Со многими неожиданными сюрпризами пришлось еще столкнуться Бриньольфу в Солитьюде. Одним из таких был тот факт, что, как оказалось, Мариэль вовсе не нуждается в крыше над головой в этом городе одиночества, более того – она является обладательницей весьма презентабельного поместья в самом центре западной столицы Скайрима. Очередная недвижимость в очередном крупном городе – рыжий вор уже начал подумывать, что эта неприметная маленькая бретонка явно не так проста, как кажется.
Упершись руками в бока, Брин хозяйственным шагом расхаживал по «Высокому шпилю», пытаясь подавить в себе внезапно возникшее чувство неловкости.
- Ну, что скажешь? – Мариэль с улыбкой наблюдала за нордом со стороны, опершись спиной о каменную стену.
- Не ахти, конечно… но жить можно! - мужчина пытался придать максимальной дозы иронии своей лжи.
- Я рада! – девушка довольно кивнула. - Пользуйся моим гостеприимством!
- Эх, знала бы ты, детка, в какое сейчас неловкое положение ты меня ставишь! – он тяжело вздохнул. – Но так и быть. Я уже приглядел себе славную комнатушку с двуспальной кроватью!
Мариэль закатила глаза. В этом поместье была только одна комната с двуспальной кроватью, и она была предназначена явно не для гостей.
- Ради бога! – она устало подняла руки, словно в знак капитуляции. - Хочешь занять мою комнату – не вопрос, я перекантуюсь в гостевой.
На мгновение на лице Брина застыло замешательство. Чувствуя себя в очередной раз неловко, мужчина почесал себе затылок, мысленно пытаясь придумать подходящий ответ. «Влип!» – лихорадочно пронеслось у вора в голове, ибо элементарная человеческая порядочность боролось за своё место под солнцем с наигранной саркастичной надменностью.
- Зная все твои воровские привычки, - тем временем продолжила блондинка, - думаю, чистое постельное белье ты найдешь сам!
- Знаешь ли, я тут подумал, что, наверное, лучше не стоит останавливаться в твоей комнате, - он задумчиво почесал подбородок, - а то мои воровские привычки могут меня далеко завести…Не хочу тебя компрометировать!
Мариэль хитро улыбнулась. Это была победа. Порядочность победила его привычную надменность. Воистину дивное изменение!
- Думаю, если бы ты захотел меня скомпрометировать, то давно бы уже сделал это! – она пожала плечами.
- Это верно. И когда это ты стала такой умной?- он игриво щелкнул девушку по носу.
- Поздравляю! В кои-то веки ты заметил, что мой интеллект выше, чем у Кувалды! Это даже мне льстит!
- Смотри, не зазнавайся! – норд укоризненно помахал указательным пальцем. – Короче говоря, не знаю, в какие игры ты тут решила играть, но это солидно портит мое представление о том, как должно проходить наше незаурядное воровское дело!
- На самом деле мне казалось, что я только солидно упрощаю нам задание! - Мариэль хмыкнула, пожав плечами. – Но если тебе нравятся лишние сложности, без которых можно спокойно обойтись, тогда, пожалуйста, иди, ищи себе свободные хоромы в таверне, я тебя не удерживаю!
Мужчина прищурил глаза и недовольно поджал губы, чувствуя, что он сам поставил себя в тупик, решив играть по её правилам. Решившись помочь ей однажды, он запутался сам, понимая лишь то, что теперь им руководит более мощная сила, чем простое желание прийти на помощь.
- Ладно! – недовольно буркнул Брин, скрестив руки на груди. – Я не имею ничего против твоей самодеятельности, но лишь при условии, что я буду в курсе! А для этого мне нужно обладать максимально полным объемом информации!
- Ох, Брин, твои командирские замашки сведут когда-нибудь тебя в могилу! – она устало плюхнулась в кресло. – Какая еще информация тебе нужна? Да, мы в Солитьюде, да, у меня здесь есть недвижимость и друзья, и да, они смогут мне помочь получить приглашение на прием в Синем дворце! Что еще тебя не устраивает?
Норд внимательно взглянул на бретонку, в глазах которой читалась беззаботность. Вздохнув, он медленно приблизился к ней командирской походкой, заложив руки за спину.
- Мне кажется, - тихо промолвил он, сканируя её подозрительным взглядом, - что есть что-то такое, чего я еще о тебе не знаю!
- Не понимаю о чем ты! – от его прямого волнующего взгляда девушке хотелось раствориться в кресле.
- Солитьюд это тебе не какая-то забитая деревушка, детка! – он нагнулся, дабы лучше видеть её лицо. – Здесь не так-то просто обзавестись подобными хоромами и еще сложнее – иметь друзей наверху при нынешнем правительстве! Поэтому возникает вполне логичный вопрос: что именно ты от меня скрываешь?
- Бриньольф, очнись! – блондинка мило улыбнулась, немного подавшись вперед. – Я ведь Довакин, помнишь? По-моему, не хочу, конечно, показаться слишком самоуверенной и себялюбивой, но таким людям автоматически открыты все двери во всем Скайриме, что деревянные, что золотые! Парочка поручений да спасенных жизней – и уже сам ярл тебе друг!
- Вот, значит, как, - он ухмыльнулся, - сам ярл! И ты думаешь, что так просто попадешь на праздник для избранных только потому, что ты, видите ли, Довакин и друг ярла?
- Ну…да! – она невинно пожала плечами. – Вроде того…
Бриньольф задумался, продолжая сканировать бретонку изумрудным взглядом.
- И все-таки ты мне что-то недоговариваешь… - протянул он. – И, видимо, ты считаешь, что для этого есть резонная причина…
Тяжело вздохнув, Мариэль опустила глаза. Именно сейчас, как никогда раньше, ей безумно хотелось фусродахнуть Брина, дабы тот не пытал её своим подозрительным взглядом. Он, конечно, имеет право знать многое, но ведь не следует забывать, что любые отношения строятся на доверии. К тому же, его психика явно еще не готова принять все секреты, которые таит довакинская душа бретонки.
К счастью, затянувшееся молчание прервалось резким звуком открывающейся входной двери, и взгляд собеседников резко переключился на источник шума. Аккуратно закрыв за собой дверь, на пороге появилась златовласая девушка в тяжелых доспехах. Вид её был усталый, поэтому, пристроив на стенд свое оружие, она не сразу заметила, что в доме она находится явно не одна.
- Не понял… - Брин недоверчиво вздернул бровь, заметив, что Мариэль остается совершенно спокойна. – А это еще что за персона? Девушка, вы, случайно, поместьем не ошиблись?
«Персона» встрепенулась, в растерянности застыв на месте.
- Ох, прошу прощения, - отозвалась девушка, склоняя голову в знак приветствия, - я не знала, что вы вернулись, мой тан!
Бриньольф медленно перевел взгляд на Мариэль с красноречивым выражением, застывшим на его лице, которое восклицало «какого черта здесь происходит?!». Бретонка лишь задорно улыбалась, демонстрируя своим спокойным видом, что её эта ситуация абсолютно не смущает.
- Все хорошо, Йордис. Да, я вернулась и пробуду в Солитьюде несколько дней, - она перевела взгляд на норда. – Мой друг, уважаемый господин Бриньольф, тоже погостит здесь некоторое время!
Воительница в тяжелых доспехах приблизилась к норду и кивнула в знак приветствия.
- Йордис Дева Меча! – звонко представилась она, заставив Брина иронично вздернуть бровь. – К вашим услугам!
- Бриньольф Мужик Эля! – с серьезным выражением парировал норд, вгоняя воительницу в замешательство.- Приятно познакомится! А вы, простите, кем являетесь?..
- Я личный хускарл тана Мариэль! – гордо воскликнула Дева Меча, пока бретонка медленно заливалась краской. – Я поклялась защищать её ценой своей жизни, поэтому если я замечу, что ей грозит хоть малейшая опасность – я сразу же приму меры!
- А-а-а… Ну да, понятно, понятно… - Брин натянуто улыбнулся. – Что ж, удачи с этим! Хех, хускарл…м-да…
- Йордис, - резко вмешалась Мариэль, чувствуя, что мужчина вот-вот учудит что-то сумасбродное, - приготовь, пожалуйста, для гостя покои!
- Как прикажете, мой тан! – окинув норда заинтересованным взглядом, Йордис оставила компаньонов наедине.
Бриньольф застыл в выжидающей позе, скрестив руки на груди, пока Мариэль мысленно готовилась защищаться от его вербальных атак. Но, к её большому удивлению, он молчал и лишь медленно качал головой, то и дело, поглядывая на бретонку с укором.
- Что? – наконец, отозвалась Мариэль, вскакивая с кресла. – Что тебе не нравится?
- Нет, мне все нравится, – он развел руками. – Тан!
Девушка тут же смекнула что к чему, устало потирая переносицу.
- Да, - на выдохе произнесла она, - да, я тан Солитьюда! Можешь на меня так не смотреть!
- И долго ты собиралась от меня это скрывать? – голос норда звучал недовольно строго. - Или ты надеялась, что эта Дева Меча сама испарится в воздухе, дабы не выдавать своими пафосными тирадами твой почетный титул?
- Нет, - протянула девушка, скрывая голубые глаза за густыми ресницами, - честно говоря, я про неё забыла…на некоторое время. На самом деле, я просто не хотела тебя расстраивать…
- Конечно! Я бы разрыдался и умер сразу же от горя, узнав, что ты тан самого Солитьюда! - вздохнув, мужчина хлопнул себя по лбу. – Ну что за детский сад, детка! То-то я и подозревал, что здесь что-то неладное…
- Ну, прости меня… - она медленно приблизилась к норду и положила ладонь на его плечо. – Я правда думала, что для тебя это будет не самая приятная информация… Ну, знаешь ли, как-то странно иметь титул тана в Солитьюде, будучи полноправным членом Гильдии Воров…
- Что за предрассудки! Ну вот правда, Мариэль, сколько времени мы уже знакомы, знаем друг друга, как облупленных, а ты все продолжаешь то и дело шифроваться! – послышался глубокий вздох. – Любые отношения строятся на доверии!
Мариэль закусила нижнюю губу. Видимо, у неё и у Брина было разное представление о доверии. Он хотел полного откровения, а она же надеялась на понимание с его стороны и возможность оставлять свои маленькие женские секреты только для себя.
- Хорошо, - она кивнула. – Я постараюсь больше ничего подобного от тебя не скрывать…
- Ты неисправима!
- А ты всегда любишь это повторять, дядя Бриньольф! – бретонка улыбнулась.
- Но-но! – он важно вздернул подбородок. – Теперь я господин Бриньольф!
- Как скажешь! – девушка рассмеялась. – Только пожалуйста, не убивай и, уж тем более, не обворовывай Йордис! Она очень хороший хускарл!
- А вот тут у меня уже есть условие… – он вновь начал прохаживаться по комнате, заложив руки за спину. – Если ты настаиваешь (а я знаю, ты настаиваешь!) на том, чтобы я остался на время нашего пребывания в Солитьюде здесь, я бы хотел, в свою очередь, настоять на том, чтобы эта персона не находилась рядом со мной под одной крышей! Уж больно она подозрительная…
- Ну и условия у вас, господин Бриньольф! – Мариэль удивленно развела руками. – И чем же тебе бедняжка Йордис уже успела не угодить?
- Все просто! – мужчина улыбнулся.- Две блондинки в одном доме – это слишком! Моя психика такого не выдержит!
- Ну, с такими настроями я спокойно могу вас оставить и отправиться ночевать в таверну! – девушка легко толкнула норда в бок в знак своего возмущения.
- Э, нет! – он собственническим жестом обнял её за плечи. – Мне абы какая блондинка не нужна, только самая лучшая!
- Неужели? – бретонка ухмыльнулась. – Значит, я самая лучшая?
- Ну, ты же Довакин! – Брин пожал плечами. – Сама же говорила! Еще и тан Солитьюда… Эх, завидная ты невеста, в общем!
Девушка тяжело вздохнула и медленно отстранилась от Бриньольфа. Эта невинная, на первый взгляд, шутка заставила бретонку погрузиться в омут воспоминаний, которые жестоко выбрасывали её на холодный берег суровой действительности. Да, на её пальце больше не было кольца, но это не означало, что она вновь стала свободной. В её нагрудном кармашке все еще покоился амулет Мары, а в сердце – образ сероглазого брюнета в тяжелых стальных доспехах. Она все еще была его супругой, несмотря на все то, что произошло, и теперь осталось далеко позади в самом сердце Вайтрана.
Брин не сразу сообразил, чем именно он ранил Мариэль, но когда он рискнул спросить её об этом, её глаза сияли от внезапно нахлынувших слез, и он понял, что в этих слезах был виноват вовсе не он, а другой мужчина. Более не раздумывая ни минуты, он нежно, словно по-отцовски, притянул девушку к себе.
- Прости, - прошептал мужчина, гладя её по голове. – Я забыл, что ты давно уже не невеста. Трудно привыкнуть…
- Сейчас мне тоже к этому трудно привыкнуть,- её голос звучал хрипло. – Всё так сложно и…запутанно!
- Могу понять, - его губ коснулась легкая улыбка, - всем сейчас тяжело и все нуждаются в помощи…
- Да! – девушка закивала в знак согласия. – Нужно помогать, помогать всем и во всём. Ну а со своими проблемами я и сама как-то справлюсь!
Послышался легкий смешок, заставив Мариэль поднять голову и взглянуть на улыбающееся лицо Бриньольфа.
- Что? – недоверчиво спросила блондинка.
- Ты сама знаешь, что я сейчас хочу тебе сказать! – норд нежно вытер с её щеки слезинку.
- Ну да, - она искренне улыбнулась, - сейчас должна последовать стандартная реакция на моё красноречивое «сама»!
- Вот-вот, - он вновь засмеялся. – Вот что я тебе скажу: все что от тебя требуется – это чаще улыбаться, ну а проблемы…знаешь ли, они есть всегда и у всех. Главное – чтобы рядом был человек, который всегда придет на помощь и не предаст в трудный момент!
- Если бы я еще умела различать таких людей, сразу видеть их… - тяжело вздохнула Мариэль.
- А ты их и не увидишь с самого начала, - возразил мужчина, - они, знаешь ли, флагом не машут и не привлекают лишнее внимание пафосными клятвами и признаниями. Они просто находятся в тени, но всегда рядом, и когда настает определенное время – они без лишних слов приходят на помощь, оказывая столь важную поддержку. Не всё в этом мире находится на виду, детка! Есть такие вещи, которые еще нужно хорошенько поискать да приглядеться получше, дабы понять – это именно то, что тебе нужно, то, что ты искала всю свою жизнь. Но порой случается и так, что такие люди сами находят тебя в тот момент, когда ты этого совсем не ждешь, и вот тогда, мой тебе совет, держись за них и никогда не отпускай!
- Но когда придет время, - тихо промолвила волшебница, - как я пойму, что это именно тот человек, которого я искала всю свою жизнь? Ты же сам сказал, что такие люди флагом не машут…
- Ты не поймешь, - ласково улыбнулся Брин, - ты почувствуешь! Пусть и не сразу, пусть ты еще успеешь наделать множество ошибок, но в один прекрасный миг ты почувствуешь странное тепло внутри себя, и внутренний голос скажет тебе «это он!». Поверь моему опыту, это обязательно случится!
- Сказал кот, гуляющий сам по себе! – ехидно заметила Мариэль, шмыгнув носом.
Брин засмеялся и легко взъерошил блондинке волосы на макушке.
- Вечно ты найдешь для меня упрек! – тяжело вздохнув, он медленно отстранился. – Да, я не отказываюсь от своих слов: я вовсе не командный игрок. И все же, это не значит, что я не разбираюсь в людях и в человеческих отношениях! Я ведь, детка, уже многое повидал на своем веку, многое испытал, через многое прошел… И если бы не знал наверняка – я бы тебе не давал так уверенно советы. Ты же знаешь, что я желаю тебе только добра!
Мариэль заметила, как на его лице мелькнула грусть. Заложив руки за спину, он медленным шагом приблизился к окну и, молча, некоторое время всматривался в сгущающиеся за окном сумерки. Одинокий кот в одиноком городе.
В этом мужчине таилась глубокая печаль, которой он редко позволял проявляться на свет. Только теперь бретонка смогла заметить, сколь многое таиться в непроглядно темной душе Бриньольфа. Она знала, что многое еще не знает о нем, понимала, что он не смеет по каким-то особым причинам открыться ей, но чувствовала, что, что бы ни случилось, он всегда будет рядом с ней. Он может избегать её, но он не откажется от неё никогда. Они были связаны, но едва ли они могли понять это одновременно.
Девушка тихо приблизилась к норду и провела ладонью по его спине, заставив Бриньольфа невольно вздрогнуть.
- Знаешь, - шепотом произнесла она, - мне кажется, что ты и есть тот самый человек, который не льет сладкие речи и не машет пестрым флагом. Ты тот, который будет всегда рядом, что бы ни произошло, я знаю. Я просто знаю это!
Медленно обернувшись, блондинка заметила, что на его лице застыло удивление, которое вскоре сменилось изумлением. Брин приоткрыл рот, дабы что-то возразить ей в ответ, но, не желая упускать момент, девушка быстро прикрыла его уста своей ладонью.
- Ш-ш-ш… Я знаю! – она утвердительно закивала, закусив губу. – Я знаю, что ты сейчас вновь скажешь мне. Ты скажешь, что я играю в опасные игры, скажешь, что так нельзя, упрекнешь меня и вновь назовешь своим воровским ребенком. Но для меня это всё не важно! Я просто ничего не могу и, что главное, не хочу с собой делать! Не бойся, ты просто не бойся меня, Бриньольф. Я не обижу тебя, правда!
Улыбнувшись, она приподнялась на цыпочках и поцеловала свою ладонь, прикрывавшую его уста. Закрыв глаза, она застыла на миг, дабы насладиться этим робким поцелуем, возможно, последним поцелуем, на который она когда-либо решится. И пусть поцелуй был ненастоящий, по-детски наивный, бретонка знала, что этот момент она запомнит на всю свою жизнь.
Когда она отстранилась, Брин еще некоторое время стоял в нерешительности, не зная, что далее предпринять. Его щеки медленно залил румянец, а кончики пальцев задрожали от пережитых неожиданных эмоций.
- Не ругай меня! – её глаза светились от наивной детской радости. – Я знаю, что ты не любишь никого подпускать близко к себе и, поверь, я не посягаю на твою свободу. Я не посмею тронуть тебя больше, ты отчетливо дал мне понять однажды, что все мои надежды напрасны…
- Поэтому ты и вышла замуж?.. – наконец, после длительного молчания, хриплым шепотом отозвался мужчина.
Мариэль ничего не произнесла в ответ. Скрыв глаза за ресницами, она, закусив губу, лишь робко закивала головой в знак согласия.
Повисло неловкое молчание, которое резко прервалось восклицанием Бриньольфа:
- Какая же ты дурочка, Мариэль!
Не успела блондинка опомниться, как мужчина уверенным шагом приблизился к ней и, обхватив её дрожащее лицо своими сильными руками, впился пылким поцелуем в её губы. Она, наконец, смогла ощутить тепло его желанных уст, насладиться их сладким привкусом и вдохнуть полной грудью опьяняющий аромат его тела. Увы, этот сладостный поцелуй длился лишь миг, но он позволил Мариэль взглянуть на мир другими глазами.
- Ты права, детка, - на выдохе произнес мужчина, все еще удерживая её лицо в своих ладонях, - права во всем. Ты всегда была права. Ты шла по верному пути, ты знала, чего желает твое сердце и ты стремилась к этому. Ты, словно мотылек, летела на манящее пламя, не боясь опалить хрупкие крылья. И даже когда я тебя ранил, порой невольно, а порой и сознательно, ты продолжала слушать свое сердце. Прости, прости меня за все то, что тебе пришлось вынести по моей вине! Я ведь не знал, я даже не мог себе вообразить, что однажды хрупкая девушка сделает меня уязвимым. Ты стала моей единственной слабостью. А я не мог себе этого позволить. Я испугался. Да, я испугался, Мариэль! Я думал о себе, я боялся за себя, но мог ли я представить, что по моей вине будешь страдать ты? Ведь я, правда, думал, что в тот день, когда я увидел тебя с другим мужчиной, ты, наконец, обрела счастье! Я верил, что твое израненное сердце успокоилось. Мне казалось, что ты вышла замуж, искренне полюбив его, и, хотя мне было невыносимо видеть тебя с другим, я мысленно себя успокаивал, что ты, наконец, нашла своего человека. Ты, правда, достойна лучшего, детка! Не меня, кого-то, кто лучше, достойнее, светлее, чем я!
Глаза девушки вновь заблестели от внезапно нахлынувших слез. Тяжело вздохнув, она медленно покачала головой.
- Но что я могу с собой поделать, если я люблю тебя, Бриньольф? – это признание, произнесенное полушепотом, было криком её души, тем чувством, которое давно рвалось на свободу. – Я ведь бежала от себя так же, как и ты от себя. Да, ты обжег меня, но ты не убил во мне это притяжение, это чувство, которое я испытывала к тебе с тех самых пор, как я увидела тебя за тем прилавком в Рифтене!
- Глупенькая! – он нежно прижался к её лбу. – Зачем, зачем ты избрала этот тернистый путь? Почему я? Зачем? Ведь ты же все еще можешь быть счастливой! Счастливой со своим супругом!
- Нет, - прошептала девушка, - не могу…
- Но ты же любила его! – словно отрицая действительность, Брин покачал головой. – Я видел вас вместе!
- Любила, - тяжело вздохнув, она лишь сильнее прижалась к мужчине. – По крайней мере, мне казалось, что я любила его. Было время, когда я действительно думала, что именно он – мой единственный. Я была с ним счастлива. Но…
- Но?..
- Но я ошиблась. Как оказалось, вовсе не я была его единственной… - послышался глубокий вздох.
- Не может быть! – мужчина нахмурился. – Такого просто не может быть! Ведь вы были вместе, вас связали неразрывные узы брака, ты сама избрала его, как он смог пренебречь всем этим? Неужели он не понимал, какое сокровище оказалось у него в руках? Я не верю, что он смог так просто променять тебя на другую!
- Тем не менее, это так! – бретонка грустно улыбнулась. – Я застала его в постели с другой. С женщиной, которую я считала своей хорошей приятельницей. Как я поняла, у них закрутился роман с тех самых пор, как я покинула Вайтран. И он, все еще будучи с ней в отношениях, вскоре, по прибытии в Рифтен, заключил брак со мной. А я ведь, дура, верила, что это были искренние чувства! Я ведь пылко бросалась ему в объятья, потому что знала, что никогда не смогу обнять тебя, я дарила ему свою любовь, потому что знала, что я никогда не смогу отдать её тебе, я выбрала его потому, что знала, что никогда не смогу приблизиться к тебе. Только теперь я понимаю, какая это была ошибка!
Скулы Бриньольфа напряглись от едва сдерживаемого гнева. В тот момент он был готов порвать любого за его хрупкую бретонку, и лишь её дрожащее тело в его объятьях заставляло сменить гнев к Вилкасу на милость к Мариэль.
- Моя глупая, глупая девочка! – он сильно сжал её в объятиях, понимая, сколь многое уже было утрачено. – Ты вышла за него только назло мне! Зачем, боги, зачем ты покалечила себе жизнь из-за меня? Я же тебе говорил, я не достоин тебя и твоей любви, детка, почему ты отказалась мне верить? Почему даже сейчас, когда я знаю, что ты принадлежишь другому, я не могу равнодушно относиться к тебе?
- Просто это был мой выбор, - спокойно ответила она, прижавшись к его груди. – Я выбрала его, думая в тот момент, что это правильно. Я не знала, сколько горести и обиды мне придется из-за этого вынести. Мне было больно. Пока я вновь не встретила тебя, и мир не перевернулся под моими ногами.
- Я рядом, детка, ты знаешь это! – он нежно поцеловал её в макушку. – Я всегда был и всегда буду рядом. Ты можешь этого не замечать, ты можешь меня не видеть, но я всегда буду охранять тебя, где бы ты ни была. Ты думаешь, я случайно оказался в Винтерхолде? И тогда, на свадьбе у твоей подруги? И даже тогда, когда ты играла свою собственную свадьбу, ты думаешь, меня не было рядом?..
- Но Карлия сказала…
- Карлия была там только для отвода глаз, - он ласково улыбнулся. – Я следил за тобой, пока она отвлекала твое внимание по моей просьбе. Да, все намного сложнее, чем может показаться на первый взгляд!
- Почему я узнаю все это только сейчас… - девушка покачала головой.- Сколь многое мы потеряли, сколь многое ускользнуло из наших рук, Бриньольф! Что же нам делать теперь? Как дальше быть?..
- Дальше? – мужчина вздохнул. – Дальше нужно жить. Жить так, как и прежде. Осуществлять задуманное, помогать другим и продолжать строить дальше нашу жизнь. Так распорядилась судьба. Сейчас нам нужно закончить то, ради чего мы приехали сюда, ну а потом…посмотрим, что будет потом!
- А как же мы? – она робко подняла голову, дабы видеть его спокойное лицо. - Что будет с нами?
- И мы будем жить так, как нам того велит долг и судьба! – грустная улыбка коснулась кончиков его губ, заставив мужчину медленно ослабить объятия. – У тебя есть супруг, Мариэль. Я не вправе разрушать вашу жизнь.
- Но я хочу быть с тобой, Бриньольф! – с обидой в голосе воскликнула она, чувствуя, что мужчина её отпускает. – Почему мы не можем просто быть вместе?
- Ты чужая жена, - строго заметил норд, вновь подступая к окну. – Ты принадлежишь Ему и никогда не сможешь стать моей. А я человек чести, Мариэль!
- Какой же ты человек чести, - по её щеках медленно скатились слезы, - ты же вор, Бриньольф! Ты привык брать все, что тебе нужно, без зазрения совести!
- Не путай ремесло и личную жизнь! – строго возразил он. – Мне уже пришлось покалечить твое сердце, я не хочу калечить еще и твою судьбу! Я уверен, что ты поспешила с выводами, возможно, в тебе сейчас говорит просто обида на своего мужа и ты просто хочешь отыграться… Послушай меня, Мариэль, не спеши так просто обрывать свою связь с ним, ведь вы, в конце концов, связаны перед лицом богов!
- Ты так просто сдаешься! – она из последних сил сдерживала в себе рыдания. – Неужели тебе недостаточно моей любви к тебе?
- Не все так просто, детка, не все так просто! – вздохнул норд. – Ты слишком дорога для меня. Я не могу позволить, чтобы ты разрушала свою семью, свое благополучие, свою жизнь из-за меня! Ты должна вернуться к нему.
- Но я не нужна ему! – воскликнула девушка, раскрасневшись от нахлынувших эмоций.
- Этого не может быть!- он отрицательно покачал головой. - Я не посмею вмешиваться в вашу совместную жизнь. Я не могу так просто разрушать твой брак, основываясь на твоих словах обиды. Я не смогу верить в то, что ты не нужна ему, пока не удостоверюсь в этом лично!
- Ты просто боишься, Бриньольф, - тихо возразила Мариэль, - боишься себя и своих чувств. Ты скорее будешь несчастным, чем позволишь хоть что-то изменить в несправедливом ходе событий в твоей жизни! Мне очень жаль тебя!
Бросив разочарованный взгляд на мужчину, бретонка резко обернулась и быстрым шагом направилась к своим покоям. Брин лишь услышал грохот закрывающейся двери, чувствуя привкус горечи у себя на губах. Не в силах сдерживать свои эмоции, вор изо всех сил ударил кулаком по каменной стене, едва сдерживая в себе стон обиды.
- Ваши покои готовы! – лишь услышал он позади себя приятный женский голос. – Вы сможете найти их на втором этаже, по левую сторону коридора.
Йордис ласково улыбалась гостью, взывая у Брина лишь ответную натянутую улыбку вежливости.
- Спасибо, Йордис! – поблагодарил мужчина и уже хотел удалиться в свою комнату, как рука воительницы остановила его, коснувшись плеча норда.
- Возможно, вам еще что-нибудь понадобиться? – кокетливым тоном произнесла она. – Если что – мои покои рядом с лестницей!
- Да, - после минуты раздумий, наконец, произнес Брин, - еще кое-что понадобится!
- Я вся в вашем распоряжении!
- Будь добра, - приблизившись, мягко зашептал он ей на ухо,- удались куда-нибудь с глаз моих долой, пока я буду здесь пребывать, не беспокой зря своего тана, да и меня не раздражай лишними вопросами!
С довольной лучезарной улыбкой Бриньольф скрылся за дверьми своей комнаты, оставив слабую попытку Девы Меча пофлиртовать с гостем абсолютно разгромленной.
Остатки того вечера все жители поместья провели в своих покоях. Обиженные, разочарованные, подавленные и совершенно разгромленные. И лишь Мариэль мысленно сетовала на то, сколь затруднительным может оказаться её дело выбора.