- Ты жива… - едва слышно произнес он, чуть пошатнувшись. – Боги, ты не погибла!
Мариэль не успела произнести ни слова. Норд буквально одним шагом приблизился к ней и крепко сжал бретонку в удушающих объятьях. Но нет, он не хотел причинить ей вред, он всего лишь хотел убедиться, что это не сон и не видение, что он сейчас сжимает действительно ту самую Мариэль, которую он, казалось, уже утратил. Почувствовав, как девушка предпринимает слабые попытки вырваться, мужчина решился отпустить её, но сделал это весьма неохотно.
- Вилкас, - чуть отдышавшись, воскликнула блондинка, - что ты здесь делаешь? Ты вообще в курсе, который сейчас час?
Застыв на месте, сероглазый норд лишь пожирал волшебницу пылким чуть затуманенным взглядом. Он до последнего отказывался верить своим глазам. Но когда слова Мариэль все-таки долетели до его сознания, мужчина опомнился.
- Прости, я не хотел никого беспокоить, - он встряхнул головой, пытаясь обрести полный контроль над своими чувствами, - я даже не верил тому, что ты действительно здесь… Но до меня долетели слухи. И я решил их проверить. Убедиться, что это на самом деле ты, а не игра моего воображения.
- Ну, что, убедился? – Мариэль иронично хмыкнула, скрестив руки на груди.
- Да… - он застенчиво улыбнулся. – Это ты. Действительно ты.
В воздухе повисла ледяная пауза. Вилкасу казалось, что Мариэль слышит, как сильно бьется его взволнованное сердце. Девушке казалось, что её супруг слышит каждый её тяжелый вздох, порожденный неловкостью ситуации.
Наконец, не выдержав, Мариэль решилась вступить в диалог.
- Ты что-то хотел? – постаралась спросить она как можно спокойнее.
Но он молчал и лишь как-то странно улыбался, не отводя от неё свой стальной взгляд.
- Ладно, - выдохнула бретонка, - может, хочешь выпить? Вина?
- Чай, - уверенно ответил он, - я бы предпочел чай.
Пожав плечами, Мариэль предложила Вилкасу пройти в гостиную, а сама направилась на поиски нужных трав для приготовления напитка. Ей было трудно совладать со своими мыслями в тот момент. Странные эмоции, внезапно возникшие внутри неё с появлением норда, заставили бретонку лишиться привычного контроля над собой. Зачем он пришел? Зачем потревожил её именно сейчас, когда ей так необходимо спокойствие? Чего он добивается? Перед глазами Мариэль невольно возникла та сцена на обрыве. Она скрылась в объятьях стихии у него на глазах. Стрела Эйлы вонзилась ей в грудь у него на глазах. И вообще, у него на глазах разыгралась самая настоящая сцена из драмы, а то и трагедии! И что же мы наблюдаем теперь? Трепетное вторжение в её покои без полной уверенности, что она вообще жива? А где же в таком случае рыжеволосая голова Эйлы? Бретонка недовольно сморщилась. Это был яркий пример непонимания женщинами мужской логики. Предвидеть что-либо в данный момент было практически нереально, поэтому Мариэль ничего не оставалось, кроме как тщательно подбирать душистые травы и заваривать из них крепкий чай.
Бретонка застала Вилкаса в комнате, задумчиво сидящего в глубоком кресле у камина. Её сердце невольно сжалось, ведь, казалось, не так давно, в это кресло окунался другой мужчина, тот, чью любовь она больше не намерена терять. Что ж, может, это и лучше. Чувство, будто Бриньольф рядом, поможет ей провести время с незваным гостем гораздо спокойнее и невозмутимее.
- Твой чай, - она протянула ему керамическую кружку, - горячий, будь осторожен.
- Я знаю, - он грустно улыбнулся, - ты ведь готовила мне его однажды…
Смутившись от его взгляда, полного нежности, блондинка поспешила окунуться в кресло напротив.
- Так странно, - отозвался норд, - прошло столько времени…впервые после стольких дней мы не ссоримся, и ты не предпринимаешь попыток от меня избавиться…
Мариэль вздрогнула. В этот момент она осознала, что готова подписаться под каждым его словом, вот только произнести это вслух так и не решилась. Женская гордость не позволила.
- Наверное, я просто устала от этого, - она развела руками, - в мире, знаешь ли, многое меняется…
- По крайней мере, я очень на это надеюсь! – норд вздохнул. – Я так давно хотел с тобой спокойно поговорить, столько раз подбирал слова, а теперь…теперь все вылетело у меня из головы. Но это не главное. Главное, что я вновь вижу тебя. Ты даже себе не можешь представить, что со мной происходило все это время! Я ведь правда думал, что ты…
- Мертва? – бретонка ухмыльнулась. – Да, твои мысли были близки к истине. Я и правда какое-то время находилась, скажем, не в этом мире. Но я спаслась. Не спрашивай как. Мне выпал второй шанс, еще одна возможность все осознать, еще одна попытка наладить свою жизнь и начать все с начала.
- Я тоже был бы рад начать все с начала… - он вздохнул. - Но есть ли у меня второй шанс?
- Ну, раз уж ты здесь, - неохотно протянула блондинка, мысленно подбирая нужные слова, - возможно, стоит попробовать. Для начала давай просто поговорим по душам. Без притворств и недоговорок. И без отвлекающих вспышек гнева и негодования.
Мариэль четко осознавала, что больше она не хочет воевать. И пусть она еще не готова отказаться от неконтролируемого приступа истерики, характерного для любой женщины, её разум подсказывал, что дальше продолжать вести пререкания нет смысла. По всей видимости, слова Карлии все-таки оказали на неё влияние.
- Ну вот, я опять не знаю что сказать! Наверное, я все еще не могу привыкнуть к этим переменам, не могу осознать, что это действительно ты…здесь…со мной… – он смущенно опустил взгляд. – Признаться, я многого ожидал от этого визита, но аж никак не подозревал, что все сложится именно так!
- Тебе это не нравится? – насторожилась девушка.
- Нет-нет, что ты! – пылко запротестовал он. – Просто дело в том, что… в последнее время ты не хотела даже видеть меня, а когда я пытался с тобой заговорить, ты отказывалась меня слушать. А сейчас ты сама делаешь первый шаг ко мне навстречу и я…
- Прошло много времени, Вилкас, - прервала его речь бретонка, - я изменилась и многое осознала с тех пор. Я думала, что могу разобраться во всем без посторонней помощи, что я все знаю и могу самостоятельно принимать важные решения…но я ошибалась. Стоит проделать огромную работу над ошибками. И раз уж ты здесь…почему бы не начать это прямо сейчас? Ты хотел поговорить со мной, сказать что-то важное. Что ж, я готова тебя выслушать.
Мужчина медленно поднял свой полный задумчивости взгляд на блондинку. Столько всего произошло с тех пор, как они расстались, возможно ли теперь возвратить былое с помощью лишь одного безобидного разговора?
- Прости меня, Мариэль, - выдохнул он, - прости за все те яростные слова, которые я говорил, злясь на тебя. Прости мне мои проступки. Я ведь не маг и не мудрец, я обычный воин, который привык добиваться своей цели любыми возможными способами. Мне ведь тоже следует провести работу над ошибками… Моя жизнь перевернулась в тот момент, когда я увидел тебя, падающую в пропасть. Я был готов прыгнуть за тобой, вырвать тебя из смертельных объятий стихии пусть даже ценой своей жизни! Я осознал, насколько ты важна для меня, Мариэль, осознал так четко и ясно, как никогда раньше. Ты можешь назвать это безумием или помешательством, игрой моего разума или воображения, я и сам не знаю, как объяснить это всепожирающее чувство, пылающее внутри меня. Ты заставляешь меня изменять самому себе и своим принципам. И именно это больше всего пугает, потому что я не знаю, куда эти чувства приведут меня в следующий раз.
- К очередным оскорблениям и дракам, я полагаю, - иронически протянула Мариэль, - но я обещала себе не упрекать тебя сегодня и постараться тебя понять.
- Я так виноват перед тобой… - на выдохе прошептал норд, сжимая ладонями свою голову. – Ты была права, называя меня безумцем. Встретив тебя, я действительно обезумел, я словно был игрушкой в руках кукловода – это меня злило и приводило в неимоверный экстаз одновременно!
- Я хочу, чтобы ты знал, Вилкас, - осторожно отозвалась блондинка, - я никогда нарочно не пыталась тобой манипулировать или как-то влиять на тебя, поэтому мне очень жаль слышать подобное твое признание. Мне ведь самой страшно каждый раз наблюдать за тем, как ярость овладевает тобой, и ты превращаешься в совершенно другого человека!
Послышался сдавленный стон. Тяжело вздохнув, Вилкас хотел сразу же что-то произнести в ответ, но вместо этого лишь прильнул губами к керамической чашке. Некоторое время в комнате слышалось лишь слабое потрескивание дров в камине.
- Наверное, мне стоит принести свои извинения, - наконец, спокойно произнес норд, - но как я могу признать свою вину, если я не понимаю в чем она? Мариэль, я правда очень сожалею, мне жаль, что между нами сложилось все именно так и я очень хочу вернуть былое…но я не могу сделать этого без тебя! Так помоги же, ты мне так нужна!
«Только этого мне еще не хватало!» - с горечью подумала бретонка, закатывая глаза. Меньше всего ей сейчас хотелось возвращаться в прошлое, к тем самым сценам, которые причинили ей столько боли. Но разум подсказывал, что больше нельзя скрываться от самой себя и своих проблем, пришло время расставить, наконец, все точки над «i». И пусть для этого ей придётся пожертвовать своими нервными клетками.
- Я не буду скрывать, Вилкас, - тихо начала девушка, - однажды ты причинил мне немалую боль. Рана эта была настолько велика, что мне казалось, словно я никогда не смогу излечить её и простить обидчика. Но я продолжала жить, на моем пути было множество препятствий, которые отвлекали меня и заставляли задумываться о более важных вещах. И вот однажды я поняла, что рана моя затянулась и боль прошла. Я излечилась физически, но в душе я еще таила на тебя обиду. Глупо, конечно, но мне очень хотелось тебе отомстить…
- Что ты и сделала… - вдруг прервал её мужчина, задумчиво почесывая подбородок.
На мгновение Мариэль застыла на месте, опешив от подобного комментария. Но взгляд Вилкаса не был злым и рассерженным, в нем было что-то более глубокое и сильное, что-то, чего бретонка не могла уловить и понять.
- Нет, все, что я делала – это была не месть, - она покачала головой, - скорее это было проявление женского самовыражения, если можно так сказать. Я многого не могла понять, я была одержима жгучим желанием мести, но я толком не понимала что это такое. Я просто хотела забыться…
- В объятьях других мужчин? – вновь прозвучал резкий голос норда. – Прости, не удержался. Мне тоже было очень больно, Мариэль. Не хочу, чтобы ты думала, что я забыл всех твоих спутников, с которыми мне пришлось столкнуться…
Волшебница вздрогнула. Её взгляд невольно упал на дрожащую ладонь. Напрасно она желала увидеть на безымянном пальце обручальное кольцо. Слишком многое произошло. Слишком многое изменилось. И это утраченное кольцо стало символом бесповоротного и окончательного разрыва её когда-то счастливого брака. Собравшись с мыслями, бретонка поняла, что настало самое время послать все меланхолические воспоминания и сожаления к черту. Вилкас не сможет больше вернуть её, нет. Его супруга утонула в реке возле Солитьюда в ту памятную ночь. Та Мариэль уже не вернется в этот мир, в эту жизнь, в этот брак. Никогда.
- Все кончено, Вилкас, - робко протянула она, поднимая свой небесно-голубой взгляд, - мне очень жаль, что все сложилось именно таким образом, но я не могу больше быть твоей супругой.
- Но почему, Мариэль, скажи, почему?! – взревел норд, падая перед ней на колени. – Ты же знаешь, что я ради тебя готов на все, знаешь, что я не могу отпустить тебя! Неужели моей любви недостаточно для того, чтобы ты осталась со мной? Я же был верен тебе, несмотря ни на что, я не предавал нашу любовь!
- Возможно, ты не предал нашу былую любовь, Вилкас, - она взглянула на него ласковым взглядом, полным сожаления, - но ты предал самого себя, а это преступление куда страшнее! К тому же…ты не можешь отрицать, что между тобой и Эйлой ничего не было…
- Нет… - он отрицательно покачал головой, сжимая её колени, - нет, Мариэль, это не так, это не то, что ты думаешь! Ты не понимаешь…Эйла…мы связаны, связаны волчьей кровью, которая раньше текла в моих жилах. Это выше меня. Это странное притяжение выше меня, но это не любовь, это не то глубокое чувство, которое я испытываю к тебе и Эйла знает это!..
- Она любит тебя, Вилкас! – прервала его пылкую речь Мариэль. – Возможно, вы связаны некой высшей силой, но у неё, я знаю точно, есть чувство куда сильнее обычного кровного притяжения! Ты нужен ей. А она нужна тебе.
Тяжело дыша, мужчина лишь крепче сжимал ноги блондинки и молча качал головой в знак своего отрицания.
- Разве я не права? – она нежно провела ладонью по его щеке. – Если бы ты не испытывал к ней тех же чувств, что и она к тебе, ты бы давно отпустил её…но ты не можешь сделать этого! И это тебя гложет, ведь твоё сердце тянется к ней, а твой разум – ко мне. Ты разрываешься, Вилкас, только сейчас я поняла это! И, поверь, я очень хочу тебе помочь. Ты должен понять, что в мире у каждого из нас есть особенный человек, который был создан богами специально для нас, наша вторая половина. Я сама не верила в это, пока не поняла, что это правда…и не встретила своего человека…
- Ты любишь другого… - с горечью прошептал норд. – И ты боишься мне в этом признаться… Неужели я так тебе неприятен, Мариэль, что теперь ты так сильно стремишься как можно проще и скорее вычеркнуть меня из своей жизни?..
Мариэль не знала что ответить. Она чувствовала, как его сильные горячие руки сжимают её дрожащие колени, и этот жар передавался всему её телу. Он был прав. Прав, черт возьми! Она просто боится сказать ему прямо, что она его не любит…и никогда не любила по-настоящему! И все эти патетические речи были созданы лишь для того, чтобы красиво скрыть жестокую правду.
- Скажи мне, - тем временем продолжил Вилкас, - неужели в твоем сердце ничего не осталось, ни одного воспоминания обо мне? Неужели ты забыла обо всем, что нас связывало? Пусть ты избавилась от кольца, связывающего нас узами брака, но ведь что-то же должно было остаться! Мариэль, прошу, скажи, что еще не все потеряно!
- Мне очень жаль, Вилкас, - с трудом вымолвила она хриплым от волнения голосом, - я пыталась, правда пыталась тебя понять и полюбить. Но оказалось, что все это было лишь игрой моего воображения! Я выдавала желаемое за действительное! Наш брак…был ошибкой.
- А как же амулет Мары? – едва слышно процедил норд сквозь зубы.
Она зажмурила глаза, и крупная слезинка скатилась по бледной коже.
- Он спас меня, - наконец, прошептала девушка. – Я поняла, что этот амулет сыграл свою роль, когда стрела Эйлы вонзилась в него вместо моего сердца.
- Стрела Эйлы… - повторил он. – Я был готов убить её за это…
- Но ведь не убил! – бретонка горько ухмыльнулась.
- Нет…
- Ну, вот видишь!.. – тяжело вздохнув, волшебница резко поднялась с кресла, отстранив от себя норда. – Ты никогда не сможешь оставить её, Вилкас. Она слишком важна для тебя!
- Если дело только в этом… - хмуро произнес он, подымаясь с колен, - то я готов даже убить её, если хочешь, если бы это стало гарантией твоего возвращения… Но ведь дело не в Эйле, не так ли?
Мариэль закусила нижнюю губу, пытаясь подавить в себе стон негодования. Она быстрым шагом направилась к окну, пытаясь спрятать от мужчины свое растерянное выражение лица. Всматриваясь в темное беззвёздное небо, она лишь молча покачала головой.
- Сначала я правда думала, что всё дело в Эйле, - тихо молвила она, обхватив себя за плечи, - я ненавидела её и тебя за предательство. Но потом я поняла, что все обстоит иначе, куда сложнее и запутаннее… Что дело на самом деле во мне… а тебе не за что просить прощение, Вилкас. Это я должна извиниться за ту надежду, которую дала тебе однажды, я ведь не знала, что все эти чувства окажутся мнимыми…
- Ты никогда не любила меня? - спросил он, пошатнувшись.
- Любила, - вздохнув, она кивнула, - но я полюбила тебя назло другому! Думала, что буду счастлива, если у меня получится убежать от неизведанных чувств и магнетического притяжения к другому человеку… Но оказалось, что это не так…
Она не оборачивалась, её взгляд был устремлен в бескрайнюю солитьюдскую ночь, но она чувствовала, с каким яростным обожанием он смотрел на неё в тот момент. Он был готов одновременно растерзать её и при этом страстно прижать к себе. Он был готов убить её, зная, что это приведет к гибели его самого. Обжигающая безжалостная ревность боролась с всепоглощающей силой любви к этой девушке. Внезапно он осознал все.
- Ты любишь его, - низким голосом произнес мужчина, - того рыжеволосого норда, прикончить которого у меня однажды была возможность и которой я, к великому сожалению, не воспользовался…И с ним же ты была на приёме у Элисиф. Ведь так, Мариэль?
Бретонка вновь кивнула. Через мгновение она услышала приближающиеся шаги.
- Как долго? – холодно спросил Вилкас.
- Кажется, всю жизнь… - она улыбнулась. – Я знала его еще до того, как познакомилась с тобой и вошла в круг Соратников.
- И что же тебе помешало сразу же отдаться ему? – впервые за весь разговор в его голосе прозвучала нота издевки.
- Он не позволял мне приблизиться, ведь видел во мне всего лишь маленькую неопытную девочку…
Тяжелый вздох заставил блондинку медленно обернуться. Вилкас стоял в нескольких шагах и бесстрастно сканировал её ледяным серым взглядом.
- Ты так жестока, - притворно спокойным голосом сказал он, - я ведь верил тебе, я искренне полюбил тебя, а ты…всего лишь играла мной! Боги, а я ведь места себе не находил, пытался вернуть тебя, искупить свою вину, а на самом деле всему виной ты и твое женское самолюбие! Ты хотела быть любимой, и когда тебе отказал он, ты решила переключиться на меня, какое совпадение! И после этого ты говоришь, что я безумец?!
- Вилкас, мне так жаль…
- К черту твои сожаления! – взорвался норд. – Ты никогда не сможешь понять, что я чувствую, ведь тебе попросту на меня наплевать, вот в чем причина!
Вне себя от гнева, он резко схватил её за плечи и рывком приблизил к себе. Мариэль ничего не успела произнести в ответ, его губы страстно впились в её дрожащие уста, но это был не привычный поцелуй любви, это был грубый поцелуй ярости, словно это было своеобразной заменой звонкой пощечине. Сопротивляясь, бретонке не сразу удалось вырваться из его цепких объятий, которые причиняли боль. В этот момент гладкий атлас халата Мариэль соскользнул с её ключиц, открывая взору белую шею и трепетно вздымающуюся грудь, прикрытую тонкой ночной рубашкой. И, возможно, взгляд норда так бы и не остановился на этой детали, если бы он не заметил на груди девушки изящное ювелирное изделие.
- Мне знакома эта вещь… - ошарашенно протянул Вилкас, пытаясь коснуться ожерелья, но блондинка резко отпрянула, запахивая халат.
- Не понимаю о чем ты…
- Есть только одна персона в Скайриме, у которой я видел такое ожерелье, - на выдохе констатировал он, медленно поднимая взгляд от украшения на бретонку, - и это явно не ты! Я помню четко, словно это было вчера, я сопровождал знатную даму, прибывшую на прием в Синий Дворец, и на ней было это ожерелье! Ничего подобного я не видел в своей жизни!..
- Ты ошибаешься… - Мариэль инстинктивно попятилась назад. Вилкас медленно начал наступать.
- В тот момент, когда гости обнаружили первую пропажу драгоценностей, - продолжал норд, мысленно собирая кусочки мозаики из воспоминаний воедино, - ты уже покинула дворец…и ты не хотела возвращаться! Ты убегала…и убегала от меня не как от своего супруга, а как от стражника! Вот оно что!
Сердце бретонки бешено забилось. В тот момент ей безумно хотелось вырубить Вилкаса одним метким ударом по голове…но ведь она решила с ним мириться! Негоже будет начинать новый этап их отношений с драки…Оставалась робкая надежда, что все еще можно будет уладить полюбовно.
- Ты украла его! – воскликнул мужчина. – Ты та самая воровка, поверить не могу, Мариэль!
- Это неправда! – крикнула в ответ волшебница, наткнувшись спиной на стену. – Это недоразумение, я ничего не воровала! Это…это подарок!
А что? В каком-то смысле это и вправду было подарком. Ничего умнее бретонка в тот момент сообразить не могла.
- Подарок, говоришь? – он горько ухмыльнулся и медленно приблизился к ней, словно хищник к загнанной в угол жертве. – Наверное, подарок от твоего нового возлюбленного?
Лицо Мариэль залилось краской. Её испуганные округлившиеся глаза сказали норду больше, чем она подозревала. Когда его мускулистая рука потянулась к её тонкой шее, девушка подумала, что он хочет её задушить…Но вместо этого он лишь сорвал золотое ожерелье, оставив на её коже лишь розоватый след.
- Как же долго ты меня дурачила, Мариэль! – с обидой в голосе произнес он, пряча украшение в карман. – И как же поздно я это понял!
- Прошу тебя… - взмолилась блондинка, - не делай этого! Ты не понимаешь…
Его губ коснулась легкая улыбка.
- Я предлагаю тебе проделать свою работу над ошибками, - он медленно от неё отстранился. - Это ожерелье пока останется у меня, и я никому ничего не расскажу…до поры. Даю тебе время подумать, все еще можно уладить мирным путем, полюбовно, так сказать…
- Чего ты хочешь?.. - недоверчиво спросила Мариэль, наблюдая за тем, как мужчина набрасывает на голову капюшон.
На мгновение он застыл на месте. Послышался легкий смешок, который явно был наигранным.
- Ты знаешь, чего я хочу, Мариэль! – он обернулся и сверкнул хищным стальным взглядом.
- Нет…- пытаясь отогнать неприятные мысли, она покачала головой, - ты не можешь заставить вновь полюбить тебя! Я не вернусь к тебе, Вилкас, насильно мил не будешь!
- Что ж, посмотрим! – спокойно ответил он и, обернувшись, направился к выходу. – Только ты не забывай, что в связи со случившимся, я все еще состою в личной страже ярла Солитьюда, к тому же, являюсь главным свидетелем. От моих показаний зависит многое!
- Тебе ничего не удастся доказать! – прокричала она ему вслед, когда норд уже был на крыльце поместья. - Я невиновна!
Удаляющаяся вдаль темная фигура ничего не произнесла в ответ. Испугавшись стражника, проходящего мимо, Мариэль резко захлопнула за собой дверь.
- Он ничего не докажет… - прошептала она, обессиленно сползая на пол по двери. – Ничего не докажет…
Слезы катились по щекам одна за другой, но ни один звук не сорвался с губ бретонки. Все-таки какой же плохой привычкой было носить памятный подарок любимого мужчины около сердца!