Утренний пронизывающий холод заставил Райана медленно открыть глаза. Ветер легкими порывами трепал его спутанные волосы, колыхал грязную одежду. Молодой человек приподнялся на локтях и осознал, что ночь его прошла на грязной улице Мегатонны, словно он был каким-то нищим отбросом. Рюкзака рядом не было, и парень догадался, что он остался в баре, где его, скорее всего, кто-то безвозвратно утащил. Боль пронизывала все тело, оно буквально ныло от вчерашней жестокой схватки, которая оставила свой неизгладимый отпечаток.
      Людей было мало. Улицы пустовали, и лишь одинокая девушка расставляла на прилавке новые продукты в надежде, что их кто-то купит. Но откуда у здешних столько крышек, чтобы позволить себе хоть один из ее товаров? Райан поднялся на ноги, отряхивая себя от налипшей грязи и осматриваясь. Он был так сильно голоден, что его желудок буквально сжимался от недостатка еды. Солнце выглянуло из-за полуразрушенного железного купола, и один из его лучей достиг Райана, и тот закрыл лицо рукой.
      Люди начали заполонять город, они выходили из своих темных домов, усеивали собою пространство и вновь начинали свой дневной цикл бессмысленного блуждания по улицам. Райан встал в очередь, которая змеилась от самого прилавка, где стояли тарелки с горячей едой. Старики выворачивали карманы, пересчитывали погнувшиеся крышки и готовы были отдать все за еду с невероятно завышенными ценами. Молодой человек задумался: быть может, ему удастся стащить еду, пока девушка обслуживает другого клиента? Но осознав, насколько провальна эта идея, он, вздохнув, вышел из очереди на радость сзади стоящего человека.

- Сколько у тебя? – донесся до его ушей тихий женский голос, и Райан повернулся на него.
- Мало, нам не хватит на две порции, - грустно сказал юнец, одетый в старые порванные лохмотья. - Кто-то из нас сегодня не поест. Бросаем крышку?

Девушка тяжело вздохнула и кротко кивнула головой. Паренек пошарил в кармане и нашел там исцарапанную крышку, которая решала те проблемы, которые они уладить не могли. Он подкинул ее, и та закрутилась в воздухе, а затем упала на землю и, отбившись от железного прута, приземлилась прямо у ног Райана. Они испуганно посмотрели тому в глаза, ожидая дальнейших действий с его стороны. Молодой человек помедлил, наклонился, поднял крышку и тоже посмотрел на подростков. Он неуверенно протянул руку и раскрыл ладонь, позволяя одному из них взять потерянную вещь. Юнец решился сделать первый шаг и взять ее, после чего резко отступил назад, продолжая наблюдать за поведением Райана. Неужели он настолько сильно напоминает дикое животное, что люди уже боятся брать что-то из его рук?

- Спасибо, - проговорил он, смущенно отводя взгляд.

Райан молча развернулся и зашагал в другую сторону, засовывая руки в карманы и опуская голову.

- Ты знаешь, кто он? – прошептала девушка своего спутнику.
- Не местный, - ответил он ей, придвигаясь ближе. - Наверное, один из наемников Мойры. Бьюсь об заклад, что крышек у него пруд пруди.

Райан повел ухом и кинул презренный взгляд на подростков, но не стал возвращаться и доказывать обратное. Его заинтересовали последние слова, оброненные юнцом. Наемники – это как мародеры с относительно чистой совестью, выполняющие приказы и получающие за это крышки. Возможно, это – неплохой вариант для Райана, человека, который умеет только убивать.
      Молодой человек окинул беглым взглядом второй ярус города, где в основном располагались магазины и прочие заведения, но ни одна из табличек, висевших на них, не выдавала местонахождения некой Мойры. Райан опустил голову, и его глаза прочно въелись в мальчишку, одиноко сидевшего на скамейке и ковырявшего тонкой палкой рыхлую землю. Парень уверенным шагом пошел к нему, и, когда тот подошел достаточно близко, ребенок в страхе вскочил на ноги, намереваясь удрать, но Райан схватил его за шкирку и притянул к себе.

- Нет, пожалуйста, не бейте! – он закрыл лицо руками, готовясь к очередной взбучке.
- Замолчи, - грубо ответил он, встряхивая мальчика. - Кто такая Мойра? Где ее можно найти?

Как это низко, выбивать информацию из маленького ребенка, когда с более сильным противником ты не можешь справиться. С каждым днем, проведенном в пустыне, Райан делает больше шагов в сторону зла. Похоже, что Пустошь уже запустила свой процесс обращения. И вряд ли у нестабильного молодого человека хватит воли его прервать.

- Мойра? Вам нужна Мойра? Она работает вон там! – ребенок указал дрожащей рукой на кривую вывеску магазина, находящегося на втором ярусе города, и Райан отпустил его.

«Магазин на Кратере» - вот, куда молодой человек держал свой путь. Он с трудом, переступив чувство боли, поднялся по хлипкой железной лестнице и оказался на втором ярусе. Заведение располагалось совсем близко, поэтому молодой человек без особого труда достиг его и вошел внутрь.
      В помещении было темно и сыро, в воздухе витала пыль. Львиная доля пространства была занята многочисленными полками, ломившимися от ненужного хлама. Райан почувствовал на себе чей-то взгляд, и наткнулся глазами на наемника, облаченного в кожаную броню. Лицо его было скрыто увесистым мотоциклетным шлемом, но через тонкое стекло были видны маленькие зоркие глаза. Наемник поднялся руку и постучал по железной стене, на которую он опирался. В следующий миг дверь распахнулась, и из комнаты выбежала девушка, двигаясь к прилавку. Райан сделал шаг назад к выходу.

- Добрый день! Или утро…неважно! Меня зовут Мойра Браун, и это – мой магазин! Добро пожаловать! – она звонко рассмеялась и протянула парню руку, прогибаясь через прилавок, но тот не двинулся с места.

Но лицо девушки ничуть не изменилось, и она так же радостно отпрыгнула от прилавка. Райан нахмурился.

- Есть работа для меня? – тихо проговорил он, нервно поглядывая на наемника.
- Работа есть для всех, смотря, что тебе больше хочется. К примеру, можешь…
- За что больше платят? – нетерпеливо спросил он, скрестив руки на груди.
- Пятьсот крышек за то, чтобы ты притащился на Минное Поле, достал мне оттуда рабочую мину и пришел обратно целым. Ну, как целым. Относительно, - она улыбнулась и подперла руками бока. - Слабо?
- Нет. Вычти оттуда расходы на оружие и припасы. Сколько получится?

Мойра кивнула наёмнику, и тот отлип от стены и ушел в соседнюю комнату. Через минуту он вышел оттуда, держа в руках винтовку. Мужчина подошел к молодому человеку и пихнул ее ему в руки, но тот не оплошал и резко схватил оружие за ствол. Наемник беззвучно ухмыльнулся и поставил на прилавок пару коробочек с патронами. Мойра, вслед за ним, поставила на поверхность рюкзак и два стимулятора, по форме напоминавших обычные шприцы.

- Выходит, четыреста. Получишь крышки сразу после того, как передашь мне в руки мину. И да, - она подмигнула ему. - Выживешь – можешь оставить все это себе. Плюс то, что найдешь по дороге.
- Идет, - Райан повесил рюкзак на спину, взял в руки винтовку, остальные предметы и удалился.

Солнце взошло к тому времени, как молодой человек вышел из города и по данным ему координатам двинулся к Минному Полю. К счастью, дорога оказалась короткой и практически спокойной. По пути Райан успел подстрелить несколько неказистых и медленных мутантов. Поглядывая на руку, чтобы сверить с картой, молодой человек вышел к полуразрушенному городу. Он остановился, чтобы оглядеть его.
Городишко было маленьким, неказистым и угрюмым. Основная часть домов, составлявших его, была практически разрушена. Казалось, что город был покинутым, но Райан не спешил причислять его к ним. Возможно, внутри осели мутанты. Молодой человек поднял оружие и начал подходить к поселению. Когда его нога ступила на дорогу, он стал прислушиваться к каждому шороху, пытаясь определить нечто, что его создает. Но город был мертв, и единственное, что доносилось до его ушей, это ветер, гуляющий по пустынным улицам.
      Райан остановился и опустил винтовку. Ветер стал усиливаться, казалось, что город протяжно воет, стонет, плачет по тем дням, когда он был любим своими жителями. Молодой человек попробовал открыть дверь одного из домов, но та заела и не желала впускать его внутрь. Но он не оставил попыток пробиться хоть в одно здание. И вот, на его счастье, одна из дверей маленького двухэтажного дома поддалась, и парень вошел внутрь.

      В гостиной было тепло и уютно, и, если бы не удручающий пейзаж за окном, то можно было бы представить, что не все так плохо за стенами дома. Райан внимательно осмотрел все комнаты на первом этаже и уложил все скудные запасы себе в рюкзак. Он аккуратно, стараясь не скрипеть, поднялся по лестнице и очутился в длинном темном коридоре. Молодой человек отодвинул носом винтовки дверь одной из спален и заглянул внутрь. То, что ждало его внутри, немного потрясло парня: на кровати покоились два обугленных, практически полностью развалившихся скелета. Райан подошел поближе, чтобы разглядеть их позы. Их потрепанные кисти лежали друг на друге, будто останки людей держались за руки. Молодой человек вздохнул и повернулся, чтобы осмотреть комнату. На прикроватной тумбочке стояла фотография, на которой была изображена семейная пара. Он местами пожелтела, но их лицо все еще было возможным разглядеть. Райан взял в руку фотографию, посмотрел на нее, а затем перевел свой взгляд на скелеты. Вздохнув, он положил ее рядом с ними и удалился.
      Райан поправил рюкзак и двинулся вперед, вдоль дороги. Он шел медленно, ощущая на своей душе тяжёлый груз после увиденного. Кто знает, как они встретили свою смерть. Быть может, она была быстрой и безболезненной, а, возможно, наоборот, долгой и мучительной. Кто знает, может, Райан кончит еще хуже. Но одно известно: если он не выполнить задание, то смерть от голода ему обеспечена.
Молодой человек почувствовал, что его нога ударилось обо что-то твердое, после чего послышался странный звук. Он посмотрел на землю и с ужасом осознал, что одна из мин лежит прямо перед его ногами. Красная лампочка с каждой секундой мигала быстрее, и парень резко отскочил в сторону, бросаясь на землю рядом с подбитой машиной и закрывая голову руками. До его ушей донесся лишь легкий щелчок, и Райан удивленно поднял голову. Но в следующий момент миниатюрная мина разорвалась на части, создавая оглушительный взрыв. Волной парня откинуло чуть в сторону, но он вовремя схватился за каркас машины и удержался на месте. На месте взрыва образовалась воронка, от которой в высь, переплетаясь, летели густые клубы дыма. Райан шумно выдохнул.
      Но не успел он прийти в себя, как последовал второй взрыв где-то впереди, и сгнившая машина, за которой прятался Райан, перевернулась, вжав его в землю. Молодой человек, обезумев от боли и страха, резко толкнул ее ногами вперед, и техника легко встала обратно на свое место. Парень несмело выглянул из-за капота и увидел, как на верхушке развалин старого дома сидит пожилой человек, перезаряжая снайперскую винтовку. Райан протянул руку и взял с земли длинный патрон, который отбросило взрывной волной в его сторону. Весьма хитрый план, ждать потенциальную жертву в засаде, а потом стрелять по минам, наблюдая за тем, как она разрывает неудачливого путешественника на множество частей. Райан дрожащими руками схватил винтовку и хотел было прицелиться, но очередной выстрел застал его врасплох, и он судорожно опустился на землю. Ситуация начала становиться безвыходной, так как старик мог прекрасно просматривать местность, в то время как Райан был загнан в смертельную ловушку. Шаг от машины – шанс получить пулю в лоб и закончить свое приключение. На секунду он поддался эмоциям, выронил винтовку из рук, закрыл лицо руками. Сердце бешено колотилось в груди, норовя вырваться за ее пределы, руки предательски дрожали и отказывались слушаться. Снова выстрел – на этот раз пуля попала в стекло, и один из осколков больно вошел в плечо парня, от чего он буквально взвыл. Райан почувствовал, как злость начала подавлять остальные чувства, как гнев забурлил в молодом теле, как желание растерзать врага встало на первое место. Он сжал зубы и рывком вытащил осколок, наблюдая, как на одежде образовывается пятно крови. Пальцы сжали винтовку. На этот раз пора перестать быть жертвой.

«Раз»

Он крепче сжал орудие в руках.

«Два»

По лицу пробежала капля пота и упала на землю.

«Три»

Райан оттолкнулся от земли и бросился вперед, игнорируя разрезающие воздух пули. Как только одна из них проносилась мимо, его сердце делало один мощный удар. Он бежал вперед, стараясь не выронить оружие из рук, бежал так быстро, как никогда этого не делал. Ловки прыжок – и еще одно препятствие осталось позади, пули, пронесшаяся над его головой, ударилась о стену дома. Увидев, куда целится старик, Райан резко остановился, создав вокруг себя облако пыли, и побежал в другую сторону. Так превосходно он еще себя никогда не чувствовал, загадочная эйфория подхватила его на свою волну и понесла вперед, давая новые силы.
      Наступил долгожданный момент расплаты, Райан преодолел два выступа и оказался на одной линии со стариком, который даже не дрогнул, завидев его. Парень поднял винтовку, целясь тому в голову, но не спешил стрелять. В его душе сражались две вечные силы: с одной стороны, ему не почему-то не хотелось лишать жизни старого человека, но с другой, он жаждал увидеть, как тот захлебывается в собственной крови. Однако такие сомнения не одолевали самого старика, и он выстрелил Райану в ногу так, что тот упал на одно колено, поднимая на него убийственный взгляд. Выбор сделан.
Молодой человек, невзирая на острую боль, бросился к старику и ударил его прикладом винтовки. Тот, прокричав злостное ругательство, упал на спину, хватаясь за сломанную челюсть. Райан навалился на него, закатав рукава куртки, он нанес первый сокрушительный удар. Его кулаки нещадно уродовали лицо пожилого человека, окрашиваясь в алый цвет, зубы старика ломались от каждого попадания. С новым ударом Райан чувствовал, как затихает боль в ноге, как появляются новые силы, будто он высасывает их из него. От головы уже мало что осталось, но парень продолжал свою кару. Он остановился только тогда, когда бить было уже нечего. Тогда молодой человек разорвал одежду старика, замахнулся и мощным ударом в грудь сломал тому несколько ребер. Наступила тишина, мертвая, поддельная, угнетающая. Райан остановился, закидывая голову вверх и закрывая глаза. Сладкая, манящая месть удовлетворила его. Но какой ценой он достиг своего блаженства? Неужели, чтобы быть счастливым, нужно обязательно потерять очередную частицу человечности?
      Когда молодой человек двинулся, наконец, в сторону Мегатонны, небо затянулось темной пеленой ночи. На нем выступили яркие звезды, и Райан, успокоившись, отдавшись действию стимулятора, шел вперед, часто поглядывая на захватывающую картину. Мысли одолевали его, он прокручивал в голове произошедшие события. В чем смысл такого существования? Достоин ли он называть себя «человеком», жить рядом с другими, если единственное, что заставляет его улыбаться – это чья-то смерть? Будучи заложником Убежища, он знал, что его цель – жить в нем, охранять его, хоть оно и отвращало. А сейчас, добившись того, о чем мечтал, добившись свободы, Райан потерялся. Смысла подпитывать свое тело, сражаясь за еду и кров, когда оно ни для чего не нужно не больше, чем в попытках найти хорошее место там, где тебя ненавидят. Молодой человек дотронулся рукой до пистолета, который он нашел в тайнике старика. Может, лучше просто закончить это прямо сейчас и не страдать душевно? Нет, не сейчас, позже.
      Райан услышал чей-то тонкий голос и повернулся на него, обнажая пистолет. Казалось, что рядом с ним плачет маленький ребенок, но это же нонсенс, ведь детей не встретишь так просто ночью в глуши, так далеко от поселения. Но молодой человек отчетливо слышал его и был уверен, что это ему не привиделось. Снова звук, на этот раз, тихий всхлип, и Райан, повернувшись, остолбенел – на старой спущенной шине сидел маленький мальчик. На руке его зияла глубокая рана, больше походившая на укус дикой собаки. Слезы скатывались с его щеки и капали на его порванные штаны, словно маленькие прозрачные жемчужины.
      Райан не стал выходить из тени. Что этот ребенок делает в Пустоши в такое позднее время? Куда делись его родители? Что он собирается делать дальше? Вопросов больше, чем ответов, и молодой человек грустно посмотрел на старый пистолет в своей руке. Застрелить мальца, благородно отнять у него толком не прожитую жизнь, смотреть, как его маленькое тельце безжизненно падает на землю – это не то же самое, что умертвлять мутанта, и даже самый жестокий убийца дрогнет в такой ситуации. А, ведь, сколько всего хорошего и плохого ждет этого маленького, на вид семилетнего ребенка, и Райан явно не тот, кто имеет право вершить такое правосудие. Но с другой стороны, с ранением он не выживет, не протянет и дня. Возможно, еще раньше его найдут мутанты или, что хуже, мародеры. Тогда смерть мальчишки будет гораздо тяжелее и болезненнее. Райан помедлил, но поднял пистолет.

      Лишать жизни маленького ангела, ребенка, не ставшего личностью, не понимающего и не заслужившего то, что выпало на его долю, разве это достойно Человека? Но бездушно закрыть глаза, уйти, не в силах оказать ему помощь, а завтра вернуться и найти свежий труп – это достойно Человека?
      Райан закрыл глаза рукой и поднял пистолет. Сейчас как минимум одна жизнь зависела от него, одна детская душа когтями впилась в его холодное сердце, ломая крепкий лед. Молодой человек сжал зубы, каждая мышца на его лице была напряжена, и, если бы он мог, то, возможно, заплакал. Райан не смел вновь посмотреть в те чистые, невинные глаза. Не смел, потому что знал, как больно осознавать, что они начнут искать в нем то, чего нет – душу. Он закусил губу, почувствовав, как капля пота стекает с виска. Момент, и непроглядную тьму разрезала яркая вспышка, и громкий звук разнесся на мили вперед.