Удивительно, но господин посол не спешил сдавать бретонку властям, и Мариэль уже начало казаться, что все разрешилось само собой. Новостей все не было, а свежими сплетнями жители Солитьюда в тот неспокойный период не спешили делиться с Довакином, находящимся под круглосуточным наблюдением стражи. Девушке уже началось казаться, что все это было только сном: и Вилкас, и Силиус, и тот прием в Синем дворце. Все былые опасности стали ей казаться лишь жалким плодом бурного девичьего воображения. Но, увы, так продолжалось не долго.
К вечеру восьмого дня пребывания Мариэль в Солитьюде раздался внезапный настойчивый стук в дверь. На сей раз нежданным гостем оказался сам Фолк Огнебород в сопровождении двух стражников. Едва управляющий Синего дворца вошел в дом, бретонка сразу же напряглась, чувствуя, что ей предстоит совсем не дружеская беседа за чашечкой чая. Отпустив Йордис в свои покои, хозяйка дома предложила гостю устроиться поудобнее в одном из кресел, но норд решительно отказался.
- К моему сожалению, Мариэль, - робко протянул Фолк, - я не могу задержаться у вас надолго. Собственно, я по делу…
- Чем могу помочь? – девушка попыталась улыбнуться, скрывая нарастающее внутри волнение.
Мужчина пошатнулся, выказывая тем самым, что нервничает не меньше, чем хозяйка дома.
- Ярл Элисиф просила вам передать это лично в руки… - порывшись у себя во внутреннем кармане, Огнебород протянул девушке конверт, на котором красовалась печать Прекрасной.
Вздохнув, Мариэль молча приняла конверт, однако, вскрывать его не стала. Заметив это, Фолк, легко кашлянув, попытался показать взглядом, что послание стоит прочитать незамедлительно.
- Ярл Элисиф очень просила вас, госпожа Мариэль, - вскоре добавил норд, пытаясь заполнить неловкую паузу, - чтобы вы прочитали письмо, как только я вручу его вам в руки. Дело не терпит отлагательств… к сожалению.
- Наверное, случилось что-то серьезное, раз Элисиф так нетерпелива! - вздохнула бретонка, неохотно разламывая печать на две части. - Что ж, тогда приступим…
Было заметно, что Фолку вся эта ситуация явно не приносила удовольствия. Ему даже было неловко перед Мариэль, но служебные обязанности часто заставляли его действовать против своей воли. И теперь он понимал, что как только девушка дочитает письмо – ему придется немедленно задержать её и уговорить пройти с ним во дворец.
Руки бретонки начали дрожать в то время, как её взгляд бегло скользил по тексту послания. Началось. Элисиф желает её видеть. И видеть сейчас же, без промедлений. Это официальное на вид приглашение на самом деле было предвестником будущего приговора. Мариэль чувствовала это, хоть и не знала наверняка.
Она медленно опустила руки и аккуратно положила письмо на тумбочку.
- Надеюсь, вас это не очень затруднит… - начал будто оправдываться Фолк, но Мариэль резко перебила его.
- Все в порядке, - она улыбнулась, - я понимаю. Приказ есть приказ, а с ярлом не спорят!
Бретонка успела лишь накинуть на себя просторный плащ, прежде чем Фолк неторопливо подтолкнул её к выходу. В сопровождении стражи они оба быстрым шагом направились в Синий дворец.
- Подождите здесь, - мягко сказал Огнебород, когда они остановились в фойе, - я сообщу о вашем прибытии…
Мариэль кивнула, откидывая капюшон, и принялась медленно расстегивать пдащ. Несмотря на горящие факелы, прикрепленные к стенам, дворец не казался больше бретонке ни теплым, ни светлым. Все в этот вечер было каким-то хмурым и мрачным – и пространство, и люди. Все замерло вокруг в ожидании момента, когда грянет гром.
Тянулись очередные минуты ожидания. Дрожа всем телом, Мариэль прислонилась спиной к стене и, закрыв глаза, попыталась вернуть прежнее хладнокровие и по возможности успокоиться.
- Этого следовало ожидать, - вдруг послышался совсем рядом насмешливый голос, - удивительно, тебе выделили даже специальное приглашение!
Вздрогнув от неожиданности, Мариэль резко обернулась на звук. Вилкас стоял рядом, почти вплотную, опираясь одним локтем о стену, и ехидно сканировал блондинку своим серым взглядом.
- А, и ты здесь! – ядовито ухмыльнулась бретонка. – Давно не виделись! Чего же ты в гости не заглядывал?
- А я все ждал…
- Чего?
- Твоего решения, - он улыбнулся и провел костяшками пальцев по ее щеке. – Я скучаю, Мариэль…
Бретонка резко отдернула его руку.
- Я все сказала, Вилкас, - пылко произнесла она, сверкнув ярко-голубым взглядом, - но если вы, норды, не понимаете с первого раза, то я готова повторить: я не вернусь к тебе. Все, что было между нами, теперь в прошлом!
Вздохнув, он медленно скрестил руки на груди, не подавая виду, что внутри у него все начинало закипать.
- Знаешь, а ведь и ты легко могла бы сойти за нордку, - усмехнулся мужчина, сделав вид, что проглотил её колкую фразу, - внешность у тебя очень даже подходящая! Но вот характер…что ж, в принципе, его легко усмирить!
- И не надейся! – Мариэль недовольно поджала губы, оглядываясь на проходящих мимо стражников. – Хочешь себе чистокровную нордку? Пожалуйста, ходить далеко не надо, одна есть на примете!
- Опять хочешь меня упрекнуть Эйлой? – он посмотрел на неё так, словно видел перед собой маленького нашкодившего ребенка. – Мариэль, ты сама-то не устала от этого ребячества? Неужели ты не понимаешь, от чего ты отказываешься? Подумай еще раз…хорошенько…ты ведь вся у меня, как на ладони, и я могу…
- Нет, не можешь, Вилкас, - она пожала плечами, - не в твоих силах меня уничтожить!
- Ты права, - он кивнул, загадочно улыбнувшись, - я не в силах погубить тебя, но вот ярл, к примеру, очень даже на это способен! Если ты помнишь, у меня есть одна вещь…
- Можешь засунуть это ожерелье в свою блестящую нордскую задницу! – скороговоркой выпалила девушка и, тут же устыдившись столь экспрессивного выражения, закусила нижнюю губу.
Опешив от подобного речевого оборота, Вилкас не сразу сообразил, что ответить. Он лишь застыл на месте с открытым ртом.
Мариэль была не в меньшем шоке. Раньше она не позволяла себе высказываться таким образом, но тут словно внеземная сила заставила её раскрыть рот и выдавить из себя жалкое подобие привычных слов. Неужели это мнимая протекция посла императора так на неё подействовала? Так или иначе, Вилкас был поражен, и бретонка явно не собиралась упускать этот момент.
- Можешь показать это ожерелье хоть самому даэдра, - пылко продолжила она, не отрывая от него глаз, - ты ничего не сможешь доказать, я ведь с таким же успехом могу обвинить в краже тебя! Ожерелье… оно ведь у тебя, верно?
Зачарованно наблюдая за Мариэль, Вилкас лишь медленно покачал головой. Он не мог перестать восхищаться ею. Даже теперь, когда она, казалось, в очередной раз демонстрирует темную сторону своей натуры. Его губы невольно расплылись в мягкой доброй улыбке.
- Я не хочу тебя предавать, - прошептал он, чувствуя, как ее разгоряченное дыхание касается его лица, - прошу, не вынуждай меня. Я ведь только хотел…
Он не успел договорить. Мариэль резко обернулась и отпрянула, почувствовав сзади чье-то прикосновение. Позади бретонки стояла Эйла, и хоть вид у неё был очень серьезный, в её глазах была заметна насмешка.
- Надо же, - процедила сквозь зубы рыжая, - ты все-таки жива!
- Живее всех живых! – бретонка усмехнулась. – Можешь не сомневаться!
На улыбке вздохнув, Охотница лишь обвела соперницу холодным взглядом, а затем промолвила:
- В таком случае я могу усомниться лишь в качестве моих стрел, ведь обычно я стреляю без промаха!
- Всякое случается, дорогуша, - блондинка развела руками, - может, тебе просто стоит не переоценивать себя?
- Я просто перестану недооценивать тебя! – на мгновение взгляд Эйлы задержался на Вилкасе, а затем вновь вернулся в бретонке.
- Ты что-то хотела? – как ни в чем не бывало, спросила блондинка, деловито скрещивая руки на груди. – Или ты просто потерялась?
- Забавная шутка, - рыжая показательно похлопала в ладоши, - конечно, что же тебе еще остается, кроме как шутить? Ведь и ты сюда не за сладкими пирогами зашла…Ярл ждет тебя!
В это время и правда один из стражников окликнул Мариэль, «пригласив» её в тронный зал.
- Веселье начинается, Довакин! – прошипела Охотница, надеясь выбить бретонку из душевного равновесия.
Ничего не ответив, Мариэль лишь рассмеялась и медленно направилась к лестнице. Вилкас и Эйла лишь переглянулись многозначительными взглядами.
В тронном зале собрались все приближенные ярла, начиная от советников, танов и управителей дворца, заканчивая послами и важными гостями Скайрима, прибывшими в Солитьюд. Силиус стоял непосредственно по правую руку от Элисиф, оттеснив других вельмож. По левую руку от Прекрасной стоял Фолк Огнебород.
Дойдя до середины зала, Мариэль, заметив жест Элисиф, означающий, что дальше путь запрещен, резко остановилась.
- Вы желали меня видеть, мой ярл? – спросила бретонка после учтивого поклона.
- Я рада, что вы проявили благоразумие и не предприняли бессмысленных попыток скрыться, Мариэль, - прозвучал ледяной голос ярла, - ведь дело, как вы понимаете, серьезное. Нам предстоит во многом разобраться.
Вздохнув, девушка застыла в ожидании, понимая, что теперь, прежде чем что-либо сказать, она должна тщательно взвесить каждое слово.
- Ярл желает задать вам несколько вопросов, - мягко произнес Фолк, пытаясь сгладить впечатление после холодной речи Элисиф, - от вас требуется полная откровенность, иначе… вы понимаете, чем это может для вас обернуться.
- Конечно, я понимаю, - Мариэль кивнула. – Так чем я могу быть полезна?
- Мы хотели бы вас попросить мысленно вернуться к приему в честь именин ярла Элисиф Прекрасной, - начал один из советников, - в тот день, когда было совершено одно из крупнейших преступлений в истории нашего города! Так вот…что вы делали в тот вечер?
Бретонка медленно обвела «судей» настороженным взглядом.
- При личной встрече с ярлом я уже говорила, что не помню всех моментов, связанных с тем приемом, - начала блондинка, - я проводила вечер, как и все гости: танцевала, веселилась…
- …и выпивала, - резко продолжила Элисиф, - да, все уже в курсе. И все же я бы попросила все-таки вспомнить, где именно и с кем именно вы проводили этот вечер, потому что теперь это играет очень важную роль!
Бретонка недоуменно перевела взгляд на Фолка Огнеборода.
- Поступили сведения, - медленно начал управитель, - что с вами был некий незнакомый мужчина, которого многие запомнили, но, к сожалению, никто не смог заметить того момента, как он попросту исчез и с приема, и, собственно, с Солитьюда. Как вы понимаете, это кажется весьма подозрительным…
Армия мурашек резко пробежала по спине блондинки, заставив её невольно дернуть плечами.
- Мы расспросили почти всех почетных гостей того вечера, - вмешался в разговор один из танов Элисиф, - многие из них утверждали, что не имели чести быть представленным этому мужчине, хотя некоторым все же удалось с ним вступить в разговор. Единственным человеком, который мог бы знать точно, кто этот незнакомец, являетесь вы!
Мариэль чуть пошатнулась. В одно мгновение вся краска исчезла с её лица, в глазах помутнело. И без того бледная кожа девушки стала теперь казаться почти прозрачной.
- С чего вы взяли, что я могу его хорошо знать? – она постаралась как можно спокойнее произнести эти слова.
- Он сопровождал тебя, Мариэль, - отозвалась Элисиф, резко переходя от официального «вы» на почти компанейское «ты», словно пыталась унизить положение бретонки в глазах присутствовавшей знати, - не думай, что я забыла, как ты выпрашивала приглашение на две персоны!
- Да, вы правы, он сопровождал меня, - тут же подхватила бретонка, - но не более того, мой ярл! Мне просто не хотелось появляться на столь важном торжестве одной…
На мгновение в зале повисла ледяная пауза, затем послышалось активное перешептывание.
- Вы хотите сказать, что не имели не малейшего понятия о том, что за человек будет сопровождать вас на протяжении целого вечера? – недоверчиво вздернув бровь, спросил старый советник в длинной мантии. – Неужели вы просто нашли первого встречного и предложили ему вот так просто пойти вместе с вами на прием к ярлу Солитьюда? Согласитесь, это весьма легкомысленный и необдуманный поступок, который совсем не подходит столь важной персоне в Скайриме, как вы!
- Не совсем так, советник, - замялась Мариэль, - я, конечно, была знакома раньше с этим человеком, но не настолько, чтобы…
- Как его зовут? – резко перебила её Прекрасная.
Бретонка замешкалась. Застыв на месте, она не могла извлечь из себя ни единого звука – настолько обескуражил её вопрос молодой женщины.
- К-кого? – лишь промямлила она, чувствуя, как постепенно силы начинали её покидать.
- Твоего спутника, Мариэль! – Элисиф недовольно стукнула кулаком по подлокотнику трона. – Имя, имя, мне нужно его имя!!
- Успокойтесь, мой ярл, прошу вас, - мягко прошептал Фолк, в очередной раз пытаясь загладить ситуацию, - возможно, этот человек не так уж и важен в нашем деле, ведь еще достоверно не известно…
- Известно, Фолк, - раздраженно отозвалась молодая женщина, - этот человек является главным подозреваемым, показания посла Силиуса подтвердили наши догадки! А поскольку Мариэль явилась на прием с этим человеком, который, возможно, и является преступником, ответственность теперь лежит на ней!
Тяжело дыша, блондинка невольно обратилась взглядом к послу. Брюнет, несмотря на свой сосредоточенный серьезный вид, поймал этот растерянный небесно-голубой взгляд, который пылал ненавистью и мольбой одновременно.
- Прошу прощения, ярл, - вдруг вмешался Силиус,- хочу заметить, что мои показания не могут быть точны, поскольку, как я уже объяснял, я не все помню, что произошло в тот вечер из-за своей травмы…
- Силиус, - недовольный взгляд Прекрасной обратился к имперцу,- вы же сами мне сказали, что четко помните лицо того человека! И что именно он, по вашему утверждению, пробрался покои, где и хранилась книга, подаренная императором!
- Да! – он поднял кверху указательный палец. - Но я не утверждал, что к этому может быть причастна госпожа Мариэль! Помниться, ближе к концу того вечера она уже была лишена компании того мужчины. Мне кажется, несправедливо судить Мариэль по делам её незадачливого сопровождающего…
Казалось, на какое-то мгновение Силиусу удалось усмирить гнев Элисиф Прекрасной. И все же чувство, что бретонке вот-вот отсекут голову, не покидало Мариэль. Еще больше она боялась, что эту голову могут отрубить Бриньольфу.
- Ладно,- наконец, выдохнул ярл, - в таком случае скажи, Мариэль, помнишь ли ты тот момент, когда этот мужчина с тобой попрощался, и вы расстались? Преступление было совершено уже глубокой ночью – именно тогда, когда вы, как мне известно, уже наслаждались обществом «других гостей»…
Мариэль поняла, что под «другими гостями» Элисиф подразумевала Силиуса. Видимо, он все-таки ей все рассказал. Но судя по тому, как Прекрасная тщательно пыталась это скрыть, послу удалось убедить её в полной конфиденциальности беседы.
- Да, - тихо ответила бретонка, - мы расстались сразу же после первого танца…
- Кто-нибудь может это подтвердить?
- Я могу! – улыбаясь, Силиус выступил на полшага вперед. – Все это время госпожа Мариэль была под моим наблюдением!
- Не сомневаюсь! – вполголоса иронично протянула Элисиф, закатив глаза.
- И все же, - скромно вмешался очередной советник, - вы не могли бы назвать нам его имя? Это, по, крайней мере, поможет в поисках виновника!
Сердце Мариэль начало биться с невообразимой скоростью. Девушка даже приложила ладони к груди, чтобы заглушить этот бешеный стук, который, казалось, вот-вот услышат все присутствующие в тронном зале. Мысли путались. Они хотели знать имя Бриньольфа. Боги, имя Бриньольфа! Неужели она может вот так просто сдать его и, по всем воровским обычаям, броситься спасать свою собственную шкуру? Самое ужасное, что времени на размышления никто волшебнице не давал.
- Ну? – послышался чей-то нетерпеливый голос в глубине толпы.
- Вы хотите знать его имя? – медленно начала Мариэль.
- Ну, это вы наверняка знаете! – произнес насмешливым тоном Силиус, поправляя свой галстук.
Вскипев от ярости, Мариэль, глядя на посла, поспешно закусила нижнюю губу, чтобы хоть как-то усмирить эмоции.
- Да, конечно… - вздохнув, бретонка продолжила. – Его имя – Бр…Бри-и…ох, простите, я так волнуюсь…
- Все в порядке, - Огнебород улыбнулся, - не переживайте. Так как же все-таки его зовут?
- Его зовут Брин…Брингрим! – сообразила, наконец, на ходу блондинка. – Да, его зовут Брингрим!
- Что ж, это уже лучше, - довольно кивнула Элисиф, - хоть какая-то полезная информация!
- Она лжет! – внезапно раздался женский голос в толпе, заставив всех оглянуться.
В этот момент Мариэль показалось, что сердце её остановилось. Советники и стражники расступились, и к бретонке вальяжным шагом приблизилась Эйла. За ней показался и Вилкас, но тот с растерянным видом лишь остановился за троном ярла, наблюдая за очередной незапланированной выходкой рыжей охотницы.
- Ярл, я призываю вас не верить всему, что говорит эта персона, - уверенным тоном сказала Эйла, остановившись в нескольких шагах от бретонки, - она лишь покрывает преступника, потому что сама является соучастницей!
Очередная волна перешептываний накрыла тронный зал Синего дворца. Ярл Элисиф Прекрасная была поражена не меньше, чем сама Мариэль, которая в тот момент совсем не ожидала очередного ножа в спину. Ехидно улыбаясь, Эйла, победно осматривала зал.
- Это очень серьезное заявление, - строго сказал Силиус, не узнавая в рыжей воительнице той нахальной стражницы, - вы, надеюсь, отдаете себе отчет в том, что вы говорите?
- Я знаю, ЧТО я говорю! – рыжая гордо вздернула подбородок.
- У вас есть весомые доказательства, чтобы убедить нас в том, что Мариэль – тот самый преступник, похитивший драгоценную книгу ярла Элисиф? – настороженно спросил Фолк.
Послышался сдавленный смешок Охотницы.
- Я не могу утверждать, что книгу украла именно Мариэль, - спокойно сказала рыжая, - но ведь в тот вечер было похищено не только книгу, верно?
Пока все присутствующие в очередной раз делились своими комментариями, бретонка прищурено взглянула на рыжую воительницу. Что она задумала? В какую игру играет? Что собирается делать: шантажировать или подставлять? И, главное, каким образом? Ведь единственный предмет, который мог дискредитировать Мариэль, находился у Вилкаса.
- Вы не задумывались, - тем временем продолжила Охотница, - что прежде, чем искать главного преступника, нужно обратить внимание на более мелкие кражи того дня?
- К чему вы клоните? – Силиус недоуменно переглянулся взглядом с Элисиф и Фолком.
- К тому, что раз уж вы нашли потенциального «виновника торжества», - раздраженно ответила Эйла, - то, может, стоит обратить внимание и на его спутника (в данном случае – спутницу)? Или вы считаете, что раз Мариэль – Довакин и друг всего Скайрима, то она не может оказаться обычным вором?
Тяжело дыша, Мариэль лишь отрицательно покачивала головой, отказываясь верить во все то, что происходило у нее на глазах.
- Кто эта девушка? – тем временем незаметно спросил Силиус ярла. – Уж очень она самоуверенная!
- Она одна из тех особых стражников, которые прибыли сюда по моему приказу из Вайтрана, - пояснила Элисиф, устало потирая лоб. – М-да, я просила стражников тоже дать показания…
- Мой ярл! – вдруг воскликнула Мариэль, потеряв терпение. – Я прошу вас прекратить этот фарс! То, что говорит эта персона, - она указала на Эйлу, - чистой воды клевета! Да, хоть я и знакома с главным, по вашему мнению, подозреваемым, это вовсе не значит, что я к этому причастна! Более того, мне вообще кажется, что вам бы следовало уделить особое внимание тем самым стражникам, которые охраняли дворец в тот день, ведь именно у них было больше всего возможностей совершить преступление!
- Решила мстить в ответ? – прошептала Эйла. – Ловкий ход, милая, но он тебя не спасет!
- Наивно полагать, Мариэль, что за все это время мы не обыскали каждого стражника и не провели допрос! - властным тоном тем временем отозвалась Прекрасная. – Я слушаю каждого и только потом делаю выводы!
- В знак доказательства моих слов, ярл, - сладко пропела Охотница, медленно обходя бретонку, - позвольте мне вам кое-что продемонстрировать…
Вдруг остановившись у блондинки за спиной, воительница изо всей силы толкнула Мариэль. Не в силах удержать равновесие, бретонка повалилась на пол. Прежде чем почувствовать силу удара, она успела услышать, как что-то выпало у неё из кармана плаща и совсем рядом со звоном упало на каменный пол.
Вилкас, кипя от злости на Эйлу, хотел тут же броситься на помощь блондинке, но Охотница жестом призвала всех оставаться на своих местах.
- Как это понимать?! – опешив, воскликнула Элисиф, недоуменно оглядываясь на советников.
- Сейчас все прояснится, ярл, - рыжая присела на корточки рядом с бретонкой и медленно подняла с пола изящный предмет, - вы все свидетели, это выпало из кармана Мариэль! Ничего не напоминает?
Потирая ушибленные локти, волшебница перевела взгляд на ожерелье, поблескивающее в руках у Эйлы. То самое ожерелье. Не веря своим глазам, Мариэль обратилась взглядом к Вилкасу, но его вид был не менее ошеломленный, чем и у всех присутствующих.
Тем временем один из стражников передал ожерелье ярлу в руки и все тут же принялись внимательно изучать ювелирное изделие. И все могло бы обойтись, если бы среди присутствующей знати не оказалась та самая дама, которой и принадлежал этот предмет. Разумеется, на этом этапе никто уже так внимательно, как прежде, выслушивать Мариэль не собирался.
- Воровка! – закричала дама, прижимая одной рукой ожерелье к своей груди, и указывая второй рукой на Мариэль. – Это ты, ты всё украла!
- Нет! Меня подставили! – лишь пылко выкрикнула девушка, но её крик не был услышан, поскольку в зале уже к тому моменту стоял настоящий гул.
Ухмыляясь, Эйла с наслаждением наблюдала за всем со стороны, пожимая плечами, словно при этом поговаривала: «Кто бы мог подумать, что Довакин окажется вором! Ай-яй-яй, какой кошмар!». Лицо же Вилкаса было мертвецки бледным. Нельзя описать словами то чувство, которое он испытывал в тот момент, глядя на Мариэль. Сожаление, сочувствие, растерянность, любовь к Мариэль в его душе смешались с ненавистью и гневом к Эйле. Он был разбит и подавлен так же, как и его супруга.
- Что ж, - отозвалась Элисиф, едва она смогла упорядочить свои мысли, - это все меняет…
- Попрошу тишины, господа! – крикнул Силиус, пытаясь успокоить разбушевавшуюся знатную толпу. – Наша встреча еще не закончена!
Пока посол, руководствуясь своим авторитетом, пытался вернуть былую дисциплину, Прекрасная обратилась к Мариэль:
- Вам есть что сказать по этому поводу?
- Я не знаю, как это ожерелье оказалось у меня в плаще, мой ярл, - хрипло произнесла блондинка, - я… я невиновна!
- Я очень хотела в это верить, Мариэль, - вздохнув, сказала молодая женщина, - но теперь…мое доверие к тебе подорвано! Нужно время, чтобы во всем этом разобраться…
- По-моему, здесь все очевидно! – спокойно произнесла Эйла. – Мариэль воровка, и я уверена, что и тот загадочный спутник причастен к этому делу! Ведь я сразу же заподозрила что-то неладное, когда несла в ту ночь свою караульную службу…
- Нужно отправить стражу на поиски этого господина… Брингрима! – прозвучал резкий голос старого советника. – У нас есть его описание и имя – этого уже достаточно, чтобы начать поиски!
«Они все равно не найдут его! - пронеслось в голове у Мариэль. – Эйла может говорить что угодно и подставлять меня сколько угодно, но до Бриньольфа всем им не добраться!».
- Решено! – Прекрасная резко вскочила со своего трона. – Приказываю немедленно начать поиски! Господин управитель, - она обратилась к Огнебороду, - я прошу вас лично заняться этим делом и дать необходимые указания нужным людям! Что же до госпожи Мариэль…
Она медленно приблизилась к бретонке и обвела её сочувствующим взглядом.
- Стража! – крикнула ярл. – Приказываю немедленно задержать эту девушку! Все это время, пока будет длиться наше расследование, она проведет в тюрьме Солитьюда. Мне жаль, Мариэль, но ты не оставляешь мне другого выхода!
- Прошу вас, ярл, я могу объяснить… - взмолилась блондинка, как вдруг сильные руки подбежавших стражников грубо взяли её и рывком подняли с пола.
- У тебя была возможность! – резко прервала её речь Перкрасная. – Не говори, что я тебя не предупреждала! Теперь нам многое следует узнать, боюсь, мои подозрения оказались правдивы: ты и этот мужчина состояли в заговоре. А заговор против ярла, как известно, очень строго карается!
- Вам следует хорошенько допросить её! – вмешалась Эйла. – Уверена, при правильном обращении, она все расскажет!
Ничего не ответив, Элисиф, отвернувшись, направилась обратно к своему трону.
- Элисиф, - прошептал Силиус, незаметно схватив женщину за локоть, когда та к нему приблизилась, - вы уверены, что поступаете правильно? Как мы можем доверять этой рыжей девчонке, мы же не можем быть уверены в её словах и действиях!
- Я знаю, Силиус! – она одернула свою руку. – Не думайте, что я пошла на поводу у этой стражницы. Она лишь помогла взглянуть мне на ситуацию с другой стороны. Теперь я понимаю, в каком направлении нам следует действовать.
- Но целесообразно ли теперь так жестко бросать Мариэль в темницу?
Прекрасная усмехнулась.
- Я ярл, - гордо произнесла она, - и только мне решать, как стоит поступать с теми, кто утратил мое доверие! Нужно преподать ей хороший урок, даже если она невиновна!
Силиус успел бросить лишь последний кроткий взгляд на бретонку, прежде чем Мариэль увели стражники.
Шум в тронном зале продолжался еще долгое время, но девушка уже больше его не слышала. Не сопротивляясь, она позволила стражникам отобрать все ее личные вещи и сменить красивое платье на рваные тряпки, лишь отдаленно напоминающие одежду. Именно в ту памятную ночь Мариэль впервые удалось познать обратную сторону воровской жизни.