- Одинокий город одиноких судеб! - на улыбке произнес Брин, с наслаждением нежась под солнцем, на что Мариэль лишь иронично хмыкнула.
- Солитьюд! – девушка осмотрелась. – Ну да, я могла бы догадаться…
- Но ведь согласись, сюрприз удался! – он весело хлопнул бретонку по плечу, кивнув тем временем стражнику в знак приветствия. – Здесь нам и придется провести последующие несколько дней.
- Отлично! - Мариэль пожала плечами. – Я всегда любила этот город, Солитьюд по-своему мне близок…
- М-да? – вор недоверчиво покосился на блондинку. – Только не говори, что тебе близко его название! Вот уж кем-кем, а одиночкой ты никогда не была!
- Ох, Бриньольф, как же ты плохо понимаешь женщин! – бретонка недовольно поджала губы. – Все мы временами чувствуем себя одинокими.
- Вот уж интересно из-за чего!
- По многим причинам… - Мариэль вздохнула, чувствуя, как рыжий вор сверлит её подозрительным взглядом. – Чаще всего из-за недопонимания…
- Еще бы! – он патетично возвел руки к небу. – Вас, женщины, ни один даэдра не поймет, не то, что люди!
Бретонка возмущенно ударила кулачком его по плечу, но мужчина лишь звонко рассмеялся.
- Умерь свой пыл, воительница! – он взъерошил ей волосы на макушке. – С такими манерами тебя явно не пропустят на пир вельмож!
- Ну, за это ты можешь не переживать, - она загадочно улыбнулась, сверкнув аквамариновым взглядом, - если пир будет проходить в Синем дворце, то, считай, особое приглашение у меня уже в кармане!
- Вот сейчас я не понял, - Брин озадаченно почесал затылок. – А… это была шутка, верно? У тебя же нет карманов!
Мариэль тяжело вздохнула.
- Нет, Брин, это была не шутка. И карманы на самом деле у меня есть! - она покрутилась перед нордом, демонстрируя сей незаурядный элемент одежды.
Мужчина резко остановился посреди главной улицы Скайрима, заставив блондинку недоуменно осмотреться.
- Что? – Мариэль замешкалась. – Что не так?
Бриньольф внимательно всмотрелся в её лицо, не обращая внимания на прохожих, которые то и дело окидывали их любопытным взглядом.
- Детка, ты же знаешь, как я не люблю недомолвки! Что ты имела в виду, когда говорила про Синий дворец?
- Только то, что у меня там есть, скажем так, знакомые! И они всегда рады меня видеть! – бретонка довольно скрестила руки на груди. – Так что если твое мероприятие будет проходить именно в Синем дворце, для меня не составит большого труда получить туда официальное приглашение!
Некоторое время рыжий вор походил на застывшую статую, и лишь блуждающий взгляд выдавал его удивленное замешательство.
- Я явно что-то пропустил, - наконец, вымолвил он, медленно продолжая свой путь. – Я-то думал, что сам буду вводить тебя в курс дела и искать лазейки, чтобы попасть незамеченным на этот пир, но ты только что полностью перевернула все дело вверх дном!
- Подожди, минутку! – прервала его девушка. – А как ты собирался попасть на прием? Через канализационный люк что ли? В сам Синий дворец? Или хотел перерезать глотку какому-то вельможе и забрать у него приглашение?
- Обижаешь, детка! – хмыкнул Брин. – На самом деле у меня был другой план, но теперь черт с ним. Ты меня заинтриговала. Так ты говоришь, что сама сможешь спокойно достать нам приглашения? И без никаких побочных проблем?
- Конечно, смогу! Причем заметь – совершенно легальным путем! В свое время я помогла ярлу и её советнику уладить некоторые проблемы, вот и втерлась, таким образом, в их доверие. Дело житейское! – Мариэль закивала. – Так что не понимаю, в чем еще может быть проблема.
- Ну-у, проблема все же есть… - задумался Брин, внимательно осматривая спутницу изумрудным взглядом.
- Что еще за проблема?
- Неужели ты собираешься попасть на прием, который устраивает сам ярл Солитьюда вот в ЭТОМ? – он с наигранным отвращением указал на её мешковатую мантию.
Мариэль закатила глаза, убрав с лица непослушную прядь светлых волос.
- Успокойся, Брин, у меня есть в гардеробе парочка платьев! – она развела руками. – Ты же сам меня видел в платье однажды в Рифтене!
- Да, видел… - под тяжким давлением воспоминаний Бриньольф резко погрустнел, сжав кулаки. – Но это было давно. Да и повод у нас сейчас совершенно другой. Твои платья не подойдут. Для особенного дела нужна и одежда подобающая!
- Что ты задумал? – блондинка недоверчиво наблюдала за хитрым взглядом норда.
- Ровным счетом ничего! – улыбнувшись, он резко взял спутницу под руку и повел в совершенно противоположную сторону от той, куда они все это время направлялись.
Девушка не успела ничего возразить в ответ, как рыжий вор тут же запихнул её за двери, ведущие в магазин «Сияющие одежды».
- Это не самое удачное место для шуток, Брин! – буркнула бретонка, краснея от неловкости, но вор настойчиво толкал её внутрь просторной комнаты.
- Никаких шуток, детка, все очень серьезно! – мужчина приветливо улыбнулся сестрам-управляющим. – Добрый день, красавицы!
- Добрый! – Тари расплылась в улыбке, пока её сестра мерила Мариэль брезгливым взглядом. – Чем могу помочь?
- Нам нужны самые дорогие и, разумеется, сияющие наряды, которые у вас только имеются! – рыжий вор так и излучал очарование, заставляя альтмерок таять от его чрезмерного внимания. – Нужно все только самое лучшее!
- Разумеется, у нас очень большой ассортимент роскошных нарядов! Лучший в Скайриме! - Эндари кружилась около норда, словно пчела вокруг меда, оттесняя ошарашенную бретонку в сторону.
- Вам кафтан или, быть может сюртук? – тем временем Тари уже подбегала к вору с сантиметром в руках наготове. – Или, быть может, элегантную мантию, украшенную изящными мехами?
- Нет, вы меня не поняли. Мне нужен самый лучший наряд для этой девушки, - Бриньольф собственническим жестом притянул бретонку к себе, заставив челюсти сестер упасть ниже предназначенного уровня. – Она стоит только самого лучшего!
- А! – разочарованно воскликнула хозяйка магазина, отступив назад. – Для девушки…Что ж, у нас в наличие поступили только недавно изысканные платья из парчи, шелка и бархата всеразличных расцветок и фасонов.
- Ну, вот и отлично! – Брин одобрительно кивнул, не давая возможности приникшей блондинке увильнуть от него. – Показывайте нам всё!
- Ты что творишь? – шепнула, наконец, Мариэль, пока Эндари отправилась за нарядами в другую комнату, а Тари вернулась за прилавок. – Это что еще за представление?
- Спокойно, детка, - его губы касались кожи её уха, обжигая теплом дыхания, - нам ни к чему сейчас привлекать лишнее внимание. Раз уж нам придется играть роль особых гостей на приеме у ярла, то нужно уж играть от начала и до конца! Вообразим на время, что мы счастливая супружеская пара, которая специально приехала в Солитьюд на это важное мероприятие!
- Слишком рано ты решил в роль вживаться, дядя! – прошипела в ответ волшебница, то и дело оглядываясь. – И на это есть, как минимум, две причины!
- Ну и что ты уже себе придумала? – он устало вздохнул.
- Во-первых, у нас еще даже нет приглашения, дабы мы уже себе воображали, что мы супружеская пара, которая приехала специально на прием, а во-вторых, у меня на пальце даже нет кольца, которое подтверждало бы наш мнимый брак, впрочем, как и у тебя!
- Во-первых, ты сама сказала, что получить приглашение – это для тебя не проблема и, считай, оно уже у тебя в кармане, а значит – и незачем переживать, а во-вторых, - он взял в руки её ладонь и посмотрел на безымянный палец, - если тебе нужно кольцо для полной реалистичности мнимого брака – то это не проблема! Я сейчас спрошу у продавщицы, есть ли у них в наличии обручальные кольца!
- Хватит паясничать! – она недовольно стукнула его в бок. – Не надо никаких колец и уж тем более – никакого выдуманного брака (мне уже одного хватило!). Мы просто сделаем вид, что я твоя девушка!
Он нежно взглянул на бретонку с высоты своего роста. Сколько тепла было в этом взгляде! Сколько невысказанных чувств! Но Бриньольф молчал и лишь с этой скромной, но многозначительной улыбкой, довольно мерил взглядом свою мнимую девушку.
- Хорошо, - на улыбке проговорил норд, прижимая её хрупкий стан к себе. – Договорились!
- Я отобрала для вас лучшие платья, которые еще даже не поступили в продажу! – резкий голос альтмерки словно остриё меча разрезало тонкую материю идиллии, возникшей между вором и волшебницей. – Вот, посмотрите!
Эндари аккуратно разложила нарядные платья на прилавке, заставив невольно Мариэль ахнуть от невиданной роскоши. За время своих бесконечных странствий и переездов, девушка привыкла к простой, скромной и, что важно, удобной одежде. Даже когда она материально ни в чем не нуждалась, бретонка не позволяла себе лишний раз подобных роскошных нарядов и, в первую очередь, из-за того, что ей в них попросту не было куда ходить. В длинном платье, украшенном драгоценностями, в пещерах не полазишь и драугров насмерть не поразишь! Поэтому теперь при виде столь прекрасных и желанных каждой девушке нарядов, её сердце защемило от скрытой радости и восторга.
- Какое желаете примерить первым? – наконец, прервала молчание Тари, с трудом скрывая свое недовольство внешним видом бретонки.
- Я… я не знаю! – растерянно пролепетала Мариэль. – Я плохо разбираюсь в подобных нарядах!
- Примерьте вот это, - альтмерка протянула девушке ярко-красное платье с меховой окантовкой, - думаю, оно подчеркнет вашу фигуру! Примерочная вон там!
Мариэль неуверенно взяла платье в руки и скрылась за дверьми другой комнаты. Скрестив руки на груди, Бриньольф принялся её ждать, хладнокровно делая вид, что не замечает знаков внимания со стороны сестер-альтмерок.
- Ну что, Мариэль, ты выйдешь показаться? – наконец, не вытерпев, воскликнул вор, чувствуя, что девушки нет уже довольно продолжительное время.
- Нет! – послышался голос бретонки. – Я выгляжу смешно в это нелепом наряде!
- Это невозможно! – буркнула Тари. – Наши наряды не могут плохо смотреться!
- Слышишь, что говорят эксперты, а Мариэль? – Брин улыбнулся. – Так что давай, не выпендривайся и выходи!
- Хорошо! – после минуты молчания вновь крикнула блондинка. – Ты сам напросился! И вот только попробуй засмеяться!
Дверь медленно открылась и на пороге возникла волшебница, облаченная в кроваво-алое платье, которое, словно дорогая штора, обволакивало её тело. Громоздкий белый мех (который больше походил на пух) выглядел на девушке так, словно она только что вернулась из птицефабрики. Мариэль застыла в выжидающей позе, упершись руками в бока.
- М-да… - Бриньольф несколько раз кашлянул, дабы заглушить смех, который то и дело вырывался из его уст. – Ты выглядишь…ну…в общем… Знаешь, что? А примеряй-ка ты следующее платье!
- Я же говорила! – блондинка закатила глаза, пока Эндари поднесла ей очередной наряд.
Когда Мариэль вновь скрылась за дверью, Брин дал волю своему смеху.
- Нет, ну согласитесь, - обратился он к старшей сестре-альтмерке, - этот наряд воистину выглядел на ней нелепо!
- Наряд прекрасен! – обижено возразила Тари. – Просто девушке не хватило роста для того, чтобы он на ней хорошо сидел!
- Нет, это просто невозможно! – воскликнула Мариэль за дверью. – Не-во-змож – но!
- Что опять не так, детка? – улыбаясь, рыжий вор устало потер переносицу.
Дверь з грохотом отворилась. Мариэль стояла в длинном бархатном платье желтого цвета, полностью расшитым сияющими самоцветами от лифа с рукавами вплоть до подола.
- Что ж, это выглядит намного лучше! – мужчина одобряюще закивал. – В чем, собственно, проблема-то?
- Проблема в том, что я не могу в нем пошевелиться! – девушка предприняла слабые попытки сделать несколько движений, но в тот момент она походила на престарелого хоркера, вышедшего на прогулку. – Кто вообще придумал подобное платье? Им же убить можно!
- Ну, знаете ли, драгоценности тоже надо уметь носить! – отозвалась Эндари, осматривая силуэт бретонки.
- Давайте выберем ей следующее платье! - чувствуя неловкость, мужчина потер затылок.
Следующее платье было бледно-сиреневого цвета, но на этот раз проблема была в том, что оно слишком облегало тело в тех местах, где не надо было, и не прикрывало там, где следовало бы.
- Что ж, думаю, именно так выглядят истинные почитатели Дибеллы, которые все ждут, когда же умрет их престарелый богатенький муженек! – Бриньольф рассмеялся, похлопав в ладоши. – Ну что, детка, нет желания совершить ритуал прелюбодеяния?
- Заткнись! – это был единственный комментарий бретонки, прежде чем дверь в очередной раз успела с грохотом за ней захлопнуться.
После этого было еще много платьев от ярко-изумрудного до угольно-черного цвета, но в каждом наряде блондинка то и дело находила изъяны. В прочем, Бриньольф соглашался с её мнением, то и дело выстреливая ехидными фразочками. Усталость плавно давала знать о себе и, наконец, мужчина не выдержал.
- Сколько еще платьев осталось? – спросил Борин у альтмерки, которая, казалось, сама уже не была в восторге от покупателей.
- Около десяти штук… - Тари указала на стопку очередных нарядов.
- Ну, нет, этого я уже точно не выдержу! - вор устало вздохнул, осматривая платья. – Хотя… подождите-ка!
Он аккуратно вынул из стопки скромное, на первый взгляд, атласное платье.
- Мариэль, примеряй-ка еще эту вещицу… - он протянул наряд девушке.
- Брин, ты издеваешься? Здесь же явно нет подходящего для меня платья!
- Это последнее! – в его глазах горела странная искра. - Обещаю, если не подойдет – мы уйдем, наконец, отсюда!
Тяжело вздохнув, Мариэль вновь отправилась в примерочную. На этот раз молчание тянулось дольше, впрочем, как и томление. Но, к большому удивлению, бретонка не кричала от возмущения и негодования.
- Ну что там? – спросил норд.
Дверь медленно распахнулась. Ему хватило одного взгляда, дабы понять, что это именно то, что они искали. Глаза Мариэль сияли ярче, чем все драгоценности магазина. Она улыбалась.
- Мы его берем! – довольно воскликнул Бриньольф. Возражений не последовало.
Мариэль вышла из примерочной тогда, когда Брин уже расплатился с альтмеркой. Он поджидал бретонку у входа, сжимая в руках тряпичную фирменную сумку магазина. Эльфийки до последнего продолжали следить за парой хитрым взглядом.
- Это тебе! – он протянул сумку девушке и нежно чмокнул её в щеку, якобы для того, что бы поддерживать репутацию счастливой пары.
Мариэль резко раскраснелась.
- Ну зачем ты…? Оно же такое дорогое, я сама смогла бы…
- Опять твое знаменитое «сама»! – он обнял её за талию. – Считай это подарком в честь нашего нового дела!
Смутившись, девушка лишь крепче сжала в руках сумку, чувствуя, что этот подарок приобрел для неё гораздо большее значение, нежели казалось Брину.
- Но как же твой наряд? – спохватилась блондинка, когда они уже вышли из «Сияющих одежд». – Тебе тоже нужно выглядеть представительно!
- О, за меня не беспокойся, - отмахнулся вор, - пока ты меряла свое сотое платье, я успел кое-что присмотреть и для себя. Завтра заберу, а то сегодня уж как-то не до этого было…
- Спасибо… - робко пролепетала бретонка. – Спасибо за платье, за терпение, за помощь…Спасибо за то, что ты есть, Бриньольф, правда! Ты даже не представляешь, какую важную роль сейчас ты играешь в моей жизни!
- Перестань, - он смущенно улыбнулся, - я просто появился в нужном месте в нужное время. И бросить тебя в беде я не могу, ты же знаешь, что ты значишь для меня…
- Знаю, - Мариэль вздохнула. – Я твое воровское дитя…
Брин отрицательно закачал головой.
- Больше, Мариэль, намного больше… - остановившись, он слегка нагнулся, и, казалось, вот-вот прильнет к её устам.
Но момент был безжалостно украден местным глашатаем, который извещал жителей Солитьюда о готовящемся празднике в Синем дворце. Нужно было возвращаться к мирским делам.
Тяжело вздохнув, пара продолжила свой путь далее, а Мариэль еще долго вспоминала о том украденном моменте, когда у неё была возможность совершить то, на что она раньше решалась только под воздействием скумы…