Крон рассмеялся, глядя на перекошенную физиономию северного короля.

В языках пламени он казался чуть-ли не бесом из ада. А светящиеся глаза его вместе со стоящими дыбом от поднимающегося вверх пламени волосами, почти подтверждали мелькнувшую у Хенсельта мысль.

— Беги, король! — крикнул маг. — А то последуешь за мной в преисподнюю!

Мужчина попятился.
И вовремя.
Под крестом, костром, пленником разверзся портал, который поглотил все, что было на поверхности и пропал, оставив за собой только ровный круг сожженной земли.

Хенсельт, совсем не по королевски, рухнул на зад и пополз, пятясь от страшного места.
— Священника! — заорал он, когда хоть немного пришел в себя. — Пусть запечатает это место! Чтобы обратно не вылез! Бесовское отродье!!!

Лорилея сразу почувствовала запах паленого, но не сразу поняла — откуда несет.
Прямо перед ней, из зависшего в метре над землей портала, сначала выпали горящие поленья, а за ним и тяжелая конструкция, похожая на крест, к которой был прикован, искренне и от души матерившийся, Даррен Крон.

— Даррен! — вскрикнула девушка, магическими ударами гася пламя. — Опять ты за свое?!
— Может мы это отложим? — ехидно поинтересовался маг. — Меня еще подпекает.
Чародейка осуждающе покачала головой, но загасила последние очаги огня в непосредственной близости к Крону.

Маг откинул голову на бревно:
— Твою мать. Давно я не выкидывал таких фокусов. Все тело ломит.
— Что у тебя с руками? — строго поинтересовалась волшебница. — Перебили что ли? А язык чего не вырвали? Это же твое главное оружие.
— Какие мы ласковые сегодня. Развяжи меня, Лея.
Девушка усмехнулась и полезла к чародею. Расстегнула ошейник. Действительно, ставший хрупким, двимерит посыпался из ловких пальцев. Лорилея подняла ближайший камень и разбила оставшиеся оковы. Остались цепи.
— Это будет посложнее, — протянула она.
— Отойди.
Чародейка не просто отошла, а скрылась за первым попавшимся валуном, слишком хорошо зная методы Крона.
Защелкали, выбивая из камня мелкую пыль, звенья цепей.
— Все? — поинтересовалась девушка не высовываясь из-за укрытия.
— Нет. Ноги остались. Иди сюда. У меня пальцы не шевелятся.
Лорилея подошла.
Маг сидел на «кресте». К бревну были привязаны только ноги, но покалеченные пальцы не давали волшебнику возможности сложить их в атакующий жест.
Остальные цепи он просто порвал.
Девушка опустилась на колени и аккуратно взяла кисть Даррена:
— Будет больно.
— Знаю.

Собирая каждый сустав, чародейка заколдовывала его. Магу было больно, но не один мускул не дрогнул на его лице.
«Стальной. Как всегда» усмехнулась про себя волшебница.
«Серый» отозвалось в сознании.

— Йорвет! — Дамиан дернул эльфа за рукав. — Это что?
Скоя’таэль посмотрел в направлении, которое указывал человек.
— Это Верген.
— Я знаю. Почему он горит?!
Мужчины бегом оказались на опушке леса.
Из города поднимался столб черного дыма.
— Что происходит? Это твои учудили? — капитан рыкнул на эльфа.
— Да откуда я знаю?! — огрызнулся тот. — Я был тут с тобой, если ты не заметил.

— Йорвет! — гонец осадил коня прямо перед командиром. — В городе саботаж! Обвиняют наших! Тебе срочно нужно прибыть!

Эльф замер, глядя на город. Много эмоций мелькнуло у него в душе, и, будь тут Крон или Лорилея, они бы не пустили его в Верген. Но с ним был только Дамиан, который ничего не заметил и уже приказывал подвести лошадей.

Иорвет ехал впереди. Капитан был немного позади.
«Он забыл бандану. Да и одет он сейчас совсем по-другому» подумал человек «Он сейчас не больше, чем обычный эльф. Что остановит неловкого или подозрительного стрелка?»

Город стремительно приближался.

Странный краснолюдский город, с которым пришлось познакомиться капитану, когда ему было приказано привести некого пленника из него в Империю.
«Никогда бы не подумал, что мне придется увидеть Верген еще раз. Круг замкнулся. Сейчас начнется что-то новое»

Йорвет и Дамиан появились на площади Вергена как раз вовремя.
Скоя’таэли стояли напротив людей и краснолюдов, причем обе стороны недвусмысленно держали в руках оружие.

— Назад! — рявкнул Иорвет. — Что тут происходит?!
«Белки», признав командира, отошли за него.
— Люди говорят, что мы подожгли склад с зерном, — отчитался один из эльфов. — А мы что, дебилы, это делать?
Не спускаясь с седла, Йорвет подъехал к людям и краснолюдам:
— Кто тут главный? Где Саския?
— А тебе чего до нашей королевы, одноглазый? — сплюнул один из бородачей. — Не твоего ума дело. Кто тут вашими командует? Вот это вопрос.
Люди одобрительно зашумели и подняли импровизированное оружие, намереваясь отогнать эльфа от их группы.

Иорвет слетел с седла, в мгновение ока оказался перед говорившим с ним краснолюдом, и ухватив его за ворот ватника, приподнял над землей:
— Я — Иорвет. Где Саския? — прошипел он тому в лицо.
Вот тут неладное почувствовал даже Дамиан.
— Йййорвет.., -заикаясь пробормотал кроснолюд. — Тттыы жже ммерттвв…
— Значит мертвец жаждет увидеть вашу королеву.

Капитан примерз к месту, на котором стоял.
Теперь он понял фразу Лорилеи «Когда ему полегчает — его надо остановить»
Сам же он не мог сделать и шаг.
Холодный ужас приковал мужчину к месту.
Дамиан знал, что Йорвет довольно опасный преступник, которого разыскивали все Северные королевства, но только сейчас он начал понимать — почему. Он знал Йорвета только как пленника. Униженного, избитого, изнуренного, которому Лорилея буквально «подарила» новую жизнь. Здесь же проявлялась его «старая» и капитану действительно стало страшно. Даже не за себя — за своих людей, которые могут в считанные мгновения превратиться из союзников в Dh’oine, и ощериться стрелами скоя'таэлей.

Напряжение даже не думало спадать, но стало тихо.
«Белки» ждали приказа, а жители города не знали, что предпринять.

Решила все, как всегда, «дурная» стрела.

Щелкнув по плечу Иорвета и увязнув в плетении кольчуги она не оставила шанса тем, кто стоял против скоя'таэлей.

Единственное, что делал Дамиан — он отводил своих людей прочь из города, в котором конфронтация в считанные секунды превратилась в побоище.
Нильфгаардцы вылетели за пределы Вергена.
Капитан задержал заплясавшую кобылу. Повернул обратно.
— Командир! — прокричал следопыт, который всегда видел и слышал все. — Назад! Что вы творите?!
— Я в ответе за него. Мне не простят его гибель. Я должен вернуться.
— Вы с ума сошли? — эльф закрыл въезд в город своей лошадью. — Он распнет вас на воротах. Я пойду. Я их крови. Сойду за своего.
Следопыт спешился и вытащил из седельных сумок зеленые тряпки.
— Так будет лучше, командир, — эльф оделся. — Скачите в лес.
Дамиан кивнул и с остальным отрядом галопом уходил от злополучного города.

Меткий арбалетный болт прошил капитану броню с левой стороны, бросив его на шею лошади и выбив из седла.

***

Скоя’таэли захватывали город. Спокойно и планомерно. Пожар был потушен. Лояльные краснолюды присоединились к собратьям.
Хуже всего было людям.
Уже измазанный кровью Йорвет бегал по городу в поиске одной.
Ловя каждую бригаду зачистки он спрашивал только одно.

В конце концов ему ответили
— Саския в доме Трех Отцов.

— Направить туда бригаду. Заковать. Не дать выйти из зала.

Кожаная обувь мягко ступала по старинным ступеням.
Сердце эльфа билось сильнее.
Попытка пригладить растрепанные волосы.
«Она»
«Она там»
«Что она мне скажет?»

Двери распахнулись.

Саэсинтессис стояла в полный рост. Кандалы сковывали ее руки. По бокам стояли скоя’таэли.
— Йорвет, — «сплюнула» она. — Надо было предположить, что ты так просто не сдохнешь.
— Я тоже понял, что у драконов своя совесть, — так же желчно произнес эльф.
Йорвет подошел к девушке вплотную, нависнув над нею:
— Что теперь ты можешь? Аэдирнская дева? — он двинулся чуть вперед, заставив ее отступить назад, упереться в стол.
Глаза Саскии вспыхнули перепугом. Вокруг были не верные краснолюды, а эльфы. Эльфы, которые подчинялись только ему.
— Скажи мне, — прошептал Йорвет, склоняясь над девушкой. — За что?
— Да потому, что ты был больше не нужен, — прошипела в ответ Саския. — Ты мешал мне.
— Чем?
— Тем, что все твои скоя’таэли слушались только тебя и не признавали во мне правительницу. Глядя на них, так же поступали все остальные нелюди в городе. Фактически я правила только горсткой людей. Меня это не устраивало. Нильфгаард очень вовремя прислал ко мне своего посланника с предложением продать тебя Империи. В противном случае я хотела тебя казнить. И, поверь мне, я сделала бы это не моргнув глазом.

Эльф не отрываясь смотрел в темные глаза девушки, которую он когда-то боготворил.
И они не выражали ничего, кроме презрения.
Волна ненависти поднялась в груди, затруднив дыхание. Йорвет отвернулся от Саскии и быстро вышел из зала. На улице он привалился спиной к стене и откинув голову на каменную кладку глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.
Не помогло.
В груди стало холодно. Неизвестно откуда взявшийся мороз разлился по плечам и лопаткам эльфа. Дышать стало еще тяжелее. Онемела левая рука. Сильно закружилась голова. Йорвет медленно сполз по стене на мостовую. Перед взглядом потемнело.

Лорилея оторвала очередной лоскут от своего многострадального платья.
Крон пытался отмыться в ближайшем ручье, который был ему по щиколотку и искренне злился тому, что у него это не получается.
— Сядь! — потребовала чародейка. Маг подчинился.
Стирая гарь со спины Крона, Лорилея начала по доброму вспоминать осточертевшую палатку.
— Ну, расскажи, что произошло? — поинтересовалась чародейка. — Чего ты учудил и не бежит ли Хенсельт, теряя портки, назад в Каэдвен?
— Хотелось бы, — хмыкнул Даррен. — Хотя напугал я его знатно. Может и передумает идти на Верген. А тебя каким ветром занесло сюда? Я специально по привязке телепортировался. Рассчитывал переместиться обратно в лагерь скоя'таэлей и был довольно сильно удивлен, упав на камни, а не на траву, как предполагалось.
— Я слышала, — девушка дотерла мага и полоскала тряпку в ручье. - Ну, а я тут по собственной глупости. Хотела прыгнуть к тебе, чтобы помочь, а оказалась здесь. Хорошо что целиком.
— Чего это тебе в голову ударило? Мне помогать! Смеешься?
— Гормоны, — нехотя ответила чародейка и просветила Крона про свое состояние.
— Ого! Так теперь наш зеленоглазый полководец может обзавестись довольно любопытным потомством!

Лорилея испепелила мага взглядом.

Даррен только улыбнулся:
— Брось. Представляешь, какие от него могут быть дети? Выяснишь как он выглядел до ранения.
— Даррен! — обиженно воскликнула девушка. — Прекрати нести чушь! Какие дети?! Я — магичка! Чего там родится то! Или тебе не дает покоя история Лары Доррен и Крегеннана?!
— Ну, он не маг, но без пяти минут король эльфов. У тебя есть неплохая возможность войти в историю. И эльфскую, и человеческую.
— Ага! Так же как эти двое! Если ты забыл — их забили собственные сородичи. Не очень то я хочу подобной судьбы.
— Ты нагнетаешь, — снова улыбнулся маг. — Дети — цветы жизни. Возможность родить их — счастье.
— Ты меня не переубедишь. Мы появимся сегодня в лагере или нет?
— Потерпи немного. Скоро я соберу магию для портала. Слишком много потратил в каэдвенском лагере.

Дамиан вылетел из седла, рефлекторно бросил поводья и, упав на бок, покатился по траве, поломав древко болта и вогнав его глубже в тело. В глазах потемнело от боли. Кобыла, оставшаяся без седока, остановилась и рысью подбежала к хозяину. Остальной отряд заметил потерю и разворачивался, чтобы вернуться за командиром.

Нильфгаардец перевернулся на спину хотя прекрасно осознавал, что этого делать нельзя. Рот тут же стал заполняться кровью.
«Легкое. Не сердце. Легкое. Повезло»
Превозмогая боль, капитан повернулся на бок и сплюнул кровью. Он явно чувствовал, что одежда на теле стремительно становиться влажной.

Отряд уже был рядом. Бойцы слетели с седел и стали быстро расстегивать доспехи командира, выясняя, где конкретно находится ранение. Медик отряда срезал окровавленную одежду с капитана. Нашел небольшой кусок торчащего древка и щипцами резко выдернул остаток болта. Дамиан закашлялся кровью и потерял сознание. Медик ловко обрабатывал рану, зашивая наживую. Перебинтовав командира он аккуратно положил его на спину:
— Верхом не довезем, придется нести на руках. И как можно скорее добраться до леса. Здесь мы все отличная мишень.

Люди переглянулись и посмотрели в сторону города. Именно оттуда был выпущен злополучный болт. Своими. В спину. Именно своими, ибо слишком выборочно.