Эльф и следопыт Дамиана подняли руки почти одновременно, приказывая отряду остановиться.
- Что случилось? - капитан и маг подъехали к впереди идущим.
- Конный отряд, - отозвался следопыт.
- Большой?
- Сотня. Может больше.
Дамиан и Крон переглянулись:
- Кто это может быть? Армии Хенсельта здесь делать нечего, а реданские патрули такими большими сейчас не бывают...
- Я знаю, кто это, - тихо сказал Иорвет.
Все повернулись к нему.
- Это "белки"
- С ДОРОГИ!!! - заорал капитан. - СОЙТИ С ДОРОГИ!!!
- Это не поможет, - так же тихо произнес эльф. - Уже поздно.

Гул копыт быстро приближался. Скоя’таэли очень спешили. Из-за поворота вылетел вороной конь, несшийся во весь опор. За ним стал появляться, как лавина, остальной отряд.
Хоть его люди и сошли с тракта, Дамиан понял, что одноглазый прав. "Белки" потянули мечи из ножен. Таким количеством они превратят небольшой отряд в фарш, не взирая на двух магов.
- Йорвет! - зарычал капитан. - Сделай же что-нибудь! Это же твои!..

Впереди идущий вороной был остановлен так резко, что встал на дыбы и развернулся на задних ногах.
"...Йорвет...Йорвет...Йорвет..."
эхом зашелестело в остановившемся отряде.
Одноглазый не съезжал с дороги, стоя прямо перед эльфийской когортой, которая продолжалась сбиваться, пока не остановились последние.
- Cead, Valen, - тихо произнес Йорвет. - Спешишь?
Стало так тихо, и Дамиану показалось, что мир сейчас треснет и разлетится на множество осколков. Настолько звенящая наступила тишина.
- Hael, Iorveth. Ты жив?
- Тебя это удивляет, радует или печалит? - одноглазый говорил очень тихо, но каждое его слово было отчетливо слышно.
- Что бы ты не думал, брат, я рад видеть тебя живым. Но мне любопытно, что за Dh’oine с тобой. От них несет Нильфгаардом, - отозвался названный Валеном. - Неужели ты и вправду продался черным?
Одноглазый нехорошо прищурился:
- Я продался? Мне до сих пор казалось, что это меня продали как овцу на базаре. И протащили в клетке через половину Аэдирна.
Вален побледнел:
- Мы хотели отбить тебя, - дрогнувшим голосом начал оправдываться эльф. - Но нильфы были хитрее. Они телепортировались именно в тот момент, когда мы планировали атаковать. Мы ждали твоего сигнала, но ты его не подал, а после стало уже слишком поздно. Часть бригады двинулась к Яруге, а часть вернулась в Верген. Мы не забывали о тебе ни на минуту, и я знаю, что твои парни вытащили тебя из лап Нильгаарда и телепорторовали в Северные королевства. Но ты бежал от них. И пропал. Мы подумали, что ты или спятил или находишься под магическим контролем. Но когда в Каэдвене объявили, что ты казнен...
- И куда же вы так спешите? - перебил, видимо бывшего подчиненного, Иорвет. - И таким числом? Неужели сотней конников ты планировал взять Драгенборг? - язвительно докончил одноглазый.
Вален кивнул:
- Мы хотели отбить твое тело и, похоронить как полагается. В Шаэрраведе.
Йорвет осуждающе покачал головой:
- И командир из тебя гавно, и стратег с тактиком не лучше. Мертвому уже все равно, а вести своих бойцов на верную смерть - непростительная глупость. К тому же - когда это я говорил, что хочу лежать рядом с Аэлирен? Я за последнее время сильно пересмотрел свое отношение к ее "подвигу". И, мне не за что просить прощение, как ей когда-то. Или же... - эльф прищурился. - Ты хотел убедиться в моей смерти. Ты же всегда хотел занять мое место.
Вален на вороном вскинулся в праведной обиде, но, Дамиан слишком много времени провел в обществе чародеев, он распознал ложь. Не сомневался он и в том, что это же сделал и Иорвет.
- Вален, не слушай этого холуя черных! - раздался резкий женский голос.
Из строя выехала светловолосая эльфка и встала по левый бок от эльфа на вороном.
- Видно, что он уже прикормленный пес Нильфгарда! Чем тебя купили, Иорвет? Полной миской или течной сукой?!
Конь Дамиана преступил с ноги на ногу, почувствовав, как всадник напрягся в седле.
Ни один мускул не дрогнул на лице эльфа и чародейки.
- Thaess aep, Beanna, - раздался хриплый мужской голос. По рядам скоя'таэлей прошла дрожь, они расступились и выпустили вперед еще одного остроухого. Этот отличался от Валена как ночь ото дня. Высокий, с волосами цвета вороново крыла и такими же черными непроницаемыми глазами. По осанке он был намного ближе к Йорвету, чем к остальным "белкам" и был ярко красив своей агрессивной, нечеловеческой красотой. Дамиан попросил у богов, чтобы этот истинный Aen Seidhe оказался союзником, ибо врагом его видеть ой как не хотелось.
- Какая разница, кто с ним. После того, что устроила Саския, можно и с чертом сойтись. Он нас всегда к победе приводил. Ни одной стычки мы с ним не проиграли, а ты, Вален, наслушавшись эту дуру, в первом же сражении десяток положил. И сейчас вел нас на погибель. Мы шли умереть за Йорвета. И все мы это знали. Так если он жив, почему бы не пойти за ним к жизни? За мной, братья!

Ряды скоя'таэлей снова дрогнули и, большая половина отделившись от основного отряда, перешла за спину одноглазого. Тот даже не шелохнулся в седле. "Белки" покорно встали за спинами людей. Только говоривший черноволосый подъехал к Иорвету и остановился по его правую руку.
"Вот это, я понимаю, выдержка" подумал Дамиан, "не зря, ой не зря Император выбрал именно Йорвета. За ним эти эльфы и в огонь и воду пойдут"

- Мне все равно, что вы обо мне думаете, - громко и четко произнес одноглазый, обращаясь к оставшимся. - Но сейчас я еду в Дол Блатанна, и те, кто поедет со мной смогут опять увидеть отцов и матерей. Детей, братьев и сестер. Тех, ради кого мы пошли на войну. Кто остался там и уже оплакал нас или все еще оплакивает. Мы вернемся домой. Мы вернемся домой и сможем утереть их слезы.

Эльф тронул лошадь и коню Валена пришлось отступить в сторону, чтобы дать Йорвету дорогу. Узким клином вошел он в отряд скоя'таэлей. Сразу за ним следовал черноволосый, за ним - Дамиан. Капитан отметил, что все "белки" поворачивают коней и присоединяются к остальному отряду. Но так же он заметил, что напряжение не спало. Это чувствовал и Иорвет, судя по его слишком прямой спине.
"Если среди этих нелюдей есть предатель и ему приказано убить Йорвета - сейчас самый благоприятный момент. Мы никогда не узнаем кто это".

***

Дамиан и Лаэр сидели у костра и молча смотрели на огонь. Черноволосый казался старше Йорвета, но утверждать этого капитан бы не стал. Был угрюмее одноглазого, черные глаза его — злее и холоднее. И вообще, на его фоне Йорвет казался мальчишкой, у которого еще не перегорел юношеский максимализм. Почему он шел за, по-хорошему, юнцом, Дамиан понять не мог.
«Неужели Йорвет имеет такое влияние среди скоя’таэлей, что за ним идут такие старики, как Лаэр.
- Лаэр? - человек окликнул эльфа. Тот не пошевелился, но едва заметно повел бровью, точно отвечая «Я слушаю»
- Почему вы идете за Йорветом? Ведь есть старше его, мудрее, опытнее. Почему он?
- Тебе не понять, человек, - ответил черноволосый. - Нам тоже нужно в что-то верить. Богов у нас нет. Францеску скоя’таэли королевой не считают. Мы можем верить только в кого-то из нас. Как это было с Аэлиренной. Она верила в победу, а мы — верили в нее.
- Ты помнишь Элирену? - капитан действительно был удивлен. Лаэр был старше Йорвета почти вдвое.
- Помню, я был из немногих выживших. Йорвет же верит, что может что-то изменить, а мы будем верить в него. Такого успеха, как под его командованием у скоя’таэлей не было никогда. И это учитывая, что войну он ведет самостоятельно, без поддержки извне, - черноглазый посмотрел на человека. - Хотя, мне кажется, что Нильфгаард опять будет способствовать усилению наших отрядов в северных лесах. Если Эмгыр разрешил нам вернуться в Долину Цветов — значит за этим стоит какой-то договор между им и Иорветом. И пока — все равно какой.
- А если он, как и Элирена приведет вас к гибели? - Дамиан хорошо знал историю эльфийского народа. - Вы и после его смерти будет умирать с его именем на губах?
- Нас к гибели приведет все, что угодно. И действие и бездействие. Но многие из нас считают, что лучше погибнуть в бою, а не подохнуть от голода и холода в лесах или повиснуть в петле, попавшись при облаве, - черные глаза Лаэра стали еще холоднее, хотя это казалось невозможным. - Мы не ждем снисхождения, но и от нас его ждать не надо. Нам нечего терять, кроме собственной жизни и чести. Мы пойдем на смерть с широко открытыми глазами и погибнем с улыбкой на лицах. А будем мы кричать Аэлиренн или Иорвет — не так уж и важно.
У Дамиана мурашки побежали по позвоночнику «Боги. За Йорветом идут смертники, которые не хотят, не могут и не будут жить по новому. Если отнять у них войну — сойдут с ума. Если не уже они все безумны. Как Император предполагает управлять этой непокорной силой, которая может развеется в миг и так же быстро собраться для удара?»
- Ты не представляешь себя в мирной жизни? - капитан посмотрел на эльфа. - Что ты будешь делать, если война закончится?
Лаэр аэп Каерел снисходительно взглянул на человека:
- Мирная жизнь? - зло усмехнулся он. - Нет такого понятия как мирная жизнь. Мне уже много лет и за это время я повидал достаточно. Вспышки конфликтов между людьми и Старшими расами, налаживание отношений, недолгие годы мира. Потом все начиналось заново. Самый незначительный конфликт перерастал в резню с той или другой стороны. Нет, человек, не будет мира. Никогда. Люди всегда найдут с кем и зачем воевать. А кто с противоположной стороны: эльфы, маги, дриады или просто отличающиеся от большинства ваших верой или цветом кожи — не важно. Малейшее отличие будет поводом для призыва: «Они не такие как мы! Они должны умереть!» Все. Это в вашей природе.
Капитан задумался. Черноволосый был прав. Человечество воевало всегда и со всеми. Даже друг с другом Северные королевства регулярно грызлись за территорию. Что уже говорить о нелюдях?
Лаэр встал. Подкинул дров в огонь:
- Я открыл тебе глаза, человек? - с легкой издевкой произнес он.
- Меня зовут Дамиан, - как-то непроизвольно ответил капитан.
- Я знаю. Но не уверен, что должен обращаться к лысой обезьяне по кличке.
С этими словами эльф исчез во мраке, который окружал костер.
Человек обреченно плюнул в след черноволосому и поправил дрова в кострище.

Йорвет сидел на ветке дерева и смотрел на разбитый лагерь. Он видел как у одного костра переговаривались Дамиан и Лаэр, и как эльф покинул световой участок, пропав для человека во тьме, но не исчезнув из поля зрения одноглазого. Черноволосый отошел к небольшой группе эльфов, расположившихся на ночлег и начал какой-то разговор. Йорвет прекрасно знал о чем он договаривается с бригадой. Эльф бесшумно спрыгнул с дерева.
- … избавимся от Dh’oine, особенно от женщины. Она самая опасная. Так доложили. Она, и только она виновата в том, что происходит с Иорветом.
- Но, Лаэр, Иорвет приказал не причинять вред людям. Они на нашей стороне...
Звук глухого удара.
- Что ты несешь! - зарычал черноволосый. -Когда это Dh’oine стали нашими союзниками!
А эта женщина — магичка нильфгаардская. Хочешь чтобы она всех нас зачаровала и мы перед черными хвостом вилять начали? Помрет она — Иорвет придет в себя.
- А что со мной не так? - одноглазый появился бесшумно как тень. - Чего примолк, а, Лаэр?
«Белки» резко развернулись на голос командира и образовали небольшое каре, в центре которого оказались Йорвет и Лаэр.
Черноглазый оскалился:
- Ты вертишься у этой обезьяны с сиськами, будто муха у дерьма! Опомнись! Погляди вокруг! Сколько наших девушек готовы согреть твою постель, а поговаривают, что ты трахаешь эту Dh’oine! От тебя несет ею!
Одноглазый ударил. Ударил сильно и точно, попав черноволосому в челюсть, тот отлетел, но тут же вскочил и атаковал в ответ. Йорвет подзабыл, как драться с эльфом. А Лаэр был старым эльфом. Ловко зайдя одноглазому в слепую зону, черноволосый с размаха ударил Иорвета сапогом в печень, тот развернулся от удара, перекатился через плечо, используя силу соперника и встал на ноги. Обернулся. Чтобы увидеть приближающегося противника, который намеревался засветить одноглазому в челюсть. Прямой удар с правой не встретил препятствия. Йорвет плавно ушел от атаки, отвел атакующую руку противника в сторону и врезал ему в солнечное сплетение, выбив из черноволосого дух. Добил с левой в ухо. Лаэр упал на траву и скорчился в спазме, задыхаясь. Одноглазый зло сплюнул. Обвел всех собравшихся (а их набралось не мало) единственным глазом:
- У кого-то еще есть вопросы по поводу людей в лагере? - как можно спокойнее произнес он. - Разъяснить?
«Белки» молчали.
Черноволосого отпустило, он перекатился на колени и попытался встать. Йорвет молча поставил ему ногу на плечо, не позволяя подняться на ноги. Взял огрубевшей от работы ладонью Лаэра за подбородок и поднял на себя его обсидиановые глаза:
- Если ты хочешь сдохнуть так, стоя на коленях — я тебе это устою прямо сейчас, - прошипел одноглазый. - А если хочешь биться со мной бок о бок — тебе придется мириться с людьми. Особенно с теми, кого я укажу. Усек?
Йорвет с силой толкнул черноволосого ногой, стоявшей на плече, опрокидывая его на спину, как матерый волк зарвавшегося щенка.

Лаэр повалился на траву, развернулся, с усилием поднялся. Повернулся к командиру. Подошел. Одноглазый смотрел на него холодно и спокойно. Их взгляды пересеклись и черноволосый отвел глаза. Встал на колени и прошептал:
- Squaess’me, Iorveth. Я не знал.

Йорвет резко развернулся и пошел прочь от коленопреклоненного Лаэра аэп Каерела.

________________________________________________   

Примечания:

Thaess aep, Beanna - заткнись, женщина.
Hael - Приветствие к старшему
Cead - Привет