Скопление: Кеплеровский предел
Система: Ньютон
Планета: Онтаром
Объект: Центр связи RL-433 «Кинжал»
Персонал: 18 сотрудников
Гарнизон: 49 человек
Командующий гарнизоном: капитан Кейт Харрис



— Эй, трёхголовый!
«Опять, что ли?» — подумал я и опустил голову. Поворачиваться к обращавшимся я не стал. Много чести им.
— Чего хотите? — тихо спросил я.
Эти вдвоём ходят. По одному очко жмётся. Два дебила — это сила? Так ведь говорится? Первый — сержант Томас. Низкий, но юркий парень, вечно жующий зубочистку. Второй — главный заводила — старший сержант Сейкор. Они меня уже достают четыре дня. Прямо с того момента, как я и ещё несколько солдат Альянса прибыли сюда. С тех пор всё и началось. Из-за какой-то эмблемы на груди и наплечниках.
— Ты бы повернулся. К тебе люди обращаются, — Томас хохотнул.
— К таким людям, как ты, я поворачиваюсь лицом только в одном случае, — холодно сказал я и сжал кулаки. Чую, что сегодня, возможно, нам никто не помешает выяснить отношения в плане «самого крутого медведя в берлоге».
— И в каком же? — хмыкнул Сейкор.
— Чтобы дать по роже, — я, наконец, соизволил развернуться к ним. Главное, не войти в кураж и не начать хлестать их кое-чем очень опасным. В умелых руках. — Ещё вопросы?
— Смотри, Чак, наш пёс огрызается! Надо его хорошим манерам научить! — пробасил Сейкор.
— Сам бы подучился, — сразу же буркнул я в ответ.
— Ну, придурок, ты нарвался, — рыкнул Сейкор и чуть ли не побежал на меня.
— Что здесь, вашу мать, творится? — раздался громкий, властный, но приятный женский голос.
Капитан Кейт Харрис стояла возле входа в казарму, сложив руки на груди. Это была высокая девушка с длинными тёмными волосами и голубыми глазами. В своём бронекостюме она внушала определённое уважение. За спиной висела штурмовая винтовка. При первой нашей встрече она показалась мне... Немного вспыльчивой, но это предположение себя не оправдало; зато она часто улыбалась. О других чертах характера я ничего не скажу, ибо беседовали мы один раз и то, строго по службе. Единственное, что я приметил — это её любовь к чистоте. Её комната была убрана, вещи аккуратно сложены, броня начищена до блеска, словно только с конвейера.
— Мы просто решили побеседовать с нашим новым боевым товарищем, — отозвался Томас, встав в стойку и козырнув.
— Кулаками, по-моему, беседа ведётся не очень прилично. Некультурно, — заметила Харрис и усмехнулась.
— Да этот козёл заслуживает пару ударов по морде, — Сейкор тяжело дышал.
Я лишь фыркнул. Сейкор снова перевёл взгляд на меня. Сейчас он был похож на быка, запертого в клетке, вокруг которой бегает идиот с красной тряпкой в руке.
— С чего такое мнение? — Харрис даже бровью не повела.
— Да он же из...
— Я знаю, — отрезала капитан. — Он сейчас в одной лодке с нами.
«Не совсем» — мысленно я поправил её.
— Но ведь «Цербер» напал на...
— Мне всё прекрасно известно, старший сержант, — прервала его Харрис. — А теперь — марш в казарму!
Сейкор обернулся, окинул меня злым взглядом и двинулся в казарму, на ходу бросив: «Есть, мэм». Томас оглядел место не состоявшейся драки и поплёлся за своим другом. Харрис проводила их взглядом и подошла ко мне.
— Вы уж простите их, лейтенант Моралес, — уже спокойным, не командирским тоном обратилась она ко мне. Любезничает. Нельзя так с подчинёнными. — Просто ваше бывшее... Место службы не очень здесь всем нравится.
— Я понимаю, капитан, — ответил я и опустил взгляд на свой нагрудник, где посреди грудной пластины красовалась эмблема «Цербера». Правда, немного поцарапанная моими стараниями. Не стёр я её, хотя очень старался. А про наплечники я даже забыл.
— Пожалуйста, Карлос, — Харрис поморщилась, — оставь формальности. В такой ситуации обращение по уставу далеко не приоритет.
— Сразу на «ты»? — я посмотрел на неё. Она слегка улыбнулась. — Ну, как хочешь, Кейт.
Я улыбнулся в ответ.
— И как тебе место? — спросила Кейт.
— Не плохо. Вокруг открытое пространство. Гарнизон укомплектован неплохо. Расположение часовых необычное. Единственное, что меня не очень радует, так это отсутствие стационарных и автономных средств защиты. Причем, как и наземной, так и ПКО.
— Как ты узнал?
— Самих их не видно. Могли быть замаскированы, но отсутствует аппаратное обеспечение для них, — пояснил я.
— Догадливый, — Кейт улыбнулась.
— Сочту за комплимент. И к тому же... Я уже достаточно повидал.
— В «Цербере»?
Я глянул на неё. Она сейчас смотрела на меня, словно следователь на подозреваемого. Слегка прищурившись, с явным желанием получить ответ прямо здесь и сейчас. Да, ей бы в СБЦ дознавателем работать. Этот взгляд, словно клещами, достаёт из тебя ответы. Ну, по крайней мере, на меня такое воздействие он оказал. Я кивнул.
— Как ты вообще попал туда? — она присела на пустой контейнер для тяжелого оружия. Эту партию гранатомётов доставили сюда давно. Мы же привезли продовольствие и медикаменты. Хотя на счёт последнего, по-моему, глупость. Здесь не фронт. Раненых латать не надо. Отправили бы лучше на тот же Палавен или Тессию.
— По собственной глупости, — ответил я.
— Да?
— Да, — я кивнул и опёрся руками об поручень. — Лучше бы за семьёй смотрел, нежели начал пить.
— У тебя семья? Вечер полон открытий.
— Была, — ответил я и отвернулся. — И если вкратце, то жена умерла, а дочь не хочет со мной говорить. Причины того и другого объяснять я не хочу. Ну, и я начал прожигать всё, что у меня осталась в барах. Потом меня нашёл «Цербер». Знаешь, никогда не думал, что Призрак такой тонкий психолог.
— Неужели? Ты и с ним общался? Ты интересная личность, Карлос, — Кейт подмигнула. Значение этого жеста я не понял, если честно.
— Призрак далеко не с каждым общается, — я кашлянул в кулак. — Только если очень ценный кадр. Или неудачник, вроде меня. Он... Давит... На слабые точки, которые могут заставить любого делать то, что ему нужно. А я тогда посчитал это шансом сделать что-то важное.
— И на тебя он... Надавил?
— Ага. Не каждый день встречаешь спивающегося бывшего офицера Альянса. К тому же, ещё и биотика. Потом была личная беседа. И на последок — мой чёртов патриотизм. Как что, так сразу в стойку, отдать честь. Что прикажете, сэр? Куда идти, сэр? В какую яму с дерьмом нырнуть, сэр? Вот так.
— М-да, — оценила Кейт. — Ну и история.... И что было дальше?
— Да ничего после этого не было. Сидел на аванпосте вместе с тремя сотнями таких же, как я. Проект «Феникс». Постоянные изнуряющие тренировки, но эффективные. Ещё пару имплантатов подарили. Совершенно бесплатно.
— Но ты ушёл из «Цербера», — Кейт подпёрла рукой подбородок.
— Из «Цербера» нельзя просто уйти, — я покачал головой. — Из этой организации только два пути. Первый — сложный. Суть в том, что ты меняешь внешность, документы и живёшь, постоянно озираясь и дожидаясь, пока тебе не всадят пулю в спину.
— А второй?
Ответить я не смог, ибо прогремел взрыв. Не слишком мощный, но достаточный, чтобы повредить систему периметра. Прорыв... И я даже догадываюсь о том, кто к нам пожаловал.



«Цербер» атаковал образцово. В учебники это, конечно, не попадёт. Не тот уровень. Снайперы сняли часовых на восточном периметре. Потом тихо подобрались к стене, беззвучно миновав системы оповещения. Вот вам и супер чувствительные датчики движения саларианского производства. Я даже представляю, кто их обезвредил. Потом установили заряд, и прогремел взрыв. В восточной стене пробита брешь, через которую и въехало два лёгких БМП. Спустя пару мгновений появились основные пешие силы и сразу взяли курс на центральный узел.
Персонал мы весь вывели... Кроме одного человека. Грейс Сато сидела сейчас рядом со мной за контейнером, закрыв голову руками. На левой руке видна царапина, а на лбу ссадина. Возле неё лежал аварийный радиопакет. После активации, он отправляет на все частоты Альянса и общий канал сигнал SOS. Его подобрала Харрис и отдала Грейс, когда мы её нашли.
— Сидите тихо, не высовывайтесь, — крикнул я ей, сжимая в руках дробовик.
— Сколько их? — прокричала Харрис. Она прыгнула ко мне за контейнер и пустила длинную очередь.
— Не знаю, — ответил я. — Но, видимо, им эта станция сильно понадобилась!
Я высунулся и выстрелил в штурмовика, который решил сменить позицию. Зря он это задумал. И кто бы что ни говорил, а «Ятаган» в умелых руках — грозная вещь. Впрочем, любое оружие в умелых руках — грозная вещь. Штурмовик отлетел назад, откинутый зарядом. По контейнеру пару раз звякнуло. Надо линять. Зажмут же.
— Грейс, тут есть убежище? — спросил я.
— Д-да, — дрожащим голосом ответила она, подняв на меня взгляд. — За пределами комплекса. Там бункер.
Она махнула рукой, указывая направление. Я посмотрел в ту сторону, куда указала девушка, прикидывая в уме способ добраться туда. Конечно, мне не очень хочется вылезать сейчас и подставляться под пули. Если сможем добежать хотя бы до той тарелки, то, наверное, прорвёмся. А сидеть здесь и ждать, пока нас окружит противник... Нет, мне перспектива эта не нравится. Ни разу.
— Кейт, будем прорываться, — сказал я и, высунувшись из-за контейнера, выстрелил. Не попал.
— Я уже догадалась, — ответила она и перезарядилась. — Я знаю, где этот бункер. Добежать можем. Если повезёт.
Если повезёт? Да у нас тут сейчас всё на сплошном везении и держится. Штурм начался не там, где были мы. Пулемёт одного из БМП замолчал, когда обстреливал нас. Это позволило нам его уничтожить. До центра добрались, когда почти весь персонал расстреляли. Но мы живы. Денёк задался.
— Грейс, я и лейтенант Моралес отвлечём на себя силы «Цербера», — Харрис повернулась к технику и вытерла пот со лба. — Вы бегите в бункер. Пошлите сигнал. Запритесь, забаррикадируйтесь и ждите. Понятно?
Сато слабо кивнула и прижала к груди АРП.
— Кейт, дай мне поближе подобраться к ним. Я разберусь с ними, — я передал ей свой дробовик и достал «Сюрикен». Многим не очень нравится этот пистолет-пулемёт, но тут уж на свой вкус.
— Ты — Рэмбо, что ли? — посмотрела на меня Кейт, словно на умалишённого.
— Нет, — я покачал головой.
Кейт смотрела на меня. Считала ли она, что я справлюсь? Прикидывала в уме, как я доберусь до тех шести штурмовиков, которые сейчас активно обстреливали наше укрытие? Или молилась неизвестно кому? Не знаю. Да и не узнаю. Она кивнула.
Кейт выглянула. И это звук... Который ни с чем другим не спутаешь, услышав его всего раз. Выстрел из снайперской винтовки. Тело Кейт отбросило от контейнера на песок. Винтовка выпала из её рук. Во лбу появилась неаккуратная дырка. Грейс с ужасом смотрела на обезображенное лицо Харрис. Я отвернулся. Было противно до боли. Не то чтобы я никогда трупов не видел. На них я насмотрелся. Но сейчас всё было как-то... Не так.
Я схватил Сато за локоть и, прикрывая её собой, выскочил из-за контейнера. Главное — добежать до тарелок. Каких-то десять метров. Там уже будет проще. Батарея щита разрядилась практически мгновенно. Хватило всего-то пару попаданий, чтобы я остался без щита. Оставалось надеяться на броню. Но и она подвела. Видимо, наше командование на «Фениксе» зря хвалило разработчиков этой брони. Оставался метр, когда я почувствовал жгучую боль в правом бедре, словно ожог. Я вскрикнул, но скорость не сбавил. Мы заскочили за тарелку. По опоре несколько раз звякнуло.
— Беги! — крикнул я Грейс. — Беги в бункер!
Сато заставлять себя не стала. Побежала... Хорошо побежала... Быстро. Умница. Я ковылял за ней, держась за простреленное бедро. Было больно, но на уровне терпимого. Сейчас бы доковылять за Грейс до бункера, а там уже и подлатать себя будет можно. Надо потерпеть, ведь чуть-чуть осталось. Давай, лейтенант, не будь тряпкой!
Удар по запястью я пропустил. Он был не сильный, но оружие я выронил. «Сюрикен» упал на песок. Я отскочил в сторону и сморщился от боли. Всё-таки прыгать ещё рановато, но выбора нет. Сейчас придётся очень много прыгать и быть быстрым, как никогда, потому что передо мной стоял фантом.
Или фантомка. Ну... Ведь по формам женщина. Изящная, словно львица, с коротким прямым мечом в руке. В этом есть что-то красивое. Но сейчас мне было не до красоты, ведь если ты встретился с фантомом один на один, то ты попал... И попал по крупному. Я ещё не слышал ни одной истории о том, чтобы кто-то побеждал фантома в рукопашном бою.
Мне казалось, что она ждёт того, что я буду с ней драться. Она-то наверняка знала, кто я и что могу. Она ждала этой схватки. Я это почувствовал. Холодную, животную ярость внутри этого стройного тела в броне и с мечом в руке.
Эта дама хочет драки? Она её получит.
Фантом выпрыгнула вперёд, нанося рубящий удар сверху. Я вовремя отпрыгнул. Её первая атака вышла слабенькой. На троечку с минусом. Зачёт не сдан. Приходи через две недели. Теперь что? Моя очередь. Ответом послужил мощный биотический удар, посланный двумя... Хлыстами. Полезная технология «Цербера». «Смэш» — два энергетических хлыста, прикреплённых к запястьям. Плюс к этому — биотическая подпитка. Уникальная вещь. Вот оно — секретное оружие проекта «Феникс». А по фантомке я не попал. Я просто пустил в её сторону волну. Фантомка отлетела метра на два, но приземлилась на ноги.
За спиной фантома появилось несколько солдат «Цербера». Но они даже не подняли оружия. Они встали за её спиной, словно замороженные. Видимо, им приказали не вмешиваться. Что же, ваше дело. Моё дело сейчас — отправить эту тварь в Ад. Но это будет очень трудно. Она даже не старается. Она играет сейчас.
Ладно. Попробую ещё раз. Но сейчас фантомка плавно ушла он моих хлыстов. С тем же успехом я мог лупить воздух. Это я, кстати, и делал, причём на «отлично». Но так не могло продолжаться вечно.
Левая нога болела ужасно. Да и сил уже никаких не было. Кровопотеря, знаете ли. Удары стали слабые, биотикой я уже не пользовался, перед глазами всё начало плыть, словно я хорошенько приложился к бутылке чего-нибудь покрепче. Сейчас я был похож, наверное, на здорового двухсот килограммового увальня, которого заставили бегать кросс. А фантом только этого и ждала. Ну конечно! Зачем подставляться под плюху врага, которой он может тебя отправить в лучший мир? Вот то-то. У неё были мысли похожие, как мне кажется.
Фантомка рывком приблизилась, стараясь нанести колотый удар в район груди. Я уклонился и попытался ответить кулаком в живот. Не вышло. Но в живот получил я... Только с ноги. Не то чтобы удар был сильный, но дух из меня он выбил. Я попытался хватить ртом воздух, словно выброшенный на берег осётр, но получил второй удар... Эфесом клинка в подбородок. Каким-то образом я удержался на ногах. Головокружение, челюсть ныла, перед глазами всё плыло, ужасно болели руки, левую ноги я уже не чувствовал — только этим мне запомнился наш бой с фантомом. Когда уже прозвучит гонг и на ринг выйдет грудастая блондинка с табличкой в руках «Раунд 2»? А, не, это не здесь. Здесь раунд кончится, когда мне лезвие пройдёт по горлу. Или ещё где. Я тряхнул головой. Надо заканчивать этот цирк.
Сделав короткий выпад, я ударил хлыстами. Не попал, но мне это было не нужно. Мне нужно было, чтобы фантом отодвинулась от меня. Хоть на пару шагов. Я своего добился. Собрав последние силы, я использовал биотический приём. Его называли «поводок». Биотическое поле охватило фантомку и швырнуло её мне за спину. Она врезалась в ретранслятор связи со скоростью паровоза. Послышался хруст. Ага, вот оно. От такого удара никакой костюм не защитит. Тело фантома рухнуло на землю. Она мертва.
Я без сил упал на песок рядом с фантомкой. Улыбнулся. Победил фантома в рукопашном бою. Ну что же, я — крутой засранец. Могу собой гордиться.
Двое штурмовиков, наблюдавших за нами, молча подошли. Один поднял свой автомат и навёл его на меня.
— Не трать напрасно время, — всё ещё улыбаясь, тихо сказал я. — Мы знаем, чем всё закончится.
«Церберовец» кивнул и выжал спусковой крючок.
Говорил же, что нельзя просто уйти из «Цербера». Есть два способа. Я ушёл вторым. Я про него говорил? Нет? Суть его в том, что если ты и отправляешься домой, то в мешке для трупов. Меня это устраивает.

Станция «Кинжал» была захвачена «Цербером».
Корабль Альянса Систем «Нормандия СР-2», поймавший сигнал SOS, прибыл на орбиту планеты через час.
Грейс Сато была спасена и эвакуирована со станции.