Когда девушка очнулась, вокруг нее было очень тихо.
— Проснулась? — поинтересовался знакомый бархатистый голос.
— Что случилось, Даррен? — чародейка открыла глаза.
И не увидела ничего. Тьма, кромешная тьма окружала ее.
— Даррен?!
— Все в порядке, — Лорилея почувствовала, как маг сел к ней на кровать и дотронулся рукой до ее щек и лба. Но не увидела его. Ладонью заставил закрыть глаза.
— Очень осторожно, — тихо проговорил чародей и, явно специально для нее, чтобы она услышала звук, щелкнул пальцами. По глазам ударило как при сильной огненной вспышке. Девушка зажмурилась. Но это не помогло и волшебница закрыла глаза ладонями.
— В следующий раз, Лея, — так же тихо проговорил маг. — Если тебя так попрет по геройствовать — сначала мне, лично в руки, завещание. Зрение восстановится через пару дней.

«Йорвет!» мелькнуло в сознании чародейки.
— Йорвет! — воскликнула она. — Что с ним?
— С ним тоже все в порядке. Лежит в соседней комнате. Но, хочу тебе сказать, вы нас с Лаэром здорово перепугали. К нам прибежал Шелдон и давай голосить, что вас обоих убили. Прямо посреди города. Аэп Каэрел так побледнел, что я подумал, его удар хватил.
Прибежали, ан нет, живые. Хотя и слабо отличались от трупов.
— Почему я ничего не вижу? Что случилось?
— Ты видишь, просто здесь кромешная тьма. А случилось это из-за того, что ты слишком много отдала эльфу, только вот не подумала, что отдавать нечего. Вытянула силу из собственного тела. Ничего. Пройдет.
Маг встал:
— Пойду, принесу тебе поесть. А то вы оба уже трое суток без сознания лежите.
— Даррен…
— Что?
— Спасибо тебе, за то, что возишься со мной. Я же знаю, что это не твоя забота.
— Пустое, — отозвался Крон. — Постарайся не заснуть пока я не вернусь.

Даррен вышел за дверь.

— Роше? Вернон Роше?
Мужчина поднял взгляд на реданца:
— А кто спрашивает?
— Лейтенант реданской армии Северин. Вы — Вернон Роше?
— Ну я, — кивнул темерец. — Надо чего?
— Вы командовали отрядом Синие полоски и усмиряли нелюдей у предгорий Махакама?
— Тоже верно.
— И вы лично, в лицо, знаете атамана скоя'таэлей Йорвета?
Роше сморщился как от чего-то кислого:
— На кой ляд вам это? Он уже почти месяц в Драгенборге гниет. А я праздную.
Офицер посмотрел по сторонам в поисках лишний ушей, не нашел и оперевшись о стол доверительно зашептал:
— Есть информация, что это вовсе не он.
— То есть как «не он»? А кто же?
— Мы не знаем, но нам пришел приказ от самого короля проверить, действительно ли это Йорвет. Вот мы и ищем, кто бы смог опознать тело.
— Так месяц же уже прошел. Чего там опознавать то?
— Ну, что-то же осталось.
— Хорошо. Я съезжу в Драгенборг. Но только ради собственного спокойствия.

Комендант крепости нервным шагом ходил по площади поглядывая на эшафот и крест, с которого снимали останки распятого эльфа.
— Успокойтесь, комендант, — басил Гарга, наблюдая за мужчиной. — Все образумится.
— Ты хоть понимаешь, что если это не блядский Йорвет меня, как минимум, снимут с должности и разжалуют, как максимум — повесят на вот этой самой шибенице? — хрипло отозвался тот. — Нашли тех ублюдков, что его приволокли?
— Ищут.
— Хорошо. Как найдут — сразу ко мне на допрос. Лично всем кишки повырежу и ими же придушу.

Тело сняли и положили на деревянные доски помоста.
Комендант зло сплюнул и пошел в сторону крепости, Гарга же наоборот подошел к эшафоту и посмотрел на труп. От эльфа мало что осталось, но кое-какие отличительные признаки еще можно было найти. Вздохнув, великан покачал головой:
— Заверните поплотнее и отнесите в холодную. Хоть что-то до опознания доживет.

Пронаблюдав выполнение своего поручения Гарга пошел в лазарет. Присел на одну из коек. В сознании постоянно вертелся странный одноглазый охотник и темноволосая девушка, от которой, хоть и слабо, веяло магией. Странная пара, за которой приехал целый вооруженный отряд. Да еще и с магом во главе. Великан чувствовал магию как хорошая поисковая собака след. У парня тоже был легкий фон, но палач списал это на то, что пара явно была любовниками. Собственно, именно присутствие чародея и то, что он назвал девушку дочерью заставило Гаргу поверить в происходящее. Сейчас же он начинал разбирать ситуацию с другого угла, почувствовав, что все не так, как казалось на первый взгляд.
Пока поставить знак равенства между одноглазым охотником и одноглазым скоя'таэлем ему мешала полная уверенность в том, что парень был человеком.
«Или не был?» великан вспомнил, что «Вернон» постоянно носил какую-то безделицу на шее, не сняв ее даже перед наказанием. Не сразу откликался на собственное имя и слишком хорошо знал Старшую речь. Речь, которую выучить обычному темному охотнику было просто негде.

Сопоставляя факты, Гарга стал утверждаться в мысли, что на кресте действительно погиб не Йорвет. А настоящий скоя’таэль покинул крепость с тем странным отрядом.
Кое-что еще не сходилось, вроде того факта, что одноглазый, по рассказам солдат, убегал от «белок», вывезли его из крепости на веревке, а «жених» девушки был слишком черноволосый и смуглый для жителя северного королевства. Мысли его прервал стук копыт. Кто-то въезжал в Драгенборг.

Выйдя на свет, великан увидел реданского офицера, несколько солдат и мужчину без знаков отличия.
Прибывшие спешились. Офицер и мужчина без знаков подошли к палачу:
— Мы приехали на опознание тела эльфа Йорвета.
— Это ко мне, — пробасил Гарга. — Вот только там опознавать уже особо нечего. Три недели на кресте.
— Показывай.

Великан раскрыл мешковину, закрывающую тело и отошел.
— Это не он, — хрипло произнес мужчина без знаков. — Этот моложе и лицо порезано не так. Еще он черноволос, а у Йорвета коричневые волосы с небольшим уходом в рыжину. Это — подделка.
Палач накрыл тело:
— Откуда вы так хорошо его знаете?
— Я — Вернон Роше. Я охотился за ним много лет и не раз сталкивался лицом к лицу. Мы с Йорветом заклятые враги. Мы хорошо знаем друг друга.
— Вернон?
— Ну да. А что?
— Нет. Ничего, — покачал головой Гарга. — Надо сообщить коменданту.