Солнце ласковыми лучами пробивалось сквозь дырявую дверь сарая, в котором Райан решил остаться на ночь. Он только что проснулся и непонимающе оглядывался, его мысли постепенно прояснялись. Вчерашняя ночь до сих пор не оставляла его, предсмертные крики отдавались в ушах, а на руках ощущалась вязкая кровь, хотя она уже давно стерлась. Райан посмотрел в дальний угол, где лежали два больших рюкзака, набитые разными вещами. Охота увенчалась успехом, хотя для этого пришлось отправить на тот свет две заблудшие души.
      Пустошь окончательно “решила” изменить молодого человека в далеко не лучшую сторону. Если буквально вчера он убивал, чтобы выжить, то последние смерти доставили ему удовольствие. Райан начинал пугаться самого себя: неужели его предназначение – отнимать жизни? Неужели в нем всегда жил жестокий убийца, а Пустошь лишь дала ему ключ от запертой двери?
      Райан поспешил отбросить эти угнетающие мысли – он все еще дышит, а это сейчас самое главное. Молодой человек приподнялся, чувствуя уже родную боль в спине, потянулся за рюкзаком и вынул свою новую одежду. Теперь его вид уже больше походил на тот, которым обладали закоренелые жители пустыни. Мешковатые коричневые штаны в сочетании с темной курткой делали его практически незаметным на дальних расстояниях. Запасов теперь было много, к арсеналу добавился автомат, а пустующее место заменил новый крепкий нож. Молодой человек оделся, но перед выходом решил осмотреть свое временное убежище, так как ночь у нее на это не хватило сил. Обшарив практически все маленькое помещение, он не нашел ничего полезного, но вдруг его взгляд упал на старый кусочек бумаги, одиноко лежащий на кухонной тумбе. Он аккуратно взял его в руки и развернул, в следующий миг пробегая глазами по содержанию:

“Увидимся в Мегатонне в полдень. Не опоздай, иначе пропустишь все веселье. Я договорился с Мариарти о халявной выпивке. Твой П.Д.
P.S. Выйди к старым помойкам, которые некоторые называют домами, там лежит табличка. Иди туда, куда она указывает. Не опоздай!”

Глаза молодого человека сверкнули – вот оно, долгожданное спасение. Как бы не была сильна его привязанность к Пустоши, ежедневная опасность его не привлекала. Так быть может, в городе он найдет себе безопасное место? Возможно, там, наконец, начнется его новая жизнь? Райан начал размышлять: почему бы не устроиться там на мелкую работу, выходить за ворота, чтобы охотиться, разжиться местными деньгами, а позже купить дом где-нибудь на окраине и позабыть обо всем? В голове молодого человека возник образ величественного поселения, размерами сравнимого с самим Убежищем 101, защищенного крепкими стенами, где каждый житель имеет свою индивидуальную роль и живет для того, чтобы ее отыгрывать. Он смял бумажку в кулаке и выкинул ее, поднимая рюкзак и выходя на улицу.
      Солнце уже начинало припекать, хотя на дворе только начинался рассвет. Удивительно, как быстро меняется погода. Небо на горизонте отливало румянцем, в то время как над головой оно было серым и хмурым. Но столь неординарное явление привлекло парня, и он не отказался понаблюдать за ним в течение нескольких минут. Путешествие до первого земного поселения заняло порядка двух часов длительного блуждания по пескам. Но Райан не жалел ни времени, ни сил на то, чтобы наслаждаться красотами, казалось бы, пустой земли. В его голову приходило множество разных мыслей, он метался между желанием быть в безопасности и жаждой приключений. Но, взвесив все аргументы, Райан все же отдал свой голос первому, так как оно менее опасно для его жизни. На всем пути ему не встретился ни один мутант, человек или животное. Все прошло на удивление гладко и спокойно. И после долгого путешествия, после длительных поисков искатель нашел то, к чему шел – вдали появился силуэт города.
      Райан с возбуждением прибавил шаг, мечтая увидеть то, что так упорно представлял. Но, когда его глаза заметили старые развалины, он не сразу признал в них людской город. Его мечты, желания, надежды – все рухнуло в один момент, когда перед ним предстала Мегатонна. Большой хлипкий купол из железных деталей, спаянных в одно целое, был призван защищать жителей. Но это место со стороны больше походило на старую свалку, а люди в ней – на крыс. Райан разочарованно вздохнул и прибавил шагу, все еще питая надежду на то, что внутри не все так плохо, как снаружи.
      Огромный вход стремительно приближался, и вскоре Райан оказался перед самой обители человека. Когда его взгляд упал на грязного, изнеможенного человека, сидящего на земле, молодой человек дрогнул. Парень боязливо осмотрелся и заметил, что один из мужчин, стоявший рядом со странным двухголовым существом, презрительно смотрел на него, поправляя ружье, висящее на плече. Райан вновь впился глазами в сидящего на пыльной земле старика: его вид буквально кричал о том, что за стенами города спасения нет и рядом с ним тоже. Молодой человек приблизился к гигантским воротам и остановился, изумленно глядя на обычного робота. Его рука дотронулась до железной конечности машины и прошлась по ней. Райан чувствовал тепло нагретой детали, а глазами смотрел на голову робота. Неожиданно тот очнулся и шевельнулся, от чего парень резко отпрянул.

- Добро пожаловать в Мегатонну! – его голос был совсем неестественным.

Райан продолжал смотреть на машину, словно та была живым существом. Пара неопрятных мужчин прошла мимо него, и один из них специально толкнул его, самодовольно ухмыляясь, глядя на реакцию. Райан почувствовал, как внутри него что-то взорвалось, и злость начала буквально растекаться по телу. Но он сдержался и пошел вслед за ними, в следующий момент проскальзывая между закрывающихся ворот.
Молодой человек шумно выдохнул, пробегая глазами по внутренней обстановке города. То, что предстало перед глазами, не на шутку потрясло его. Грязные, тихие, полупустые, наконец, мертвые улицы змеились между кривыми домами. Последние больше напоминали склеенный на скорую руку хлам, недели жилища. Огромные трубы опоясывали город, словно швы на покалеченном теле. Немногочисленные жители слонялись туда-сюда, на их лицах прочно обосновалась тоска. Они были плохо одеты, грязные и потерянные. Казалось, что снаружи живется гораздо лучше, чем в этом Богом забытом месте. Райан начал аккуратно продвигаться вперед, осторожно ступая на землю. Он заметил вполне молодого человека, сидящего на земле с табличкой, буквально молящей о подачке. Райану стало не по себе от того, что ему пришлось увидеть, и напряжение в его теле только возрастало.
      Но оно увеличивалось не только потому, что вокруг царили тотальная нищета и смертельное уныние. Молодой человек испытывал сильный дискомфорт от того, что его окружает слишком много людей. Социопатия, взращённая в нем с ранних лет, давала о себе знать, и Райан чувствовал, что хочет как можно скорее скрыться с чужих глаз.
      Чем дольше Райан находился в этом месте, тем больше отвращение овладевало им. На миг в его голове проскользнула мысль о том, чтобы повернуться и выйти из жалкого подобия города. Но молодой человек пересилил этот порыв и двинулся дальше, окидывая разочарованным взглядом местность.
      Он начал замечать, как люди косо поглядывают в его сторону, уделяя большую часть своего внимания Пип-Бою, обхватывающему правую руку. Райан на расстоянии чувствовал их негодование, презрение, злобу и желание выкинуть счастливчика за ворота на съедение мутантам. Каждый считал, что Убежище - это рай или дар, доставшийся недостойным. И никто из них не задумывался, что в таком прекрасном месте кому-то может быть тяжелее, чем в кровавой Пустоши. Райан опять почувствовал себя чужим и ненужным, отвергнутым и гонимым.
      Окунувшись в водоворот собственных мыслей, молодой человек резко очнулся от равномерного постукивания счетчика Гейгера. Он удивленно поднял голову и в следующий миг отступил, взирая перед собой не хилых размеров бомбу. Она была буквально воткнута в твердую землю и торчала, словно памятник тех страшных событий. Неужели за столько лет никто не захотел убрать ее, как испорченный лист своей истории? Но больше всего Райана поразила не громадная, несущая смерть и готовая в любой момент взорваться бомба, а люди, которые столпились вокруг нее. Некоторые из них пали на колени прямиком в радиоактивную лужу и вознесли свои руки к небу, молясь обычному оружию массового уничтожения. Что могло довести их до подобного абсурда? Этот вопрос навсегда останется без ответа.
Райан, наконец, остановился перед лестницей, ведущей на второй этаж города, и облокотился на железные перила. Он с отвращением наблюдал за тем, как голодный попрошайка вымаливает у девушки, стоящей за столом с продуктами, немного еды, но та непоколебимо отвечала ему отказом. В конце концов, один из прохожих резким движением откинул его от прилавка, и бедняга уполз в другую сторону. Похоже, что в Пустоши нет безопасного места, и Мегатонна – тому подтверждение. Жители этого места были настоящими “мутантами” – злыми и бездушными, казалось, они полностью потеряли то, что делало их Людьми.
      Молодой человек заметил приближающегося к себе человека. Это был высокий мужчина средних лет, выделяющийся длинным плащом, широкой шляпой и яркой звездочкой на груди. Его взгляд был абсолютно пустым, потерянным, будто он отражал то, что находится у мужчины в душе. Страшная безысходность читалась по его глазам, и при виде такого человека каждому станет немного не по себе. Он подошел к молодому человеку, молча оглядел его с ног до головы, посмотрел на Пип-Бой, а потом резко взглянул ровно в глаза так, что Райан нервно моргнул. Молодой человек достал сигарету и зажег ее, не отводя взгляда от своего молчаливого собеседника. Мужчина поступил так же, и вскоре воздух вокруг них пропитался едким сигаретным дымом.

- Первый раз в городе? – спросил он очень тихо, будто специально понижая голос, чтобы никто не мог их услышать.

Райан утвердительно кивнул головой, и между ними вновь установился зрительный контакт. Они оба из разных миров, один – из теплого Убежища, другой – из суровой Пустоши, но это не мешало им прекрасно понимать друг друга. Для этого им не нужны были слова или жесты – всё было понятно по одним лишь глазам.

- Не задерживайся в этом месте, если не хочешь кончить, как я. Никому нет дела до того, что творится вокруг. Каждый из кожи вон лезет только для того, чтобы прожить еще один жалкий день. И день за днем я наблюдаю, как люди скатываются все ниже и ниже, - произнес он, делая длинную затяжку.

- Ну а ты? – спросил Райан после длительного молчания.

- Меня вообще здесь нет, - равнодушно бросил шериф и потушил тяжелым сапогом недокуренную сигарету.

Он медленно развернулся и побрел в другую сторону, провожаемый задумчивым взглядом Райана. Короткий разговор помог молодому человеку понять, насколько сильно прогнили души местных людей.
Тем временем небо грациозно меняло свои краски, и люди на улицах начали редеть. Гробовая тишина стала еще более угнетающий, а сгустившийся мрак наводил на вновь прибывших чувство легкого волнения. Коренные жители же либо к нему привыкли, либо просто утратили все эмоции. Райан побрел туда, где горел свет – это был небольшой бар, пожалуй, единственное место, где присутствовала жизнь.
Райан преодолел небольшое расстояние и вошел в заведение, бесшумно закрывая за собой хлипкие двери. То, что он увидел, потрясло его не меньше, чем образ полумертвого города. Посреди океана угнетения и уныния находился небольшой островок, на котором осталось хоть какое-то напоминание о возможных счастливых днях города. Внутри было тепло и довольно уютно, помещение было освещено множеством фонарей, практически все столики были заняты непонятными личностями, которые играли в карты, выпивали и наслаждались болтовней, пополняя свои запасы новыми байками. Между ними аккуратно расхаживала стройная длинноногая девушка, она подходила ко всем мужчинам и что-то соблазнительно шептала им на ухо. Молодой человек продрался через толпу к барной стойке и сел на высокий стул, опуская голову и закрывая глаза.

- Руки подними.

Чей-то рваный голос привлек его внимание, и Райан инстинктивно поднял глаза на нарушителя своего спокойствия. Какое-то безобразное, гадкое на вид существо безмятежно протирало барную стойку, и молодой человек мешал ему закончить начатое. Райан резко схватился за пистолет, висевший у него на поясе, но вдруг убрал руку, поняв, что подобный выпад не одобрят. Он шокировано смотрел на эдакое чудо, которое не менее испуганно глядело на него во все глаза.

- Ты, ты кто такой? – удивленно спросил парень, немного отклоняясь от барной стойки.

- Кто-то зовет меня страхолюдиной, мутантом или уродом. Некоторые кликают гуль. Самые добрые обозвали Харей.

Райан припомнил то, что рассказывали ему еще в Убежище про так называемых гулей. Те же мутанты, но делящиеся на диких и разумных. Но даже зная об их существовании, можно до смерти испугаться их вида. Ведь не каждый день видишь существо, отдаленно напоминающее человека с облезлой, рваной кожей и выступающими венами на лице.

- Так чего желает новый гость? – беззаботно спросил он, продолжая начищать стойку и негромко посвистывая. - Пиво, водка, виски, вино – все можно найти у нас за разумную цену.

Молодой человек покопался в кармане и вытащил немного помятых бумажных купюр и начал разглаживать их в руках, но гуль лишь презренно нахмурился.

- Парень, эти деньги изжили себя лет так двести назад, - Харя вынул из-под стойки горстку крышек и протянул сжатый кулак в сторону Райана. - Держи.

Молодой человек боязливо посмотрел на руку мутанта и неуверенно подал свою, разжимая пальцы и открывая ладонь. Небольшая горстка крышек высыпалась в нее, и Райан так же молча спрятал их глубоко в карман.

- Так уж и быть, первый напиток для салаги бесплатно, - ухмыльнулся он и налил молодому человеку пива в стакан. - Ты откуда такой прибыл? Небось из Убежища.

Райан скромно отпил немного и поставил обратно стакан, вытирая с лица осевшую пенку. Он не спешил отвечать на заданный ему вопрос и дерзко дал понять, что не хочет вести ни с кем диалог, даже несмотря на столь великодушный поступок обычного мутанта. Но будь тот человеком, он бы еще мог удивиться.

- Ладно, гляжу, ты не любишь молоть языком. Пожалуй, найду себе другого собеседника. Кричи, если понадоблюсь, - он взглянул на парня и сам посмеялся над своей легкой шуткой.
Протяжный вздох Райана растворился во всеобщем шуме. Он то и дело вливал в себя пиво, чувствуя, как блаженное тепло разливается по его телу. Уютное маленькое заведение, приятная музыка по радио, и никто не надоедает своими разговорами. Казалось, что молодому человеку позволили вновь обратиться к своим мыслям и проанализировать сполна последние несколько сумасшедших дней. А ведь действительно, прошло всего ничего, а за это время он успел избить женщину, наесться сырого мяса мутанта и раздробить всмятку череп ушлого мародера. Житель Пустоши бы сказал, что начало выдалось отличным.
      Чья-та холодная рука дотронулась до шеи молодого человека, и тот дрогнул, резко поворачивая голову. Тонкие женские пальцы скользнули вниз и уже нагло прохаживались по груди молодого человека. Но тому не было приятно, напротив, он чувствовал, как начинает раздражаться, словно дикий зверь, которого человек решил погладить по шерстке. Дама легкого поведения, наконец, обратила внимание и на него, готовая подарить незабываемую ночь за приличную сумму, конечно же.

- Ну же, симпатяга, скажи, что хочешь этого, - сладко протянула она, ведя рукой все ниже и ниже. - Я выполню любое твое гадкое желание.

Райан молчал, отводя взгляд в другую сторону, стараясь не смотреть на нее. Он вел себя так, будто ее здесь нет, как будто она не трогает его. И дело не в том, что ему не нравятся женщины, нет, ему просто не нравились люди, их притворная заинтересованность и жестокость по отношению друг к другу. Хотя сам он был самым худшим примером, который только можно привести. Тем временем девушка начала позволять себе то, чего Райан уже просто не мог вынести. Правой рукой она попыталась дотронуться до его лица, но тот резко схватил ее за запястье.

- Проваливай, - грубо ответил он, сжимая хрупкую ручку еще сильнее.

- Ах ты неотесанный ублюдок! – она вскочила на ноги, замахнулась и больно ударила его по щеке так, что тот пошатнулся.

Дама оказалась с характером и по своей воле высвободила зверя. Толпа притихла, взор каждого посетителя обратился к ним. Райан приложил руку к щеке, по которой девушка его хлестанула, а затем медленно повернул голову, и проститутка сама сделала шаг назад. Его взгляд был полон ненависти и желания отомстить, порвать, уничтожить, губы скривились, а брови свились в одной точке. Замок, закрывавший клетку с чудищем, жившем внутри него, упал, и дверца мнимой тюремной камеры буквально слетела с петель.
      Молодой человек резко поднялся на ноги, и стул с треском упал в сторону. Девушка уже начала отступать, махать руками, но было слишком поздно. Райан в один шаг настиг ее, и одного удара его ладонью хватило, чтобы та упала на пол. Но парень не захотел останавливаться, он крепко схватил ее за волосы и мучительно медленно потянул их вверх, давая жертве насладиться болью сполна.
- Отпусти! Не трогай меня! – завопила она сквозь слезы, но Райан был не в состоянии ее услышать.
Второй рукой он схватил ее за шею и надавил так, и казалось, что кости сейчас сломаются, и та быстро отправиться на тот свет. Но он специально медленно пережимал пути дыхания. Девушка начала хвататься за его пальцы, она попыталась разжать их, освободиться и убежать, но Райан был невероятно силен. Проститутка начала синеть, лихорадочно вдыхать воздух, кашлять. Но парень и не думал останавливаться.
      Народ с упоением наблюдал за представлением, и ни у кого не возникло желание остановить эту ужасную сцену. Напротив, они жаждали продолжения шоу, и какого было их негодование, когда дверь из маленькой комнаты бара открылась, и из нее вышел мужчина.
      Райан тут же отпустил девушку, и та рухнула на пол, в следующий момент уползая под столы и блаженно втягивая спасительный кислород. Молодой человек злобно ухмыльнулся, снимая свою куртку и оставаясь в тонкой черной майке.

- Ты приходишь в мой бар и бьешь моих людей! – проорал мужчина, подходя ближе. - Запомни меня, щенок, я буду тем, кто научит тебя манерам.

Мужчина замахнулся и хотел ударить, но Райан сделал это быстрее. Хозяин бара схватился за лицо и вскрикнул от боли, но через секунду вновь поднял кулаки. Люди начали хохотать и свистеть, атмосфера изменилась, народ стал стремительно заполнять пустоты бара. Мужчина наносил удары один за другим, но ни один из них не попал в цель. Райан улыбался, но улыбка была не была наигранной: ему действительно нравилось происходящее. После очередной попытки хозяина попасть по парню, тот пнул его коленом в живот, и услышал, как толпа одобрительно взревела. Окрыленный их поддержкой, молодой человек заломил руку своему сопернику и прислонил его лицом к барной стойке. В следующий миг парень жестоко ударил его головой об деревянную поверхность, и на лице хозяина появилась первая капля крови. При виде ее Райан проделал то же самое еще раз. Не останавливаясь, он бил свою жертву, думая только о том, как ему это нравится.
      Вот он, настоящий Райан Граймс, хладнокровный и бесстрастный, жестокий и беспощадный убийца. Будь то женщина или мужчина, старик или ребенок, он убьет любого, кто встанет на его пути. Убьет и сожалеть не будет. Неужели он действительно какой-нибудь жрец смерти, существующий только для того, чтобы отправлять души на тот свет?
      Громкий выстрел оглушил посетителей и виновников торжества. Райан тут же отпустил мужчину, и тот скатился на пол. Тот самый потерянный человек, шериф Мегатонны, стоял перед всеми с вытянутой рукой вверх, держа в ней красивый револьвер. Его взгляд был тем же пустым и безразличным.

- Мариарти, - прозвучал его низкий голос, - Снова ты?

Мужчина обеими руками вытер кровь с лица и посмотрел на шерифа глазами, полными злости и ненависти. Похоже, что у них свои счеты.

- Ты, ублюдок, каждый раз появляешься тогда, когда уже не нужен. А вы, - повернулся он на двух мускулистых громил, стоящих неподалеку. - За что я вам плачу?! За то, чтобы стояли здесь, как статуи, и жрали за счет заведения?!

Они переглянулись и подошли к Райану, хватая его с двух сторон и таща вперед к выходу. Молодой человек пытался вырваться, но с двумя ему уже не справиться. Шериф проводил его грустным взглядом и пошел следом. Молодого человека буквально выкинули на улицу, и он упал на холодную землю. Двери бара закрылись, свет, некогда озарявший ночную улицу, погас. Шериф смотрел на окровавленного молодого человека сверху вниз спокойно, не двигаясь. Райан дергался, хватаясь за ушибленные конечности, но тоже не отводил взгляда. Мужчина молча развернулся и пошел прочь.