«Дело дрянь», — подумал троглодит Владимир, как только к нему вернулась способность мыслить. Нет, сперва он, конечно, просто плевался печеньем и чаем и жадно хватал ртом воздух. Потом, отдышавшись, вытер выступившие на глазах слезы...
И обнаружил, что находится не дома, не за компом, не в уютном кресле. А сидит на полу в совершенно незнакомом месте перед каким-то мужиком. Мужик, одетый в странные красивые шмотки — косплеер, не иначе, или реконструктор — глядел на Владимира глазами, полными изумления.
— Здрасьте, — поднял руку Владимир — мол, привет.
Мужик отступил на шаг назад и потянулся к левому бедру. Напрасно — пояс его пустовал, а ножны с мечом лежали на кровати, в нескольких шагах позади. Там же, у кровати, сжался другой мужик, одетый попроще. И отчего-то с булавками во рту и метром на шее.
«Точно косплееры», — решил Владимир.
— Как ты здесь очутился? — спросил первый мужик. — Что за странное колдовство?
— Чтоб я знал, — Владимир прибавил крепкое словцо и пожал плечами. — А я где? И ты кто?
— А кто ТЫ? — у мужика в руках, наконец, оказался меч.
«Все-таки не косплееры, — решил Владимир. — Меч-то не из дерева и не из пластика даже. Ларп, наверное, уж очень правдоподобно выглядит... Или, может, на фотосет взяли?»
В дверь, привлеченные их разговором, заглянули еще пара придурков-реконструкторов, в шлемах, доспехах и с алебардами.
— Конь в пальто, — буркнул Владимир, поднимаясь на ноги. Что реконщиков, что косплееров, что ролевиков он не любил одинаково. Чокнутые, однозначно. Ладно за компом играть, но так выряжаться-то зачем?..
— Ты из рода Кристофера Коня? — спросил мужик с мечом. — Надо же, не знал, что у вас в роду есть склонность к волшебству... Как твое имя, я не расслышал — ВпАльто? ВпАльто Конь?
«Ну точно, двинутый!» — досадливо подумал Владимир. А вслух сказал:
— Ладно, хватит, мужики. Я хоть не здешний лесник, но с вами все равно не играю. Покажите мне выход из этого вашего... — он огляделся, — каземата. И скажите, где я, и как до Петровско-Разумовской отсюда добраться? Метро недалеко, я надеюсь?
Договорить он, правда, не успел. Как позже выяснилось, один из стражников решил, что подозрительный незнакомец читает заклятье и решил его оглушить. Второй, подумав так же, мужественно встал между парадно одетым мужиком и чародеем, выкрикнув: «Спасайтесь, Ваше Величество!»
Оглушающего удара по голове Владимир не получил. Но инфаркт чуть не заработал, глядя, как прямо сквозь него пролетела алебарда. Только что был во плоти, руки-ноги на месте, а тут бац — древко торчит прямо из груди.
Зарубить его, конечно, попытались тут же. Второй стражник и парадно одетый мужик. Но у них ничего не получилось. Их оружие точно так же пролетело насквозь.
В голове у Владимира, до того ошеломленного, что даже не попытавшегося убежать, билась всего одна мысль: «Это пиздец, товарищи!»
Дело было даже не в том, что его не смогли изрубить на куски. Это-то как раз, его не расстроило. Даже обрадовало, пожалуй. Но потом.
Дело было в том, что он узнал парадно одетого мужика, спасибо стражнику с его воплями.
Это был Николас Грифон. Николай Грифон, если уж быть точным. У Ашанчика даже перевод был дебильный, что уж об остальном говорить...
Потом последовали светопреставление, сумбур, много беготни, воплей, стражников и даже священников, то и дело звучали слова «покушение», «черная магия», «демоны» и «еретик». Владимир, переваривающий сам факт того, что он либо в гостях у лучших косплееров-ролевиков вселенной, либо на гребаном Ашане, не сопротивлялся и не пытался их разуверить. Его схватили под локти и потащили в темницу. Из темницы, правда, он очень быстро вышел. Через дверь. Просто подошел, возмущенный, чтобы постучать по крепкому дереву кулаками, а те возьми да провались сквозь дверь. Ну он и вышел — не дурак же, в камере сидеть.
Последующие часы были очень неприятными, но не лишенными некого веселья. Его пытались обезглавить, расстрелять из арбалетов, уничтожить магией Света, изгнать, утопить и даже сжечь на костре. Но у рьяных имперцев — Владимир уже окончательно перестал сомневаться, что он в Империи Грифона, только там могли обитать такие дремучие и непроходимые тупицы — ничего не вышло. От святой магии ему было щекотно, веревки не смогли его удержать, болты пролетали насквозь, не причиняя вреда.
Наконец эти идиоты утомились, признали собственное бессилие и решили его послушать. Владимир честно высказал все, что он о них думает. Говорил он долго, матерно и со вкусом. А потом попросил проводить его к императору.
Про попаданцев он, конечно, слышал краем уха. Обычно это, правда, бывали озабоченные школьницы, влюбленные во всяких придурков, а ему-то за что такая честь? И почему, во имя Древних, не милый сердцу мир, а это псевдофэнтезийное убожество?
Но раз уж вляпался в такое дерьмо — то не сидеть же без дела!
Он готов был поставить голову на отсечение — а что, не страшно же — что как вернуть его домой, никто не знает. Впрочем, по дому он не скучал — девушки у него не было, родителям он звонил раз в месяц, не чаще. Дома его ждали только комп и кот. Ну и работа, чтобы им там всем пусто было. Так что скучать-то больно не по чему было. Разве что по обожаемой Троечке — тут партийку не сыграешь... Но троглодит Владимир — не филялка и не школьница. Он этим, на Ашанчике, покажет, где раки зимуют. Пока имперцы развлекались, у него в голове успел сложиться примерный план действий. И первым пунктом в этом плане был Николай.
Конечно, его никто не собирался к монарху пускать. Но удержать его не смогли — а как? Владимир на их попытки фыркнул и просто ходил сквозь стены, пока не нашел того, кого искал.
— Короче, Коля, — заявил он императору с порога. — Слушай сюда. Тебе невероятно повезло, что я оказался здесь. Судя по всему, ты еще не успел жениться?
Император нахмурился — ему уже обо всем доложили, — но все же сказал:
— Свадьба состоится завтра.
— Отменяй ее к чертям. Вообще, забудь про эту телку. Она — не твой вариант.
Но Николай, похоже, тоже оказался дураком, потому что сказал:
— Я не могу отменить свадьбу. И не буду этого делать. И при чем здесь корова?
Владимир шумно вздохнул и пояснил:
— Да не корова. Изи, Изабель, как ее там, Серый Пес или Грейхаунд, черт бы этих переводчиков побрал... Короче. Я тебе сейчас все доходчиво объясню.
И объяснил. Потому что историю Ашанчика знал хорошо — а как иначе спорить-то? В любом споре начинаются аргументы и факты, без знания основ никак!
В общем, он рассказал Николаю и про грядущее нападение демонов, и про метку Кха-Белеха, и про то, что тому нужна его невестушка, причем еще целкой. И про то, что его, императора Николая, потом на войне убьет Аграил. Который влюблен в эту самую Изабель так, как мужику не подобает — по самую макушку. И что хладный труп императора потом поднимет Маркел — тот самый, которого они с Годриком выгнали взашей. А в стране воцарится такой пиздец, что просто нет слов.
— Такие вот дела, Коля, — закончил он. — Если хочешь откинуть копыта и стать нежитью — валяй, женись. Но я бы тебе не советовал.
Император случал молча и хмурился. Не верил, наверное. Но не орал, не перебивал, и на том спасибо.
— Твои слова, Впальто Конь...
— Тьфу ты, — сердито сплюнул тот. — Это не мое имя! — и пояснил со вздохом. — Фраза такая, типа вашей «некромант в мантии» или что-то около того. Дремучий ты, Коля, хоть и король...
— А как тогда тебя называть?
— Владимир, — подумав, ответил Владимир. И добавил с усмешкой. — Троглодит. Владимир Троглодит.
— Троглодит? — удивленно переспросил император.
— Ага. Дедушка был слепой, в его честь, — быстро нашелся попаданец.
— Отлично, Владимир Троглодит. Твои слова звучат невероятно. И если бы не некоторые твои эм-м-м, свойства...
— Да ладно, я не обижен. Сам сперва пересрался изрядно. Уже простил, — махнул тот рукой, потому что обидчивым не был.
— ...Я бы решил, что ты умалишенный.
— Я тебе жизнь спасти пытаюсь! — возмутился Владимир, но не очень активно. Он углядел на столе кувшин с чем-то бордовым и вазу с фруктами. С вина решил не начинать, чтобы не разочаровываться, а вот взять яблоко попробовал. Под изумленным взглядом императора он протянул руку, взял яблоко — под пальцами чувствовалась прохладная гладкая кожица — настороженно понюхал и откусил. Сперва один маленький кусочек, а потом захрустел смелее. Яблоко как яблоко, вкусное и сочное.
— Фам у фефя фино? — кивнул он на кувшин, усердно жуя яблоко.
— Нет. Морс, — сдержанно ответил Николай.
Владимир проглотил и спросил:
— А че так уныло? Ты ж император. Прикажи, пусть чего-нибудь нормального принесут! Вина там, эля, или чего покрепче... Выпьем, так сказать, за знакомство и сотрудничество...
— Я не собираюсь ни верить твоим словам, ни следовать твоим оскорбительным советам! — наконец вспылив, Николай треснул по столу кулаком. Он, как хороший правитель, был сдержан, но всему же есть предел!
— Чего буянишь? — покосился на него Владимир. — Так бы и сказал, что не пьешь с утра... А на счет советов — это ты зря. Я же помочь хочу. От всей, так сказать, души.
Император, ничего больше не говоря, смотрел на него хмуро и сердито. Владимир вздохнул:
— Ладно, как знаешь. Не хочешь — не верь. Но завтра, когда в собор ворвутся демоны и не дадут вам принести ваши клятвы, не говори, что я тебя не предупреждал!