Великан расстегнул удерживающие эльфа ремни и помог ему сесть:
- Надолго ты у меня задержишься, - лекарь-палач похлопал одноглазого по плечу. - Впервой так?
- Впервой. Мне вообще ходить нельзя?
- Не, ну конечно можно, только давай я тебе ногу прямо сейчас отрежу. Чего тянуть то?
- И как надолго эта напасть?
- Месяц минимум.
"Месяц! Я месяц буду беззащитнее ребенка! И ни о какой попытке побега нечего и думать!"
На глазах Гарги эльф стал мрачнее тучи.
- Да не переживай ты так, - еще раз хлопнул Йорвета по плечу великан. - Сам жив, баба твоя - жива. Чего тебе еще, собака, надо? Здесь тебя ни "белки", ни кто бы то ни был не достанут. Болей себе на здоровье.
"Вот то то и оно, что не достанут. Ну кто станет искать МЕНЯ в ДРАГЕНБОРГЕ?!"

Крон стоял на месте портала, который перенес скоя'таэлей и Йорвета с Лорилеей.
Следы семи лошадей пропадали на месте телепортации, еще пара обходила место и уходила вдаль по дороге.
- Видимо эти двое и убили магов, - следопыт Дамиана сидел на корточках у очерченного магического круга. - Их можно догнать - они в нескольких часах от нас. Единственная проблема - это эльфы. Если они свернут в леса - мы их только с собаками где-то через месяц и найдем. И то не факт.
- Что скажешь, маг? - капитан развернулся в седле. - Можем мы их найти? И надо ли? Ясно же, что это не Йорвет и Лора.
Даррен перебрал поводья:
- Эти могут нам поведать больше чем мертвые тела. Их надо отрезать на определенной территории. Они все еще в Нильфгаарде, и, даже если они переоделись - они вряд ли сойдут за местных.
Маг спешился и подошел к следопыту:
- На сколько часов они впереди?
- Не более пяти.
- Покажи на карте, как далеко они могли отойти во все возможные стороны.
Дамиан с сомнением покачал головой:
- Как мы сможем их отрезать? Мы здесь, а они - там.
- Это так, - маг посмотрел на капитана. - Только вот маги есть везде. Мы затребуем их помощь. Дадим ориентировку. Пусть работают.
- Мне кажется, - проговорил мужчина. - У тебя слишком много власти. Если ты так спокойно можешь заставить магов помогать нам.
- Тебе кажется.

- Гарга! - в лазарет зашел мужчина. - Гарга! Как там раненые?
Увидев великана у койки эльфа, он подошел ближе.
Палач встал:
- Комендант.
Человек был уже не молод. Но строен и подтянут, что говорило о его военном прошлом. Он не был похож на мешок с говном, как Лоредо. И, явно был опаснее коменданта Флотзама. В карих глазах мужчины была строгость и уверенность в том, что он делает. Йорвет сразу понял, что именно его рукой подписывались все приказы о пытках и казнях в этом проклятом месте.
- Как ты, сынок? - тоном отца-командира поинтересовался комендант.
Эльф понимал, что он сейчас должен источать благодарность и чуть ли не клясться в вечном долгу перед спасителями. Но не получалось. А надо было себя заставить. Через не хочу, не могу, не буду.
- Вашим великодушием и сердоболием, - выдавливал из себя Йорвет. - Жив и я, и жена моя. Благодарствуем тебе и людям твоим.
- Не стоит, не стоит, сынок. Все отработаешь, как на ноги встанешь. И за себя, и за жену свою. Человек человеку помогать должен. Мы же не нелюдь проклятая, мы же люди.

"Да. Именно. Вы - люди. Только вы могли придумать эти жернова смерти, в помощь друг другу. Называемые Драгенборг."

- Выздоравливай, сынок, - бросил комендант уходя.
Великан проводил человека взглядом:
- Чего это ты так потемнел, когда он про помощь сказал? Плохо стало?
Эльф отрицательно помотал головой:
- Про нелюдь.
- А что, нелюдь. И кровь у них как у нас, и кости и жилы. Поверь мне. Ни одного эльфа, краснолюда или низушка я по частям разобрал. Одинаковые мы. Дышим легкими - срем задницей. И мать моя говорит, что Старшие расы многое знают и могут. Нам, людЯм, того не понять. А чего человек не понимает - изничтожить горазд. Натура такая, сволочная. Вот краснолюды, уж куда ни шло - торгуют с нами и воюют плечом к плечу. Низушки - по земле работают. Только эльфы никакого добра не несут. Оседлые, вроде и жить мирно хотят, но, как эти скотоэли появляются - бегут к ним. Щас вообще "белки" озверели. Кого поймают - орут при казни "Йорвет, Йорвет" А где Йорвет то? И не знает никто. Поговаривают, что четвертовали его в Нильфгаарде. В долг Северным королевствам по их требованию. Саскию то, они признают, но вот этого разбойника рядом с нею не признали.
"Негоже королеве с убийцей водиться" Приказали четвертовать его, да дева Аэдирнская убедила его Нильфгаарду отдать. Нильфы еще после Цинтрийского мира его погубить должны были, а он все Северные королевства в страхе держал. Отыграться решили короли северные. И на ком? На "белке"! Смех, да и только. Но факт фактом - нет больше Йорвета.
- Зачем ты мне это рассказываешь? - осторожно поинтересовался эльф.
- Дык, напоминаешь ты мне его. У тебя так же глаза нет.

- "Белки" ушли в лес.
Следопыт со вздохом указал направление. Эльфы свернули с дороги и пошли полем до леса. Даже Даррен видел отпущенных коней, которые бегали по полю в поисках всадников. Маг развернул карту:
- Этот лес не велик. Пешими они пойдут медленнее. Мы найдем их.
- И что делать нам, маг? - Дамиан скривил губы .
- Ждать указаний, капитан. Поймайте, для начала, коней.

В лазарете было тихо. Крайне редко туда заходили солдаты, еще реже там появлялись больные. Такая беспомощность была не знакома Йорвету. Таким "лежачим" больным он не был никогда. Лора в сознание не приходила, но он почему то верил Гарге. Она должна была очнуться. Он верил в это. И терпеливо ждал. Он не знал какие испытания ждут его в этой крепости.

***

 Эльф очнулся от какого-то шевеления у своей койки. Захотел поднять руку к лицу и протереть глаз ото сна, как с ужасом осознал, что не может этого сделать. Обе руки его были накрепко привязаны к койке. Распахнув единственный глаз, он увидел пятерых солдат в реданской форме, которые мерзко скалились, смотря в его сторону:
- Смотри-ка! Проснулся! Не пропустит забавы, - осклабился, видимо, старший.
Солдаты дружно загоготали.

Осознание, зачем эти люди здесь, зашевелили волосы на голове эльфа. Он дернулся в ремнях, но только вызвал очередной приступ гогота. Встать одноглазый не мог в принципе. Покалеченная нога была крепко зафиксирована. Вторая тоже оказалась привязанной.

Глумливо улыбаясь, старший подошел к койке, где лежала бледная, все еще не пришедшая в сознание, чародейка.

- Все люди - братья. А братьям положено делиться, - человек масляными глазками смотрел на девушку. Облизнув губы он стянул с больной одеяло.
Форменное платье волшебницы, так же как и белье, было испорчено и выброшено. Лора была одета только в длинную нижнюю рубашку до пят.
- Красивая баба у тебя, - похотливо облизнулся один из солдат. - Ты не боись. Мы по разочку, ну по два. Тебе останется.
Люди снова загоготали.
- Тронешь ее, - прорычал эльф, с трудом проглотив "Dh’oine ". - И пожалеешь о том, что на свет мужиком родился.
- Та что ты нам сделаешь? Калека, - просипел один из солдат. - Заугрожаешь нас до смерти?
Одноглазый опять с силой дернул удерживающие его ремни.
Будь он здоров - он вырвал бы их с креплениями, но эльф был ослаблен и болен.

Такого отчаяния и беспомощности Иорвет не испытывал никогда.
Ни до этого момента, ни после.
Он отдавал себе отчет в том, что даже если он оторвет ремни, это ничем не поможет ни ему, ни чародейке.
Эльф был намертво прикован к постели поломанной ногой.

Старший обошел койку девушки, встал в изголовье, и, похотливо ухмыляясь, дернул платье чародейки, разрывая его пополам почти до талии, обнажив женскую грудь.
Солдаты возбужденно засопели. Кто-то из них уже положил свою лапу на тело девушки. С другой стороны солдаты уже задрали ей платье выше бедер.
Эльф дернулся еще раз, уже просто от отчаяния. На него никто не обратил внимания. Даже кричать в этой ситуации было бесполезно. К крикам из лазарета все давно привыкли и не прислушивались к ним.

"Я утоплю это место в крови. Каленым железом выжгу человеческую мразь из этих стен. Чего бы мне это не стоило. Ни один Dh’oine не выйдет отсюда. Когда я вернусь"

Старший уже полез на чародейку, лапая ее бедра.

- Чего это тут происходит? - пробасил знакомый голос.
- Мы отдыхаем, - вякнул кто-то из солдат. - А тебе чего? Вали откуда пришел!
- Чегооо?! - прорычал Гарга. - Это кто там тявкает?
В лазарет зашел его хозяин.
Огромная рука снесла старшего с чародейки. Она держала его за промежность с явным намерением сделать фарш из всего выступающего. Судя по вою человека, она был уже в процессе. Меж огромных пальцев потекла кровь. Крик перешел в визг.

Остальные хотели покинуть лазарет, но палач закрывал собой выход.
Великан отпустил человека. Тот упал на утоптанный земляной пол и начал кататься по нему, держась за пах и сдавленно воя.

Эльф никогда бы не подумал, что будет так рад видеть этого страшного человека.

- Да мы же шутили, Гарга, - заискивающе зачастили солдаты.
Аккуратно опустив рубашку девушки, великан укрыл ее одеялом и повернулся к трясущимся мужикам:
- Пошли вон! - рявкнул палач. - И этого заберите.
Он кивнул на затихшее тело.
- Увижу здесь еще раз - всем яйца повырву.
Солдат как ветром сдуло.
Гарга подошел к эльфу. Отстегнул ему руки и, тут же взяв мазь, деловито замазал ему запястья. Руки сильно защипало, но одноглазый этого не заметил. Он смотрел на палача и не знал, что сказать.
- Спасибо. Гарга, - наконец вымолвил он. - Правда. Спасибо. Я перед тобой в долгу.
- Пустое, - забасил великан. - Но знай - они этого не оставят. Как на ноги встанешь - гляди по сторонам. Такая мразь очень мстительна и злопамятна. Они бабу твою оттрахать захотят чисто из злости. Ты запомнил их?
Одноглазый утвердительно кивнул и по-волчьи усмехнулся.
- Настрой твой мне нравится. Главное - не попадись. А то повиснешь здесь как многие. И вот тогда я за бабу твою и ломаного орена не дам.

***

 Люди напали подло, со спины, и, если бы на месте Йорвета был кто-нибудь другой - история на этом бы и закончилась. Но это был эльф. И он ждал нападения. Ждал с момента выхода из лазарета. Ждал каждое мгновение и дождался.
Человек, метивший ему под левую лопатку, удивленно взмахнул ножом, который должен был войти в тело. Клинок только рассек воздух. Эльф настолько быстро и плавно отклонился от удара, что остальные на мгновение замерли, но быстро пришли в себя и потянули из-за поясов ножи.
- Зря ты увернулся, - процедил один из солдат. - Быстро бы упокоился, а теперь мы тебя на лоскуты порежем...
Не дослушав, что в деталях хотят с ним сделать солдаты, эльф атаковал первым.

Говоривший почти успел поднять руку с ножом, но тут же ее перехватил одноглазый, резко вывернул вниз и,сильно ударил правым кулаком в сустав, выломав локоть. Пальцы на рукояти ножа разжались и оружие плавно легло в руку эльфа. Проделано это было в мгновение ока. Остальные успели только моргнуть, а их уже оказалось трое. Безоружная жертва обрела клинок и развернулась к солдатам лицом, спиной отходя в угол построек, чтобы не дать людям возможность напасть сзади.

Перекинув нож из левой руки в правую,эльф взял его обратным хватом и, весь подобрался, как хищник для прыжка.
Солдаты, наконец вспомнив, что они не просто сброд с большой дороги, а обученные воины, встали в стойки. Двое решили атаковать спереди, третий должен был зайти в тыл.

- Когда мы с тобой закончим,- зашипел один из солдат. - Мы к бабе твоей таки наведаемся. Она ничьей станет, а значит общественной. Всю стражу через нее пропустим...
Этот тоже не договорил.
Абсолютно спокойно эльф вывернулся из-под атаки. Вольтом ушел вправо, и, не гася инерцию, перерезал говорившему горло. Тут же перехватил руку с оружием у второго, и вбил ему нож по рукоять в глаз. Выдернул.
Развернулся к третьему.
Солдат попятился. Ни он, ни его товарищи не предполагали такого серьезного сопротивления.
Иорвет по-звериному оскалился и стал наступать на человека.
Бросив нож на землю, солдат попытался бежать, но эльф настиг его, не позволив выйти в освещенный факелами двор. Схватив мужчину за нижнюю челюсть, одноглазый заставил его сильно запрокинуть голову, и медленно перерезал человеку горло. Тело повалилось на землю.
В живых остался только солдат с поломанной рукой. Он пытался встать, но кровь, хлеставшая из разорванной артерии, говорила о том, что в этом мире он уже не на долго.

Подойдя к человеку, эльф присел перед ним на корточки и посмотрел на искаженное ужасом и злобой лицо. Раньше такая картина порадовала бы одноглазого. Сейчас же эльф не испытывал никаких эмоций. Глубоко внутри билась злоба и ненависть к людям, но что-то крепко блокировало эти, привычные при виде умирающего Dh’oine, чувства.
Иорвет задумался.
"Может правы были мои ребята? Может мне действительно промыли мозги, исподволь заставив подчиняться? Я чувствую, что со мной что-то не так. Но что?"

Человек умер. Кинув нож рядом с владельцем, эльф покинул место бойни.

Утром стража недосчиталась четверых стражников. Тела были найдены чуть позже. Всех, кто работал в замке, выгнали во двор. Считая и эльфа. Одноглазый совершенно не переживал по поводу того, что его раскроют. Сделано было все быстро, чисто. Никто его не видел - погибшие сами выбрали самый темный и малопосещаемый закоулок крепости, а поножовщина среди солдат была не таким уж и редким делом.

Комендант дежурно поинтересовался не видел ли кто чего. На что все отрицательно покачали головами. Комендант прошел вдоль нестройной шеренги прислуги, вглядываясь в лица. На мгновение он замер напротив одноглазого, но, наткнувшись на его абсолютно спокойный, местами скучающий взгляд, пошел дальше. По глубокому убеждению человека, убийца должен был, как минимум, нервничать. Эльф был спокоен как кусок камня.
По поводу пятого, который был старшим в пятерке, Йорвет не волновался. Лишенный Гаргой возможности вообще кого-нибудь насиловать, человек не перенес травмы и помер от сепсиса на собственной койке в казарме.

Хотели ли люди отомстить за товарища или не шла у них из голов темноволосая чародейка - эльфу было глубоко плевать. Теперь ему ничто не угрожало. По крайней мере пока.

Вход в лазарет после выздоравливания был одноглазому закрыт. Но он все-таки регулярно наведывался туда. Гарга, как правило, отрицательно качал головой и эльф уходил. Лора была без сознания уже почти полтора месяца. Мысли о том, что девушка вообще не придет в себя, заставляли эльфа нервничать, но палач успокаивал его.
- Голова - дело тонкое, - басил Гарга, глядя на потемневшего от дурных мыслей "мужа" - С такой травмой она и год может без сознания лежать, а потом, неожиданно, очнуться. Верь мне, Глазастый. Я в этом разбираюсь.
"Глазастый" понимающе кивал, но легче ему от этого не становилось.
Еще один момент, неизвестный лекарю, беспокоил Йорвета.
"Когда Лора очнется - кого она позовет? Меня? Дамиана?
Может, Крона? Но только не Вернона. Худший из вариантов - меня. Если чародейка позовет меня - можно будет спокойно взойти на любой местный эшафот и залезть там в приготовленную петлю. Уйти отсюда мне не дадут"

Увезти чародейку тоже не было никакой возможности. Эльф подсчитал, чтобы заработать на лошадь ему придется пахать в замке лет десять. То что он умеет писать и читать, одноглазый, по наставлению Гарги, скрывал. А заезжавших чародеев обходил десятым кругом.
Ситуация застыла намертво. От безысходности хотелось выть на луну и лезть на стену.
Выйти за пределы крепости он не мог пока не отработает долг, а идея о побеге одному даже не приходила ему в голову. Лорилея прочно обосновалась в мыслях и сердце скоя’таэля. Он просто не мог бросить чародейку.

***

Работа на конюшне была тяжелой и отупляюще однообразной. Ничего полезного, как выяснилось, эльф делать не умел. Только мечом махать да из лука стрелять. К оружию его не подпустили и вложили в руки лопату.
К концу первого дня Йорвет сбил себе ладони в кровь.
Гарга осуждающе засопел, но достал бинты и мазь.
- Какой же из тебя охотник? - ворчал великан. - Где твои мозоли от лука и ножа?
Эльф благоразумно молчал. Не говорить же лекарю, что его мозоли сошли в Нильфгаарде, в связи с отсутствием у него оружия в принципе.

Потянулась вереница, одинаковых, как капли воды, дней и ночей. Руки одноглазого огрубели от работы и стали постоянно подрагивать от перенапряжения. От ловкости пальцев почти ничего не осталось. Зато набились мозоли на кулаках.
Вскоре, все кто работал с ним поняли, что девушка в лазарете - тема больная.
Любая попытка пошло пошутить каралась разбитым носом.
Требование поделиться - выбитыми зубами,
а предложение отдохнуть компанией - сломанной челюстью.
Бил эльф не задумываясь. Сразу, больно и сильно.

Пару раз ему пытались за несговорчивость устроить "темную".
После этих случаев эльф по-звериному зализывал костяшки пальцев и сплевывал кровью. Противники же с трудом могли ходить. Дрался одноглазый с холодной жестокостью. Не калеча и не убивая, но нанося довольно тяжелые и болезненные травмы.

До людей, наконец, дошло и они отстали. Даже стали проявлять некое дружелюбие.
"Жена" одноглазого стала темой-табу. Да и вообще в его присутствии о женщинах старались не говорить. Мало ли что может послышится "мужу"?

Единственным достоинством работы в конюшне было то, что эльф мог спать в пустом деннике, а не вповалку с остальными.
Ели все из одного котла, и, одноглазый мог сказать в защиту людей только одно - то чем кормили пленников жрали сами. Чуть лучше кормили только командный состав.

Каждый день перед взглядом Иорвета проходили те события, что делали Драгенборг Драгенборгом.
Допросы, пытки, дознания.
Избиения и изнасилования были обычным делом.
Издевательства и унижение - нормой.
Одноглазого воротило от того, что надо было отворачиваться, молчать и ничего не замечать. Он молчал, отворачивался, но все подмечал.

Каждый день из застенок крепости выносили тела и выводили приговоренных.
С каждым изуродованным телом эльфа, с каждой истерзанной эльфкой ярость клубилась в груди Иорвета, ища выход.

Эльф начал звереть.

Этим вечером, одноглазый в приступе накатившей ярости, впервые убил человека. Он проломил парню висок за пошловатую, но, в общем, безобидную, шутку.
Его сдали коменданту.

Человек смотрел на грязного, уставшего и вечно голодного эльфа, видя в нем собрата.
- Десять плетей, - комендант быстрым росчерком подписал приказ. - Исполнять.
Йорвет на шибенице был уже дважды. Но вот позорный столб был ему внове.
Поднявшись на помост в сопровождении пары солдат, эльф увидел великана. Тот осуждающе покачал головой и жестом приказал снять рубаху. Одноглазый стянул одежду и повязал ее рукавами на бедрах. Тут все свое носилось с собой. Тащили все, не гнушаясь даже мусором.
Палач положил огромную ладонь на голое плечо эльфа и повернул его лицом к столбу. Поднял руки по одной вверх и защелкнул на запястьях Йорвета стальные браслеты, соединенные со свисающей вниз цепью.
Эльф прикрыл глаз, тихо вздохнул и уперся лбом в дерево.

Психика дала первую трещину.

Гарга с силой всунул между стиснутых челюстей одноглазого кожаный ремешок, и застегнул его сзади. Эльф дернулся и отрицательно замотал головой. Но палач тихо проговорил:
- Не выпендривайся. Покруче тебя обламывали и визг поросячий выбивали. Потом еще "спасибо" скажешь.
Иорвет коротко кивнул, соглашаясь.

Гарга развернул плеть и отошел на несколько шагов.

Свист. Удар.
Боль изогнула тело эльфа.
Дернулись руки в кандалах.
Зубы впились в ремень.

Свист. Боль.

Кнут проходит по ребрам, вытягивая удар.

Свист.
Боль.

Гарга профессионально клал плеть только на неповрежденные участки спины.
Не дорывал кожу до мяса.
Не калечил.

Свист.
Боль.

Эльф потерял сознание на седьмом ударе, и повис в цепях.

Палач добил последние удары, как и говорилось в приказе.

- Наказание приведено в исполнение. Парня можно снимать, - великан свернул кнут.

___________________________________________________

Примечания:

Обратный хват – как и в армейском хвате, рука сжимается в кулак вокруг рукояти, только клинок в этот раз направлен вниз из кулака. Большой палец может накладываться на вершину рукояти.