Райан медленно открыл глаза, чувствуя на своем лице мягкое прикосновение луча солнца, пробившегося через полуоткрытое окно. Молодой человек протер глаза и осознал, что впервые за все пребывание в Пустоши не чувствует боли в спине после сна. Он присел, поднял с пола смятую белую футболку и надел ее, расправляя. На улице уже слышались голоса людей, работа шла полным ходом. Парень с трудом поднялся с манящей пастели и подошел к окну, выглядывая и наслаждаясь утренним бодрящим ветерком.

Его взгляд блуждал по оживленным улицам, по зданиям, дорогам, людям. Возможно, он бы не отказался осесть здесь, если бы не бурлящая страсть к Пустоши и надменный управитель поселения. Вчерашние события стремительно промелькнули в голове Райана, и тот отбросил посторонние мысли в сторону, чтобы не портить себе утро. Он подобрал с подоконника пачку сигарет и закурил, впервые получая действительное удовольствие от начала дня.

Гуляя по просторам Неизвестного Города, глаза молодого человека остановились на рыжеволосой девушке, которая вела оживленную беседу с темнокожей спутницей. Райан решил понаблюдать за ней, так как Лили с самого его прихода вызывала к себе нездоровый интерес: но не только у Райана, но и у Троя, который был тому безразличен. Девушка активно жестикулировала, улыбалась и смеялась – она явно не страдала излишней замкнутостью, скорее наоборот, была очень общительной и дружелюбной. Но молодой человек не спешил верить в ее образ, потому что часто люди за смехом и радостью скрывают невыносимую боль.

Стук в дверь прервал его мысли, и он оглянулся.

- Райан, пора приниматься за работу, - бросил Карлос и, судя по звуку шагов, спустился обратно на первый этаж.
 

На улице его уже ожидали три человека: Карлос, Шон и, наконец, Икабод. Последний что-то спокойно объяснял, после чего испанец кивнул головой и двинулся в сторону оружейного склада, засунув руки в карманы. Райан, подойдя, успел застать лишь часть его одностороннего диалога с Шоном, из которого понял, что старик пояснял их задачи на сегодня. Вскоре мужчина так же удалился.
- Вот и ты, - сказал он спокойно, делая вид, что вчера ничего не произошло. – Понимаю, что гостей неприлично заставлять трудиться, но наши правила распространяются на всех без исключения.
Райан кивнул.

- Судя по твоему внешнему виду и по рассказам Карлоса, ты вполне годен для тяжелой работы. Физической работы. Сейчас у нас полным ходом идет перестройка дома: кое-кто небрежно обращался с зажигательными приборами. Еще один человек на стройке не повредит. Иди прямо, - старик указал костлявой рукой в направлении узкой улицы, - а потом сверни налево, не промахнешься.

Молодой человек двинулся в указанную сторону, попутно разглядывая ровные здания, к которым еще не успел привыкнуть. Райан то и дело дотрагивался до правой руки, чтобы пощупать Пип-Бой, которого на ней не было. Ощущение того, что в этом городе он является лишним звеном, все больше давило и унижало, однако Райан осознал, что получает первую попытку стать «как все». Если молодой человек хорошо проявит себя за работой, то вполне может рассчитывать на одобрение Икабода. С этими мыслями он вошел на стройплощадку.

Здесь работали шесть рослых мужчин без какой-либо экипировки. Один из них сидел верхом на почерневшей от огня балке и лениво орудовал паяльником, прикрепляя очередной металлический лист к крыше, а двое стояли под ним, беседуя о чем-то постороннем. Неожиданно Райан почувствовал толчок в плечо и резко обернулся.

- Это тебя должен был послать Икабод? – ухмыльнулся упитанный мужчина с засаленными непослушными волосами.

Райан утвердительно кивнул и незаметно сжал кулаки: не лучшее начало.

- Бери лестницу и тащи ее вместе со своей задницей к другой стороне.

Молодой человек проводил его хмурым взглядом и сплюнул на землю. Он безумно не любил, когда им помыкают, а особенно в такой грубой форме. Гнев начинал бурлить в его теле, но Райан заглушил его, подумав о спокойствии, которое он получит по завершении «рабочего дня».

- Эй, парень, - окликнул его высокий мужчина средних лет. – Подойди.

Райан вздохнул и побрел к нему, кинув еще один презренный взгляд на нерадивого начальника стройки.

- Вижу Чак опять применил свой шарм на новичке, - посмеялся он. – Ты не заморачивайся по этому поводу. Такие задиры, как он, любят строить из себя королей, но на деле-то он петух петухом.

Молодой человек снова посмотрел на мужчину, который, подойдя к другому строителю, пнул банку краски прямо к его ногам, выплескивая содержимое и что-то злостно выкрикивая. Райан покачал головой: таких типов он встречал и в Убежище, и отношения с ними у него были крайне напряженными. Несколько случаев доходили до драк. Парень поспешил отбросить воспоминания.

- Эй, бородатый, ты оглох что ли? – повернулся он к нему, скорчив рожу.

Райан яростно схватил стремянку и уверенно пошел к нему, не оглядываясь на своего предыдущего собеседника. Добравшись до Чака, который стоял у нужной стороны дома, он прислонил мини-лестницу к стене и уставился на него.

- Ноги к земле приросли? – он шаркнул по земле, и песок покрыл штаны Райана, от чего тот сделал один шаг назад, бросая раздраженный взгляд на мужчину.

Внутренний демон Райана в глубине души уже подсказывал ему ударить негодяя, положить на лопатки, прижать к пыльной земле и разбить лицо парой мощных ударов, выбить дурь, поставить на место, доказать, что он в состоянии себя защитить от язвительных слов и наглых действий. Но молодой человек лишь протяжно вздохнул, ухватился за бока лестницы и начал аккуратно подниматься по ее ступенькам. Мужчина, беседовавший с ним несколько минут назад о Чаке, подал ему двумя руками металлический лист, и Райан подтянул его вверх.

Работа шла тихо, размеренно и приятно, на удивление. Молодой человек был оторван от назойливого задиры и других людей, которые копошились под его ногами на земле. Яркий свет паяльника то и дело озарял железный шлем на голове парня, и тот инстинктивно жмурился даже через толстое защитное стекло. После того как половина листа была припаяна к крыше и закрыла собою зияющую некогда дыру, мысли Райана начали уплывать в другую сторону. Его разум вновь заполнился мечтами о Пустоши, о том, как он вновь окажется в манящей пустыне, как отправится в очередное путешествие, куда захочет он сам. Однако сначала следует завершить глупую авантюру Карлоса.

Лестница под ногами начала шататься, и Райан резко отложил паяльник, поднимая маску и опуская глаза.

- Быстрее, ты должен был закончить эту работу еще полчаса назад! – Чак еще раз резко пнул опору под ногами парня, и тот чудом удержался на ногах.

Райан не сказал ни слова, лишь вернулся к своему делу, стараясь не обращать внимания на назойливого командира. В голове его промелькнула мысль, что, быть может, это очередное испытание Икабод, что старик намеренно подговорил его вести себя как кусок дерьма, чтобы Райан раскрыл свою сущность и показал внутреннего монстра. Но для чего устраивать такой дешевый цирк? Истина так и не доходила до молодого человека.

Однако очередной удар выбил его из равновесия.

- Давай же ты, немощный, моя бабушка и то быстрее тебя может припаять мелкую пластинку!

Райан резко дернулся, и лестница под его ногами завалилась на бок, а вместе с ней и он сам. Молодой человек с трудом поднялся на колени, держась руками за бок, откуда сочилась алая кровь. Он поднял полные ярости глаза на Чака, который тут же нахмурил брови и отступил. Другие рабочие отложили свои инструменты и начали издали наблюдать за разогревшимся конфликтом. Молодой человек обвел глазами их всех, и ему показалось, что они выстроились в круг, который с каждой секундой сжимается и вот-вот обхватит его вокруг шеи. Глаза Райна неожиданно и резко впились в лицо противника, и он сделал шаг вперед.

- Отойди, мразь, - поднял кулаки Чак и чуть-чуть нагнулся вперед.

Райан резким толчком под всеобщий гул толкнул его вперед, и мужчина свалился на землю, поднимая в воздух пыль, сквозь которую просвечивался силуэт молодого человека. Тот стремительно кинулся на него сверху и прижал собственным весом. Скомканные удары разбивали лицо обидчика то справа, то слева, и Чак никак не мог остановить их. Кулаки стремительно рвали кожу, покрываясь кровью оппонента. На миг рабочим показалось, что он потерял сознание, но очередной сдавленный крик опроверг эту мысль. Наконец, хоть кто-то мощной хваткой удержал вознесшуюся руку Райна, и тот не смог ударить еще раз. Райан яростно повернулся, но еще один подоспевший работник схватил его за свободную руку и заломил ее за спину. Всеобщая эйфория, шок развеялись, и рабочие один за другим начали бросаться к месту событий. Несколько из них усадили на землю полуживого Чака.
 

Райан отскреб ногтем очередной камешек из влажной холодной стены. Он очнулся несколько часов назад от ощущения страшного озноба и боли в конечностях. Руки его буквально ныли от недавней драки, и молодой человек старался ими не двигать слишком резко. Голова гудела от перемешавшихся эмоций и мыслей, что он снова нарушил предписанные ему порядки, подставил хоть и ненавистного Карлоса, опозорился, не сдержался. Его нос улавливал навязчивый запах сырости, а вода, стекавшая с потолка маленького помещения, касалась его босых ног.

Он был, наконец-то, заключен в клетку, где ему было и место. Райан в прошлом гадал, когда это случится, когда же люди уже окончательно отвергнут его. Ему казалось, что чувство одиночество в одноместной камере будет нещадно душить его, но прямо сейчас он не чувствовал ничего. Всепоглощающая пустота вытесняла все мысли.

Райан подполз к ближе и обхватил окровавленными пальцами железные прутья его камеры. По сырости и наличию лишь одной единственной лампочки он понял, что находится в подвале какого-то старого дома.
Никто не спешил к нему: ни Карлос, ни Шон, ни та рыжеволосая девушка, ни Трой, никто. Он вновь остался в одиночестве, всеми отторгнутый и непонятый, вновь оказался крайним в неприятной ситуации. Вновь в окружении четырех давящих стен.