Ожидание затянулось на четверть часа. Провожатый курил на лавочке, эльф сидел рядом вытянув ноги и глядел в небо. Было морозно и ожидающие стали уже замерзать, как дверь из которой они вышли, распахнулась и на пороге появился тот, кого они ждали. Мужичок расплылся в улыбке:
- Даррен! Каким ветром тебя занесло в Столицу?
Новоприбывший пожал коллеге руку:
- Иррия? А ты все в провожатых? Не надоело головы морочить?
- Служу Империи по мере сил и способностей, - развел руками маг иллюзий.
"Даррен. Этого эльфа хотят убить. Сразу после того как он покинет двор. Что делать? Из меня боец сам знаешь какой"
Крон, дружелюбно улыбаясь, похлопал чародея по плечу.
"Сколько их?"
"Трое. Эльф и двое людей с арбалетами"
Маг подошел к Йорвету. Скоя’таэль пристально разглядывал волшебника. Слышать их мысленный диалог он не мог, но отчетливо чувствовал что атмосфера накалилась. Маг протянул эльфу руку:
- Даррен Крон. Маг.
Скоя’таэль руку принял:
- Иорвет. Скоя’таэль. Разбойник и убийца.
- Невероятно приятно познакомиться, - улыбнулся чародей. - Знаменитый Иорвет. Герой Долины Понтара, преданный соратник Аэдирнской девы, или все-таки проданный?
Рука эльфа дрогнула и с силой сжала кисть мага. У простого человека уже захрустели бы кости, но Крон не был простым человеком.
- Ни кипятись, Йорвет. Я не враг тебе, - мужчина высвободил кисть из стальной хватки. -
- В Нильфгаарде ничего нельзя принимать на веру. Тут могут солгать и глаза, и уши. Кто ты такой, чтобы я безоговорочно верил тебе? Я вижу тебя первый раз в жизни, а вот ты довольно хорошо осведомлен обо мне.
Всколыхнувшийся было гнев утих. Одноглазый быстро остыл.
"Хорошая работа, Лора. Действительно хорошая. А эльф то у нас эмоционален. Будем учитывать эту особенность характера"
- Меня назначили твоим советником и помощником. Это приказ Императора. Я отвечаю за тебя собственной головой, а мне моя голова очень дорога. Привык я как-то к ней. Я думаю - мы поладим.
Йорвет недоверчиво покачал головой: "Посмотрим"
Эльф уже собирался сесть в седло, как маг окликнул его:
- А стрелять ты еще не разучился? А? Разбойник и убийца.
Йорвет медленно повернулся к Крону:
- Хочешь проверить? Маг, - процедил он.
- Всегда завидовал эльфской меткости. Продемонстрируешь?
Чародей широко улыбнулся. Однако эльфу показалось, что у его носа щелкнул челюстями матерый волк.
"Опасный тип"
- Не боишься давать мне в руки оружие? Маг.
- Чего тут бояться? - фыркнул Даррен. - У тебя руки ходуном ходят. Ты и с десяти шагов в цель не попадешь.
- Доиграешься, маг!
- Докажи обратное! Скоя’таэль.
Иррия переводил взгляд с одного мужчины на другого. Оба они выглядели как два бойцовских петуха, присматривающиеся к сопернику.
"Крону задание понравится. Нашла таки коса на камень"
Мужичок демонстративно забил табаком трубку и закурил, с любопытством ожидая продолжения.
Крон поймал ближайшего стражника и приказал принести лук и стрелы.
Впервые за несколько месяцев оружие легло в руки эльфа. Он даже не предполагал, что ему этого так не хватает. Лук был совершенно обычный. Полированный, с обычным натяжением, стандартной длины. Лично одноглазому он был коротковат и мягковат.
Стрелы к нему прилагались легкие, со штампованными наконечниками.
Воткнув несколько стрел в землю, Йорвет наложил одну на тетиву и оглянулся в поисках мишени. Найдена была одиноко сидящая ворона. Маг согласился.
Эльф встал в стойку. Резко и громко свистнул, заставляя птицу сорваться с ветки. Мгновенно поднял лук и выстрелил. Черные перья полетели во все стороны.
Обоих магов снесло забористой эльфийской бранью.
- Что случилось? - шепнул иллюзионист Крону. - Он же попал.
- Лучше бы он промазал, - проворчал Даррен. - Он прострелил птице крыло. Хуже нет выстрела для охотника. Чего уж говорить об эльфе.
Одноглазый подошел к магам. Выглядел он мрачнее грозовой тучи.
- Доволен? - проворчал эльф глядя на Крона.
- Вообще то, нет. Давай еще раз. - чародей скрестил руки на груди.
- Зачем? - скривился скоя’таэль.
- Затем, что этот лук для тебя мягок и короток. Прицелься точнее. Теперь без бравады. И возьми поправки. Хоть ты и эльф - законы природы ты не отменишь.
Крон наколдовал еще одну птицу на той же ветке.
Эльф снова встал в стойку. Маг поднял ворону в воздух. Одноглазый вдохнул, плавно поднял лук и, через мгновение, спустил тетиву.
Птица с глухим стуком упала на землю.
- Гораздо лучше, - усмехнулся маг.

"Что ты делаешь?" зашептал в голове Даррена голос иллюзиониста. "Хочешь чтобы он нас как кур перебил?"
"Спокойно. Ты сам говорил, что ему светит арбалетный болт меж лопаток. Хочу повысить его шансы на выживание. Да и наши с тобой тоже"
"Как же это?"
"Сколько метров иллюзии ты держишь?"
"До десяти. Больше трудно, но если надо..."
"Не надо. Хватит десяти. Наши убийцы уже наверняка догадались, что их обманули. Отвели глаза или навели иллюзию. Соответственно с магией они и будут бороться. Они знают, что эльф безоружен. Кто ж ему сейчас оружие даст? Значит надо убрать мага, а потом уже намеченную цель"
"Я понял. Ты хочешь заставить эльфа снять арбалетчиков, ибо мы оба можем оказаться бесполезными?"
"Быстро схватываешь. Я это еще на курсе "дворовые интриги" в тебе заприметил..."
- Я вас не отвлекаю? - поинтересовался эльф. Оба мага синхронно повернулись к нему.
- Вы, оба, или думайте потише, или выкладывайте что происходит.
- Убить тебя хотят. Вот что происходит. - серый маг потер переносицу. - А мы пытаемся этому помешать.
- Не ново. Давайте по порядку. Я так и понял, что не с проста ты мне лук в руки дал. Рисковал.
- Иногда риск очень даже оправдан. Ну так вот. За этими воротами тебя ждут трое убийц. Судя по всему, руководитель операции и двое подчиненных, вооруженных арбалетами. Они явно уже смекнули, что во дворец тебя провели с помощью магии, соответственно, против магов они подготовлены. Ты же по Столице разъезжаешь безоружным - это известно любому, кто за тобой наблюдает. Соответственно мы даем тебе оружие. С помощью своих способностей мы обнаруживаем стрелков. Наводим тебя на них. Ты их снимаешь. Мы ловим главного и выжимаем из его мозга все, что он знает.
- Годится. А есть что-нибудь по мощнее? - эльф повертел лук в руках. - Боюсь, лопнет.
Крон отрицательно покачал головой:
- Здесь только служебное оружие. Радуйся, что это дали. Надо найти тебе саадак. Будет удобнее бить с седла.
Требуемое нашлось в оружейной. Надев амуницию, эльф поймал себя на мысли, что отвык и от тяжести лука за плечом, и от оттягивающего пояс колчана.

Иллюзионист и Йорвет уже были в седлах. Крон же еще препирался с конюхом. Конец спора был предсказуем. Серый маг обрел лошадь. Для эльфа не стало новостью, что конь Даррена оказался серым. В яблоках. Маг явно не ровно дышал к этому цвету.

Троица выехала за ворота.
 _____________________________________________  

Примечания:

Саадак - набор вооружения конного лучника. Состоял из лука в налуче и стрел в колчане (иначе в туле), а также чехла для колчана.