- И где же находится этот его личный кабинет? – бретонка покорно шагала за своей подругой по лабиринтам строения Коллегии Магов, удивляясь, как много мест она еще не успела изучить. – Почему я вообще в первый раз слышу, что у него есть свой кабинет?
- Ну, кабинет, скажем так, появился у него недавно, - заметив, что Мариэль едва поспевает за ней, Брелина замедлила шаг, - как втерся в доверие архимагу – так свои покои и переустроил!
- Добился-таки своего! - блондинка хмыкнула. – Что ж…Долго нам еще идти?
- Сейчас будет спуск по лестнице, потом длинный коридор, повернем направо – и мы на месте!
- И откуда ты так хорошо знаешь о местоположении личного кабинета советника архимага? – Мариэль недоверчиво прищурилась.
- Ну, скажем, мне приходилось бывать там несколько раз… - Лина виновато улыбнулась. – Замужество плохо отразилось на моем поведении, вот и приходилось выслушивать в кабинете душераздирающие морали о том, как подобает себя вести истинному студенту коллегии!
Марион устало закатила глаза, в то время, как Мариэль принялась звонко хохотать.
- Брелина Марион – образец плохого поведения в коллегии? – бретонка едва успевала перевести дыхание. – Чего-чего, а такого я от тебя не ожидала!
- Да ладно тебе! - Лина легко стукнула подругу по плечу в знак недовольства. – А вообще, знаешь ли, любовь творит невообразимые вещи, она меняет людей!
- Верю, - Мариэль улыбнулась. – Поэтому и так сложно к этому привыкнуть. В последнее время у меня такое ощущение, что я вообще слишком многое пропускаю в жизни…
- Смотри, чтобы мы и нужную дверь не пропустили! – данмерка резко остановилась, рассеянно осматриваясь. – Та-ак, кажется, это было где-то здесь…Да, мы пришли!
Мариэль тяжело вздохнула, чувствуя, как к ней подбирается волнение.
- Честно говоря, мне это все не нравится! – пробубнила бретонка, наблюдая за тем, как Лина психологически готовиться постучать в злосчастную дверь.
- Тише! – прошипела в ответ Марион. – Он может услышать!
Мариэль растерянно закусила нижнюю губу, а Брелина тем временем дважды постучала в массивную деревянную дверь.
- Да-да, - послышался где-то в глубине зала холодный тенор Анкано.
Лина осмелилась заглянуть внутрь.
- Простите, советник, вы просили к вам зайти…
- Не просил, а поставил вас перед фактом, госпожа Марион,- судя по голосу, эльф был не в самом хорошем расположении духа. – Мариэль с вами?
- Да, советник, - данмерка кивнула в сторону стоящей неподалеку подруги.
- Очень хорошо. Велите ей подождать пока в коридоре, а вы, Марион, проходите.
Лина успела лишь переглянуться взволнованным взглядом с Мариэль прежде, чем массивная дверь с грохотом за ней захлопнулась.
Начали тянуться томительные минуты ожидания. Нервничая по поводу предстоящего разговора, Мариэль то и дело мерила шагами длинный коридор, не в силах находится долго на одном месте. Где-то далеко за дверью то и дело нотками просачивался холодный голос советника архимага, но сути разговора Мариэль уловить не удалось, да и, признаться, она и не задавалась такой целью. Все мысли бретонки были заняты её собственной предстоящей беседой с Анкано. Этот подлец точно что-то задумал! В какую же игру он хочет её втянуть, неужели он хочет превратить девушку в орудие для чьих-то пыток? Или, быть может, он сам намерен её пытать? А, может, это Нирия, наконец, добралась до его сознания и решила отомстить своей псевдо-сопернице? Голова кружилась от разнообразных версий, дышать стало тяжело и если бы не стоящие рядом скамейки, Мариэль, казалось, так бы и грохнулась от психического перенапряжения на пол. В этот миг из-за двери появилась хрупкая фигурка Брелины.
- Ты как? – бретонка взволнованно взглянула на бледное лицо подруги. Марион медленно опустилась на скамью.
- Я не знаю, как дальше быть, - голос данмерки звучал хрипло. – Он грозился меня исключить из коллегии…
- Нет…- Мариэль тихо ужаснулась, но лицо Брелины было непроницаемо. – Но ведь не исключил, верно? У него нет на то права!
- Не исключил пока. Но сказал, что если я не выплачу штраф за испорченное имущество коллегии, то больше моей ноги здесь не будет. Вот только, - её голос прервался тихим всхлипыванием, - я за всю свою жизнь не соберу такой суммы!
- Сколько?
- 50 000 септимов, - Брелина подняла на подругу взгляд, полный безысходности. – Это конец для меня, Мариэль! Мы ведь с Онмундом только начали новую жизнь, одни, без ничьей поддержки, а тут такое!
- Не реви! – девушка нежно обняла подругу. – Мы обязательно что-нибудь придумаем. Выход есть всегда!
- Хотелось бы верить…- Лина грустно улыбнулась. – Я не знаю, что мне делать, Мариэль!
- Тише… - блондинка нежно погладила Марион по голове. – Просто завязывай со своими экспериментами, дабы не натворить очередных дел!
- Мариэль! – голос Анкано раздался как гром среди ясного неба. – Мне что, выписывать специальное приглашение для Вас?!
- Ах, точно, - спохватилась Лина. – Я забыла сказать, что он ждет тебя в кабинете!
Мариэль набрала в грудь больше воздуха и медленно встала со скамьи. Пора! Сердце началось отзываться сильными ударами в груди, дыхание участилось, но девушка старалась не показывать свое волнение настолько, насколько это было возможно в данной ситуации.
- Удачи! – лишь послышался где-то позади тихий голос данмерки, когда Мариэль скрылась за дверью.
Кабинет, несмотря на довольно скромные масштабы, казался просторным и весьма уютным. Прикрепленные к стене факелы обволакивали помещение приятным приглушенным светом, а маленький камин в углу дарил ощущение спокойствия всякий раз, как в нем потрескивали пылающие поленья. Застыв на месте, не решаясь пройти дальше, девушка осмотрелась. Её удивил тот факт, что на стенах зеркал висело больше, чем картин и прочих элементов декора, поэтому, засмотревшись, она не сразу заметила советника архимага, сидящего в глубоком кресле за массивным рабочим столом.
- Прошу подойти немного ближе, - Мариэль встрепенулась от неожиданного звучания голоса Анкано. – У нас есть дело, куда важнее, чем созерцание настенных украшений!
Смутившись, бретонка медленно подошла к деревянному рабочему столу с изящной резьбой, украшавшей его. Упершись локтями о поверхность стола, эльф с интересом рассматривал прибывшую студентку, скрестив пальцы рук перед собой так, что кроме его узких подозрительных глаз никаких черт его лица видно больше не было.
- Вы хотели со мной о чем-то поговорить, советник? – не выдержав, наконец, томящего молчания спросила бретонка, заложив руки за спину.
- Хотел. Еще как хотел, - протянул Анкано, ядовито улыбаясь. – Но вы такая неуловимая птица, да еще и такого высокого полета, что вас не так-то и просто поймать, Мариэль! Расскажите, и чем же таким важным Вы занимались все это время, прогуливая занятия в коллегии?
-У меня были неотложные дела,- голос девушки звучал уверенно. – Во мне нуждались люди.
- А вы думаете, что здесь в Вас особо никто не нуждается? Или Вы думаете, что Коллегия Магов – это своеобразный северный курорт, который можно посещать, когда вам заблагорассудится? – эльф медленно выпрямился, и теперь Мариэль отчетливо могла видеть всю гамму недовольства на его бледном лице.
- Нет, советник, - девушка пожала плечами, - я просто надеюсь здесь на понимание.
- На понимание, значит, - Анкано вздохнул. – Что ж, в таком случае, я бы тоже очень хотел бы надеяться на Ваше понимание, Мариэль, потому что, видите ли, есть множество дел, в которых Вы бы смогли мне посодействовать. Ну а я, в свою очередь, с пониманием отнесся бы к Вашим постоянным прогулам и не поднимал бы вопрос о Вашем немедленном отчислении из Коллегии!
- Право, советник, ну не можете же вы отчислить сразу всех студентов! – Мариэль рискнула приблизиться к нему на несколько шагов. – Нас и так очень мало, коллегия едва в состоянии набрать одну группу на целый курс за год, а то и за несколько лет! И все ради чего? Чтобы вы их отчисляли за самые незначительные огрехи в учебе!
- То есть сжигание алхимической лаборатории вы считаете незначительным огрехом? – альтмер резко вскочил со стула. – Не забывайтесь, студент, с кем вы сейчас разговариваете! И будьте уверены, что, несмотря на все доводы ваших педагогов, я вполне в силах оказать влияние на архимага и всех вас отчислить за такое дерзкое поведение!
Покраснев от возмущения, Мариэль заставила себя закусить нижнюю губу, дабы не усугубить и без того неровное общение с талморцем.
- Поэтому, - тем временем продолжал Анкано, - будьте хорошей девочкой и внимательно меня выслушайте. С такими людьми, как я, нужно дружить и Вы, как весьма мудрая молодая особа, должны это понимать!
Важным шагом павлина он обошел свой рабочий стол, загруженный бумагами и книгами, и медленно приблизился к бретонке.
- Я могу рассчитывать на Ваше понимание? – он внимательно сканировал холодным взглядом её лицо.
Пытаясь не смотреть ему в глаза, Мариэль лишь беззвучно закивала головой в знак согласия.
- Замечательно, - его тонкие губы расплылись в приторной улыбке. – Я знаю, что у нас сложились не самые лучшие отношения, но я бы настоятельно просил оставить все наши разногласия в прошлом, как и тот нелепый конфликт, в который волей случая, была втянута госпожа Нирия…
Мариэль резко подняла на него глаза, вид Анкано показался ей на миг абсолютно растерянным, но эльф быстро вернул себе прежнее хладнокровие.
- Надеюсь, вы не придали особого значения той ситуации, советник, - осторожно произнесла блондинка. – Тот инцидент был по своей сути совершенно абсурдным и не стоящим вашего внимания!
- Да, - резко согласился Анкано, - я знаю. Но я вызвал Вас сюда не для этого. Как я уже говорил, есть более важная тема для обсуждения.
Бретонка быстрым взглядом окинула фигуру альтмера, с облегчением заметив на его груди тот «украденный» драгоценный кулон. Это, по крайней мере, избавляло ее от очередной порции гнева эльфа, которая могла быть в любой момент на неё вылита. Анкано, скрестив руки на груди, оперся спиной о свой стол, внимательно разглядывая студентку, стоящую напротив.
- Как Вы уже успели догадаться, я все еще жажду получить информацию о том монахе из Ордена Псиджиков, - наконец, вымолвил эльф. – И все еще надеюсь, что Вы поймете, что ваше упрямство ни к чему Вас не приведет. По крайней мере, ни к чему хорошему!
- Советник, уверяю, это не упрямство, а простая некомпетентность! – девушка устало потерла переносицу. – Если вы жаждете получить какую-то важную информацию по этому поводу – обратитесь к архимагу Савосу Арену, он куда опытнее, мудрее и более осведомленный, чем я.
- Все дальше сопротивляемся, - он недовольно покачал головой. – А я думал, что вы поумнели за время ваших странствий, Мариэль! А теперь вижу, что все осталось без изменений. Что ж, должен признаться, Вы меня разочаровываете!
- Я делаю все, что в моих силах, - вырвалось у девушки, но заметив удивленный взгляд мага, она поспешила исправиться, - в смысле, я стараюсь делать все, что в моих силах, чтобы становиться лучше.
- Не очень-то вы и стараетесь, Мариэль! – медленно протянул мужчина, смакуя каждое слово. – Все знают, что со мной шутки плохи. И что от меня нельзя ничего скрыть. Видимо, вы все ждете того момента, когда придется учиться на своих собственных ошибках, а не на чужих!
В его голосе явно звучала скрытая угроза.
- Чего вы от меня хотите? – она резко подняла на него светло-голубые глаза, пылающие едва скрытой неприязнью.
- Всего лишь сотрудничества, - он невинно развел руками, наслаждаясь её раздражением. – Вы мне будете предоставлять необходимую информацию, ну а я, в свою очередь, пообещаю не вставлять палки в колеса в ваших личных делах!
«Да как он смеет, подлец, - пронеслось в голове у бретонки, - хочет, чтобы я предала своих! На что он только рассчитывает?». Вне себя от возмущения, Мариэль из последних сил пыталась сохранить спокойный вид, но ни одна эмоция на её лице не ускользала от пристального взгляда Анкано.
- Понимаю, Вы слишком взволнованы, чтобы принять решение сиюминутно, - сладко пропел он, обнимая девушку за плечи. – Поэтому я даю вам время подумать. Не спешите. Хорошо подумайте о том, что будет, и о том, что может случиться!
- Ну а если я не соглашусь?
- Что ж, в таком случае, я бы больше не советовал вам отходить далеко от коллегии, ибо Скайрим настолько полон опасностей! – в каждом его слове звучал сладкий яд. – Думаю, многие могут разочароваться, когда узнают, кем великий Довакин является на самом деле. Подумать только, столько городов и столько масок!
Мариэль отчетливо поняла, что даэдров сын уже успел что-то пронюхать о её делах в Скайриме, вот только как и откуда – это оставалось для неё загадкой, ибо огромное досье на неё в пределах коллегии Анкано не смог бы собрать просто физически. Игра набрала опасных оборотов, и в одном Анкано был прав – принимать решение сиюминутно было бы верхом человеческой глупости. Теперь нужно действовать осторожно, взвешивая каждый шаг.
- Я вас поняла,- стиснув зубы произнесла блондинка, пока эльф, все еще удерживая её за плечи, провожал девушку до двери.
- Надеюсь, вы не будете слишком медлить с ответом, - сказал Анкано уже на прощание. – Поэтому в скором времени я жду от Вас ответа. Помните: мир очень опасен, не меньше, чем я. Будьте осторожны и берегите себя!
Оказавшись, наконец, в коридоре, Мариэль облегченно выдохнула, отряхивая плечи от недавних прикосновений советника архимага. Брелина тем временем поджидала подругу на скамье.
- Ну что? – с надеждой в глазах спросила данмерка. – Есть новости? Ты так долго там пробыла, что я уже начала волноваться! О чем он с тобой говорил?
- Да так, промывал мозги про магию в неурочное время! – отмахнулась Мариэль, пытаясь подавить внутреннее негодование. – Ничего хорошего, как обычно. Анкано он и Обливионе Анкано!
- Что ж, по крайней мере, он не грозился тебя вышвырнуть из коллегии, - Лина хмыкнула,то и дело огорченно вздыхая.
- Грозился, грозился, не переживай! - Мариэль обняла подругу за плечи. – Он всех обещает исключить, надо же ему хоть чем-то пугать студентов!
- Нет, Мариэль, - грустно произнесла подруга, - он меня не пугал, он просто поставил перед фактом, он даже выбора мне не дал!
- Ничего, успокойся! И не такие проблемы решались, все будет хорошо! Давай только побыстрее уйдем отсюда!
Бретонка понимала, что сейчас её подруга нуждается в поддержке как никогда ранее, поэтому она не стала её расстраивать еще и своими проблемами. Нужно быть сильной. Хотя бы для Лины. И тогда, быть может, она найдет решение и своей проблемы. Выход есть всегда. Нужно только хорошенько подумать о том, к кому следует обратиться за помощью.