Набрав в грудь больше воздуха (что не ускользнуло от пристального внимания Меллори), Векс принялась докладывать о своих успехах. Бриньольф внимательно внимал каждому её слову, задумчиво устремив взор на каменный мостик в центре помещения. Но вдруг все его внимание резко переключилось на появившуюся на мосте знакомую фигуру, заставив рыжего вора нечаянно прервать доклад имперки.

 К большому разочарованию Мариэль, дорога привела к главным воротам Рифтена гораздо быстрее, чем она тайно на это надеялась. Ведя непринужденную беседу с Вилкасом, девушка незаметно для себя почувствовала, что начинает им увлекаться с большей силой, чем прежде. Чего лукавить, статный сероглазый норд привлек внимание бретонки еще в тот самый первый миг знакомства, и хоть воин не проявлял ни взаимного интереса, ни даже дружелюбия, отбить это влечение он не был в состоянии, какими бы обидными словами он порой не жалил её самолюбие.

В словах Карлии звучала истина, не прислушаться к которой мог только глухой. За время своих странствий по Скайриму Мариэль успела преодолеть множество препятствий, но сейчас пред ней предстало самое пугающее из них. Как она сможет вновь смотреть в глаза Бриньольфу после того, что она совершила? Всё это время она убегала от своего страха, и вот настал тот миг, когда ей приходится столкнуться с ним лицом к лицу.

Аккуратно захлопнув за собой дверь, Мариэль застыла в нерешительности, робко посматривая на рыжеволосого вора. На непроницаемом лице Бриньольфа застыла тень улыбки, за которой невозможно было предугадать его ход мыслей.

Засыпанный снегом перекресток режет глаза своей ослепляющей белизной. Обдуваемая северными ветрами, Мариэль стоит в центре скрещения дорог, взгляд ее мечется из стороны в сторону, падая то на один путь, то на другой. Мысли в голове путаются. Руки дрожат от холода и внутреннего волнения.

Капля чернил упала на бумагу дневника, едва в комнате послышался настойчивый стук в дверь. Поспешно захлопнув дневник, Мариэль поместила его обратно в дорожную сумку еще не разобранную после прибытия в Крысиную нору. Стук повторился, но не успела бретонка дотянуться до ручки двери, как на пороге уже стоял непрошеный гость.

Сырой холодный воздух мягко обволакивает одежды, едва Мариэль вновь ступает на грязные камни тайного убежища воров в Рифтене. На улице ночь, но, казалось, Крысиной норе нет до этого никакого дела, ведь свет и тьма здесь кажутся неразделимыми, и время тут утратило свою привычную власть.

Утром следующего дня, тщательно застилая свою постель, бретонка обнаружила золотое кольцо, внезапно выпавшее из наволочки. Удивившись находке, Мариэль машинально поместила его себе в карман, с мыслями осмотреть его позже. К вечеру этого же дня вся коллегия стояла на ушах – у одного из учителей пропала драгоценная вещь и многие подозревают кражу. Все комнаты были тщательно осмотрены, и когда очередь дошла до комнаты бретонки, Мариэль вдруг вспомнила об утренней находке.

Был ли это второй день, проведенный в Коллегии магов или вторая неделя – Мариэль уже не знала. После последних сделанных ею открытий время перестало для нее что-либо значить, она лишь беспристрастно плыла по течению, с ужасом предполагая, что же еще может произойти. Тем не менее, занятия продолжались, и её пока никто не трогал, так что юная волшебница смогла вновь почувствовать серые будни студенческой жизни.

Старые добрые занятия у Толфдира уже с самого утра зарядили Мариэль позитивным настроем. Брелина успела в двух словах объяснить тему, которую сейчас изучала их группа и, с её помощью, бретонка смогла быстро вникнуть в суть магического процесса, хотя все нюансы ей так уловить и не удалось. Старый маг дружелюбно встретил вновь прибывшую ученицу и, когда все собрались в Зале Стихий, принялся проводить очередную лекцию.

Давно она не проводила столь приятных теплых вечеров в компании с хорошим, даже почти родным человеком. Увы, за месяцы, проведенные в Йоррваскре, она не смогла обзавестись ни одним хорошим другом, человеком, который смог бы ее поддержать в трудную минуту, развеселить в минуту грусти и вылечить в момент недуга. Все Соратники были хорошими знакомыми, братьями и сестрами по оружию, но не более того…Не мудрено, что никто особенно и не горевал, когда она покидала накануне Йоррваскр. По крайней мере, тогда Мариэль казалось, что, несмотря на то, что она официально была лидером Соратников, всем членам сообщества было на неё глубоко наплевать.

 Черные крылья ночи давно накрыли Вайтран, погрузив всех жителей в беззаботный сон и лишь Мариэль не находила себе покоя, то и дела ерзая на жесткой деревянной кровати. Как это часто бывает у многих людей, в ночь перед ответственным днем необходимо хорошо выспаться, но как назло сон не подступает к твоему рассудку и ты мучительно крутишься в постели, ищешь удобное положение, а тем временем в голове мысли и воспоминания обволакивают хитрой паутиной твой мозг и ты думаешь, думаешь без конца и края…

Маг, Воин или Вор? Дело выбора - фатум или наше собственное решение? И кто отвечает за правильность этого принятого решения? Героиня ненавидит представать перед выбором, но судьба назло каждый раз сталкивает ее с новым принятием решения, но где гарантия, что после этого всё не обернется крахом, особенно, если на ее пути странным образом постоянно пересекаются два самых желанных холостяка Скайрима?