Обычный, ничем не примечательный жаркий июньский день в Хогвартсе. В воздухе витает ощущение радости, источником которой являются счастливые семикурсники — итоговые экзамены ЖАБА сданы, и завтра для них наступит совершенно новый день, ведущий их во взрослую жизнь.
Снейп, приоткрыв бархатную шторку, наблюдает за рыжеволосой девушкой, сидящей в тени деревьев в окружении злополучной троицы: пухленького Петтигрю, смеющегося Блэка и Люпина, одетого, как всегда, в старые лохмотья, отдаленно напоминающие одежду. Лили встает и прохаживается из стороны в сторону, видимо, поджидая кого-то. Летний ветер приятно щекочет ей лицо и развеивает ее длинные рыжие волосы.
Взъерошенный юноша в очках подбегает к ней и, обняв за талию, слегка приподнимает ее над землей и кружит. Оба радостно смеются. Лили, смеясь, раскидывает руки в сторону для сохранения равновесия, и в лучиках ленивого солнца поблескивает золотое колечко на безымянном пальце девушки...
Снейп неприятно морщится: он видит этот ненавистный им блеск золота даже с высоты Астрономической башни.
А тем временем Джеймс, исполненный гордости от своих результатов по экзаменам, отпускает Лили на землю и неловко кланяется ей в реверансе. Девушка смеется и, смущаясь, приобнимает его за плечи. Джеймс вальсирует с Лили и — Снейп может прочитать по губам — приговаривает в такт их плавным па: «Там-парабам-та-татам». Лили смущенно улыбается, и губы Снейпа невольно расплываются в нежной улыбке — он любит эту ее смущенную улыбку, нежный взгляд из-под опущенных пышных ресниц. Только эта улыбка и взгляд обращены вовсе не к нему, не к нему... Северус в ярости ударяет кулаком по стеклу, которое предательски трещит, и переводит взгляд на дружков Поттера, лишь бы не смотреть на счастливую Лили.
Блэк, глядя на парочку, все время хмурится, и Снейп чувствует с далекого расстояния эту странную неприязнь, но как только Сириус встречается с взглядами счастливых Джеймса и Лили, он еле заметно улыбается уголками губ. Люпин мрачен — Снейп знает, что это ввиду сегодняшнего полнолуния. А низенький Петтигрю увивается вокруг танцующей парочки и щелкает фотоаппаратом....
Джеймс остановился, чтобы перевести дух, Лили оборачивается, и ее ясный взгляд изумрудно-зеленых глаз устремлен вверх. Северуса охватила дрожь: она смотрит прямо на него. Но Снейп не спешит прикрыть штору и смотрит на нее, наивно надеясь, что та побежит к замку и быстро поднимется по ступенькам, ведущим в Астрономическую башню. Но Лили не двигается с места, взгляд ее, полный неподдельной грусти и печали, обращен к нему, Северусу.
Джеймс касается ее плеча и что-то обеспокоенно спрашивает. Но Лили, повернувшись к нему, не отвечает и натянуто улыбается. Взгляд Джеймса скользит вверх, вверх...
Северус закрывает штору, лишь бы не встретить взгляд этого Поттера.
-А я считал, что ты передумал, — раздается хриплый голос за спиной Снейпа. Это Мальсибер. Он морщится от боли, зажимая правой рукой левый локоть: недавно приобретенная им Черная Метка причиняет ему боль, которую он не в силах скрывать.
-Нет, — равнодушно произнес Снейп, стараясь не выдать своего беспокойства. Он поворачивается к Мальсиберу и непроизвольно задирает левый рукав: его рука пока не покрыта клеймом в виде устрашающего черного черепа и змеи.
Сердце Снейпа ускоренно бьется: вскоре между ним и Лили встанет нечто большее, чем высота Астрономической башни...