рождения. Больше это не тихая испуганная девочка, которая закрывается в себе при каждом удобном случае, когда возникает угроза её хрупкому внутреннему миру, это самодостаточная женщина, смелая, воинственная, это – Довакин. И пусть пока она еще не стала тем героем, которого все так ждут, но зато теперь она способна делать первые шаги навстречу новой себе. Что-то изменилось в бретонке в тот день, но что именно – пока ответ на этот вопрос Мариэль найти не могла, а может – и не хотела…
Накинув на обнаженное тело легкий просторный халат, готовясь принять горячую ванну, Мариэль стояла перед зеркалом и всматривалась в его отражение, пытаясь осознать весь тот вихрь событий, который закрутился вокруг её жизни. Девушка не сразу почувствовала присутствие супруга в комнате. Погруженный в свои мысли, Вилкас с тенью улыбки на губах наблюдал за каждым движением бретонки, любуясь грацией её тела. Он любил её. Любил страстно и только сейчас он понял, что любил её совершенно безрассудно. И только боги ведали, как далеко он сможет зайти в этой любви, на что способны его чувства и, главное, к чему это может привести…
- Ты даже не представляешь, какая сила скрыта в тебе, Мариэль… - голос Вилкаса звучал приглушенно.
Девушка вздрогнула, резко оглянувшись на источник шума.
- Прости, я не заметила, как ты пришел…
С улыбкой на губах, мужчина приблизился к блондинке и обнял её за плечи. Мариэль вновь взглянула на отражение в зеркале: высокий, сильный красивый мужчина стоял позади и обнимал её своими крепкими руками, словно пытаясь отгородить её от всех невзгод, которые поджидают девушку впереди. Его глубокий серый взгляд был гораздо красноречивее слов, в них пылал огонь, пламя любви, пламя желания, пламя страсти…но это было опасное пламя, что-то устрашающее таилось в этом взгляде, что-то неизведанно опасное… Бретонка тяжело вздохнула.
- Что с тобой? – мягко спросил норд, заглядывая в её глаза, отраженные в зеркале. – Ты вся дрожишь…
- Многое сегодня приключилось, - неохотно ответила девушка. – Тяжелый день…
- Но ведь что-то еще приключилось, - Вилкас нежно развернул корпус жены к себе. – Расскажи мне…
- Вначале я хочу смыть с себя всю эту угнетающую пыль сегодняшнего дня, - Мариэль ловко выскользнула из его объятий, приблизившись к деревянной ванне. – Ты со мной?
Игривая улыбка на лице блондинки разожгли сильнее скрытое пламя в глазах норда. Грациозной походкой саблезуба, готовящегося к атаке, он приблизился к жене, сканируя её едва сдерживаемым похотливым взглядом.
- Только при одном условии, - в ответ на вопросительный взгляд бретонки, мужчина легким движением руки сбросил с её плеч шелковый халат, предоставляя взору её хрупкое обнаженное тело. – Так-то лучше…
Девушка ничего не успела возразить в ответ, как его пылкие губы прильнули к её устам, а прикосновения его сильных рук отозвались мягкой приятной дрожью по всему её телу.
- Зачем ты делаешь это со мной…- пролепетала Мариэль в перерывах между его настойчивыми поцелуями, чувствуя, что она вот-вот потеряет рассудок.
- Ты сама знаешь…- он вдохнул аромат её волос. – Ты даже не представляешь, какой силой ты обладаешь, на что ты способна…
Горячая вода приятно обволакивала их тела, отзываясь нежной нотой экстаза. Обнимая девушку, Вилкас мягко проводил мочалкой по её коже, пытаясь смыть следы запекшейся крови.
- Наверное, я вряд ли когда-нибудь привыкну к тому, что ты будешь сражаться на поле боя вместе с остальными соратниками, или, еще хуже – одна… - мужчина тяжело вздохнул, поцеловав супругу в макушку. – Если с тобой что-нибудь случиться, я не знаю, что я с собой сделаю…
- Ты слишком заботишься обо мне, - возразила Мариэль, - не следует забывать, что я, прежде всего Довакин, а уже потом – твоя супруга. Опасности всегда будут сопровождать мою жизнь, ты не сможешь оградить меня от всего!
- И все-таки я попытаюсь!
- Почему-то раньше ты мог спокойно отправлять меня на весьма опасные задания совершенно без зазрения совести! – ехидно заметила блондинка, легко ударив кулачком мужчину по груди. – Что же теперь с тобой произошло?
- Тогда я еще не понимал, как много ты для меня значишь, - он сильней прижал девушку к себе. – Теперь я осознал все свои ошибки и больше повторять их не буду!
Мариэль притихла, чувствуя, как участилось её сердцебиение. Он слишком сильно её любит. Слишком. Только теперь она начала понимать, сколь опасной может быть эта любовь.
- Пожалуйста, - тихо произнесла она, - я прошу тебя, только не относись ко мне, как к своей собственности. Не контролируй меня, не удерживай меня тогда, когда в этом нет резонной потребности. Я ведь не маленький ребенок, я свободная личность, в которой могут нуждаться другие люди…
Вилкас нахмурился.
- Я не могу обещать тебе того, в чем я сам не уверен. Пойми, я не хочу тебя терять и я сделаю все для того, чтобы ты была со мной. Всегда.
- Я буду с тобой, Вилкас, - блондинка вздохнула, рассматривая свое отражение в воде, - только если ты не предашь меня, если ты будешь верен мне и самому себе.
- Ты удивительное создание, Мариэль, - мужчина нежно поцеловал супругу в губы. – Я обещаю тебе, что буду делать всё, что бы ты не пожалела о своем выборе, не смотря ни на что!
- Что с тобой сегодня произошло? – после минуты молчания вдруг спросила бретонка, заставив тело Вилкаса напрячься. – Тебя как будто подменили, откуда вся эта ярость и…ненависть?
- Я слишком переживал за тебя, - неохотно ответил норд, - а Эйла, она… она действовала слишком безрассудно!
- Она выполняла свою работу, Эйла ведь не нанималась нянчить меня, ну правда, Вилкас! – Мариэль недоуменно развела руками. – Это, право, странно!
- Я предупреждал её, я говорил неоднократно, что если по её вине с тобой хоть что-нибудь случится я… - мужчина прервался, переводя дыхание. – В общем, как я и думал, ей не следовало брать тебя в напарники на это задание, Эйла прекрасно справилась бы и с каким-нибудь другим соратником, но нет, она сразу же набросилась на тебя, целенаправленно! Уверен, она сделала это специально!
- Вилкас, милый, это похоже на паранойю! – Мариэль взволновано провела ладонью по его лбу. – Признайся, ты что-то не поделил с Эйлой? Это все из-за роли главы Соратников?
- Если бы из-за такого пустяка…- мужчина вздохнул. – Это сложно объяснить, у нас с ней личные счеты и уже довольно продолжительное время… Я не хочу тебя в это втягивать. Запомни только одно – Эйле нельзя доверять, она преследует лишь свои личные цели, ты даже себе не представляешь, на какие страшные поступки она способна!
Девушка не решилась далее развивать эту тему. Успокоив Вилкаса нежным поцелуем, Мариэль поспешила закончить этот изнуряющий день, с наслаждением погрузившись в теплую мягкую постель, которую с ней поспешил разделить её любимый мужчина.