С глухим хрустом ломались кости под ударами палача. Эльф дергался, но не издавал ни звука. Это пугало Йорвета. Пугало до такой степени, что внутри все переворачивалось от леденящего ужаса.

На эшафоте медленно, очень медленно тянулась казнь. Мерзкая, тошнотворная казнь, не используемая здесь уже почти десять лет. Вместо шеста с колесом на помосте, пока лежал деревянный крест, к перекладинам которого и был привязан обреченный. На нем и ломал ему кости палач. Одну за одной.
На небольшой площади Драгенборга стояла гробовая тишина, нарушаемая только резкими выдохами Гарги, да хрустом крошащихся костей.

Лорилея стояла рядом с эльфом, вцепившись обеими руками в его правое предплечье и, с каким-то болезненным любопытством, наблюдала за происходящим.
Одноглазый смотрел на эшафот чуть исподлобья, чтобы смочь отвести взгляд, если он столкнется со взглядом жертвы или палача.

Гарга резко выдохнул и перебил жертве позвоночник.

По приказу коменданта крест подняли над эшафотом и зафиксировали. Поломанной куклой повис на креплениях молодой эльф.
Кого-то рвало, кто-то ржал, кто-то пил и орал что-то про превосходство людей.
" У него зашиты губы" прошептала в его сознании чародейка. "Вот почему он молчит. А сверху гламур намазан. Не стали портить тебе репутацию"

Йорвета скрутило. Он вполне мог пополнить список блюющих, но желудок категорически отказался отпускать хоть и мерзкую, но все-таки пищу. Чародейка сжала предплечье мужчины сильнее и слегка подворожила, успокаивая эльфа. Он отвернулся от эшафота и уткнулся носом в плечо волшебницы. Его трясло. Лорилея не уделила этому достаточно внимания. Ей и самой было не очень хорошо, но она до последнего наблюдала за казнью.

Молодой эльф умер этой же ночью. Йорвет видел это. Он не мог уснуть и сидел около конюшни, смотря на крест. На котором должен был умирать он. Одноглазый сжал голову руками. Тошнота опять подступила к горлу. Эльф прижал тыльную сторону ладони к губам, сдерживая позывы. Было очень гадко на душе, но в тоже время он понимал, что ничего не мог изменить. Вот это "ничего" и рвало скоят'аэля на части.
Мог. Мог встать и сказать, что он - Иорвет, а не этот несчастный. Мог спасти парня. Но не сделал. Не встал. Не сказал.
"Трус. Выродок. Да еще и урод. Никчемный урод"

Утро во Флотзаме застало мага и капитана странной картиной.
Солдаты срывали со стен и ворот плакаты с изображением Йорвета. Плакаты, которые висели здесь не один год.
- Милейший, - обратился Крон к ближайшему солдату. - Неужели вы поймали этого бандита?
- Так точно! - гаркнул стражник. - Но, токмо не мы, а реданцы. Его вчера в Драгенборге распяли, предварительно все кости ему переломав, чтобы не убег, окаянный.

Маг слегка прикрыл глаза, переваривая услышанное. К нему подошел капитан.
- Ну, и что теперь? Домой? В Империю?
Даррен отрицательно покачал головой:
- Надо найти Лору. Она точно жива, а значит может быть где-то рядом с этой крепостью.
- Даррен, я очень верю в магию, но только живой Йорвет давал возможность того, что Лорилея жива. Сейчас эта возможность сходит на нет.
- Верь в магию, капитан. Лорка не так беспомощна, как ты себе представляешь.

Маг витиевато, но тихо матерился, стоя у эшафота.
Дамиан на крест не смотрел, а больше озирался по сторонам. Именно он первым и увидел чародейку.
- Даррен, - дернул за плечо чародея капитан.- Мне не лгут глаза?
Сказал он указывая на девушку, которая тащила ведро в водой. Лорилея, не поднимавшая в жизни ничего, тяжелее пера, практически волокла наполненную до краев бадью.
- Не лгут, - ответил маг. Глаза его вспыхнули. - Лора! Дочь моя!!!
Заорал он на весь Драгенборг.
Девушка вздрогнула. Уронила ведро и попыталась скрыться, но мужчина был быстрее.

"Лора. Ты жива. Я рад"
"Йорвет тоже жив. На кресте - подделка"

- Глупая дщерь! - орал маг. - Где тот совратитель? Подать его сюда! Позвать коменданта!!!
На крики вышел комендант и потребовал Крона объясниться.
- Видите ли, господин-комендант, дочь моя, младшая, глупая, убегла с нашим охотничьим. Со свадьбы практически сбежала. Вот мы ее с ее женихом по всем Северным королевствам ищем. Чудом к вам попали.
Комендант пристально посмотрел на мага и капитана.
- Документы предъявите. Откуда вы?
- С Каэдвена мы. А документами нашими незачем перед чернью трясти. Пройдем к вам.
Маг ушел с человеком.
Дамиан светло улыбнулся чародейке:
- Я так рад что ты жива! Мы уже почти отчаялись, - сказал он, коснувшись пальцами ее волос.
Девушке захотелось прижаться к давешнему любовнику. Обнять его и не думать о последствиях, но она уже видела, как из конюшни солдаты волокут Иорвета.
Эльфа передернуло. Резкое, незнакомое чувство почти заставило его вырваться из рук стражи и сломать челюсть человеку, который прикасался к Лорилее.
Только опознав Дамиана, одноглазый почти успокоился.

Двое солдат крепко скрутили эльфа.
Лору держал Дамиан.
Даррен вышел из крепости вместе с комендантом.
- ... вы понимаете... со свадьбы... с охотничьим... сами вердикт вынесем... не вам... сами накажем... конями разорвем... по закону..."

Комендант качал головой, но противиться Даррену не мог.
Девушку на седло поднял Дамиан. Веревку, которую привязали к рукам эльфа, прикрепили к луке седла мага. Резко дав шенкеля жеребцу, Даррен повалил одноглазого на землю и проволок его за собой. Лорилея прижалась к капитану и отвернулась, зарывшись в его плечо. Дамиан пустил лошадь легкой рысью,не догоняя жеребца мага.

***

Выехав из крепости, маг пустил жеребца самой медленной рысью, чтобы не покалечить окончательно вымотанного эльфа. Остановиться он не мог пока кавалькада не отъехала от крепости на приличное расстояние и ее перестало быть видно со стен.

Даррен остановил коня, отвязал веревку с луки и спешился. Йорвет, матерясь сквозь зубы, встал:
- Это было настолько необходимо? - тихо прорычал он глядя на мага.
- Зато никто нас не остановил, - спокойно ответил чародей. Он срезал веревку с запястий скоя'таэля. Тот принялся растирать посиневшие руки глядя исподлобья на чародейку и капитана, которые не спешились.
Крон бесцеремонно залез эльфу за ворот рубахи и вытащил амулет. Резко дернул, срывая.
- Эй! - металлическая цепь порезала кожу на шее. - Я бы сам снял.
- Не снял бы, - магическая вещица рассыпалась на ладони мага в прах. - Он выработал весь ресурс. Странно, что он не рассыпался раньше. Тебе крупно повезло.

Гламур развеялся. Перед Кроном теперь стоял остроухий эльф. Лорилея удивленно приподняла брови. Она настолько привыкла ко внешности Иорвета под заклятьем, что сейчас он показался ей незнакомцем.
Эльф опять, но уже прямо посмотрел на нее.
Чародейка все поняла и слезла с седла капитана.
Даррен про себя усмехнулся:
"Знакома ли эльфу ревность? Дамиан, вон, зеленеет потихоньку. Только бы не подрались. Два влюбленных охламона. С парнем и так все было ясно, но вот от одноглазого я этого не ожидал"
Капитан тоже спешился, но девушка не оправдали ничьих надежд и подошла к Даррену:
- С начала горячая ванная, съедобный обед и мягкая постель, потом - расспросы, упреки и обвинения.
Маг развел руками:
- Да, как скажешь. Здесь недалеко есть деревенька. Думаю, мы найдем там все необходимое. И парочку лошадей.
Лора наморщила нос. Она терпеть не могла ездить верхом.
Девушка демонстративно залезла в седло серого жеребца, села боком и вопросительно посмотрела на чародея:
"Что-то не так?"
"Нет"
"Ну, тогда, поехали"

Капитан и эльф переглянулись, осознав, что ехать им на одной лошади.

"Ты зачем нагнетаешь?" поинтересовался Крон у Лорилеи.
"Наоборот. Я не даю им повода для ссоры"
Дамиан махнул рукой и, сев в седло, подал Иорвету руку. Тот помощь принял. Мужчины про себя решили разобраться во всем потом. Сейчас было не место и не время.

Крупной рысью кавалькада двигалась по широкому тракту.
- Даррен, -Лорилея покосилась на держащего ее мужчину. - Ты ничего Йорвету дать не хочешь? Какого черта ты снял с него гламур?
- Его больше никто не ищет. Официально он мертв.
- Но его может кто-то узнать, - настаивала девушка.
- Сейчас его мать родная не узнает, ни то что сторонние наблюдатели.
Чародейка недоверчиво покачала головой:
- Ты не хочешь "светиться"?
- Угадала. Неизвестный отряд без гербов и шевронов, с двумя магами и одним очень подозрительным типом, хоть и не единственным остроухим, но он похож на пленника или раба. Это не лучшее прикрытие для нашей миссии в Северных королевствах. Сейчас мы приведем вас обоих в порядок. Купим лошадей и поедем в Дол Блатанна.
- Зачем нам в Долину Цветов? Я думала - нам дорога в Цинтру.
- Из Цинтры Йорвет должен был отправиться к Францеске Финдабаир и предоставить ей документы о ее смещении с поста королевы эльфов. Вся власть при этом должна была перейти к нашему одноглазому. Я представляю эту картину...
- И где эти бумаги?
- У меня. По пути мы можем заглянуть в Верген и посмотреть, насколько мстителен наш эльф.
- Он не станет мстить Саскии.
- Ой ли?
- Он не идиот и прекрасно знает, что только благодаря ей Долина Понтара все еще независима.
- Подожди немного и, когда все "белки" уйдут их Верхнего Аэдирна, Хенсельт Каэдвенский предпримет попытку снова захватить Долину. И это - лучший вариант. Радовид Реданский тоже не один год поглядывает на эти земли. А сейчас у Саскии нет того, кто помог ей одержать победу над северным королем. У нее нет Йорвета. Нет верного полководца у которого есть армия. Я думаю, что наш одноглазый, когда это случится (а это обязательно случится), будет стоять на ближайшем пригорке и наблюдать за падением Независимой Долины Понтара. И не ударит и палец о палец, когда тот же Верген заполыхает огнем.
- Увидим, -девушка посмотрела вперед. - Вон, дымок появился. Горячая вода ждет меня. Еще было бы не плохо, если бы вы добыли для нас одежду.
- Найдем. Ты, я надеюсь, не скучаешь по форме?
- Я скучаю по чистому нижнему белью. Остальное - частности.

***

Деревня была довольно большой. Имела собственное здание администрации и храм какого-то местного божества. Постоялый двор здесь тоже нашелся, как и местная стража.
Даррен предъявил дорожные документы и от отряда отстали, хотя и не перестали на него коситься.

Одежда на всех, кроме эльфа, мага и чародейки была похожа на полувоенную форму и выправка выдавала солдат. Никаких нашивок или знаков отличия не было, только у Дамиана на плече была нашита полоска стали, которая выделяла командира.
Йорвет и Лорилея были одеты как последняя нищета. Крон же, как и всегда, щеголял в сером бархате и серебре, разительно отличаясь не только от эльфа и чародейки, но и от всего отряда в целом.

- Милейший, - маг облокотился на стойку, за которой стоял трактирщик. - Мы желаем две двухместные комнаты с раздельными кроватями. И еще, можно общие, для еще шести. Обед для всех и баня для двоих.
Трактирщик лениво посмотрел на мага и озвучил сумму оплаты. Широким жестом маг достал требуемую сумму и бросил на стойку.
- Где баня?
- Во дворе, - мужик пальцем указал направление. - Все натоплено. Полотенца и мыло внутри.

Лорилея влетела в натопленное помещение. Сбросила грязную одежду и прыгнула в большую каменную ванну, уйдя в нее по макушку. Вынырнула и, со стоном блаженства, вытянулась на воде.

Йорвет искренне хотел подождать, пока девушка выйдет, но Крон, весело скалясь, со словами "Чего вы там друг у друга не видели?" затолкал его в баню в след чародейке.
Волшебница даже не обратила внимания, что кто-то еще вошел в помещение, а когда заметила эльфа, с веселым смехом, обрызгала его водой с ног до головы. Одноглазый было заворчал, но, увидев искреннюю радость на лице девушки, улыбнулся:
- Я к тебе не полезу. Вода в болото превратится, - высказал он и присел на край ванны, в которой с легкостью могло поместиться человек пять-шесть.
- Не нуди, - весело улыбнулась чародейка, и, ухватив эльфа за ворот рубахи, уронила его в воду.

Одноглазый еще отфыркивался и пытался проморгаться, а девушка уже стащила с него рубашку и выкинула ее на пол. Потянулась к талии мужчины с явным намерением лишить его одежды полностью, но эльф успел перехватить ее руки и завести их себе за спину, одновременно прижав к себе волшебницу всем телом.

У Лорилеи перехватило дыхание, когда Иорвет обнял ее и резко захотелось заплакать от осознания того, что все хорошо. Что тот ужас закончился. И она сдержалась.
"Ну сколько можно сопли разводить?"
Вместо этого она освободила свои руки, обняла мужчину за шею и, наплевав на все: на то что эльф это не любит, на то, что она ужасно хотела есть и спать, чародейка поцеловала скоят'аэля.
Девушка ждала, что он, как всегда, отвернется, давая ей только лишь мазнуть губами по его губам, но он не сделал этого. Не отвернулся, а наоборот, мягко ответил. Настолько мягко, что волшебница чуть опять не ударилась в слезы.

Эльф никогда не был с ней нежен.

Она вообще сомневалась, что ему знакомо это слово, и, тем более, его значение.

Она опять ошиблась.

Йорвет не давал чародейке высвободится, крепко обнимая ее за талию одной рукой, а кончиками пальцев второй легко держал ее подбородок, не давая девушке остановиться и отстраниться.
Эльф поцеловал каждую частичку ее губ.
Нежно, мягко, не возбуждая, а лаская.

Лорилея поняла, что он обнажился перед ней слишком сильно.
"... Солнце, если он узнает правду..."
Она сердцем потянулась к скоя’таэлю, оставляя на его губах всю ту щемящую нежность, которая стала мучить ее сразу после их знакомства.

Ничто до этого момента так не успокаивало волшебницу.
Ни теплая любовь Дамиана, ни техничная и веселая влюбленность Даррена, ни редкие, но опять же умелые, любовники, не давали ей такого покоя. Такого наслаждения без соития, без ласк, без... всего.

Эльф же впервые в жизни поцеловал женщину так, как хотел. Не урывкой. Не смазано.
И она не отвернулась от изуродованного лица. Не передернулась от надрезанных губ.

Мысли эльфийского мужчины и человеческой женщины отразились в их "зеркалах души".
Они наконец поняли, что полюбили друг друга.

Когда в дверь постучали, Лорилея уже заплетала волосы в косу, а Йорвет вытирал полотенцем голову.