— А я тебя предупреждал, — ненавязчиво сказал троглодит Владимир, стоя у Николая Грифона за спиной.
Собор, еще недавно величественный, светлый и украшенный к торжеству, выглядел жалко. Осыпалось яркое стекло витражей, пол был покрыт кровью и каменной крошкой, повсюду валялись трупы и обломки разбитых колонн. На один из обломков Троглодит и сел. А чего зря стоять, в ногах правды нет.
Николас стоял, опершись на меч, и делал вид, что Владимира не слышит. Он был ранен, но не серьезно — так уж, мелкие раны, внутренние ушибы да ребра переломаны, до свадьбы заживет. Кроме них двоих, в соборе не осталось в живых никого — демоны были убиты, стражи пали, защищая императора. Троглодит, конечно же, был цел и невредим — демоны так же, как и люди, ничего не смогли ему сделать.
Сам попаданец в бою не участвовал. Во-первых, не особо горел желанием. Во-вторых, от воплей раненых и умирающих, от луж крови, вспоротых животов, отрубленных конечностей и вообще кромсающих друг друга мужиков ему становилось не по себе. Все-таки, Владимир был хоть и троллем, но в целом мирным созданием. Даже от армии откосил, а тут такое! В-третьих, помочь Николаю в сражении он не смог при всем желании: оказалось, принцип не причинения вреда работал не только в его сторону, но и наоборот. Нет, взять-то в руки меч или любое другое оружие он мог, но стоило попытаться кого-то ударить, как оружие выскальзывало из рук, словно они были бесплотными.
«Прямо как в интернете, — решил он. — Болтать болтай что угодно, а явного вреда не причинишь...»
— Стрёмные у тебя охранники, Коля, — вздохнул Владимир, оглядывая зал собора. — Все померли. Тебе бы хоть одного ниндзю... Или такого воина, что в одиночку пол-армии положит. Ты же император неженатый, без наследников... Тебя беречь надо.
Он не надоедал Николаю, не приставал зря, не зудел в уши, как стала бы девка — мол, послушай меня, отмени свадьбу, брось Изабель... Зачем? Сам все увидит, сам поймет и сам придет. Еще упрашивать будет, чтобы информацией поделились... Просто гулял по замку и городу, осматривался. Так себе городишко, хоть и столица. Кроме трактиров, развлечений и не найдешь. Средневековье же: кино нет, сортиры на улице. Вонь, грязь, толкотня — полцарства, небось, если не больше, поглядеть на свадьбу короля да пожрать на халяву съехалось... Вечер он завершил достойно: радостно напился на предусмотрительно выклянченные у Николая деньги («Ну дай пару золотых, тебе жалко, что ли? Своих нет, а жрать охота, воровать я, что ли, должен у твоих подданных?!») и завалился спать. Под стол. С утра, что удивительно, даже голова не болела.
— Ты оказался прав, Владимир Троглодит, — глухо произнес Николай. Повернулся к нему, прищурился. — Но, быть может, это просто совпадение?.. Свадьба императора — отличный шанс, которым демоны почти наверняка должны были воспользоваться...
— Не хочешь — не верь, мне-то что, — пожал плечами Владимир. — Я ж тебе, дураку, хочу помочь. А мог бы, между прочим, на тебя плюнуть и к Аграилу отправиться, ему помогать!
Тут, наконец, понабежали люди, солдаты и лекари, заохали над императором, зарыдали и зачертыхались над трупами... Троглодит вежливо выждал, пока от императора отстанут, и пока сходил поглядеть на Изабель. Разочаровался — девка как девка, ничего такого уж прям. Платье стремное, не могли что ли чего-то посимпатичнее, посексуальней на свадьбу подобрать? Ни красотой, ни умом не блещет. В свои девятнадцать еще девственница — видать, ни один конюх не позарился. Даже непонятно, короче, из-за чего вокруг нее такой сыр-бор. Фрида и то получше, с огоньком баба, а эта... Тьфу.
Мысль о Фриде навела троглодита на интересные размышления. Он же может сквозь стены проходить. А, значит...
Увы и ах, ни женской раздевалки, ни душа в замке не нашлось. «Гребаное средневековье», — с досадой подумал троглодит. И пошел подглядывать в комнаты придворных дам.
Но затея, к его разочарованию, не увенчалась успехом. Для того, чтобы видеть, нужно было просунуть сквозь стену все лицо. А торчащую из стены рожу замечали неминуемо и, к досаде Владимира, очень быстро. Да еще и одежды дам были весьма целомудрены. Так что все, что ему удалось увидеть, это какую-то девушку в сорочке. А визгу-то было, как будто она не в нижней рубашке была, а голышом.
С горя он решил и впрямь наведаться к Фриде. Но и с ней вышел облом: стоило ему пройти сквозь запертую дверь и начать знакомство с опешившей девушкой, как почти сразу прибежал ее папочка, сэр Годрик. То ли случайно зашел, то ли караулил неподалеку. Владимир услышал о себе много нелестного, наговорил старому рыцарю три ведра гадостей в ответ и гордо удалился. Потому что сводить знакомство с Фридой в присутствии разгневанного папаши было занятием совершенно бесперспективным.
Раздосадованный неудачей, троглодит вернулся к императору. Как раз вовремя: хлопоты и беготня вокруг раненого героя кончились, и его оставили — вернее, заставили — отдыхать в тишине и покое. Лекари были беспощадны, несмотря на протесты самого императора, что рвался в бой. Так что он, кажется, даже немного рад был видеть Владимира. Хотя может, тому показалось.
— Ну что, Коля, готов слушать? — спросил гость из иного мира, примостившись на краю кровати государя.
Император вздохнул:
— Лучше уж тебя, чем причитания лекарей. Давай, говори, чего хотел.
И Владимир изложил ему свой скромный план с настоятельными рекомендациями. Первым делом, назначить преемника, сэра Годрика. Суровый старый козел хоть и разозлил Владимира порядком, но не отдать ему должное было нельзя. В случае гибели Николая лучшего кандидата на трон было не сыскать. Николай, конечно же, запротестовал, сказал, что так не делается и наследовать ему, если что, будет кузен Андрей. Или Изабель, если они успеют пожениться. Владимир схватился за голову — первоочередной его задачей было не пускать козла в огород. То есть, дуру до правления. После долгих споров они сошлись на том, что преемником Николая будет назначен Андрей, а Годрик станет при нем регентом. Годрик, а не какой-то еще левый мужик. Слова, что архиепископ Рэндалл, наставник юного Грифона, всеми уважаемый рыцарь, Владимир пропустил мимо ушей. В игре этот самый архиепископ не засветился толком, подвигов не совершал, только воду мутил. Сэр Годрик — другое дело. Его знали, его уважали, за ним люди шли.
Со следующим вопросом было еще хуже. Хоть Николай и согласился с тем, что сперва стоит разобраться с демонами, а потом жениться, разорвать помолвку с Изабель он отказывался наотрез. Слово монарха перед лицом Эльрата, все дела.
Плюнув на этого осла — не женится вотпрямщас, и то ладно — Владимир порекомендовал:
— Тогда хотя бы запри ее в монастыре и прикажи не высовывать оттуда нос. А то будет шароебиться по всей стране, ополчения собирать и влипать во всякое дерьмо с участием демонов. Как будто без ее инициатив проблем не хватает! Пусть лучше кто-то другой ополчением займется. А невесту сторожить пошли отряд хороших бойцов. Со священниками, чтобы всех демонов вычисляли и вылавливали, — и добавил мстительно. — А главным назначь сэра Годрика.
Пусть старый козел сторожит строптивую дуру, решил он. Нечего сильно от сюжета отклоняться.
— Во время нападений демонов каждый боец на счету, — заметил Николай.
Троглодит махнул рукой:
— Я тебе все расскажу. На какие города будут нападать, в каких количествах. Поверь мне, с моими знаниями войск тебе много не понадобится. И, как я уже говорил, пусть несколько твоих уважаемых вассалов соберут ополчение... А соседей-союзников дергать не вздумай. Предупредить про демонов можно, но подмогу не проси. У эльфов и своего веселья хватает.
— А Серебряная Лига?
— От этих пустынных пидарасов одно расстройство, — троглодит досадливо махнул рукой. — Сайрус откажет, да еще и поржет над послами. Мы этому уроду еще покажем, но потом.
Сайрус его бесил просто неимоверно. С тех самых пор, как он Маркелом бегал за ним, охотясь за Кольцом Грешников. Пожалуй, сильнее бесила только Изи, даже дурацкие стишки Финдана не разозлили троглодита так сильно.
— Ах да, и еще. Повесь-ка ты сразу архиепископа Аларика — или он еще священник? И лорда Эрика из герцогства Быка. И Ласло заодно. И Менелага с Орландо. Если поймаешь, конечно.
— За что? — поразился Николас.
— За предательство родины, — отрезал троглодит. — Демонам они поклоняются, идиоты продажные, вот за что.
— Ты уверен?
— Окажусь не прав хоть в чем-то — голову мне отруби, — заявил Владимир. И, глядя на кислую мину на лице императора, довольно расхохотался.