- Крон! Ты знаешь, что ты авантюрист? - проворчал Дамиан, ведя в поводу серого жеребца мага. Сам чародей сидел в седле со связанными руками и придавал себе наиболее несчастный вид. - Теперь я хоть знаю, откуда у Лоры эта черта характера. От тебя!
- Не суетись, капитан, - весело улыбнулся маг. - У нас с Лоркой много больше общего, нежели склонность к авантюрам.
- Ну перед кем я так провинился? - простонал Дамиан. - Два мага на мою черную голову! Да таких, которые носом ров прокопают! За что?!
Капитан воззрился на небо. Но оно осталось глухо к крику души человека и безучастно наблюдало за происходящим.
- Брось, капитан, - отозвался вместо неба Крон. - Все не так плохо. А будем следовать плану — так и вовсе все будет хорошо.

Про слове «план» Дамиан простонал еще раз, но вступать с магом в спор не стал. Он прекрасно знал, что переспорить Лорилею нельзя в принципе. Чего уже говорить о Кроне.

Капитан, в кольчуге и, частично латах, надев поверх черную котту с изображением Солнца, сообщал всему миру о том, что он из Нильфгаарда. С ним были еще двое из отряда, так же надевшие регалии Империи. Маг же оставался в белой рубашке навыпуск, серых штанах и сапогах. И, что отметил Дамиан, ему прекрасно давалась роль пленника.
- А если у Хенсельта есть чародей? Он же сразу тебя опознает.
- Не суетись раньше времени, капитан, - повторил Даррен. - Мы и не скрываем, что я — маг. Беглый. Двимерит я наворожу. От меня такой фон идет, что он или она и не поймут, что кандалы ненастоящие.
- Ну, а если тебя там узнают? Ты же не всю жизнь проторчал в Империи? - капитан повернулся в седле к магу.
- Это возможно, но крайне маловероятно. Да, я знаком нескольким чародеям Северных Королевств, но живы ли они и где - я не знаю. И, если, мы встретим моего знакомого — будем импровизировать. В конце концов, обо мне не так много известно в этих королевствах.
Дамиан недоверчиво покачал головой и больше вопросов магу решил не задавать. Но продержался недолго:
- И с чего ты взял, что Хенсельт решит нам помочь? Не припомню, чтобы Каэдвен с нами задружился. Что помешает ему вздернуть нас на ближайшем суку не спрося, что нам надо?
Маг вздохнул:
- Это уже моя забота. В конце концов — это моя специальность — уговаривать людей. Хм, - маг задумался. - Да и нелюдей. За это не беспокойся. Просто сразу поставь меня на колени поближе к старшему и следи, чтобы по голове не били. Все. Хорош трепаться. Вон первый дозор.

Впереди появились первые штандарты с единорогом.
Один из солдат, с нашивками сержанта, поднял руку, останавливая небольшой отряд:
- Какого хера здесь надобно черным? Куда прете?
Дамиан приосанился в седле, Крон же наоборот сжался, как от удара.
- У нас дело к твоему государю, служивый! Сообщи начальству!
Сержант почесал затылок, но продолжал упрямиться:
- Валите отседова. Не припомню я, чтобы наш король с нильфами шашни водил. А то кликну арбалетчиков, так станете наподобие ежей. То бишь стрелами утыканные.
Дамиан уже было дрогнул, но тут к каэдвенцу подошел еще один, но уже с нашивками капитана:
- Ты глухой, сержант?! - рявкнул он на подчиненного. - Сказано же, что дело у них к королю! Так какого хера, ты, гнида, им мешаешь в этом?!
Никто не заметил, как сверкнули глаза мага.
- Дык, не велено никого пускать, - начал оправдываться сержант.
- Никого — это нелюдь да кметов. А тут важные люди, по важному делу. Проезжайте, - махнул каэдвенец рукой капитану и кавалькада продвинулась вглубь армейского лагеря.

Дамиан отер пот со лба:
- Я, с вами, магами, поседею раньше времени, - проворчал он себе под нос.
«Поверь, капитан» отозвался в его голове голос Даррена «Седина — это не самое страшное, что можно заработать если якшаешься с магами»
Дамиан поборол желание повернуться и высказать все, что он думает о чародее в частности и о магии в целом. Запрещать Крону лазить в чужую голову было все равно, что плевать против ветра.

Еще два кордона они проехали без задержек. Отряд приближался к центру лагеря. Ставка самого короля была обнесена частоколом и верхом попасть внутрь было нельзя. Пришлось спешиться. Бойцы Дамиана сняли Крона с седла и поставили на колени между собой. Маг напустил на себя самый разнесчастный вид и смотрел строго в землю. Ему не надо было озираться по сторонам. Он «оглядывался» по- своему.
«Нехорошо» прошелестел в голове капитана голос сероглазого «В лагере есть чародей. Видимо, приближенный к королю»
Даррен ощущал приближение местного мага, но знакомый это или нет, сказать не мог.
- Даррен Крон! - звучный голос подошедшего заставил волшебника поднять взгляд.
- Моргольд! - сверкнул стальными глазами чародей. Капитану показалось, что во взгляде Крона просквозило злорадство. - Что занесло тебя на войну, юноша?
Моргольт побагровел. Он выглядел старше Даррена лет на тридцать.
- Я здесь служу своему королю, - едко заметил королевский маг. - А вот за каким хреном здесь находишься ты — еще тот вопрос. Далековато ты от своего сюзерена.
- Может я решил поискать другого? - хмыкнул Крон. -Может мне Эмгыр надоел?
Брови Моргольта поползли вверх:
- Ты бежал из Империи? Вот так новость! Как же ты попался?
Даррен пожал плечами:
- Не повезло.
- Тебя надо бы на кол посадить, чтобы больше ничего не натворил, - с плохо скрываемой злостью прошипел королевский чародей. - А после того раза — то и на два сразу.
- Посадить меня на кол может только Эмгыр, - парировал Крон. - Тебе это недоступно. А по поводу «того раза», когда я «гостил» на Таннеде — это вы сами напросились. И я не припомню, чтобы тебе что-то не понравилось, - лучезарно улыбнулся магу Даррен. Моргольт побледнел, потом позеленел:
- Я найду способ поплатиться, - прошипел он. - Раз уж судьба так милостиво привела тебя ко мне...
- Уважаемый, - вступил в разговор Дамиан. - Этот человек — собственность Империи. Угрожая ему вы угрожаете всему Нильфгаарду. Следите за словами.
Моргольт зыркнул на капитана, но тот был хорошо подкован против магических взглядов. Он даже бровью не повел, только сложил руки на груди, как-бы в подтверждение своих слов.
- Мы еще поговорим, - бросил королевский чародей и, резко развернувшись, ушел.
- Твой друг? - спросил Дамиан мага.
Крон ослепительно улыбнулся:
- Почти. С ним не должно быть проблем. Моргольт слишком эгоистичен и себялюбив. Он будет обдумывать план мести и не заметит и слона во дворе.
- Чем ты ему насолил? И что значит «гостил» на Таннеде? - капитан посмотрел вслед чародею.
- Много будешь знать — скоро состаришься, - улыбнулся Даррен. - То происшествие — государственная тайна всех Северных королевств.
- А! То есть — ты заноза в заднице не только у меня и Йорвета. Ты, в принципе, заноза.
- Стараюсь.