Из дневника Довакина (часть 15):
«Вилкас! Кто бы мог подумать, что именно Вилкас станет следующим моим противником! Той персоной, которая встанет на моем пути. Той личностью, которая попытается сломать меня. Тем человеком, который осмелится перечеркнуть раз и навсегда все, что нас могло ранее связывать. Вилкас… Поверить не могу. Эта странная нервная дрожь пронизывает мое тело каждый раз, когда я произношу его имя. А я ведь правда хотела с ним помириться, видят боги, я пыталась! Я так хотела доказать ему, что я изменилась, что я поумнела и что теперь весь мир выглядит иначе в моих глазах! Я так хотела его простить, ведь в кои-то веки ко мне снизошло озарение и я поняла…поняла, что ошибалась! Я признала свою ошибку. Я расставила все точки над «i» как и хотела. И к чему это привело? Ох, Карлия, где же ты теперь?! Неужели и этой ситуации она нашла бы логичное объяснение? Как понимать его намерения? Любовь? Привязанность? Блажь! Сплошная блажь и притворство! Он безумец! Безумец, безумец, безумец!!! И иначе его никак не назовешь!
Боги, что же мне теперь делать, как быть?.. Я растеряна, дорогой Дневник, растеряна и, кажется, напугана, как никогда ранее… Он способен на многое. Теперь я поняла это. Если он захочет погубить меня – он сделает это, не моргнув глазом! И все ради одного безумного желания! Он хочет, чтобы я принадлежала ему всецело. Но этого не будет. Это невозможно, просто невозможно, ведь я люблю Бриньольфа, я принадлежу Бриньольфу… и только ему! И я сделаю все, чтобы ему ничего не грозило. Страшно даже представить, что будет, если Вилкас и Бриньольф сойдутся в неравном бою. Та непредвиденная встреча на улицах Солитьюда была лишь жалким подобием того, что может произойти на самом деле. Он погубит его, боги, погубит! Если с Брином что-нибудь случится – я этого не переживу! И тогда…не знаю…но я совершу нечто такое, о чем, наверное, потом буду очень жалеть…
Что же мне еще остается? Опять сопротивляться и опять бороться. Вот только теперь это будет борьба не за меня и даже не за благо людей. Я буду бороться за конкретного человека, за единственного человека в моей жизни! Я буду вести борьбу за Бриньольфа, оберегая его от бед и невзгод. И пусть для этого мне придется убрать с пути своего собственного супруга. Не я начала эту войну. Но я её закончу. Не знаю как. Не знаю когда. Я даже не уверена в том, что мне кто-то поможет… Но я добьюсь своего и все у нас будет прекрасно! Да!
…Ведь надо же мне хоть как-то закончить эту запись на воодушевляющей ноте! Боги, помогите Довакину!..»
Глава 57
Тянулись томительные дни ожидания. Невыносимое одиночество Мариэль скрашивала лишь преданная Йордис, но даже ей было не под силу вернуть бретонке прежнюю уверенность в себе и в своем будущем. Что будет дальше – предвидеть никто не мог. Новостей из Синего дворца не было, а стража тем временем продолжала караулить Довакина, следя за каждым его шагом своим зорким глазом. Нервы начинали все больше сдавать с каждым днем, но Мариэль стойко старалась выдержать это испытание. В конце концов, это не самая плохая участь, ведь у неё по-прежнему есть своя крыша над головой, теплый очаг, вкусная еда и верный хускарл, который как-никак, а стал для неё важной поддержкой и опорой. Никаких подземелий, никаких передряг, монстров и прочих тварей, даже наоборот – комфорт и спокойствие, о чем еще можно мечтать? Проблема была лишь в том, что с каждым новым днем у девушки исчерпывались для себя отговорки, и хрупкая оптимистическая иллюзия грозилась вот-вот рухнуть. Наконец, не выдержав, Мариэль решилась сама направиться в Синий дворец. Лучшая защита – это нападение, ведь так? В любом случае, как думалось бретонке, хуже уже быть не может. Ясность лучше неведенья.
«Увижу ярла, добьюсь встречи тет-а-тет, поговорю с ней и узнаю, что же на самом деле происходит, - думала блондинка, бодро шагая по каменной дорожке, пытаясь при этом не запутаться в своем длинном платье, - вполне возможно, что мне даже удастся уладить ситуацию…Ведь я Довакин! Мы друзья и я не единожды её выручала, так что…да!.. все должно получиться!». Так думала она, пока находилась на безопасном расстоянии от Синего дворца. И все-таки, дойдя до арки, за которой виднелся главный вход во дворец, бретонка вдруг застыла на месте, чувствуя, как сила нерешительности полностью овладела её телом и сознанием. Она попыталась сделать несколько шагов – без толку, хотела поднять руку и открыть дверь – вновь безрезультатно. Не в силах совладать с внезапно возникшим страхом перед неизвестностью, Мариэль, пошатнувшись, резко попятилась назад. Она медленно отступала, не сводя глаз с массивной деревянной двери, как вдруг почувствовала, что наткнулась спиной на преграду. Вздрогнув, девушка ахнула от неожиданности, но оборачиваться по непонятной причине не стала. Чье-то теплое дыхание коснулось её шеи, а сильные мужские ладони мягко легли на её плечи.
- Позвольте пройти, - произнес чей-то знакомый, но уже позабытый голос, - или вы предпочтете топтаться у меня под ногами?
Что-то вдруг оборвалось в груди волшебницы в тот миг, как она услышала этот голос. Кивнув в знак согласия, Мариэль тем не менее не двинулась с места. Послышался сдавленный смешок.
- Хорошо, - произнес мужчина, - видимо, мне придется вас обойти!
Его ладонь ловко скользнула по ее спине, заставив бретонку вздрогнуть. «Сейчас он, наконец, уйдет, и я смогу спокойно продолжить свой путь дальше!» - подумала девушка, как вдруг все тот же голос заставил её поднять глаза.
- Как? Это вы? – изумленно произнес мужчина и, в этот момент Довакину безумно захотелось провалиться сквозь землю. Мариэль робко взглянула на незнакомца и ужаснулась. Перед ней стоял тот самый загадочный посол императора, с которым однажды ей пришлось коротать вечер в укромных коридорах Синего дворца.
- Я…- неуверенно протянула блондинка, пытаясь понять, рад он её видеть или же совсем наоборот. – Так неожиданно видеть вас снова…
- Невероятно! – губы Силиуса растянулись в приторной улыбке. – Мне казалось, что вы лишь девушка из моего сна, а теперь я понимаю, что, видимо, тот вечер в Синем дворце был не сном, а явью!.. А я ведь помню вас, Мариэль!
Бретонка мысленно выругалась. Помнит он её, видите ли! Значит ли это, что он также помнит, как она огрела его со всей силы книгой по затылку? И, что самое важное, помнит ли он Бриньольфа? Если ответ «да» – то у кого-то, кажется, большие неприятности!
- Да, - робко произнесла она, заправляя длинные пряди распущенных волос за ухо, - я тоже вас помню, господин Силиус. Как поживаете?
- Весьма сносно, - она манерно поправил свой сюртук, - если, конечно, не обращать внимания на странную боль в затылке, от которой я не могу отделаться с тех пор, как в последний раз был здесь…да, в день именин Элисиф Прекрасной!
- А, вы имеете в виду тот вечер!.. – Мариэль попыталась скрыть свое волнение. – Это было, кажется, так давно, что я уже и не припомню точную дату…
- А я вот забыть не могу! – усмехнулся посол, не отводя от бретонки хищного взгляда. – Более того, некоторые эпизоды так сильно врезались мне в память, что даже стали преследовать по ночам…И в каждом таком сне я видел вас, Мариэль!
- Меня?.. – блондинка нервно хихикнула, чувствуя, что еще чуть-чуть – и она сорвется. – Вы так в этом уверены?
Он улыбнулся и медленно обвел девушку своим темным янтарным взглядом.
- Можете не сомневаться, - наконец, вымолвил он, - я мог упустить из виду разные незначительные детали, но только не вас!
Неприятный холодок пробежал по её спине. Помнит, черт возьми, все он помнит! Нет смысла водить его за нос, возможно, она сама в его руках. Пора действовать!
- И вы…помните, чем закончилось наше знакомство?.. – тихо молвила она, дерзко заглянув ему в глаза.
Некоторое время он молчал, но неприятная улыбка не сходила с его лица. Создавалось ощущение, будто он играл с ней, как кот с мышкой, ведь, при желании, он мог лишь жестом призвать стражников – и её сразу же схватили бы и бросили за решетку! Но он медлил, не скрывая, что получает удовольствие от созерцания всех её женских прелестей, которые подчеркивало платье. Интересно, если бы она была в доспехах, он смотрел бы на неё так же?
- Наверное, мне стоит упрекнуть вас - наконец, вымолвил имперец, - и даже наказать…
Он медленно приблизился к ней и коснулся холодными пальцами её подбородка, настойчиво требуя смотреть ему в глаза. Дрожа, как осиновый лист, Мариэль подчинилась. Стражники следили за каждым её движением.
- Я правда заслужила наказания?..
- Ох, Мариэль-Мариэль, - протянул он, смакуя каждым словом, -таких коварных девушек, как вы, стоит наказывать хотя бы за то…что вы так привлекательны! Но, увы, это не предусмотрено законом! И поэтому мне жаль вдвойне, что я не помню, как расстался с вами! По всей видимости, на меня так сильно подействовал скайримский алкоголь…
Бретонка с облегчением выдохнула. По всей видимости, сильный удар по голове вызвал у него частичную амнезию, что не могло не радовать! Кто бы мог подумать, что он все спишет лишь на сверхъестественное опьянение?
- И больше вы меня, надеюсь, ни в чем не обвиняете? – на улыбке спросила она, дабы окончательно убедиться, что у него нет намерений усадить её за решетку.
- Пожалуй, лишь в том, что вы так и не позволили мне довести свое дело до конца…
Он жадно потянулся к её губам, но стоило лишь Мариэль увернуться, как посторонний голос заставил Силиуса внезапно отвлечься от предмета своего интереса. Он раздраженно вздохнул и, отстранившись от бретонки, обернулся.
- Господин посол, - голос принадлежал невысокому мужчине – одному из многочисленных советников Элисиф, - прошу, поторопитесь, ярл ждет вашего прибытия!
- Я это и сам прекрасно знаю! – высокомерно отозвался Силиус. – Но разве вы не заметили, что я занят?
- Простите, это очень важно…- пролепетал советник, инстинктивно пятясь к двери. – Вы же знаете, как необходимы ваши показания!..
- Хорошо, я сейчас приду! – рявкнул имперец и как ни в чем не бывало с сияющей улыбкой повернулся лицом к Мариэль. – Простите, моя дорогая, но, увы, мне вновь приходится с вами проститься…
- Не смею вас задерживать! – вздохнув, протянула девушка, бросив настороженный взгляд на советника Элисиф, который поджидал посла возле двери. – Простите, что и так отняла у вас столько времени…
- Что вы, я наоборот рад нашей встрече! – он учтиво поклонился и, аккуратно взяв её руку, нежно поцеловал. – И очень надеюсь, что увижу вас вновь, ведь мне предстоит провести в Солитьюде еще некоторое время…
- Возможно, мы еще встретимся, господин Силиус! – слукавила Мариэль, мысленно желая больше никогда не пересекаться с этим мужчиной. – Всего доброго!
Неохотно отпустив её руку, он еще некоторое время задержал свой взгляд на девушке и лишь потом переключил свое внимание на поджидавшего его советника. Распрощавшись, наконец, с надоедливым, но очень ценным имперцем, Мариэль вновь застыла на месте, не зная, что делать дальше. Ядовитый взгляд стражников внезапно побудил в ней огромное желание уносить ноги как можно дальше от Синего дворца. «Ты слышала сама, - пронеслось у неё в голове, - его вызвали сюда специально из Сиродила, чтобы он смог дать свои показания! Этот человек опасен, он слишком важная фигура и от его решения многое зависит. Он может погубить тебя. Но может и спасти…А если он все-таки что-то вспомнит? Что, если заподозрит тебя, хотя его мозг, похоже, сохранил воспоминания лишь о твоем декольте? Все может измениться в любую минуту, а ты еще совсем не готова к этому! Так что…беги, Мариэль, беги!». Не в силах более совладать со своими хаотичными мыслями, бретонка резко развернулась и быстрым шагом (но не бегом, чтобы её ни в чем не заподозрила стража) направилась обратно к себе домой. План штурма Синего дворца провалился с треском.
Первым делом, добравшись до своей комнаты, Мариэль поспешила принять ванну с эфирными маслами, чтобы смыть с себя все прикосновения имперского посла. Этот человек был ей особо неприятен. Но она понимала, что будет находиться в еще большей опасности, если оттолкнет его изящные домогательства, какими красивыми словами они не были бы украшены. Его слова по-прежнему не внушали ей доверия, вполне возможно, что он просто лукавил, говоря, что ничего не помнит, а на самом деле у него вполне мог быть в запасе хороший и красивый (под стать самому ему) план мести. Вполне возможно, что именно сейчас он доносит на неё Элисиф. Что ж, в таком случае, все лавры достанутся господину Силиусу, ну а Вилкас уйдет ни с чем, ведь кража ожерелья ничто по сравнению с покушением на жизнь имперского посла! Мариэль даже представила лицо Вилкаса в тот момент, как ей зачитывают приговор. И кто бы мог подумать, что у его женушки с такой почти ангельской внешностью может оказаться такая темная душа? Вот и верь потом женщинам!
Вспомнив о Вилкасе, Мариэль удивилась, что после его ночного визита он ни разу не напоминал больше о себе. Неужели поджидает момент? Или он надеется, что бретонка сама прибежит к нему с распростертыми объятьями? Какого шага он ждет от неё? Он мог бы опять прийти и потрясти золотой побрякушкой у неё перед глазами, чтобы напомнить о том, как сильно она от него зависит, но он молчит…молчит и не показывается, гад. Никогда прежде Мариэль еще не жалела о своем замужестве так сильно, как в тот момент. Дурной пример, как говорится, заразителен. Посмотрела на то, как её подруга ловко выскочила замуж – и самой тоже захотелось туда сходить. Вот только Вилкас не Онмунд, а она не Брелина. У них совершенно другой тип отношений. И о чем она только думала? Если бы знала, что все обернется таким крахом, сожгла бы тогда доспехи вместе с Вилкасом. Жаль только, что магия подкачала в тот момент.
Бретонка уже заканчивала свой вечерний туалет, когда Йордис как всегда учтиво постучалась к ней в дверь.
- Простите, госпожа, - пролепетала девушка, нерешительно заглянув в комнату, - но только что вам просили передать послание.
Получив одобрительный кивок, хускарл быстро зашла внутрь, плотно захлопнув за собой дверь, и протянула бретонке маленький конверт.
- Кто передал это? – спросила блондинка, с интересом рассматривая тонкую бумагу.
- Не знаю, госпожа, он не представился, - Йордис пожала плечами, - это был чей-то слуга. Он сказал, что вы все поймете, как только прочтете записку.
- Что ж, спасибо, - Мариэль улыбнулась, - можешь идти!
Оставшись одна в комнате, девушка поспешила зажечь дополнительную свечу и, поместив её на свой письменный стол, принялась читать загадочную записку.
«Я буду ждать вас у себя в покоях каждый вечер и каждую ночь. Назовите страже мое имя, и они сразу вас пропустят. Вы найдете меня в западном крыле Синего дворца. Ключ находится за камнем (третий слева от замочной скважины).
Ваш С.».
Рядом с каллиграфически выведенной заглавной буквой «С» стояла размашистая подпись, которую ставить было совершенно не обязательно, но для пущего эффекта автор записки решил добавить и её. Скривившись, Мариэль раздраженно отбросила записку в сторону.
- Вот подонок! – крикнула она, стукнув кулаком по столу. – Да за кого он меня принимает?! Ключ он, видите ли, для меня оставил! Тьфу!
В такие моменты перед лицом бретонки сразу же появлялось спокойное лицо всепонимающей и всезнающей Карлии, которая все сразу же ей объясняла:
- Но ты же сама позволила себе вести себя с ним как девушка легкого поведения, - прозвучали мысли в голове Мариэль голосом Карлии, - чего же ты теперь хочешь? Раз начала эту игру – изволь закончить!
- Но неужели больше я для него не представляю совершенно никакого интереса? – уже обратилась к себе сама блондинка. – Ведь я же Довакин, а не какая-то там девица из таверны!
- А разве тебе нужно, чтобы он относился к тебе как-то иначе? – девушка вспомнила улыбку, с которой данмерка обычно говорит подобные фразы. – Будь ты для него лишь Довакином, он бы, не задумываясь, бросил бы тебя на растерзание страже, но пока ты интересуешь его как женщина…у тебя еще есть шанс им манипулировать! Так ты сможешь спастись! Возможно, именно он твой ключ к свободе! Подумай об этом!
И Мариэль задумалась. Да, он ей неприятен, да он может быть опасным, но он все еще очень важное лицо, от него и вправду зависит многое! Так стоит ли пренебрегать его вниманием? Карлия в её голове права – она сама начала игру и правила этой игры продиктовала тоже она. Правда, блондинка думала, что эта игра уже давным-давно закончилась, но, как оказалось, еще не совсем. Возможно, он тоже с ней играет, поэтому действовать надо осторожнее. Но если её жизнь все же будет в опасности – она теперь точно знает, к кому можно будет обратиться за помощью…пусть и не бескорыстной. У всего есть своя цена.
Переосмыслив всю ситуацию, бретонка вновь взяла в руки маленькую карточку, на которой красовалась размашистая подпись. Как же он быстро спохватился! Не прошло и половины дня, а он уже разузнал, где Мариэль можно найти! Что ж, видимо, все-таки в ней было что-то такое, что не давало ему покоя…Хотя, вполне возможно, что великому послу просто не было с кем развлекаться томными солитьюдскими ночами. Вздохнув, Мариэль аккуратно поместила записку обратно в конверт и спрятала послание в свой дневник. Разумеется, бежать тут же к Силиусу она не стала. Прежде, нужно все хорошенько обдумать. И блондинка решила, что думать она будет так долго, сколько ей на то выделят времени…до первого обвинения то бишь. Тогда уже можно будет продолжить игру и с господином послом. А пока все спокойно…она и спать может спокойно. Одна. В своей постели.
- Поздравляю, Довакин! – сказала сама себе девушка, стоя перед зеркалом. – Магом ты уже была, вором тоже, воином пробовала быть, а вот дорогостоящей шлюхой по вызову – это что-то новенькое! Жаль только, что Карлия мысленно помогает мне лишь словами…скума сейчас была бы более действенной!
Посмеявшись над своими рассуждениями, Мариэль все же пожалела, что однажды пренебрегла уроками искусства Дибеллы и теперь все, на что ей оставалось надеяться – это лишь соблазнительные длинные платья, которые она успела с собой прихватить. Вот вам и идеальный пример того, что не только прочные доспехи могут спасти человеческую жизнь!