Бесконечность. Миллионы падающих светил пронзают твоё тело своим сиянием. Миллионы световых лет канули в небытие. Время остановилось. Всё замерло. Жизнь закончилась. Конец.
Вот оно – чувство полной безмятежности, вот она свобода! Сияние звезд касается твоих ресниц, ты чувствуешь это тепло на своей коже. Тебе хорошо. Спокойно. Нет больше ничего, что могло бы потревожить твой покой. Река, не имеющая ни начала, ни конца, несет твою душу в то место, где больше не действуют законы времени и пространства. Там, за чертой, нет ничего. Только тишина и покой. Только безмятежная вечность.
Тебе так хочется раствориться в этой пустоте, но странное чувство заставляет тебя содрогаться от холода. Ты не чувствуешь его, ибо твоё тело онемело, но ты точно знаешь, что этот пронзающий холод окутывает твою душу всё с большей и большей силой, подчиняя её себе. Становится трудно дышать. Просто невыносимо. Не в силах более это терпеть, твои глаза широко распахиваются, и тут же яркий свет заставляет тебя прищуриться. Холод поглощает. Свет режет. И странное чувство незавершенности и неопределенности продолжает терзать твою душу.
- Я знаю это место! – голос Мариэль раздался эхом в пустом пространстве. – Я уже была здесь!
Колючий снег ложится на её плечи, девушка жадно глотает морозный воздух, но он еще больше поглощает её изнутри. Холодно. Невыносимо холодно.
Сияющее белое пространство – место, в котором ей так часто приходилось бывать, но она всегда задерживалась здесь на краткий миг, а сейчас внутри поселилось чувство, словно теперь она останется тут навсегда. Нет ада, нет рая, нет богов и нет демонов. Здесь нет никого. Только она и сияющая холодная пуста.
Обессилев, бретонка обхватывает себя за плечи и, дрожа всем телом от холода, падает на колени. Нет ничего, что могло бы её согреть. Нет никого, кто мог бы предложить ей свою руку помощи. Одна. Совсем одна. Навеки.
Содрогаясь от холода, девушка не сразу заметила приникшего черного ворона возле себя. Но она почувствовала, как чей-то любопытный взгляд сверлит её насквозь.
- Опять ты… - произносит блондинка, но ворон лишь с укором в глазах продолжает на неё смотреть. – Почему ты вечно меня преследуешь? Кто ты?
- Ты это и сама прекрасно знаешь! – отвечает ей другой, очень близкий и знакомый голос.
Мариэль медленно подводит глаза и видит в нескольких шагах от молчаливого ворона мужской силуэт. Яркий свет мешает ей разглядеть загадочного странника, но его голос, звучащий, казалось, внутри неё, заставляет сердце сильнее сжиматься в груди. Как странно! А ей думалось, что её сердце и вовсе остановилось…
- Приглядись, - продолжает молодой мужчина, ласково обращаясь к Мариэль, - посмотри глубже и ты увидишь, что всё, что происходит здесь с тобой – не случайно!
- Но я не могу разглядеть… - девушка делает слабую попытку дотянуться до него, но тщетно. – Кто ты? Почему я встречаюсь с тобой впервые? Мы знакомы?
- Ты прекрасно меня знаешь, Мариэль. Хотя ты и права, здесь мы с тобой встретились впервые!
Медленно подступая к бретонке, мужская фигура начинала обретать свои очертания, становясь более четкой и различимой. Еще шаг – и вот он уже стоит совсем рядом и протягивает ей свою руку. Ветер развивает его светлые пряди густых волос, чистая светлая улыбка озаряет всё вокруг, а небесно-голубые глаза смотрят на девушку с нежностью и теплом, зарождая в глубине её души новое чувство.
- Марсель! – на выдохе произносит девушка и через мгновенье оказывается в объятьях у светловолосого юноши. – Боже мой, это ты! Это ты!
Рыдая, она сильнее прижимается к груди молодого человека, от которого исходило странное чувство спокойствия и защищенности. Он улыбается и нежно гладит её по голове. Казалось, рядом с ним холод отступал, и снег более не касался её промёрзшего тела.
- Я так скучала! – шепчет Мариэль, едва сдерживая поток слез. – Так скучала! Если бы ты знал, как мне тебя не хватало!
- Тише, милая, тише… - он ласково поцеловал её в макушку. – Я был с тобой. Всегда. Где бы ты ни была, что бы ни делала, знай, я всегда был рядом и присматривал за тобой!
- Я думала, что я осталась совсем одна в этом мире! – с горечью отозвалась бретонка. – Ты ушел, ушел навсегда, ты оставил меня одну наедине с этим жестоким миром, Марсель! Мне было так плохо, так одиноко…
- Моя милая маленькая Мариэль! – он аккуратно взял её лицо в ладони. –Я знаю как тебе было тяжело, знаю, сколько тебе пришлось вынести, через что пройти… Прости меня, сестренка, если бы я только мог быть с тобой рядом, как раньше, если бы у меня были те силы…
- Ты обещал всегда быть со мной… Ты не сдержал своего обещания, Марсель! – она вновь уткнулась лицом в его грудь, не в силах более сдерживать рыдания. – Уходя, ты пообещал, что вернешься, пообещал, что больше мы с тобой никогда не расстанемся, что у нас начнется новая жизнь, мы будем путешествовать… вместе! И я ждала тебя! Я каждый день бежала к главным воротам и высматривала тебя на горизонте, каждый день! Но ты всё не приходил…
Чувства переполняли девушку, заставив её на миг замолчать. Некоторое время были слышны лишь тихие всхлипывания и тяжелые вздохи.
- А потом…однажды мне сказали, что ты не вернешься, - хрипло продолжила она, - что ты никогда не вернешься…потому что тебя больше нет.
Он молчал. Она чувствовала его тепло, но она не чувствовала ту самую плоть, от которой исходило это тепло. Он был рядом с ней, и в то же время его не было вовсе.
- Прости меня,- вымолвил, наконец, юноша, - прости меня за всё, сестренка. Я знаю, я виноват перед тобой, я не должен был тебя оставлять! Ты же у меня такая маленькая, такая хрупкая и ранимая…боги, я так боялся за тебя, как же ты сможешь противостоять этому огромному жестокому миру? Если бы я мог вернуться, я бы сделал всё, дабы ты вновь ощутила меня рядом с собой, почувствовала мою поддержку…
- Как сейчас? – с надеждой в глазах обратилась бретонка к нему. – Ты ведь больше не бросишь меня, правда?
Он лишь тяжело вздохнул.
- Боюсь, всё не так просто, как тебе кажется, - он медленно отстранился, неохотно выпустив Мариэль из объятий, - я явился тебе, потому что мне предоставили такую возможность, мне позволили быть с тобой сейчас, как и прежде, при жизни. Я прибыл защитить тебя, Мариэль, помочь тебе, оградить тебя от всех невзгод, которые выпали на твою судьбу…Но мне позволено задержаться здесь лишь на краткий миг…
- На краткий миг? – девушка недоверчиво взглянула на брата. – Нет! Я не хочу! Этого не может быть! Я хочу быть с тобой, неужели я должна опять потерять тебя, Марсель?!
- Потеряв что-то дорогое однажды, ты приобретаешь нечто другое, - бретонец вздохнул, - мы не в силах перечить судьбе, но мы вправе делать выбор! Ты должна сделать выбор, Мариэль, ты должна понять, что для тебя важно. Только тогда, очнувшись, ты сможешь избежать того, что готовит тебе эта холодная реальность.
- Ты говоришь загадками, - бретонка нахмурилась, - почему мы не можем просто уйти вместе отсюда и начать все заново? Начать новую жизнь, где ты бы вновь присматривал за мной, не давал меня в обиду, ну а я…
- Ты хочешь невозможного,- Марсель грустно улыбнулся и погладил сестру по щеке, - я не смогу продолжить с тобой путь далее. Увы, но моё место уже не в этом мире. Но я всегда буду оберегать тебя, как сейчас, и пусть ты не сможешь вновь меня видеть, ты будешь чувствовать, что я рядом. Времени мало, Мариэль, тебе нужно сделать выбор!
Отказываясь верить его словам, Мариэль лишь отрицательно покачала головой. Выбор! Опять нужно спешить, нужно что-то делать, нужно принимать решения! Неужели нет больше той безмятежности? Почему её так грубо вырвали из этого сладостного блаженного сна? И почему Марсель, её милый старший брат, выглядит так призрачно-отстраненно? Пронзительный крик черной птицы вырвал девушку из размышлений.
- Это всё нереально, верно? - после минуты молчания с грустью спросила бретонка, бросив неуверенный взгляд на ворона. – Ты нереальный, это место нереальное, моя жизнь здесь нереальная…
- И да, и нет, - выдохнул Марсель, - это место не принадлежит твоему привычному миру, но и выдуманным его нельзя назвать. Ты знаешь это не хуже меня, ты ведь уже была здесь… и не единожды.
- Это что… сон?
- Нет, Мариэль, - он отрицательно покачал головой, - это не сон… теперь это не сон…
- Я не понимаю…
- Ты находишься между двумя мирами, - спокойно произнес молодой человек после минутной паузы, - твоя душа оторвана от земного мира, но она еще не достигла границы…
- Границы? – она недоверчиво вздернула бровь. – Границы чего? Я что… умерла что ли?
- Не совсем…
- Что значит «не совсем»? – ужаснулась девушка. – Я превратилась в драугра? Или зомби? И пока мы здесь мило беседуем, моё тело расхаживает по Скайриму само по себе?
- Нет, всё совсем не так! – он жестом призвал сестру успокоиться. – Твоя душа потерялась и застряла между двумя мирами. Ты еще не здесь, но и уже не там…
- Отлично! – вздохнула Мариэль, иронично закатив глаза. – Нет, это просто смешно! Признайся, это розыгрыш, верно? Меня в очередной раз напоила Карлия своим чудо-зельем и я сейчас мирно сплю у себя в постельке… А тебя здесь вообще нет, ты просто плод моих воспоминаний! Боги, ты же умер два года назад!
- Успокойся, - он мягко погладил её по плечу, - я понимаю твоё состояние, мне тоже было нелегко, когда я впервые оказался на границе… Тогда решалась моя дальнейшая судьба, как сейчас решается твоя…Поэтому я и призван, дабы помочь тебе найти своё предназначение, ведь ты все еще можешь найти выход!
- Выход? – бесцветным тоном произнесла блондинка, медленно опускаясь на колени. – Всё это так странно и непонятно… Казалось, я только недавно чувствовала на себе влагу скайримского дождя, и вот теперь я нахожусь здесь, за пределами реального и выдуманного, и мило беседую с тобой, будто и не было тех лет, которые я успела прожить без тебя!
- Попытайся вспомнить, - он аккуратно подступил к сестре и присел рядом на корточки, - что произошло с тобой до того, как ты оказалась здесь? Ты что-то помнишь?
Мариэль недоуменно взглянула на брата. Его лицо было непроницаемо спокойно, но даже слабая улыбка на его губах не помогала девушке понять, в какую игру он задумал с ней играть. Такой родной и такой далекий!
- Я почти ничего не помню…конкретного, - неуверенно протянула бретонка, обхватив руками голову, - помню только, что я была в Солитьюде…там было очень темно, сыро и холодно. Я бежала куда-то, от чего-то спасалась. Потом в моей голове раздался пронзительный крик, заставив, казалось, всё небо содрогнуться. Всё закружилось, затряслось. Казалось, это длилось вечность! Но потом я открыла глаза…и вот я здесь! Господи, я ничего не понимаю!
В ответ на растерянную речь бретонки ворон отозвался тихим, но настойчивым карканьем, привлекая к себе внимание.
- Он давно за тобой наблюдает, - с улыбкой сказал Марсель.
- Он меня пугает! – Мариэль скривилась. – Чего же ты от меня хочешь, странное ты создание?
Обратившись к птице, девушка протянула руку, дабы коснуться черного крыла, но своими движениями лишь спугнула ворона.
- Осторожней! – отозвался брат. – Он только на вид такой безобидный!
- Это всего лишь птица, - хмыкнула бретонка и вновь потянулась к ворону, - если он постоянно крутится возле меня, значит мне нужно попробовать с ним подружиться!
- Всем нам нужно научиться взвешивать свои решения. Многие из них могут привести нас к необратимым последствиям! Смотри, как бы тебе не пришлось потом жалеть…
Девушка лишь хмыкнула на его слова. Но стоило ей вновь потянуться к птице, как та, встрепенувшись, резко поднялась в воздух и растворилась в сияющей пустоте, оставив на снегу лишь черное, как смоль, перо.
- Он меня бросил… - с грустью отозвалась Мариэль, поднимая перо. – Он был постоянно со мной, преследовал меня, а теперь вот так просто бросил, едва я протянула руку ему навстречу!
- Возможно, он испугался и не понял тебя, - юноша с интересом наблюдал за движениями сестры, - возможно, нам не стоит хвататься за первую попавшуюся соломинку просто потому, что она лежала у всех на виду…
- Странно…- протянула Мариэль, вертя в руках перо. – Такое ощущение, что что-то подобное я уже испытывала…Что-то теплое, мягкое и нежное, но…
Крик сорвался с губ девушки раньше, чем она успела закончить фразу. Мягкое перо внезапно врезалась в тонкую кожу бретонки, оставив глубокий кровоточащий порез. Закусив губу, дабы подавить возрастающую внутри боль, Мариэль склонилась над снегом. Алые капли медленно окрасили чистую белизну насыщенным цветом войны и страсти. Обжигающая боль пронзала всё тело бретонки, но то была боль не от пореза, это было нечто иное, более сильное и глубокое…
- Ты уже испытывала эту боль, Мариэль, - мягко сказал Марсель, обнимая сестру за плечи, - мне жаль, что тебе пришлось пережить это. Если бы я только мог вмешаться…Но это было твоё решение!
- Больно! – шептала девушка, сбрасывая со своих щек слезы. – Как же больно!
- И все же ты продолжаешь удерживать перо в руках…
Мариэль недоуменно перевела взгляд с Марселя на свои ладони. Ужаснувшись, девушка вздрогнула и резко выронила перо на окровавленный снег.
- Ты должна научиться отпускать прошлое, особенно то, что принесло тебе столько боли и страданий!
Дрожа от холода и рыданий, Мариэль не сразу заметила, как усилился снегопад. Большие белые хлопья мягко падали ей на плечи, путались в распущенных волосах, засыпали тонкое шелковое платье, они поглощали её, заставляли бретонку раствориться в этой чистой сияющей белизне. Она не плакала. Слезы просто беззвучно текли по её щекам, превращаясь в хрустальные капельки на её лице. Кровь на её ладони медленно превращалась в россыпь рубинов. Медленно подступив к сестре, Марсель мягко взял её ладонь в руки и запечатлел на ней нежный братский поцелуй.
- Любовь излечит твои раны, милая Мариэль, - зашептал он, - лишь чистое великое чувство на это способно! И ты знаешь это, но боишься осознать. Ты делаешь слабые попытки, ты ищешь, но когда встречаешь отторжение, ты пугаешься и прячешься за хрустальной стеной твоих слез…
Мариэль тяжело вздохнула, сжимая в руке свою пораненную ладонь. Снегопад засыпал все следы её боли, перо так же, как и ворон, растворилось в пустоте. Остались лишь воспоминания и пережитые чувства.
- Я должна отпустить своё прошлое, - прошептала девушка, - отпустить и забыть. Я не в силах вернуть былого. Я не в силах обратить время вспять. Я не в силах вернуть тебя, Марсель. Но я все еще в силах идти дальше и продолжать свой начерченный судьбой путь!
- Ты знаешь куда идти… - его интонация не была похожа ни на вопрос, ни на утверждение. Мариэль сама должна была это для себя решить.
Сжав кулаки, девушка резко поднялась. Сильный порыв ветра чуть не сбил её с ног, но она решительно продолжала двигаться навстречу чему-то новому и еще неизведанному.
- Холодно, - протянула девушка, - как же холодно!
- Встречая непонимание в глазах окружающих, мы все чувствуем этот пронзительный холод. – Марсель вздохнул. – И все же… есть нечто, что продолжает нам жизнь…
Мариэль уверенно продолжала свой путь, невзирая на снегопад и пронзающий её хрупкое тело ветер. Больше не было сомнений. Больше не было боли. Был лишь холод.
- Не бойся, - отозвался молодой человек, заметив, что девушка замешкалась, - я с тобой. Я рядом, Мариэль!
Он мягко привлек её к себе, и странное чувство тепла наполнило её душу. Как и тогда. Давным-давно. В её сне. Это был он, это был Марсель! Он был всегда рядом, он присматривал за ней, он опекал её, он согревал её. Всегда. Везде.
Она всегда пыталась отыскать в своем избраннике те черты, которые были присущи Марселю. После тяжелой утраты, Мариэль особенно нуждалась в поддержке. Никто не мог заменить Марселя, но должен был появиться кто-то, кто смог бы помочь ей преодолеть все трудности, которые возникали у неё на пути. Должен был появиться человек, рядом с которым она бы себя чувствовала защищенной, как за крепкой каменной стеной. Давным-давно старший брат пообещал своей сестренке, что он найдет для неё достойную пару. Его смерть разрушила их планы, но только сейчас Мариэль поняла, что Марсель не отказался от своей клятвы. Он был всегда рядом. Он защищал её. Он выполнял своё обещание. Она никогда не была одинока.
- Что случилось? – спросил юноша, чувствуя, как дрожит её тело.
- Я боюсь, - шепотом произнесла Мариэль, - боюсь, что всё это закончится, что я вновь потеряю тебя…Я не хочу продолжать свой путь далее!
- Страх лишь усиливает необратимость! – он ободрительно улыбнулся. – Не бойся, сестренка, все будет хорошо! Поверь, все будет хорошо, только рискни, еще есть надежда!
- Может, ничего и не стоит делать, может моя судьба – это бесконечная пустота? Может, именно ей я и принадлежу?
- Приглядись, - он указал жестом на горизонт, - ты видишь что-нибудь за этой бесконечностью?
Прищурив глаза, Мариэль принялась всматриваться вдаль. Чистота снега ослепляла, казалось, что этот путь не имеет своего логичного завершения, и продолжать идти – сплошное безумство. Но вдруг слабый луч света озарил пространство, заставив бретонку встрепенуться от неожиданности. Пламя! Где-то там вдалеке бушует пламя – источник жизни, источник надежды, источник возрождения.
- Я вижу пламя! – воскликнула блондинка. – Там вдалеке сияет пламя!
- Так иди к нему!
- Я боюсь! – она сильнее прижалась к брату. – Я боюсь обжечься. Едва я подойду ближе и прикоснусь к нему – оно меня поглотит всецело!
- Не смотри прямо на вещи, смотри сквозь них, - Марсель улыбнулся. – Ты и предположить не могла, что одна безобидная птица может принести столько боли! Но ведь пламя – это не только обжигающий огонь, это еще и тепло, это свет, это нечто невообразимое и никем непознанное! Ты можешь остаться здесь на этом холоде, ты можешь не рисковать, но подумай, к этой ли жизни ты всё это время стремилась?
Бесконечность манит. Безмятежность притягивает. Может, действительно стоит просто остановиться и оставить всё, как есть?
Марсель медленно отстранился, а Мариэль продолжала всматриваться вдаль, не решаясь ступать дальше.
- Пришло время выбирать! – тихо произнес брат. – Решайся, Мариэль.
- Я хочу покоя, Марсель, - прошептала бретонка, - я так устала от этой суеты! Боюсь, у меня нет сил гоняться за пламенем!
- Ты хочешь остаться?
Мариэль медленно перевела на него взгляд, полный тоски и отчаянья. Она улыбнулась и медленно склонила голову в знак согласия.
- Я сделал все, что мог! – он развел руки, и снегопад резко прекратился. – Пусть будет так! Следуй за мной!
Развернувшись, он медленно направился вглубь сияющей пустоты, словно за ней таилась некая дверь, ведущая в иной мир. Более не оглядываясь, Мариэль последовала за братом, оставив манящее пламя позади.
- Ты должна жить! – чей-то далекий голос раздался в пустоте, словно гром среди ясного неба, заставив девушку вздрогнуть. – Живи!!
Мариэль резко остановилась. Этот голос оглушал. Он подавлял и подчинял себе.
- Живи!!
- Марсель, я не могу идти! – закричала Мариэль, обхватив свою голову. – Кто-то меня зовет! Я не могу двигаться!
- Что-то произошло там, - констатировал юноша, посмотрев наверх, - что-то непредвиденное. Увы, но здесь я бессилен!
- Но что же мне делать? – не в силах выносить звенящий в ушах голос, Мариэль упала на снег.
- Сопротивляться… - он пожал плечами. - Или подчиниться!
«Нет сил сопротивляться, - пронеслось в голове у блондинки, - это сильнее меня! Что-то тянет меня, выхватывает из объятий пустоты… Кто-то зовет меня, и я не могу не пойти на этот зов!»
- Свет! – вдруг воскликнула девушка. – Я вижу яркий свет!
- Мариэль! – Марсель подбежал к сестре и хотел коснуться её руки, но, казалось, волшебница лишилась телесности. – Ты исчезаешь, Мариэль! Не может быть!
- Марсель! - она потянулась к брату в надежде ухватиться за него. – Не покидай меня, Марсель!
- Я буду всегда с тобой, сестренка! Слышишь, я буду всегда с тобой!
Яркая вспышка света заставила юношу зажмурить глаза и отвернуться. «Как тепло!» - это была последняя мысль Мариэль, прежде чем она покинула таинственное белое пространство бесконечности, растворившись в пустоте.
- Живи! – теперь таинственный голос звучал где-то рядом, совсем близко. Он больше не оглушал и был полностью отчетливым. – Живи!
Резкий вдох и… яркий свет быстро сменяется у неё перед глазами тьмой. Кожа вновь чувствует прикосновение капель дождя. Мариэль медленно открывает глаза и видит перед собой знакомые очертания мужского лица… Марсель!
- Всё хорошо, детка, - слышит она голос рыжего вора, понимая, что рядом с ней уже находится не брат, - ты вернулась. Ты вернулась ко мне!
- Ты вырвал меня из объятий пустоты… - слабым голосом шепчет бретонка, чувствуя, как Брин аккуратно удерживает её в своих руках. – Ты – моё далекое пламя…
- Ш-ш-ш, не трать силы, - он мягко прижимает свою ладонь к её губам, - всё осталось позади, все хорошо. Я рядом, детка, я с тобой!
Она дарит ему нежную улыбку, полную любви и благодарности. Он рядом, а значит – она в безопасности. Всё остальное утратило значение. И лишь шум рядом протекающей реки навеивал смутные воспоминания о том, что таилось за гранью сияющей белой бесконечности.