Медленно, но верно мы с тобой становимся ближе.
«Шоколадный космос» ©.

Следующий день оказался каким-то мутным и слишком быстрым. Может, оттого, что затяжка должна была быть уже «неучебной»? Возможно. По крайней мере, у Чеса не было иных объяснений. В принципе, и день-то нельзя уж на полном серьёзе назвать странным – всё только в представлении Креймера, – однако будто бы сама атмосфера кардинально поменялась.
Ничего особо интересного сегодня не произошло: Джон вызвал его во второй половине дня, где-то после обеда, и они поехали по какому-то адресу, улица которого находилась за много-много километров от дома повелителя тьмы, практически на другом конце города. Когда они приехали, Константин привычно выбежал из машины и направился к типичной многоэтажки в типичном спальном районе. Чес опять безучастно прождал часа два, хотя раза три порывался выйти и даже выходил, но не смог отыскать нужную квартиру, в которой изгоняли демонов. В итоге он угрюмо заполз в машину и, как-то быстро глянув на небо, увидал самое обыкновенное явление – падающее зеркало. Только в отличие от первого раза, сегодня он смог ловко, быстро и вовремя отъехать; зеркало оглушающе звонко разбилось позади машины, и осколки, наверное, всё-таки немного поцарапали багажник, прикинул Креймер по звукам. Ну, это были пустяки – в прошлый раз вообще вся машина всмятку, да практически вместе с ним. Как он жив тогда остался, сам не знал. Однако падение зеркала говорило о многом: Джону сегодня попался слегка трудный клиент, но он успешно разобрался с делом, будто бы кинув стекло в знак окончания работы. Только вот парню от этого было не совсем комфортно; согласитесь, немного страшновато, когда к тебе на крышу прилетает такое массивное «сообщение».
Через минут десять вернулся повелитель тьмы, отирая пот со лба и глубоко дыша. Когда он сел, Чес поспешил спросить:

– Значит, падающие зеркала теперь будут оповещениями о том, что ты закончил? – Джон то ли усмехнулся, то ли улыбнулся и поправил воротник рубашки.

– Если захочешь – устрою и такое. Ты ж меня знаешь на этот счёт. – Креймер отчего-то вспомнил вчерашнее и под впечатлением воспоминаний и хитрого взгляда вновь смутился. – Однако посмотри, как ловко ты справился сегодня!

– Ага, благо что заметил... – насуплено пробубнил парень, выезжая с улицы на шоссе. – Кстати, почему в последнее время ты перестал брать меня с собой?

– Потому что твой разум полностью затмился курением, – таинственно и с пафосом проговорил Джон и сразу после этого усмехнулся. – На самом деле, работы совсем мало, поэтому я и не прибегаю к твоей помощи.

– Ага, работы совсем мало! – передразнил Чес и повернул так резко, что мужчина на заднем сидении едва удержался на месте. – А судя по тому, как активно оттуда падали зеркала, работы там было предостаточно! Я бы даже сказал много...

– Оу, неужели мой юный курильщик и бывший ученик обиделся? – шутливо заметил Константин и легонько похлопал его по плечу; Креймер вздрогнул, однако мелкая обида, любившая закрадываться в его душу, мгновенно оттуда вытряхнулась. Словно пепел с сигареты – он мешает и лежит ненужной ношей. Так же и обида. И парень знал, что для него обижаться как-то слишком глупо и недостойно, однако не мог заглушить в себе того, что было частью его характера. Это равносильно его чёртову румянцу. Разогнав машину, Чес усмехнулся и мельком глянул в зеркало заднего вида: мужчина смотрел прямо на него, и край его губ изгибался в нечто среднем между улыбкой и усмешкой.
– Я думаю, ты сам догадываешься, что останешься со мной надолго... взял же необходимые атрибуты? – спросил Джон, а Креймер кивнул. Ему казалось, или повелитель тьмы сегодня был добрее? Как и всегда, наверняка казалось, решил парень и, не обращая внимания на цифру в круглом дорожном знаке, посильнее нажал на газ, спеша скорее к дому Константина. Последствия курения уже мало сказывались: свинец на лёгких стал делом обыденным, горло уже не жгло, горечь частью пропала или стала незаметной, а голова давно уж не болела. Да и почему-то непреодолимо тянуло курить; нет-нет, сам процесс ещё вызывал омерзение у Чеса, однако разговорчики за затяжкой оказались ему по вкусу. Особенно то, что было вчера... хотя он и пожалел триста раз, что спровоцировал мужчину, но сегодня это событие вызывало у него лишь лёгкую улыбку и понимание того, что сделано это было правильно. Может, со стороны то выглядело жутко странно, да и не в характере всё это Константина, но это было довольно весело. Не считая некоторых моментов...

Парень разогнал машину, лавируя между другими автомобилями, и даже видеокамеры всюду его не смущали – штрафы в его жизни были обычным делом. Он любил риск и экстрим, хотя и выглядел этаким хорошим мальчиком, соблюдающим все правила и законы. Резко завернув на уже, может, даже и родную улицу, Чес проехал пару домов и, не останавливаясь, на ходу припарковался, въехав в свободное место. Правда, пришлось внезапно остановиться, да так, что их нехило так дёрнуло в салоне, но зато они приехали на целых десять минут раньше, чем могли приехать обыкновенно.
– Хм. Довольно быстро. А как же штрафы за превышение скорости? – Креймер развернулся к Джону и усмехнулся.

– Я их через день получаю, так что не переживай. А в полиции я так вообще частый гость и всё по неправильному вождению, – говорил он, вытаскивая ключ; машина затихла. Когад уж они вышли из салона, Константин спросил:

– Не боишься, что могут лишить водительских прав? – связка ключей звякнула в его руке. – А то я останусь без водителя...

– Всё в порядке, я же говорю: не волнуйся...

– А я и не волнуюсь. – Джон, перед тем, как открыть дверь, строго, но вместе с тем иронически посмотрел на него, а потом мелко подмигнул, словно хотел в одну секунду опровергнуть всё сказанное им ранее. Чес раскрыл рот, уже был готов что-то сказать, но в следующее мгновение был жестоко впихнут в прихожую, и уже не имело смысла что-нибудь говорить. Оттуда они молча прошли на кухню; нет, в доме была гостиная, но уже так завелось, что местом для затяжек стала кухня – это небольшое, за два дня готовки просветлевшее место, теперь вновь обречённое на захламление. Креймер, как успел, сумел навести порядок там, да и всегда помещение преображается, когда его используют по назначению. Скоро здесь всё снова должно прийти в упадок...
– Туго будет без тебя, – словно прочитав его мысли, вдруг сказал Джон, усаживаясь за стол и поглядывая на него. – Но на самом деле всё будет как обычно. А ты уж поверил? – ядовито спросил он, глядя на глупо улыбнувшегося парня. Тот мигом посерьезнел и лишь хмыкнул, понимая, что натура Константина – нечто неизменное в этом мире.

– Нет конечно. Я же знаю тебя. – Увидав приподнятую бровь мужчины, он добавил: – Частично.

Тот удовлетворённо хмыкнул и кивнул головой вперёд, словно призывая Чеса сесть. Парень присел и тут же заговорил:

– Джон, знаешь, я срочно хочу закурить!

– Ого! – Константин выразил напускное удивление и слегка нагнулся вперёд. – Ученик начинает превосходить учителя? Ну... что ж, ладно, давай закурим. Я, в принципе, не против. Только... не спеши, – приказал мужчина, увидев, как Креймер судорожно полез в карманы. – Давай сделаем немного по-другому... – Хитрый блеск в глазах не говорил парню ни о чём хорошем.

– В смысле по-другому? – смотря на него исподлобья, осторожно спросил Чес, положив зажигалку и пачку на середину стола. Джон ухмыльнулся и, бегло пройдя взглядом по предметам, а потом – и по лицу собеседника, ответил:

– Ну... ты же вчера обвинил меня в том, что я показываю достаточно плохо. Получается, первое занятие насмарку. Сегодня, конечно, нет никакого «урока», но я хочу показать тебе, как стоит закуривать, в стиле вчерашнего. Ты же помнишь? – Сколько иронии в голосе! Даже в килограммах не сосчитать. Креймер сглотнул и кивнул: вчера было и смешно, и страшно. Спорить сейчас бесполезно, а уж отнекиваться – тем более, ибо упадёт он в глазах самого повелителя тьмы ниже плинтуса... Поэтому и приходилось наивно улыбаться и непонимающе хлопать глазами, хотя картины в голове были отчего-то далеко не радужными.
– Возьми сигарету в рот, но не зажигай её. Я покажу тебе кой-какой способ, но... – Константин пристально смотрел на него, – но не советую тебе использовать его на мужчинах, ибо могут не понять. Си-и-ильно не понять... – чуть тише добавил он и взял в рот зажигалку также. – Может, тебе наконец удастся познакомиться с какой-нибудь девушкой и отстать от меня. Такой способ работает, если либо у тебя, либо у неё нет зажигалки. – Чес слушал молча, лишь перекатывая сигарету из одного угла рта к другому. Джон зажёг свою сигарету, сделал смачную затяжку и, выдохнув, слегка поддался вперёд, взяв за подбородок Креймера и притянув его ближе. Тот ощутил, что скверный румянец вновь начинает выдавать совершенно лживые его мысли. А может, и не лживые?.. О, поверьте, в тот момент парню было вообще всё равно на это – он полностью увлёкся процессом. Сначала попритягивая его за подбородок, Константин после взял его одной рукой за затылок и придвинул ещё ближе.

– Почему твоя голова резко стала каменной?.. – Прозвучало это где-то явно не здесь, не в кухне. Чес точно не помнил, что происходило, но ощутил наконец кончиком своей сигареты конец сигареты мужчины. Наблюдать, что происходило впереди, было малость неудобно, но, кажется, его сигарета начинала тлеть. Эти, наверное, секунд десять парень запомнил надолго; рука сильно держала его за затылок, будто бы он мог сорваться и убежать, а в нос било крепким запахом табака. На лице впереди не было больше ни одной эмоции, кроме злорадства, а воздух оказался отчего-то спёрт и удушлив, так что даже вдохнуть было нельзя. Креймер чувствовал, что в этом действии поистине было нечто интимное; а как Джон согласился на это, он не мог понять даже в конце всей этой истории. А ещё парню жутко не хотелось думать, что там выражало его лицо – наверное, стыд и позор было сидеть с таким блаженным лицом от каких-то глупых действий. Впрочем, сам Чес не понимал, почему ему это так понравилось, но в этом было явно что-то такое... Только вот он не мог решить: экстаз был от такого способа прикуривания или от того, что его «зажигалкой» был сам повелитель тьмы? Этот вопрос ещё долгое время не давал ему покоя.
Наконец Джон отпустил его; на конце сигареты действительно затлели угольки; Креймер чуть резвее вчерашнего вдохнул и сегодня уже не ощутил неприятной тошноты или головной боли, а также отвращения. Нет, это ещё казалось ему ненормальным и безумно грешным, но грешить с Константином было, согласитесь, куда приятнее, чем одному, поэтому эти мысли постепенно уходили, хотя их призрак будет витать рядом с таксистом всегда. Чес не верил, что это он так безболезненно вдыхал сигаретный дым и выпускал мутно-серые облачки, уходящие наверх. А ещё на его лице появилось даже выражение некоего удовольствия... может, таким способом зажжённая сигарета всегда вкуснее?

– Ну что, ты решил все свои проблемы с помощью курения? – ехидно спросил мужчина, откинувшись на спинку стула, подложив руку под голову и смотря на потолок. Креймер вспомнил, улыбнулся и кивнул.

– Частично...

– Вот как... – Константин покачал головой и выдохнул дым, мельком потянувшись. – Ну-ну.

– А почему ты начал курить, Джон? – поинтересовался Чес, стараясь этими мелкими вопросами по грамму выуживать информацию из мужчины. Тот вдохнул, будто хотел ответить что-то, но тут же расслабленно выдохнул и сел нормально, облокотившись о стол и бегло глянув на парня.

– Ты же не говоришь... а впрочем, я не хочу равноценного обмена. – Голос тихий, серьёзный – такое бывало редко и означало, что Константин готов сказать что-то правдивое. – Мне просто было тяжко. Надоело многое. Тогда ещё и алкоголь попался од руку – вообще адская смесь получилась. Собственно, немного меня того ты должен помнить... – Джон осторожно заглянул в глаза Креймера и слабо улыбнулся. А парень был крупно удивлён: такого искреннего повелителя тьмы он видел если не впервые, то весьма редко. А может, даже и никогда – граница между всем известным Джоном и настоящим была расплывчата, одна черта плавно переходила в другую. Чес задержал дыхание, будто боясь ляпнуть чего-то лишнего и сбить тем самым настрой собеседника на, если это можно назвать так, доверительный разговор.

– Вообще, нет здесь ничего удивительного: я начал курить примерно по той же причине, что и остальные тысячи курильщиков. Но, знаешь, все они, и мы с тобой, слабаки. Потому что дали слабости прогнуть нас так, как она того захотела. И в итоге получаем рак лёгких и остальные осложнения со здоровьем. Поэтому и ты там... тоже смотри: покури-покури, побалуйся немного, а потом уходи с этой стязи, ибо оно не твоё, уж поверь. – Пристальный взгляд тёмных глаз вовсе не давил, как обычно, а наоборот, будто старался что-то понять, но без насилия – такое бывало с Константином не так часто. – Ты это, не думай, что я волнуюсь о тебе или беспокоюсь: я просто говорю как есть. Хрипотца в голосе идёт только мне. – Он улыбнулся слабо, едва заметно, так, что можно было вполне предположить, что это лишь показалось, но даже такая улыбка была роскошью, непозволительной роскошью для Чеса. А эти драгоценные секунды тех наконец-то искренних слов были во сто крат весомее хоть сотни затяжек, похожих на вчерашние и позавчерашние. Креймер не заметил, как в горле пересохло, и с трудом кивнул головой, словно та была свинцовая. Мужчина опустил взгляд, ещё раз усмехнулся каким-то своим мыслям и закурил теперь уже молча.

– Может быть, я и брошу: я не знаю, Джон. Всё это слишком сложно, – тихо сказал Чес, также смотря на дымящуюся сигарету между пальцев. – Это оказалось поначалу вовсе не приятно, я даже подумывал было отказаться от этой идеи, но порешил довести дело до конца.

– Да, ты всегда был целенаправленным человеком. Но нынче твоя энергия, кажется мне, направилась совершенно не туда... ладно, не мне тебе нравоучения читать, – саркастически заметил он, с наслаждением затягиваясь. – Я просто высказал своё мнение. А так... ну, хоть в одном котле будем вариться. – Креймер тихонько рассмеялся и тут же спросил:

– Кстати, ты не подумывал бросить? А то, получается, ты идёшь на поводу у Люцифе...

– Не напоминай! – в глазах вновь застреляли гневные огоньки, голос приобрёл прежнюю сталь, но всё это было лишь на мгновение, потом Константин спокойным, слегка сдавленным шёпотом договорил: – Я не знаю, Чес... что-то вновь пошло не так. Я запутался. Заставить меня бросить курить должно какое-то важное событие. И оно, я чувствую, скоро нагрянет.

Мужчина ясно и прямо глянул на Креймера; от такого серьёзного взгляда даже дух перехватило. Парень поёжился и начал активнее курить, чтобы закрыть себя в облаках дыма; казалось, что Джон чего-то от него ждёт. Но что может дать он, простой водитель? Ответ был ясен. Лично ему. А уж что там напридумывал Константин – неизвестно.

– Ладно, я и сегодня, кажется, разговорился. Короче, надеюсь, что такой способ зажигания ты взял на заметку, – сказал чуть более громче и чуть менее правдиво Джон, стряхивая пепел.

– Да уж... – Чес улыбнулся и тут только заметил за собой одну странность – он всегда забывал стряхивать. Мужчина увидел поспешность в его действиях, когда тот последовал его примеру, и понял это.

– О да, я тоже первое время, как только начал курить, забывал стряхивать. Но забывал ровно до того момента, как осыпавшийся пепел прожёг мне новую рубашку. – Креймер рассмеялся и тут же ответил:

– Наверное, это хороший урок. Думаю, если я не научусь, обстоятельства мне помогут. – Константин кивнул и выпустил облачко дыма. Чес почувствовал, что наступает то самое время, когда слова становятся ненужны... да в общем-то, всё становится ненужным, главной остаётся атмосфера. А уж она у них пускай и пропахла горьким сигаретным дымом, зато была уютная и благоприятная. Креймер где-то слышал, что с особо близким человеком и помолчать приятно. Он ещё пока не знал, каким человеком был ему Джон, но ощущал, что молчать с ним, действительно, тоже хорошо. Да и стеклянных, как бы для того, чтоб они просто были, фраз невозможно было произносить рядом с повелителем тьмы; хотелось почему-то вкладывать значение в каждое слово и в каждую интонацию. Даже сейчас парень бросал частые, но недолгие взгляды на Константина и понимал, что поза того и редкие смачные вдохи тоже ведь о чём-то говорили... только понять бы о чём. Наверно, об его исключительной уверенности в себе... или не такой уж исключительной? Чес хотел думать, что и сам повелитель тьмы может иногда чувствовать себя неопределённо, наперёд не зная, чем закончится то или иное его действие. Хотя это маловероятно.
Креймер не задумывался, стоили ли эти редкие минуты взаимопонимания, но никак не дружбы того, что он резко подорвал себе здоровье и нарисовал в конце своего пути точку с подписью Ад. Он бессознательно знал, что определённо стоили. Он не считал себя глупым ребёнком, но нутром ощущал, что в последнее время поступал совсем наивно и порой необдуманно, слепо доверяя свою судьбу круговороту жизни и... Джону Константину. А такое слепое доверие есть что?..

– Сегодня странная затяжка, как думаешь? – Креймер сначала не понял, кто это сказал, и хотел было ответить, как осознал, что те слова принадлежали ему.

– В чём-то да. – Чес удивился: он подумал, что Джон должен был обязательно удивлённо спросить, что он имел в виду. – Потому что она, наверное, «неучебная».

– Определённо отличается. И мне так больше нравится. – Константин глянул на него, словно хотел сказать, что «мне тоже». Или эта лёгкая вуаль теплоты лишь показалась парню?

– А они будут повторяться в будущем? – зачем-то, весьма глупо и много наивно спросил сразу же Чес, затушив окурок в пепельнице и вопросительно взглянув на мужчину. Тот последовал его примеру и, пока запихивал окурок в горку, совсем мелко и явно не специально задел тыльной стороной ладони пальцы Креймера. Парнишка слегка вздрогнул.

– Если будет будущее, будут и они, – просто ответил Джон, убирая руку и смотря на собеседника своими пронзительными тёмными глазами. Чес не сразу убрал руку от пепельницы, за что потом был осмеян со стороны Константина, но улыбнулся и отчего-то, хотя ответ мужчины и не отличался определённостью, был уверен точно, что, как бы смешно это ни звучало, будущее у них будет, как и эти затяжки. Стоит быть лишь чуточку терпеливее...