Он нежно взглянул на бретонку с высоты своего роста. Сколько тепла было в этом взгляде! Сколько невысказанных чувств! Но Бриньольф молчал и лишь с этой скромной, но многозначительной улыбкой, довольно мерил взглядом свою мнимую девушку.

 Всю добрую половину последующего дня Мариэль провела в раздумьях, пытаясь найти хоть какой-нибудь резонный выход из столь затруднительной ситуации. Она не верила в существование компромисса между ней и Анкано, поэтому сейчас пред ней предстал выбор, кого спасти первым – себя или Брелину. Долго не раздумывая, девушка принялась перебирать все свои вещи, пытаясь найти среди них что-то более-менее ценное. Это был единственно верный, как ей казалось, вариант, которым она могла воспользоваться в тот момент.

Устало потягиваясь на жесткой кровати, Мариэль неохотно открыла глаза. Факелы ярко освещали комнату, но не давали ни единой подсказки, которая могла бы помочь определить хотя бы приблизительное время. Бриньольф в помещении отсутствовал. Вздохнув, девушка сонно потерла лицо ладонями и, немного еще повалявшись в постели, постепенно начала приводить себя в порядок. Холодная вода быстро привела чувства и мысли бретонки в порядок, позволяя ей мыслить более трезво.

Яркий свет ударил в глаза, заставив девушку прищуриться. На миг ей показалось, что она видит вновь перед собой то манящее пламя, которое согревало её своим приятным теплом. Но нет, это был не сон, Мариэль чувствовала это тепло на своей коже, чувствовала, как каждый луч света проникает в её тело, в её душу…

Во время каникул тишина в стенах коллегии оглушает, все кажется пустым и непривычным, даже те помещения, которые ты, казалось, уже выучил вдоль и поперек. И даже свои покои Мариэль воспринимала теперь иначе, словно чего-то здесь не хватало, чего-то привычного, чего-то родного…Только со временем она поняла, что именно утратило это место – спокойствие.

Лина успела лишь переглянуться взволнованным взглядом с Мариэль прежде, чем массивная дверь с грохотом за ней захлопнулась.
Начали тянуться томительные минуты ожидания. Нервничая по поводу предстоящего разговора, Мариэль то и дело мерила шагами длинный коридор, не в силах находится долго на одном месте.

«Приветливый» морозный воздух сразу же вызвал яркий румянец на щеках бретонки, извещая ее таким образом о прибытии во владение Винтерхолд. Казалось бы, прошло не так уж и много времени, с тех самых пор, как она здесь была в последний раз, а в её жизни успело произойти столько знаменательных событий! Интересно, какие сюрпризы её поджидают теперь, за очередным внеплановым поворотом судьбы?

Звоночек, прикрепленный к двери «Котелка Аркадии», известил торговку о прибытии нового гостя. Тяжело дыша, Мариэль быстрым шагом приблизилась к прилавку, даже не дав возможности Аркадии договорить свою коронную фразу о том, как плохо выглядит герой именно сегодня.

 Непослушная шелковая синяя лента все никак не хотела вплетаться в светлые волосы бретонки, заставляя Мариэль периодично рычать от злости и раздражения. Только она фиксирует прядь волос и тянется за другой, как нежный шелк выскальзывает из рук, заставляя девушку всякий раз в нервах расплетать волосы и приниматься делать все заново. Когда же лента в очередной раз выскользнула и приземлилась на пол, Мариэль лишь злобно воскликнула и, взъерошив волосы, устало опустила голову на руки. В этом положении, сидя за импровизированном туалетным столиком перед зеркалом, и застал супругу взволнованный Вилкас.

 И вновь ворон упорхнул от неё, едва девушка успела протянуть к нему свою ладонь. Морозный ветер лишь принес его черное, как смоль перо. Дрожа от холода, Мариэль взяла перо в руки, пытаясь разгадать загадку, которую загадал ей этим таинственным посланием ворон.

В Йоррваскр напарницы вернулись лишь к вечеру, когда густые сумерки уже уверенно воцарились на небосводе, уступая место лишь первым звездам.

Честно признаться, пока Эйла бодро шагала навстречу приключениям, молодая бретонка неоднократно упрекала себя в том, что рок однажды толкнул её пересечь границу Скайрима. И вот теперь, вместо того, чтобы, к примеру, изучать ораторское искусство где-нибудь в Сиродиле, она вынуждена скитаться по забытому богами лесу, где на каждом шагу её ждет встреча с какой-нибудь суровой тварью или бандитом, а то и с одним, и с другим одновременно.

Пробившись сквозь окно, непослушный луч света упал на лицо спящей девушки, заставив её невольно поморщиться. Несмотря на хорошую погоду, вайтранское утро обволакивало тело прохладой, заставляя Мариэль сильнее кутаться в плотный плед. Неохотно потягиваясь в кровати, бретонка приоткрыла глаза.

По-весеннему теплый вайтранский воздух приятно защекотал ноздри юной бретонки, заставив её невольно улыбнуться. В последний раз, когда она покидала этот город, Вайтран не казался ей столь приветливым, теплым и светлым, как теперь, хотя визуально, казалось, тут ничего не изменилось. Все тот же статный Драконий Предел, все те же приветливые люди, согревающие душу лучезарной улыбкой, все тот же неприступный Йоррваскр…

Девушка приникла, молча собираясь с мыслями. Сколь многое могло бы измениться, не будь он в Рифтене! Если бы он уехал сразу же, как приобрел новые доспехи, они так бы никогда и не перешли черту, не приблизились бы друг к другу. Если бы он покинул Рифтен на следующий же день, возможно, она бы сейчас не носила на безымянном пальце это кольцо, она бы не принадлежала ему, возможно, она бы и вовсе не выбрала его… Все могло бы быть по-другому.

Пытаясь воспроизводить как можно меньше шума, Мариэль аккуратно ступала по траве, то и дело, оглядываясь по сторонам в поисках знакомого женского силуэта.

 Робкий поцелуй Вилкаса отозвался волнующей дрожью по телу бретонки, едва Марамал успел обвенчать пару в храме Мары. Отныне все обещало быть другим: другие правила, другие привычки, другая жизнь…все теперь будет иначе. Вот только сама Мариэль осталась прежней, по крайней мере, ей так казалось…

Внезапно Брин застыл на месте, всматриваясь в небесные глаза Мариэль, в которых прочитывалось нетерпение и скрытая угроза. Тяжело вздохнув, он медленно отстранился от девушки, его губы сложились в узкую полоску, а в глазах появился холод неприязни. Волшебница растерянно наблюдала за переменой в его поведении, не зная, что и предпринять, что б вновь вернуть сладостность потерянного мига.

Одетая в приталенное длинное платье, Мариэль явно чувствовала себя неловко, замечая, с каким интересом проходящие мимо мужчины оценивали все прелести её женственности. Но свадьба – дело серьёзное, поэтому и выглядеть следовало подобающе, и бретонке ничего не оставалось, кроме как облачится в нарядное парадно-выходное платье, имеющееся у неё в гардеробе после похода в солитьюдкие «Сияющие одежды».

Взмахнув руками, волшебница сконцентрировала в ладонях сгусток магической энергии и выпустила его на разбившиеся кусочки стекла. Пара ловких движений – и магия Брелины в один миг соединила осколки, восстановив хрупкое изделие.

Легкий осенний ветер заставил Мариэль содрогнуться и еще сильней закутаться в просторную мантию. Вот уже более получаса они с Вилкасом медленно прогуливаются по рифтенскому причалу, мужчина ей что-то активно рассказывает, но его слова удивительным образом идут в обход другими загадочными путями и до её сознания так и не доходят. Она взволнована, рассудок затуманен. Тот странный сон продолжает терзать девушку по ночам все чаще, не смотря на то, что в её жизни, казалось, воцарился долгожданный мир. Но как долго это хрупкое спокойствие будет длиться? Да и существует ли оно вообще? Может, это всего лишь иллюзия, которую породили её очки с разноцветными стеклами? И кому же теперь верить? И во что же теперь верить?..

 По спине девушки пробежала предательская дрожь, тем не менее, взгляд её выражал полную готовность к новой битве, которую, судя по всему, затеял Бриньольф. На губах мужчины играла слабая улыбка, он с немалым любопытством наблюдал за нервными движениями бретонки, не двигаясь с места.

Вздрогнув всем телом, бретонка просыпается, осознавая, что уже наступило утро. Непослушные лучи осеннего солнца нашли лазейку в окнах и принялись игриво выплясывать на деревянном полу дома. Девушка приняла попытку шевельнуться, но сильная рука Вилкаса крепче прижала её хрупкое тело к себе.

Приятное тепло, исходящее от разожженного очага, быстро наполнило помещение, возвращая забытому домику прежний комфорт и уют. Порывшись в сундуке, Мариэль обнаружила старые припасы, оставшиеся после ее последнего посещения, и уже через четверть часа в чайнике заваривался изысканный цветочно-травяной чай. Вилкас же, приникши, удивленным взглядом следил за тем, как бретонка ловко хлопочет у очага, все еще пытаясь мысленно расставить все точки над «і».

Весело захлопав в ладоши, девушка пулей вылетела из Крысиной норы и уже через четверть часа спокойно прогуливалась улицами Рифтена.
Втихаря прошмыгнув в одну из рабочих комнат «Ночлежки Хельги», Мариэль чисто для формальности просмотрела конторскую книгу и, не заметив особых изменений (в прочем, девушка и не пыталась их найти), поспешила вернуться в парадную, в надежде отыскать следы пребывания Вилкаса.