Пробуждение, а особенно после пьянки, когда было хорошо и благостно, бывает не слишком добрым и желанным. Придя в сознание, Чес ещё долгое время не мог открыть свои слипшиеся глаза; когда смог это сделать, с удивлением посмотрел вокруг себя, обнаружил, что его любовница так же легко и ловко исчезла, как и появилась, и, откинув тяжёлую голову на подушку, жалобно простонал: он ничего, кроме приятного конца и расплывчатых черт девушки, не помнил. Ему казалось, что дел натворил он самых ужасных и преступных – только сейчас до Креймера дошло, что он переспал с какой-то шлюхой из-за отчаяния, навалившегося на него после встречи с Джоном. Это всё казалось ему глупо, неразумно и совсем по-ребячески; взрослые люди так навряд ли поступают. Стало стыдно, ещё хуже, чем было в какой-то момент секса; парень, вскочив с кровати, нашёл взглядом свою одежду разбросанной по полу и одеялу, коим его заботливо укрыла Рокси. Это для нас она Роксана – Чес же не помнил её имени, хоть убей; да даже лицо было будто в тумане, а остался в памяти лишь её светлый конский хвост.
Креймер усиленно тёр виски и собирал волосы в кулаки, грубо сжимая их и чуть ли не вырывая. Ему хотелось вспомнить, что было: может, это случившееся не так ужасно и всё не зашло дальше обыкновенных ласк?.. Но нет, парень, хотя ничего и не вспомнил, убедился по собственным ощущениям, что хорошенько развлёкся с девушкой, как нужно. Только легче от этого отнюдь не становилось – наоборот, стало тошно, а ощущение внутри оставалось такое, будто он кого предал. Голова не то чтобы раскалывалась, а давно уж раскололась на две большие части, собрать которые нужно, но никак нельзя; Чес тихонько взвыл от боли, от того, что его жутко мутило (хотя такое вполне нормально для похмелья), вновь принял горизонтальное положение, проклял себя и свою… как бы мягче это обозвать – крайнюю неразумность. Хотя парень назвал это по-другому: кретинизмом. Он накрылся с головой подушкой и издал что-то похожее на стон – стон этот напоминал обыкновенное восклицание пьяницы во время похмелья, который в сотый раз божился, что не притронется к бутылке ни разу, а на следующий же день уже напивался вдребезги. Креймеру было ужасно как физически, так и морально; всё же он решил для себя, что спонтанный секс удовольствия не приносит никакого. Зато потом совесть ноет. Правда, из-за чего? Парень хотел думать, что всё-таки из-за его прирождённой порядочности, но не знал, что дело не только в ней.

Полежав минут пять под подушкой, Чес вскоре вскочил и бросился куда-то опрометью – к горлу подступила какая-то дрянь, живот просто выворачивало от нестерпимой боли. Парень едва отыскал дряхлую, с облезлой краской дверь, за которым был треснутый и заплесневелый унитаз, и наконец смог освободить рот от неприятной жижи; тошнило его ещё минут десять. Сидя на коленках на каком-то осыпавшемся, кафельном полу, Креймер, голый, продрогший, с грязным ртом и худым мертвенно-бледным лицом, тысячу раз проклял себя и свою затею, которые привели его, как он сам выражался, к такому жалкому состоянию. Чес ненавидел себя в тот момент так, как только может человек ненавидеть что-либо. Развернувшись и усевшись на ледяной кафель разогретой в кровати пятой точкой, парень запрокинул голову на ободок унитаза и глянул наверх, на серый, бывший когда-то белым потолок с трещинами и островками желтоватой плесени. Голая лампочка мерно покачивалась на ветру; кто-то открыл все окна настежь, поэтому комната сплошь состояла из прохладных потоков воздуха. Сквозняк стелился и по полу в туалете, доставая парня; но тот уже не обращал внимания ни на что, прикрыв глаза и ещё приходя в себя. Голова мало того, что болела, так ещё и кружилась: но это ничего, считал Чес, по сравнению с тем, что клокотало в его душе.

Гнев. Не злость, но ещё и не ярость, а именно гнев. Гнев к самому себе. Креймер глубоко сожалел, что прикоснулся к девушке, но причину не нашёл, хотя и пытался смутно её для себя придумать. И дело было явно не в его принципах, не позволявших связываться с шлюхами, и не в излишней порядочности, а в чём-то явно другом.
Как бы ни было его нынешнее состояние после похмелья отвратительно и жалко, Чес готов был напиться ещё раз – только теперь уже с горя и в одиночку. Ему хотелось помучить себя, вновь заставить себя страдать от нестерпимой головной боли и ураганов в животе. Он считал, что виновен в чём-то, но в чём и почему – вопросы, так и оставшиеся тайной. Думая об этом хладнокровно и в другой раз, парень бы, может, и понял, что такое состояние вполне приемлемо и нормально после выпивки и развлекалова, но только не сейчас – сейчас ему казалось, что он совершил самое низкое преступление. Даже курение виделось теперь ему не таким уж и страшным, как то, что произошло. Там, хотя бы, причина была героическая, даже рыцарская, а здесь… Он рьяно ненавидел себя в тот момент и если бы было такое возможно, то покинул бы своё тело на пару часов, чтобы прийти в себя. Но оставалось Чесу довольствоваться лишь глупым лежанием на полу в каком-то отвратном туалете…

Пришёл в себя он довольно скоро, встал, пошатываясь, и огляделся, заметив, что кроме побитого унитаза, была ещё здесь и узкая душевая кабинка, у которой одна стенка куда-то делась, а по второй уже пошла глубокая трещина. Креймер поспешно забрался под душ и включил прохладную воду, решив взбодрить себя; это пошло на пользу, потому как мысли стали чуть яснее, и даже начали вспоминаться некоторые нюансы сегодняшнего дня… Нет, не те, что произошли прямо в этой комнате, а немного другие, ещё слишком ранние. Чес вышел из ванной мокрым – полотенца нигде не было – и присел на край кровати, начиная тихо собирать свои вещи с пола. Благо, что почти всё было в нормальном состоянии, лишь футболка слегка разорвалась на рукаве, но это, кажется, незаметно. Парень бросил взгляд на комнату, медленно натягивая на себя трусы: помещение было похоже на номер в хостеле, только в слишком убогом и дешёвом хостеле, ибо всё здесь дышало смрадной трухлявостью и однообразием. Комнатка была сама по себе маленькая, а тёмные громоздкие шкафы и комоды делали из неё вообще какую-то крохотную норку. Чес тускло и без интереса проводил своими усталыми глазами с предмета на предмет, постепенно одеваясь, а в мыслях будто что-то силясь вспомнить. Ему казалось, что ближе к вечеру у него что-то намечалось… Кинув взгляд за окно, он оторопел, увидав темнеющие тучи над городом и серый, уже как будто вечерний свет. Надевая футболку и лёгкий джемпер, Креймер уловил взглядом коричневые часы с чёрным циферблатом и белыми стрелками прямо над дверью; время было полвосьмого. Что-то вдруг стукнуло в голове парня, и он с неприятным холодком по коже вспомнил, что в восемь Джон приглашал его к себе… Если начать бежать прямо сейчас, то можно успеть оказаться там кое-как к восьми. Чес присвистнул, выдохнул, запустил ладони в волосы, немного оправил их, сделал зачем-то пять кругов по комнате и наконец отыскал мутное зеркало, в котором увидел себя в версии мертвеца: и синяки под глазами, и волосы никак не укладывались и не расчёсывались, и губы какие-то потрескавшиеся и синие, и глаза не чище самого стекла, в которое он смотрел. Плюс ко всему прочему от него разило алкоголем и теперь неприятным ему самому приторным запахом духов. Да и походка была нетвёрдая, к тому же мысли прояснились не до конца – поспать бы ему ещё часика четыре, несмотря на то, что позади него где-то около десяти часов сна. И всё бы пришло на круги своя. Но – нельзя; это Креймер отчего-то чувствовал. Нельзя опаздывать. И этот вывод шёл не из тех размышлений, что Джон не любил опозданий, а из чего-то явно другого. Из какого-то глупого предчувствия.

Чес, конечно, заметил, что кошелёк, добрая половина его сигарет и славная зажигалка пропали безвозвратно, но времени (да и желания) сокрушаться над этим не было. Он припомнил, что денег у него было, слава богу, не так много, но и не так мало, чтобы простить себе такую распущенность; но парень уже устал ругать свою грешную личность, поэтому решил, что будет корить себя за это когда-нибудь позже. Креймер, выбегая из душного зала, уловил на себе ядовитый и дико насмешливый взгляд бармена, который показался ему в два раза хуже разгневанного взгляда Константина. В голове всё скрипело и жужжало, каждая мысль отзывалась каким-то скрежетом и болью. Чес не мог, но бежал, иногда его заносило в другую сторону, но он предостерегающе хватался рукой за стену или за столб. Так и прошли для него впопыхах следующие тридцать минут.
Вот уже Чес, тяжко дыша и жуя мятную жвачку от неприятного запаха, свернул на знакомую улицу. Даже собственный дом не казался ему таким родным, как этот – хоть и обставленный рядом однотипными домишками, но всё же одинокий; как и его владелец. Креймер любил и эту улицу, и эту квартиру, и всё в ней… но до конца ли всё? Этого парень не знал, уже подбегая к двери и увидев часы на противоположной стороне улицы, на которых было пять минут девятого. Чес вздрогнул. «Господи, уже пять минут девятого!..» – не без ужаса пронеслось у него в голове, и он ощутил на своей шкуре, что значит «кровь застыла в жилах». Несколько раз парень лихорадочно нажимал на звонок, пока за дверью не раздался привычный, почему-то успокоивший его, но всё же раздражённый голос Джона:

– Да хватит трезвонить, дурак!
Пока мужчина открывал дверь, Креймер понял, что расчувствовался от этих слов. Ему казалось, из-за всех его приключений сегодня, что прошло не полдня, а вечность – столько, думалось ему, не видел он Константина. Парень не знал, откуда у него такое желание, но он очень хотел увидеть сейчас Джона – от его пускай грубого, но такого родного лица всегда веяло чем-то тёплым. Точнее, не совсем всегда, но сейчас Чес не мог думать иначе. Он бы в сию секунду по-хорошему и обнял мужчину, но побоялся, ибо чего-чего, а такие нежности могут стоить ему жизни.
Когда дверь начала приоткрываться, Креймер услыхал гулкие, нетерпеливые стуки своего сердца, ощутил, как в голову ударило что-то такое пьянящее, хотя алкогольный эффект должен был давно пройти. Дверь наконец открылась, и слегка недовольная мина повелителя тьмы встретила его. Чес чувствовал, как подкосились ноги, и просто ввалился в прихожую, слегка оперевшись о мужчину и проговорив каким-то жалким и дрогнувшим голосом:

– Я действительно дурак, Джон! Ты прав… – Мужчина хмыкнул, попытался отойти, но, увидав, что без него Креймер может рухнуть, с напускной брезгливостью придержал его за плечи.

– Это, конечно, всё правда. Ты был и есть дурак. Но с чего это ты вдруг стал признавать это? – Парень усмехнулся, ощущая, что что-то в его словах вскоре должно выплеснуться наружу. Что-то важное, но вместе с тем и ужасное. Ему стало как-то спокойнее, когда руки пускай далеко не нежно, зато надёжно удержали его. Это было куда лучше тех объятий девушки. Он ещё раз нервно улыбнулся и, не удержавшись, опустил голову на плечо Джона.

– Я сегодня всё понял… насколько я ужасен и отвратителен. Мне плохо. Ты не представляешь, что я натворил с утра пораньше. – Константин дёрнул плечом, заставив голову Чеса вновь принять вертикальное положение, и далеко не удивлённым голосом произнёс:

– Ну-ну, я тебе не плакательная жилетка и вообще не для того позвал. А насчёт того, что ты сделал утром и над чем сокрушаешься, так я примерно представляю, судя по такому вкусному запаху женских духов и так и не скрытому – от алкоголя, что ты повеселился на славу. Что ж в этом плохого? – Мужчина пожал плечами и слегка отошёл от него, продвигаясь вглубь прихожей и словно заманивая парнишку туда. Голос его не дрожал предательски, он действительно говорил это спокойно и, как знать, может, и откровенно. Креймер изумился, а внутри как-то туго и протяжно завыло. Константин на секунду обернулся, хмыкнул и последовал дальше, к знакомой коричневой двери, ведущей на кухне. Парню казалось, что он не видал её уже год, но спешить туда не хотелось; Чес ловко подбежал к мужчине и схватил его за рукав пиджака, заставив остановиться. Точнее, повелитель тьмы пошёл бы дальше и не обратил должного внимания на эту мелочь, но что-то всё-таки заставило его приостановиться…

– И зачем это? Чего ты хочешь? я не понимаю. И, кстати, уже давно перестал понимать тебя. – Джон слегка повернул голову и глянул на него из-за плеча; в полумраке парень не смог разобрать этого взгляда, но отчего-то ощущал, что тот был ясным, прямым и до жути пристальным. Однако от него уже не веяло холодом или той неприязнью; Креймер бы не променял этот пускай не ласковый, зато такой родной взгляд на тысячи нежных и влюблённых взглядов красоток. После случившегося – уж точно.
– Чес, да что с тобой? – после минутного молчания, в которое парнишка так и не отпустил рукава, вдруг спросил Константин; уже некоторая тревога слышалась в его голосе. А Чес и сам не знал, что с ним. Он бы с радостью спросил у себя так же, как его спросил Джон, и послушал бы ответ, какой-то ровный и чёткий ответ, только со стороны. Увы, такого в этой жизни не предусмотрено и изволь самому разбираться с собой. Прошло несколько секунд, отщёлканных стрелкой на часах в прихожей, и мужчина не вытерпел, поддавшись вперёд и осторожно высвободив свой рукав из пальцев парня. Тот оживился, только сейчас догнав, что ситуация начала принимать нелепые обороты.

– Джон, я сам не понимаю, что такое происходит. Кто бы дал понять… – Креймер не узнавал своего подавленного голоса. «Да что ж я раскис-то как тряпка?..» – со злостью спрашивал он у себя, и ему вдруг стало стыдно. А Константин не остановился, пройдя в кухню, и только оттуда, когда парень уже не ожидал ответа, громко сказал:

– Кроме тебя самого, больше никто тебе не расскажет о том, что делается в твоей душе. А особенно я. Ты же знаешь, от меня это всё далеко. – Чес вздохнул, покачав головой и поняв, что Джон говорил правду. Всегда. Пускай изредка это и казалось цинизмом, но это была сама правда жизни.
– Я могу только спустить тебя с небес на землю. Вот и всё… – Константин говорил всё тише и вдруг задумался, почесав подбородок. – Ну, чего же ты стоишь? – начал он. – Садись. Мне нужно будет тебе кое-что рассказать. А потом закурим на дорожку.

Креймер не совсем услышал его, потому и просто прошёл за стол, сев за своё привычное место. Джон разлил в это время заранее приготовленный чай и вскоре подал на стол две аккуратные дымящиеся чашки. Парень понял, чего ему так недоставало в последние несколько часов – крепкого напитка, только на этот раз уже безалкогольного. Константин сел напротив и, некоторое время понаблюдав за своим подмастерьем, вдруг выдал:

– Хорошо же ты повеселился! В темноте было не разобрать, но теперь я вижу прекрасно, что время с утра ты провёл не зря, – Джон как-то слабо, но обязательно ядовито улыбнулся.

– Что, так сильно видно? – Чес похлопал себя по лицу, стараясь взбодрить; мужчина усмехнулся, кивнув, и отпил чаю.

– Ты не представляешь, как я себя отвратительно чувствую от этого… – парень безвольно упал головой на стол, звонко стукнувшись и ойкнув. Со стороны повелителя тьмы он услыхал тихий смех.

– Да ладно тебе врать-то! Уж можешь говорить это кому угодно, но только не мне – я прекрасно знаю, каковы бывают ощущения после такого отдыха, – Джон, как показалось Креймеру, довольно натянуто улыбнулся. Да и вообще его движения, да даже походка стали какими-то… напряжёнными, что ли. Куда-то пропало былое величие. Ну, или так виделось Чесу на его воспалённый рассудок. Хотя всё-таки хотелось верить, что Константин хоть на денёк скинул свою приевшуюся маску.
Парень тяжко выдохнул, запил свои безумные мысли чаем и слегка опёрся о стол, внимательно глянув на собеседника. Взгляд того, в отличие от слов, был также прям и ясен.

– Нет, ты не понимаешь, Джон… – тихо начал Чес, опустив глаза и голову. – Прости, что заставляю тебя слушать всё это, но у меня такое чувство, будто я кого-то предал этим своим поступком и…

– Чес, – перебил его начавшую становиться жалобной речь Константин, выпрямившись. – Чес, посмотри на меня. – Парень нехотя поднял глаза, исподлобья теперь на него посматривая. – Скажи, разве я похож на задушевного собеседника или друга, или психолога?.. Ты же знаешь, что, рассказывая всё это, ты получишь только насмешливый ответ и ничего более. Зачем ты доверяешь мне, такому чёрствому человеку? И вообще, зачем терпишь?

– Я не знаю это. Я знаю лишь то, что ты называешь насмешками, зовётся хорошими советами. Лично для меня. И, кажется, ты сегодня больно разговорился, Джон. – Креймер улыбнулся своей традиционной, немного слабой, но такой милой улыбкой. – Что-то на тебя не похоже.

– Может, так оно и нужно… – неожиданно холодно проговорил мужчина, вытащив из кармана пачку сигарет. – Я забыл тебе сказать: я уезжаю нынче.

Чес оторопел, и на секунду ему показалось, что он просто заснул и услышал в этом сне нечто фантастическое. Будто какая ледяная сталь коснулась его сердца и больно прижгла какое-то теплеющее чувство. И всё какое-то, всё непонятное. Парень несколько раз поморгал, потом невидящими глазами уставился на отвернувшегося в сторону и разглядывающего пейзаж за окном Джона и заметно охрипшим голосом спросил:

– Как… уезжаешь? Куда? – потом добавил ещё тише: – На сколько?..

Константин как ни в чём ни бывало повернулся к нему и едва видимо сжал губы.

– В Лион, во Францию. Пока не знаю, на какое время, – минимум рассчитываю на полгода. Не меньше, – спокойно и как бы невзначай (ровно также он оповестил о своём отъезде) проговорил Джон, вертя в руках откуда-то взявшуюся зажигалку. Креймер вперил взгляд в одну точку на столе, не смея шевельнуться или заговорить и молча переваривая эти прозвучавшие набатом в его голове слова. Возникли сразу и куча вопросов: "Зачем? Почему не сказал раньше?", и злость на то, что вся правда о его бесполезных жертвах открылась слишком не вовремя и слишком больно, как старая рана, и, конечно, тянущая грусть под вновь развороченным и растревоженным сердцем, и жалкое понимание того, что теперь навряд ли ему улыбнуться как обычно, проглотив и эту боль – такое никак не проходило в глотку, застревая где-то твёрдым куском и заставляя задыхаться, а силы на прежний оптимизм испарились вместе с алкогольным опьянением. Только сейчас, видя это немного нервное равнодушие, Чес наконец открыл глаза на происходящее всё это время; и имя этому всему было одно – глупость. Парень едва заметно усмехнулся: теперь уже пустое слово значило для него когда-то важную цель, на которую затрачено было много и сил, и времени, и здоровья. Ладно, со всем этим, но то, что казавшееся раньше главнейшей целью теперь имеет название "глупость" – этого Чес не мог принять никак. Он тихо сжал пальцы, постарался встряхнуть себя и взять в руки. Уж он давно понял, что далеко не настоящий мужчина, но сохранить хоть остатки мужественности в этой ситуации стоило. Нужно было что-то ответить, молчанию уже скоро должна исполниться аж целая одна минута, а такое непозволительно. Особенно с Джоном.

– Вот как... – прокашлявшись перед этим и тем самым избавив себя от сдавленности в голосе, спокойно, но как-то нервически сказал Креймер, до боли в мышцах сжав кулаки. – Понятно... понятно. А что такое случилось? Что-то срочное? – Парень попытался изобразить улыбку и с удивлением обнаружил, что получилось довольно неплохо. @Кажется, я начинаю учиться у тебя этому равнодушию. Или его маске. Только если у меня это – маска, то у тебя – стиль жизни. Поэтому-то я и не смогу быть твоим вторым «я», Джон...» Константин как-то странно хмыкнул, немного прищурив глаза, и отложил зажигалку, теперь взяв своими пальцами чашечку с недопитым чаем и начиная ею тихонько вертеть.

– Да, срочное. В последнее время оттуда стали приходить странные слухи и приходить очень часто. Я обязан с этим разобраться. – Чес понимающе закивал, также обратив внимание на свою чашку с чаем и отпив из неё прохладные остатки, чего делать не любил, но сейчас всякое движение было спасением, ибо парень боялся, что за отсутствием действий сможет ляпнуть нечто абсурдное. Что вот уже как год, или два, а может, неделю или месяц или день роится в его голове. Что это, когда возникло – вопросы явно не для его случая.

– Один едешь? – зачем-то спросил Креймер, хотя ответ был ему давно известен. Просто этим он хотел дать себе время на то, чтобы немного скорректировать голос и убрать ту ненужную никому горечь в нём – когда-то однажды, когда подходила к концу их вторая затяжка, Константин заметил это. «Господи, раньше это было проблемой!» – недоумевающе ужасался парень, теперь лихорадочно вспоминая о сегодняшнем положении. Может статься, когда-нибудь и оно покажется смешным, но явно не в этой жизни. Или спустя какие-то серьёзные испытания. Но только не сейчас...

– Естественно один. Тебя брать опасно – боюсь, во второй раз не донесу. – Джон усмехнулся своей привычной, холодной усмешкой – будто всех тех едва теплеющих улыбок, которых силой добивался Чес, в один момент и не стало. Будто они вновь закоченели и превратились в ледышки. Повелитель тьмы сейчас намекнул на прошлый раз, из которого Креймер едва выбрался живым. Если честно, сейчас парню было всё равно – он готов на смерть и во второй раз. Хотя, наверное, это слишком ребяческие мысли...

– Ну а что, если я не буду попадать в передряги? Я только останусь твоим водителем и там? Просто буду тихо себе сидеть в машине и дожидаться тебя... разве так нельзя? – Чес чувствовал, как опасно ходил по грани, за которой можно без проблем сорваться на ураган, на вихрь совсем бесполезных слов. Он опустил руки на колени, до побеления костяшек сжав их, и, весь как струнка натянувшись, пытливо смотрел на тяжко вздохнувшего Джона. Тот покачал головой, искривил уголок рта в будто бы улыбке и как-то совсем ясно, прямо, много говорящим взглядом уставился на него. Креймер сразу понял, что невозможно... что ничего в его жизни невозможно.

– Нет, – слишком просто для своего непростого взгляда быстро и легко ответил мужчина, вытащив зачем-то пачку сигарет и оперевшись о стол локтями. – Ты же знаешь, если бы я был уверен, то взял бы тебя с собой. Но так... нет, я точно знаю, что тебе там не место. Я даже сам не могу знать, вернусь ли...

– Вернись, – перебил его Чес, чувствуя своё неровное дыхание и горящий взгляд, а в мыслях подумав «Мне нигде не место...». – Лучше вернись, Джон. Да ты и не можешь не вернуться. Ты же повелитель тьмы. Ты всё сможешь... – произнёс совсем тихо, уже опустив глаза. Константин вновь по-своему усмехнулся и кивнул, замолчав. А Креймер ощущал ту напряжённую атмосферу, видневшуюся для него во всём: в туго отворяющейся от ветра форточке, в хмурой, неприветливо тёмной кухне, в пепельно-серых невзрачных лучах, ложащихся на их стол, в наконец, них самих, так остро чего-то не договаривающих. Он сам знал, что вся эта пустая болтология до этого – лишь какая-то глупая и не очень уместная прелюдия. Только как начать саму кульминацию? Парень и не знал, стараясь смотреть на всё, кроме Джона, хотя взгляд беспрестанно падал на того. Некогда бывшая родной кухня на него теперь неприятно давила, и хотелось встать и разом что-то прокричать. Какие-то смутные слова, которые, кажется, должны остановить. Но должны остановить любого, а Джон не любой. С этого и начинался его ком нераспутанных проблем...
Часы непривычно глухо отбивали драгоценное время; Чес бросил на них быстрый взгляд и с удивлением отметил, что уже скоро половина девятого. Появлялась в душе паника и призыв к действиям, к разговорам, к хоть чему-нибудь, лишь бы потом не сокрушаться над потраченным зря временем.

– Когда поедешь в аэропорт?

– Через час, наверное. – «Боже, всего один час! Время, ты неисправимо». Константин немного помолчал, а после оживился, будто и сам нехотя заметил, что остался всего час и нужно как-то развлечь себя разговором с этим мальчишкой, а то впереди долгие двенадцать часов перелёта и поговорить будет не с кем... Так подумал сам Креймер, когда мужчина заговорил, и даже охотно поверил в это придуманное нечто.
– Я потому тебя и позвал, что не хотел уезжать, не попрощавшись. Да и десятую затяжку я тебе обещал, помнишь? Жаль, конечно, – продолжил он, доставая из пачки тонкую беленькую сигарету, – что так мало покурили. Но ты, я думаю, среди своих друзей найдёшь много курильщиков. Сейчас это повальная мода. Будет с кем затягиваться, уж не переживай. – Чес и хотел бы верить в эту обнадёживающую, приторно хорошую речь своего кумира, но не мог, ибо ни друзей, ни желания продолжать дальше курить у него не было. И это никак не радовало, но лживую улыбку на своих губах было не остановить. Нужно было показать повелителю тьмы, что всё хорошо, что он думает также, а не иначе. Парень достал свою практически пустую пачку и вытащил сигарету.

– Можешь уже потихоньку переходить на что-нибудь посущественнее. Но это так, на будущее. Вдруг пригодиться, если ты продолжишь курить... – Джон говорил сегодня всё ровной, но какой-то немного напряжённой интонацией, словно выверял каждое слово и неспешно допускал его во всеуслышание.

– Конечно продолжу. С тобой курить было, конечно, веселее. Да и те учебные затяжки, помнишь? – Парень усмехнулся, кладя сигарету в рот. – Это было забавно! Однако навряд ли что-то теперь сможет отучить меня от курения... Кстати, Джон, я тут опять всё потерял... – Чес виновато опустил голову, но лишь для вида, всё равно улыбаясь. – Не дашь ли свою зажигалку?

– Потерял или украли? – пытливо спросил мужчина, хитро на него глянув. Креймер сдался, разочарованно вздохнув.

– Украли... – Константин усмехнулся.

– Ты бы был поосторожнее со всякими шлюхами, так ничего бы и не терял. – Чес вытащил сигарету изо рта, чтобы было удобнее говорить.

– Я напился... был очень пьян, – парень чувствовал, что как будто оправдывался, и становилось стыдно-стыдно, что аж щёки вновь краснели. Джон присвистнул, отодвинув свою чашку в сторону и нагнувшись вперёд, словно заинтересовавшись.

– Ого, а вот эти подробности я не знал. Тогда всё понятно. – Он слегка распрямился с видом знатока. – Скажи ещё спасибо, что жив остался. Ибо эта категория девушек так коварна, что способна на всё. Смею догадаться, что у тебя пропал ещё и кошелёк. Немного хоть там было?

– Немного... – Чес совсем опустил голову, ощущая себя младшим братом, которому было почему-то стыдно даже от таких неказистых речей старшего.

– Что ж это ты, три бутылки выпил что ли? – насмешливо спросил Константин, уперевшись одним локтем и слегка развернувшись в сторону. Креймер резко вскинул голову и весь зарделся.

– Какое там! Одну не допил – уже ничего не помнил. – Джон искренне удивился и покачал головой.

– Ничего себе. Какой ты... странный! Теперь я знаю, как добиться от тебя правды. – Оба усмехнулись.

– Ты думаешь, я буду говорить правду? – удивлённо, с улыбкой спросил парень, внимательно вглядываясь в собеседника. За таким разговором начиналась забываться главная беда сегодняшнего вечера...

– Я уверен. Расскажешь всё подчистую. А вообще ты, кажется, хотел закурить. На! – Джон, бегло взглянув на часы, напомнил тем самым парню об ограниченном времени. На минуту поднявшееся настроение Чеса мигом упало, и он неохотно взял в руки пододвинутую к нему зажигалку. Он хотел было зажечь свою сигарету, но неожиданная мысль, словно огненная искра, чиркнула в его сознании, и Креймер протянул руку с зажигалкой обратно.

– Ты первый, Джон. Я буду после тебя. – Джон лишь повёл бровью, подозрительно на него глянул, но зажигалку всё-таки принял. Закурив и пустив к потолку первое грязное облако дыма, он молча передал свою зажигалку обратно скрестившему руки на груди и явно о чём-то задумавшемуся Чесу. Тот первые секунды прожигал безумным взглядом этот изящный предмет, а потом, подумав, что, раз сегодня их практически последняя затяжка и можно делать что угодно, резко встал, упираясь руками о стол, и с грохотом отодвинул стул. Неторопливая, тихая атмосфера в кухне пошатнулась и разом вся осыпалась; говорят, с таких моментов начинается совсем иная «жизнь». Или «микрожизнь» – как в их случае. Константин всё также безразлично на него посматривал, но уже с небольшим вниманием.
– Знаешь, Джон, для того, чтобы сказать следующее, мне нужно будет стать немного смелее. – Парень ощущал, как руки его мелко тряслись, а голос то и дело неровно мотался из тона в тон. Он понимал, что говорит глупости, делает глупости, живёт по глупости, да и, «став немного смелее», усугубит это всё ещё в два раза, но чувствовал в себе то безрассудство, которому, кажется, отчего-то стоит следовать, иначе профукаешь ты всю свою дальнейшую жизнь в скукоте и серости. Чес, подходя к небольшому шкафчику над вытяжкой около плиты, не ручался за себя и свои слова, не знал точно, в какую сторону развяжется его язык, но точно верил, что сейчас это необходимо. Для храбрости, так говорят? Да-да, он помнил, но вновь бесполезно об уроках прошлого, о том, что слишком много ему нельзя, что последствий потом – ой-ёй-ёй, не разгребёшь до конца дней своих, но мог ли остановиться, когда порыв души снова нашёптывал ему, что это единственно верное решение? Да, возможно, сегодня утром идти в тот бар было не самой лучшей идеей, но ведь то произошло по совсем другой причине – от какого-то странного отчаяния. А сейчас что? Креймер, открывая ящик и осматривая все разнообразные запасы алкогольных напитков у Джона, вдруг призадумался: а сегодня, сейчас, не от того ли же он хочет приложиться к бутылке? Если да (а кажется, что да), то глупых последствий ему не миновать. Он это знал, знал всегда, но ведь нужно было как-то поддержать свой статус безбашенного парнишки? Для Джона? Напоследок?